On dit que l’amour consiste à faire des sacrifices. À s’élever mutuellement, à affronter les tempêtes ensemble et à croire en l’autre, même quand il ne croit plus en lui-même. J’ai fait tout cela et bien plus… pour lui. Mais l’amour, j’ai appris, c’est aussi savoir quand on a été manipulé…
Le souvenir de nos premiers jours ensemble revient souvent dans mon esprit. Mon mari, Jake, penché sur ses manuels à notre petite table de cuisine, des cernes sous les yeux, écrasé par le poids de ses études de médecine.
« Gabby, je ne sais pas si je peux continuer comme ça », m’a-t-il dit un soir, la voix tremblante. « Les frais de scolarité ont encore augmenté. »
J’ai posé ma tasse de café, je suis allée vers lui et l’ai pris dans mes bras. « On va trouver une solution. Tu te souviens que j’ai eu cette promotion ? On forme une équipe. »
« Un jour, je te rembourserai tout », a-t-il promis, en serrant ma main. « Chaque centime. »
« C’est ça, le mariage », ai-je répondu. « Se soutenir dans les rêves de l’autre. »
Je ne savais pas à l’époque que ces mots reviendraient nous hanter tous les deux. Pendant quatre ans, j’ai travaillé des heures supplémentaires, pris des gardes le week-end et reporté mes propres aspirations professionnelles. J’ai payé les frais de scolarité de Jake, notre loyer, les courses, ses livres… tout. Je croyais en mon mari. Je croyais en nous.
« Un jour, on reviendra sur ces années difficiles et on en rira », lui ai-je dit en lui tendant ma carte de crédit pour encore un semestre de frais de scolarité.
« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée », m’a dit Jake en déposant un baiser sur mon front. « Je ne pourrais pas faire ça sans toi. »
« On construit quelque chose ensemble », ai-je dit.
« Oui, on le fait », a-t-il répondu, mais son sourire ne touchait jamais ses yeux.
Le jour de la remise de diplôme de Jake arriva, et j’étais déterminée à le rendre spécial. Notre appartement s’était transformé sous mes mains — des guirlandes aux couleurs de son université, sa lasagne préférée dans le four, et une bouteille de champagne.
Le gâteau de félicitations m’avait pris trois essais pour le réussir.
J’ai lissé ma nouvelle robe — bleu marine, élégante, et quelque chose que j’avais économisé pendant des mois pour me l’offrir. Je me suis regardée une dernière fois dans le miroir, et mon cœur s’est rempli de fierté. Nous l’avions fait.
« Es-tu prête à voir ton mari devenir médecin ? » ai-je demandé à mon reflet, en m’exerçant à sourire.
La cérémonie était bondée. Je tenais mon bouquet, cherchant Jake parmi les rangées de chapeaux et de robes identiques.
« Jake », annonça le doyen, et mon cœur s’éleva. Je me levai, applaudissant jusqu’à ce que mes mains me fassent mal.
Puis, trois rangées devant moi, une femme en robe rouge moulante s’est levée d’un bond, hurlant son nom. Je suis restée figée, mes mains toujours en plein applaudissement.
Jake la regarda directement depuis la scène, et son visage se transforma en un sourire que je n’avais pas vu depuis des années. Et puis… il lui souffla un baiser.
Mon bouquet glissa de mes doigts, tombant au sol avec un bruit sourd que personne n’entendit.
« Qui est cette femme ? » demanda la femme à côté de moi à son mari.
« Ça doit être sa petite amie, » répondit-il.
Le monde sembla rétrécir, se concentrant sur un point précis. La femme en rouge se faufila entre les membres de la famille, agacés, et se précipita vers la sortie de la scène.
Jake venait à peine de descendre quand elle s’est jetée sur lui. Ses jambes se sont enroulées autour de sa taille, et il l’a fait tourner, tous deux riant comme s’ils étaient les seules personnes dans la pièce.
« C’EST QUOI ÇA, JAKE ? » Ma voix me semblait étrangère, même à mes oreilles.
Il se tourna, toujours en la tenant, son sourire s’effaçant légèrement lorsqu’il me remarqua.
« Gabby… Salut. »
La femme descendit, gardant son bras enroulé possessivement autour de lui.
« C’est quoi ce délire ? » murmurai-je, consciente des familles qui célébraient autour de nous.
L’expression de Jake changea… mais pas vers la culpabilité ou la honte, non, quelque chose de pire : de l’irritation, teintée de pitié.
« Voici Sophie, » dit-il, ne prenant même pas la peine de me la présenter. « Écoute, j’allais te le dire après la cérémonie, mais je suppose que maintenant ça marche aussi. »
« Me dire quoi ? » Ma voix était aussi dure que de l’acier, bien que mes entrailles se sentent comme de l’eau.
Il soupira, comme si j’étais la personne difficile. « Toi et moi, on n’est plus sur la même longueur d’onde, Gabby. On mérite des choses différentes. Et toi… tu n’es plus à la hauteur pour moi. »
Je le fixai, ce parfait étranger portant le visage de mon mari. « Des longueurs d’onde différentes ? Ça fait quatre ans qu’on vit dans le même appartement… celui que je paie. »
Les sourcils parfaitement dessinés de Sophie se haussèrent légèrement.
La mâchoire de Jake se contracta. « C’est exactement ce que je veux dire. Tu es coincée dans cette mentalité… à compter les dollars, à travailler dans des jobs sans avenir. Je vais commencer ma résidence à l’hôpital du centre-ville. J’ai besoin de quelqu’un qui comprenne le monde dans lequel je m’engage. »
« Le monde dans lequel tu t’engages ? » répétai-je. « Celui que j’ai financé ? »
« Tu as toujours eu un don pour rendre tout transactionnel, » dit-il en secouant la tête d’un air triste. « Sophie me comprend. Elle aussi, elle va loin… son père est au conseil d’administration de l’hôpital. »
Sophie sourit, lèvres serrées. « Jake m’a tellement parlé de toi. Tu as été… supportive. »
Je la regardai—cette jeune femme soignée et magnifique, briseuse de foyer, qui n’avait probablement jamais travaillé un double service de sa vie.
« Alors pendant que je le soutenais, j’étais assez bien, » dis-je, ma voix montant malgré mes efforts pour me contrôler. « Mais maintenant qu’il a son diplôme et sa petite amie bien placée, je suis quoi ? Sous toi ? »
Jake eut l’audace de sembler soulagé que je comprenne.
« Tu as été géniale pour cette période de ma vie, Gabby. Mais nous sommes des personnes différentes maintenant. J’ai évolué. »
« Évolué ? » Je riais, le son si tranchant qu’une famille à proximité se retourna pour nous regarder. « En quoi ? En cliché ? »
Le visage de Jake se durcit. « Voilà exactement ce que je veux dire. T’es aigrie. Tu ne comprends pas l’ambition. »
« Je ne comprends pas l’ambition ? » Je travaillais 70 heures par semaine pour que tu puisses poursuivre la tienne ! »
Sophie se frotta nerveusement les bras. « Jake, peut-être qu’on devrait y aller. Les gens nous regardent. »
Je ne prêtais même pas attention aux regards. Quatre années de sacrifices défilaient devant mes yeux — les vacances que j’ai refusées, les dîners entre amis que j’ai décliné, et les augmentations que j’ai négociées, non pas pour moi, mais pour notre avenir commun.
Puis une étrange calme m’envahit.
« Tu sais quoi, Jake ? Tu as raison. »
Son expression se détendit, un sourire suffisant se dessinant sur son visage. « Je suis content que tu le voies comme ça. »
« On est bien dans des endroits différents, » continuai-je, sortant mon téléphone. « Mais tu as oublié quelque chose d’important. »
Il fronça les sourcils. « Quoi ? »
Je fis apparaître le fichier que j’avais gardé pendant des années… juste au cas où. Le contrat avait été une idée de mon père. « Tu es un homme intelligent, papa, » pensais-je, « mais je suis plus futée. »
« Tu te souviens de ça ? » Je tournais l’écran vers Jake.
Il plissa les yeux, puis agita la main d’un air dédaigneux. « Ouais, ouais. L’accord de remboursement. T’inquiète, une fois que je serai bien installé, je te rembourserai en petites mensualités… quand je serai sur pied. »
Je souris. « Oh, chéri. Ce n’est pas de ça que tu as oublié. »
Je fis défiler l’écran jusqu’à la clause qu’il n’avait jamais pris la peine de lire — celle que mon avocat de père avait insisté pour inclure.
« Section 8, paragraphe C, » lus-je à voix haute. « ‘En cas d’infidélité menant à un divorce, toute aide éducative fournie devient immédiatement due en totalité, plus une compensation mensuelle de 25 % du revenu brut pendant une période de 20 ans.’ »
Le visage de Jake perdit toute couleur. « QUOI ?? Ce… ce n’est pas légal. »
« Si, quand tu le signes, » répondis-je doucement. « Ce que tu as fait. Juste avant que je paye tes premiers frais de scolarité. Tu te souviens de cette nuit-là ? Tu étais tellement pressé de commencer ton avenir… notre avenir. »
Le bras de Sophie tomba de son épaule. « Jake ? De quoi elle parle ? »
Il l’ignora, s’avançant vers moi, sa voix tombant en un murmure désespéré. « Gabby, allez. Ce n’est pas toi. On peut trouver une solution après le divorce. »
« Comme tu comptais me parler d’elle après la cérémonie ? » Je souris à Sophie. « Au fait, il t’a dit qu’il est toujours légalement marié avec moi ? »
Les yeux de Sophie s’écarquillèrent. « Tu m’as dit qu’il n’y aurait aucun problème avec la séparation ! Tu m’as dit qu’il n’y avait pas d’argent en jeu ! »
« Sophie, bébé, je peux expliquer — »
Mais Sophie s’éloigna, sa robe rouge éclatant comme une touche de couleur fuyant dans la foule.
« Sophie, attends ! » appela Jake, puis se tourna vers moi. « Tu as tout gâché ! »
« Non, Jake. C’est toi qui as tout fait tout seul. »
Son visage se tordit de rage et de panique. « Je vais me battre. Aucun juge n’appliquerait un tel accord. »
« Mon père l’a rédigé. Le juge Wilson… tu te souviens de lui, on se croise à nos fêtes de Noël ? Il a aidé à le réviser. » Je m’approchai, baissant ma voix. « Qui penses-tu qu’ils vont soutenir ? La femme dévouée qui a soutenu son mari pendant ses études de médecine, ou le médecin infidèle qui l’a jetée dès qu’il a eu son diplôme ? »
Les épaules de Jake s’affaissèrent alors que la réalité de la situation lui revenait en pleine face.
« Que veux-tu ? » demanda-t-il, abattu.
Je repensai à tous les rêves que j’avais mis de côté, à la carrière que j’avais mise en veille, et à la vie que j’avais imaginée avec cet homme qui me regardait maintenant comme si j’étais une étrangère.
« Je veux ce qui m’appartient, » répondis-je simplement.
Puis je m’éloignai, le laissant là, seul dans sa robe de diplômé, entouré de familles joyeuses célébrant de nouveaux commencements.
Six mois plus tard, je me trouvais dans mon nouveau bureau avec vue sur la ville, examinant le plan d’affaires pour ma start-up — celle dont je rêvais depuis des années tout en travaillant ces doubles services.
Mon assistante frappa doucement. « Votre avocat est en ligne un. Il y a quelque chose à propos du paiement mensuel qui est en cours. »
Je souris. « Merci, Lisa. »
Je décrochai le téléphone. « Bonjour, papa. »
« C’est fait, » dit-il. « Tout est arrivé à temps ce mois-ci. Aucune plainte. »
« Comment va le bon docteur ? »
Papa rit doucement. « Il galère. L’hôpital a annulé son offre de résidence après le scandale. Apparemment, le père de Sophie n’a pas apprécié d’avoir été trompé. La dernière fois que j’ai entendu parler de lui, Jake travaillait dans une clinique de soins urgents en ville. »
Je ressentis une légère pointe. Pas de regret, mais quelque chose comme de la pitié. Puis je me rappelai du regard de Jake lorsqu’il m’a dit que je n’étais plus à son niveau. Que je n’étais plus assez bien pour lui.
« Merci de veiller sur moi, papa. »
« Toujours, ma chérie. Tu vas bien ? »
Je regardai autour de mon bureau, à l’entreprise que j’avais construite avec l’argent du règlement, et à la vie que j’avais reconquise.
« Mieux que bien. Je suis exactement là où je dois être. »
Après avoir raccroché, j’ouvris mon tiroir et sortis une photo encadrée de Jake et moi à notre mariage, son bras autour de ma taille, nous souriant tous les deux. Je touchai le bord du cadre, me souvenant de la femme qui croyait que l’amour se mesurait par le sacrifice.
J’avais tort. L’amour n’est pas une question de sacrifice. C’est une question de partenariat. De respect. Et d’égalité.
Je remis la photo dans le tiroir et le fermai.
Certains appelleront ce qui est arrivé du karma. D’autres diront que c’est de la justice. Mais moi, je l’appelle le meilleur investissement que j’ai jamais fait… celui où j’ai enfin investi en moi-même.
« Leçon retenue, docteur, » murmurais-je dans la pièce vide. « Ne sous-estime jamais la femme qui signe tes chèques. »