« Désolé, Galya, mais après ma mort tu devras quitter cet appartement », dit Anatoly à sa femme. « Je le laisse à mon fils. J’ai déjà donné les instructions nécessaires. J’espère que tu ne m’en voudras pas. Tu as des enfants—ils s’occuperont de toi. »
La vie n’avait pas épargné Galina. Elle avait grandi à l’orphelinat et n’avait jamais connu ses parents. Elle s’était mariée jeune par grand amour, mais n’a jamais trouvé le bonheur avec son mari. Il y a trente-cinq ans, alors qu’elle était encore jeune et mère de deux petits enfants, elle est devenue veuve—Nikolai, son mari, est mort tragiquement. Galya a vécu seule pendant cinq ans, travaillant dur pour que sa fille et son fils ne manquent de rien, puis elle a rencontré Anatoly. Heureusement, elle avait son propre appartement—celui hérité de son mari.
L’élu de Galina avait treize ans de plus qu’elle, possédait un appartement de trois pièces et gagnait bien sa vie. Ils se sont mis ensemble rapidement, et Galina accepta tout de suite la proposition d’Anatoly d’emménager ensemble. Il s’entendit tout de suite avec ses enfants. La fille aînée de Galya, Vassilisa, était au début méfiante envers son beau-père, mais Anatoly a su gagner sa confiance.
Son fils cadet, le petit Borya, a presque tout de suite commencé à appeler son beau-père « papa ». Anatoly a élevé les enfants d’un autre homme comme les siens—il ne leur a jamais fait de mal, et n’a ménagé ni son argent, ni ses efforts, ni son temps. Tant Aliona que Boris étaient reconnaissants à leur beau-père pour leur enfance heureuse.
Boris et Vassilisa vivaient déjà depuis longtemps de façon indépendante. Vasya s’est mariée tôt et a quitté la maison. Borya, qui rêvait de devenir militaire, ne vivait pas non plus avec ses parents depuis de nombreuses années. Il y a dix ans, Galina a demandé à ses enfants de venir. Elle voulait parler d’une question très importante.
« Je veux vendre notre appartement de deux pièces », dit-elle à ses enfants. « Ici, on doit faire une grande rénovation. Il faut vraiment changer les meubles, et il faut refaire les tuyaux dans la salle de bain. Ce deux-pièces est vide depuis longtemps—personne n’y vit plus. Je voulais vous demander la permission. On vend ce deux-pièces et on partage l’argent ? »
Vassilisa haussa les épaules.
« Ça ne me dérange pas. Je ne réclame pas cet appartement, mais je ne te mentirai pas, maman, je ne refuserais pas l’argent. Tu comprends, mon fils a besoin de soins. On espère encore le remettre sur pied. »
L’aîné de Vassilisa était né avec des problèmes de santé. Le garçon souffrait d’une maladie congénitale affectant le système musculo-squelettique, alors elle avait vraiment besoin d’argent. La rééducation constante, les déplacements dans la capitale et les soins dans différents centres privés nécessitaient d’importantes dépenses financières. Boris soutenait sa sœur :
«Je ne suis pas contre non plus. Donnez ma part à Vasya. Qu’elle emmène Grishka à Moscou. Je rembourse lentement mon prêt immobilier ; j’ai mon propre logement. La santé de mon neveu est plus importante.»
Galina vendit l’appartement de deux pièces, donna la moitié du produit à Vassilisa et utilisa le reste pour rénover l’appartement de son mari. Elle changea tout : du câblage à la plomberie. Elle acheta les meubles et les appareils électroménagers avec son propre argent. À l’époque, Galina n’avait aucune idée qu’elle investissait ses ressources dans la propriété de quelqu’un d’autre. Elle n’aurait jamais imaginé qu’après trente ans de mariage, son mari la traiterait aussi méchamment.
Les problèmes de santé d’Anatoly se sont aggravés il y a quatre ans. Il se plaignait constamment de fortes douleurs aux genoux, parfois il ne pouvait même pas se lever seul du lit le matin. Galina insistait :
«Tolia, ne fais pas l’enfant. Va à l’hôpital, fais-toi examiner, ils vont te prescrire un traitement et tu iras mieux ! Si tu veux, j’irai avec toi. Tolia, arrête d’être aussi difficile ! Qui va s’occuper de ta santé si ce n’est toi ?»
Anatoly gémit.
«Galya, je sais très bien comment ça va finir à l’hôpital ! Ils vont me prescrire une pile de médicaments coûteux qui ne serviront à rien ! J’ai des problèmes aux genoux depuis ma jeunesse – ils me font mal de temps en temps. Avant, ils me faisaient déjà mal, mais pas autant. Maintenant, je ne peux même plus bouger ma jambe.»
Vasya avait toujours bien traité son beau-père, tout comme Borya : elle l’appelait son père et ne pouvait pas rester à l’écart. Avec sa mère, elle le persuada d’aller chez le médecin. Galina accompagna son mari au rendez-vous. Le médecin examina le patient et secoua la tête.
«C’est sérieux : vos articulations ont besoin d’un traitement urgent. Dites-moi, depuis combien de temps avez-vous cette douleur ?»
«Depuis longtemps,» admit Anatoly. «Vingt-cinq ans au moins ! Mes jambes me faisaient mal après un travail pénible, et maintenant elles me font mal même quand le temps change.»
«Vous avez beaucoup de poids en trop ; il faut le perdre, et alors la charge sur vos articulations diminuera. Vous comprenez à quel point votre état est risqué, n’est-ce pas ? Vous devrez faire un régime — et le plus tôt sera le mieux !»
Galina prit la santé de son mari au sérieux. Après avoir consulté un spécialiste, elle élabora un menu pour lui. Elle ne cuisinait que des plats sains et faibles en calories à base de légumes et de céréales, cessa d’acheter du chocolat et le remplaça par des fruits secs. Anatoly refusa catégoriquement de suivre les conseils du médecin.
«Il t’a mis des bêtises dans la tête,» s’emporta l’homme. «Je ne ferai pas de régime ! Il faudra me passer sur le corps ! Je vais crever en un mois avec cette ‘herbe’, Galya ! Je n’en mangerai pas, et mon poids est normal. Je n’ai rien en trop ! Et mes jambes me font mal parce que je suis vieux — j’aurai bientôt soixante-dix ans, c’est normal. Range ça ! Sers-moi du thé. Et achète des bonbons enfin ! Ça fait combien de temps que je dois m’étrangler avec cet abricot sec ?»
Galina tint bon. Par des supplications, des menaces et même un peu de chantage, elle réussit à obtenir un résultat positif : Anatoly accepta de suivre un traitement et de perdre du poids en même temps. Les médicaments prescrits par le médecin aidèrent peu ; la douleur disparaissait un court instant puis revenait. Anatoly pouvait à peine se déplacer dans l’appartement ; Galina le conduisait par la main à la salle de bain et aux toilettes. En plus des problèmes articulaires, il commença à souffrir du cœur et de la tension artérielle. Anatoly déclinait rapidement, et Vasya et Borya, inquiets pour la santé de leur beau-père, essayaient de passer le plus de temps possible à ses côtés.
Pendant plusieurs années, Anatoly s’est battu pour sa vie. Le traitement a eu des résultats mitigés : des périodes d’amélioration étaient suivies de rechutes. Galina était toujours aux côtés de son mari ; l’idée d’abandonner un époux malade ne lui avait même jamais effleuré l’esprit. Il y a six mois, lors d’une nouvelle aggravation, Anatoly a été hospitalisé. Galina vivait pratiquement à l’hôpital. Un jour, alors qu’elle rangeait des plats frais dans des boîtes avant de lui rendre visite, la sonnette a retenti à l’improviste. Elle a ouvert la porte et a vu un jeune homme sur le palier. Quelque chose dans son apparence lui semblait vaguement familier.
« Bonjour ! Je pourrais voir Anatoly Ivanovitch ? »
« Bonjour », répondit Galina en s’essuyant les mains sur son tablier. « Il n’est pas à la maison en ce moment. Et vous êtes… ? »
« Je m’appelle Sergeï. Je suis le fils d’Anatoly Ivanovitch. »
Galina fut stupéfaite : voilà à qui ressemblait ce jeune homme—à son mari dans sa jeunesse ! Remarquant sa confusion, Sergeï demanda :
« Pourriez-vous me dire quand il sera à la maison ? J’aimerais parler à mon père. Nous ne nous sommes pas vus depuis très longtemps, alors j’ai décidé… »
« Eh bien, pourquoi restons-nous sur le palier », s’agita Galina. « Entrez, Sergeï. Je vais tout vous expliquer. »
Sergeï écouta l’épouse de son père et remarqua tristement :
« Papa a toujours été comme ça… ‘pointilleux’, comme vous l’avez justement dit. C’est douloureux de se rendre compte de la puissance du temps sur une personne. Je me souviens de mon père jeune, en bonne santé et plein d’entrain. Puis-je venir avec vous ? J’ai hâte de le voir ! »
« Bien sûr », sourit Galina. « Je pense que Tolia sera content de te voir aussi ! »
Galya ne savait rien de Sergeï. Son mari ne lui avait jamais dit qu’il avait déjà été marié. Il n’avait jamais parlé d’un enfant ; au contraire, Anatoly se plaignait toujours de ne jamais être devenu père—malgré leurs efforts, Galina n’avait pas pu avoir un troisième enfant.
Anatoly n’a pas reconnu son fils tout de suite. Sergeï n’est pas resté longtemps dans la chambre : il a dit qu’il avait des choses à faire, a dit au revoir et est parti. C’est alors qu’Anatoly a raconté à sa femme quelques détails de sa vie passée.
« La mère de Seryozha et moi, nous n’avons été ensemble que quatre ans. Je suis parti lorsque mon fils a eu trois ans. J’aimais beaucoup Macha ; je ne pouvais pas vivre sans elle, et elle m’a trompé avec un parent éloigné ! Je les ai surpris en flagrant délit. Puis elle a épousé mon cousin et a refusé mon aide—elle m’a dit d’oublier que j’avais un fils. J’ai essayé de voir Seryozha—je l’attendais près de l’école, traînais près de la maison. Mon cher cousin, le mari de Macha, m’a même frappé plusieurs fois. Je les ai poursuivis pendant deux ans, puis je me suis lassé… J’ai décidé que la vie nous jugerait tous. Et c’est ce qui est arrivé. Près de trente ans ont passé, et Seryozha m’a retrouvé lui-même. Tu sais, Galya, aujourd’hui je ne sais pas quoi ressentir pour lui ! D’un côté, c’est mon propre fils ; de l’autre, il m’est totalement étranger. Je ne le connais pas, je ne l’ai pas élevé ! Je ne sais pas comment me comporter avec lui. »
« Tolia, c’est ton sang », dit Galina à son mari. « On ne peut pas se détourner de ses enfants. Il n’est pas responsable du comportement de ta femme envers vous deux. Essaie de le laisser entrer dans ton cœur pour ne pas le regretter plus tard. Ne le rejette pas—aide-le à s’habituer à toi. »
Anatoly a écouté les conseils de sa femme et a commencé à communiquer avec son fils. Sergeï venait souvent voir son père et a même rencontré Vassilissa et Boris. Les enfants de Galina furent aimables envers le fils de leur beau-père.
Galina était réellement heureuse des retrouvailles de son mari avec son enfant. Sergeï rendait visite à son père presque chaque semaine ; les deux hommes parlaient longtemps dans la chambre. Sergeï fermait toujours la porte. Galina n’a jamais cherché à savoir de quoi ils parlaient ; elle n’avait pas l’habitude d’écouter aux portes ou de fouiner.
Anatoly et Galina avaient de l’argent de côté. Ils s’étaient constitué un matelas financier pendant plusieurs années—principalement alimenté par Galina. Elle déposait sur un compte bancaire l’argent de la vente de l’appartement de deux pièces et y ajoutait chaque mois de petites sommes. Elle n’était pas encore retraitée ; elle travaillait à distance comme comptable pour plusieurs entreprises en même temps.
Galina avait accès au compte, mais elle n’avait pas l’habitude de vérifier le solde chaque jour. Un SMS de la banque, qu’elle a vu par hasard, l’a rendue mal à l’aise.
«Je n’ai retiré aucun argent», pensa-t-elle. «Tolik n’est allé nulle part. Qui a retiré cent cinquante mille ? Où est la carte ?!»
Galina courut vers son mari.
«Tolia, où est la carte bancaire avec nos économies ? Avant-hier, quelqu’un a retiré cent cinquante mille de notre compte ! J’ai raté le SMS—je ne sais pas comment c’est arrivé. Nous devons appeler la police—on nous a volés !»
Anatoli répondit aux paroles de sa femme avec un calme total :
«Galya, personne ne nous a volés. J’ai donné la carte à Seryozha. Il avait besoin d’argent, alors j’ai aidé mon fils.»
Galina s’assit au bord du lit.
«Tolia, pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi ne t’es-tu pas consulté avec moi ? Pourquoi suis-je la dernière à l’apprendre ? Quel problème est si grave pour que ton fils ait besoin d’autant d’argent ?»
«Galya, ça ne te regarde pas», s’emporta Anatoli. «Mon fils m’a demandé de l’aide, et je l’ai aidé. Quel est le problème ? Qu’est-ce qui ne te plaît pas ?»
Dernièrement, Anatoli se permettait souvent d’être grossier ; Galina essayait de ne pas réagir à de telles colères. En prenant une profonde inspiration, elle demanda calmement :
«Et où est la carte ?»
«Avec Seryozha», expliqua son mari. «Je viens de te dire que je la lui ai donnée ! Pourquoi poses-tu des questions stupides ? Tu ne m’écoutes pas ?»
«Tolia, appelle ton fils et demande-lui de rendre la carte immédiatement ! Ce sont nos économies pour les imprévus, et je ne veux que personne d’autre que toi et moi n’ait accès au compte !»
«C’est mon fils !», rugit Anatoli. «Un parent proche ! De quoi accuses-tu Seryozha ? Je lui ai dit qu’il pouvait utiliser la carte ; il ne rendra rien !»
D’habitude calme et posée, Galina perdit son sang-froid.
«Pourquoi ton fils devrait-il utiliser mon argent, Tolia ? Pardonne-moi, mais as-tu mis ne serait-ce qu’un rouble sur ce compte ? Depuis combien d’années tu ne travailles plus ? C’est moi qui mets de côté de mon salaire tous les mois ! Que ton fils rende la carte—je ne veux pas gâcher mes relations avec lui.»
Anatoli cria sur sa femme, et Galina appela la banque et bloqua la carte. Sergeï est venu voir son père ce soir-là.
«Papa, la carte ne marche plus ! Je n’ai pas pu retirer d’argent !»
«C’est vrai, elle ne fonctionne plus», acquiesça Galina, «parce que je l’ai bloquée. Tu avais besoin d’aide—nous t’avons aidé. Mais personne n’a dit que tu pouvais dépenser toutes nos économies. Tu peux jeter cette carte maintenant.»
«Papa», protesta Sergeï, «pourquoi a-t-elle fait ça ? On avait un accord ! Tu m’as dit que je pouvais dépenser autant qu’il fallait ! Chère Galina, pourrais-tu me donner une carte active, s’il te plaît ? On m’attend—je dois payer les meubles. Ils ont promis de livrer aujourd’hui !»
«Tu comptais payer tes meubles avec mon argent ?» Galina ne put se retenir. «Pourquoi donc ? Seryozha, si c’est le cas, ton père n’a aucun droit sur mes économies ! Cet argent est à moi seule—compris ? À partir d’aujourd’hui, toutes les questions financières passent par moi. La pension de ton père n’est pas si grande ; elle ne lui permet pas de manipuler de telles sommes.»
Sergeï s’est fâché et est parti, et Anatoli a de nouveau accusé sa femme. Le couple s’est disputé, et pour la première fois depuis des années, Galina s’est dit qu’elle était fatiguée de son mari. Elle avait fait tant de bien pour lui, et n’avait même pas été remerciée.
Quelques jours passèrent après la dispute, et Sergeï ne vint pas une seule fois. Galina trouvait pesant le silence de son mari—chaque fois qu’Anatoli était fâché, il la ‘punissait’ en l’ignorant. Pour se changer les idées, Galina prit son ordinateur de travail et alla chez sa fille.
«Laissons Tolik réfléchir à son comportement», décida la femme. «Nous avons probablement besoin d’une pause l’un de l’autre. Notre relation a vraiment dérapé ces derniers temps !»
Galina partit le matin et ne rentra que tard le soir. Son mari était de très bonne humeur. Elle en fut même contente : elle décida que Tolia n’était plus fâché contre elle. Elle entama la conversation.
«Comment s’est passée ta journée ? Qu’as-tu fait pendant mon absence ?»
« Oh, tu sais », traîna Anatoly. « Seryozhka est passé, et nous avons dû faire quelques courses. Je viens tout juste de rentrer moi-même, environ une heure avant ton arrivée. J’ai beaucoup marché aujourd’hui — je suis fatigué. »
Galina ne dit rien. Après un court silence, Anatoly ajouta soudainement :
« J’espère que tu ne m’en voudras pas ? »
« Pourquoi serais-je fâchée contre toi ? » demanda Galina, étonnée.
« Je suis allé chez le notaire aujourd’hui. En bref, j’ai offert cet appartement à mon fils. »
Galina plissa les yeux.
« Intéressant — pour quels services rendus ? »
« Sergeï est mon fils, mon seul héritier ; je n’ai pas d’autres enfants de mon sang », déclara son mari. « Quand je ne serai plus là, ce bien lui appartiendra. Au fait, Galya, si j’étais toi, je commencerais à réfléchir à ton avenir dès maintenant. Où iras-tu — chez ta fille ou chez ton fils ? »
Galina se sentit soudain blessée. Oui, peut-être que légalement elle n’avait aucun droit sur cet appartement, mais selon sa conscience elle méritait au moins la moitié. Tout ici—du mobilier au rideau de douche—avait été acheté par elle. Elle avait fait la rénovation, choisi les meubles, remplacé la porte et tous les compteurs. Et maintenant tout ce qu’elle avait fait de ses propres mains devait aller à on ne sait qui.
« Merci beaucoup, Tolia », dit Galina doucement. « Tu as probablement raison. Il est temps que je m’occupe de mon propre avenir. Appelle ton fils et demande-lui d’emménager avec toi. Quelqu’un doit s’occuper de toi. »
« Je ne comprends pas », gronda Anatoly. « Pourquoi Seryozha viendrait-il vivre ici ? »
« Je ne sais pas », haussa les épaules Galina, sortant une valise de la penderie. « Tu n’aimes pas être seul — laisse ton fils te tenir compagnie le soir. »
« Et où vas-tu ? » Anatoly était totalement perdu. « Galya, que se passe-t-il ? Explique-toi tout de suite ! »
« Il n’y a rien à expliquer, Tolia », soupira Galina. « Je te quitte. Je divorce et je deviens complètement libre. Je vais simplement faire mes bagages et appeler les enfants. Nous allons organiser mon avenir immédiat. »
Galina est allée vivre chez son fils. Borya vivait seul dans un appartement de trois pièces, et il avait de la place pour sa mère. Vasya était aussi prête à l’accueillir, mais Galina ne voulait pas encombrer sa fille. Anatoly est venu à l’audience ; il ne voulait pas accorder le divorce à sa femme. Le juge a donné aux époux du temps pour se réconcilier, mais plus tard Galina a réussi à faire dissoudre le mariage—laissant, aux yeux de son ex-mari et de son fils, l’image d’une chercheuse d’or intéressée par l’immobilier d’autrui.