J’avais imaginé ce moment des milliers de fois. Les grandes portes s’ouvriraient, la musique s’élèverait, et je prendrais le bras de mon père, le cœur battant à tout rompre en avançant vers l’autel. Ethan m’attendrait là-bas, les yeux fixés sur les miens, pleins d’amour.
Cela devait être parfait.
Au lieu de cela, les portes de l’église s’ouvrirent en grand avec fracas, et un soupir collectif parcourut les invités. La musique s’arrêta un instant. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
Ethan se tenait dans l’embrasure de la porte, son costume légèrement froissé, sa cravate dénouée. Son visage était pâle, une expression entre la panique et la détermination sur son visage.
Et dans ses bras, il y avait une petite fille—pas plus vieille que deux ans. Ses petites mains s’accrochaient à sa veste, ses grands yeux bruns scrutant la pièce.
Elle était son portrait craché.
Des murmures se répandirent, les gens se retournant pour chuchoter entre eux. Ma mère se tendit à mes côtés, ses doigts serrant les miens. Mon père marmonna un juron. Ma demoiselle d’honneur Rachel laissa échapper un “Oh mon Dieu” à voix basse.
Ethan croisa mon regard, et pendant un long moment, aucun de nous ne parla. Puis il prit une profonde inspiration, la voix tremblante mais ferme.
“Je dois te dire la vérité.”
Les mots restèrent suspendus dans l’air, lourds et étouffants.
Mon corps refusa de bouger, mon esprit peinant à comprendre ce que je voyais. La petite fille s’accrochait à lui comme si elle avait toujours été là. Elle semblait confuse, peut-être même effrayée, mais pas étrangère à l’homme qui la tenait.
Je forçai mes lèvres à bouger, bien que ma voix ne sortît qu’en un murmure. “Qui… qui est-elle ?”
La mâchoire d’Ethan se contracta, et je vis l’hésitation sur son visage, comme s’il se préparait à l’impact. Finalement, il expira.
“C’est ma fille.”
Tout autour de moi devint flou.
Les mots n’avaient aucun sens. Je vacillai légèrement, mes genoux se dérobant sous moi. Ma mère resserra sa prise sur ma main, me stabilisant. Mon père jura à nouveau, plus fort cette fois. L’église se remplit de chuchotements, mais tout ce que j’entendais, c’était le sang battant dans mes oreilles.
Ma voix se brisa. “Tu as une fille ?”
L’expression d’Ethan se tordit de regret. “Je ne savais pas. Teresa, je te jure, je viens juste de l’apprendre ce matin.”
La petite fille enfouit son visage dans sa poitrine, ses petits doigts toujours agrippés à sa veste. Il la serra contre lui, comme pour la protéger du poids du moment.
Je secouai la tête, tentant de faire comprendre à mon cerveau ce qui se passait. “Non. Non, ce n’est pas possible. Quatre ans, Ethan. Quatre ans ensemble, à planifier un avenir, à parler de tout. Et tu n’as jamais mentionné un enfant ?”
Sa pomme d’Adam se souleva alors qu’il avalait difficilement. “Elle est née avant que je te rencontre.”
Les mots n’arrangeaient rien. En fait, ils rendaient tout cela encore pire.
Je fis un pas hésitant en avant, le poids de ma robe me paraissant soudainement étouffant. “Alors pourquoi aujourd’hui ? Pourquoi l’amener ici ?”
Ethan hésita, et pour la première fois, je vis une véritable panique dans ses yeux. Ses doigts se refermèrent protectivement autour du dos de la petite fille alors qu’il laissait échapper un souffle lent et tremblant.
“Ce matin,” commença-t-il, la voix rauque, “quelqu’un a frappé à ma porte. Je pensais que c’était mon témoin, ou peut-être ma mère qui venait vérifier que tout allait bien.” Il souffla brusquement, secouant la tête. “Mais quand j’ai ouvert, elle était là.”
Il serra la petite fille contre lui, ses yeux brillants d’émotion.
“Et elle tenait une note.”
L’image me glaça.
“Elle n’a rien dit au début,” continua-t-il, réajustant Olivia dans ses bras. “Elle m’a juste tendu un morceau de papier plié. Je n’ai même pas vu à quoi elle ressemblait au début, je l’ai simplement prise et j’ai ouvert la note.”
Il avala difficilement, puis sortit un morceau de papier froissé de sa poche. “Ça.”
Je ralentis avant de tendre la main. Mes doigts tremblaient légèrement alors que je dépliais la lettre.
Ethan,
Je n’ai jamais voulu te le dire. Je n’avais pas besoin de toi, je m’en sortais seule. Mais puis j’ai vu tes photos de fiançailles. Tu vas de l’avant, tu construis une petite vie heureuse.
Et ça m’a rendue malade. Alors maintenant, c’est à ton tour. Voici ta fille, Olivia.
C’est ton problème maintenant. Profite bien de ton mariage.
Un frisson de nausée me traversa. Je serrai la lettre dans ma main, mes ongles enfoncés dans le papier.
“Elle l’a juste laissée ?” Ma voix n’était qu’un murmure.
Ethan laissa échapper un rire sec, sans joie. “Elle était déjà partie quand j’ai levé les yeux. J’ai appelé son numéro, mais il était déconnecté. Je n’ai aucune idée de l’endroit où elle est allée.” Il souffla, jetant un coup d’œil à Olivia. “Elle n’a même pas laissé de numéro de téléphone. Rien. Juste… ça.”
Je regardai à nouveau Olivia, la façon dont elle s’accrochait à la veste d’Ethan, ses petites mains fermées autour du tissu comme si c’était la seule chose qui la maintenait. Elle n’avait aucune idée de ce qui venait de bouleverser sa vie. Elle ne savait pas qu’elle avait été abandonnée.
Une boule se forma dans ma gorge.
Ethan s’éclaircit la gorge, passant une main sur son visage. “Je ne savais pas quoi faire. Mon mariage était dans quelques heures, et soudain j’avais une fille. J’ai… je lui ai préparé quelque chose à manger. J’ai trouvé un vieux sweat, c’était le seul truc qui lui allait. Et puis je suis venu ici.” Il hésita. “Parce que je ne savais pas quoi d’autre faire.”
Le poids du moment pesait sur moi, lourd et étouffant.
Pendant des années, j’avais pleuré les enfants que je ne pourrais jamais avoir. Il y a cinq ans, j’avais subi une opération qui en avait décidé ainsi. Il m’avait fallu des années pour accepter le fait que je n’aurais jamais d’enfant à moi.
Et maintenant, devant moi se tenait Ethan, tenant une enfant qui portait son visage, son sang. Une enfant dont il n’avait même pas eu connaissance avant aujourd’hui.
Je posai une main sur mon ventre alors que la douleur revenait, familière et aiguë.
La voix d’Ethan se fit plus douce. “J’aurais dû t’appeler. J’aurais dû te le dire dès que c’est arrivé. Mais je… je ne savais pas comment.” Il prit une inspiration lente. “Je ne m’attends pas à ce que tu prennes une décision maintenant. Je ne sais même pas ce que cela signifie pour nous. Mais je devais l’amener avec moi. Je ne pouvais pas la laisser.”
L’église était silencieuse. Le poids de cent regards se faisait sentir, attendant ma réaction. Ma mère agrippait mon bras. Mon père se tenait tendu, les lèvres serrées en une fine ligne. Mes demoiselles d’honneur me regardaient, les yeux écarquillés de choc.
Mais je ne les regardais pas. Je ne voyais qu’elle.
Olivia.
Elle me regardait, sa tête reposant contre l’épaule d’Ethan. Ses petites mains tressaillirent, puis se détendirent. Elle ne semblait pas effrayée par moi. Si quelque chose, elle semblait… curieuse.
Une profonde réalisation m’envahit.
Je pris une grande inspiration, réprimant le tourbillon d’émotions en moi. Colère. Choc. Tristesse. Mais sous tout cela, il y avait autre chose. Quelque chose que je ne pouvais pas vraiment nommer.
Lentement, je fis un pas en avant.
Ethan se figea, comme s’il se préparait à ce que je le frappe, que je crie, ou que je m’enfuie. Mais je ne fis rien de tout cela. Au lieu de cela, je m’abaissai, ma robe s’étalant autour de moi, et croisa le regard d’Olivia.
“Salut, Olivia,” dis-je doucement. “Je suis Teresa.”
Elle cligna des yeux en me fixant, observant mon visage. Je pouvais sentir la tension dans la pièce, l’attente.
Je marquai une hésitation, puis souris doucement. “Tu veux marcher jusqu’à l’autel avec moi ?”
Pendant un moment, elle ne bougea pas. Puis, son emprise sur la veste d’Ethan se relâcha et elle hocha la tête.
Un soupir collectif parcourut l’église.
Le souffle d’Ethan se coucha dans sa gorge. “Teresa…”
Je tendis la main, paume vers le haut. Olivia regarda ma main, puis tourna les yeux vers Ethan, qui lui fit un petit signe de tête. Lentement, prudemment, elle glissa ses petits doigts dans les miens.
Je tournais mon regard vers Ethan, les larmes montant dans mes yeux. Ma voix tremblait, mais ma décision était ferme.
“Marions-nous.”
La musique recommença.
Et ensemble, Ethan, Olivia et moi marchâmes dans l’allée, vers notre avenir.