Après des semaines de préparation, j’étais prête à offrir à ma famille un réveillon de Noël inoubliable. Le sapin étincelait sous les guirlandes lumineuses, et l’odeur alléchante de la dinde qui rôtissait envahissait la maison. J’avais mis un soin particulier à décorer chaque recoin, même si un poids invisible semblait alourdir l’atmosphère de la soirée.
Les enfants, eux, étaient insouciants et heureux. Daisy dansait dans sa robe de princesse brillante, éclatant de rire, tandis que Max, armé de son épée en plastique, se prenait pour un pirate prêt à partir à l’aventure. Leur joie et leur énergie emplissaient la pièce, mais une question revenait sans cesse de la part de Max : “Quand papa revient-il ?”
Je répondais toujours, d’une voix douce mais tendue : “Bientôt, mon chéri. Très bientôt.” Mais à l’intérieur, je savais que ce “bientôt” était devenu de plus en plus incertain.
Quand Michael est enfin arrivé, il n’a accordé qu’un bref câlin aux enfants, un baiser froid sur ma joue, puis il a demandé sans émotion : “Tu peux repasser mon costume noir et une chemise blanche ? Je vais prendre une douche.”
Son ton était si détaché, presque comme s’il parlait à une employée, et non à sa femme. La douche s’est mise à couler, et comme toujours, j’ai obéi à sa demande. Tout en repassant ses vêtements, je vérifiais la dinde, calmant Max, et réajustant la couronne de Daisy. J’essayais de maintenir cette façade de Noël parfait.
Lorsqu’il est redescendu, impeccablement vêtu de son costume, il a jeté un regard rapide autour de lui. “Je vais à la fête du bureau. C’est réservé au personnel. Ne m’attendez pas.” Avant même que je puisse répondre, il ajouta : “Gardez-moi des restes.”
Sa remarque m’a frappée de plein fouet. “Quoi ? Michael, c’est Noël ! Tu ne restes pas dîner avec nous ?” Daisy, avec sa couronne légèrement de travers, a supplié : “Papa, tu avais promis de lire l’histoire de Noël…”
Il haussait les épaules, évitant mon regard. “Demain, princesse. Papa a du travail ce soir.” Puis, il est parti, laissant derrière lui un silence lourd, seulement perturbé par le clignotement des lumières du sapin.
Sur le point de craquer, mon téléphone a sonné. C’était Melissa, une collègue de Michael.
« Hé, Lena ! Alors, que portes-tu ce soir pour la fête ? » Sa question m’a prise de court. « La fête ? Quelle fête ? »
« La fête du bureau ! Tout le monde amène son conjoint, évidemment. Je pensais que tu serais là. »
J’ai raccroché brusquement. Mon cœur battait à tout rompre et je peinais à respirer. Michael avait menti, encore une fois. Mais cette fois, c’était la goutte de trop.
Daisy m’a tirée par la manche. « Maman, pourquoi tu es triste ? » J’ai pris une grande inspiration et lui ai souri, même si l’intérieur de moi s’effondrait. « Je ne suis pas triste, ma chérie. En fait, nous allons faire une petite aventure ! »
Max, tout excité, a crié : « Comme des pirates ? » « Exactement comme des pirates », ai-je répondu.
Je les ai habillés chaudement, pris mon sac, et nous sommes montés dans la voiture. Direction : la fête du bureau.
Quand nous sommes arrivés, l’ambiance était déjà bien lancée. À travers les grandes fenêtres, je pouvais voir des couples danser et entendre les éclats de rire qui se mêlaient aux mélodies de Noël. Et là, au centre de la fête, Michael riait avec une femme élégante dans une robe rouge.
Je suis entrée avec les enfants, serrant leurs petites mains. Le bruit s’est estompé lorsque tous les regards se sont tournés vers nous. J’ai saisi le micro du DJ, ma voix résonnant dans la salle.
« Bonsoir à tous ! Je suis Lena, l’épouse de Michael. » La salle est devenue encore plus silencieuse. « Je voulais juste me présenter, puisque visiblement, je n’étais pas invitée à cette merveilleuse fête. »
Michael est devenu livide, ses lèvres bougeant sans un mot. Je me suis avancée. « Pendant que mon mari passe une belle soirée ici, moi et nos enfants étions à la maison, attendant un réveillon en famille. Mais il semble que ce soit moins important. »
Je n’avais plus rien à dire. Les regards gênés, les murmures, le visage décomposé de Michael… tout cela ne comptait plus. J’ai tourné les talons, tenant fermement mes enfants, et nous avons quitté la salle.
Sur le chemin du retour, je me suis arrêtée au mont-de-piété. J’ai échangé les montres de luxe de Michael et ses boutons de manchette contre une somme décente. Puis, direction l’aéroport.
« On va où, maman ? » Daisy regardait par la fenêtre, fascinée par les lumières. « À un endroit où il fait chaud, ma chérie. Un endroit où nous pourrons être heureux. »
Quelques heures plus tard, nous étions dans un avion en direction de Miami, prêts à passer Noël sous le soleil. Ce n’était pas ce que j’avais imaginé, mais c’était peut-être ce dont nous avions besoin.
Une semaine plus tard, à notre retour, Michael nous attendait, fatigué et contrit. « Lena, je suis désolé. J’ai été idiot. Donne-moi une chance de me rattraper. »
Je l’ai regardé calmement. « Je ne sais pas, Michael. Ce n’est pas à toi de décider. Cette fois, c’est à moi de réfléchir à ce qui est le mieux pour mes enfants et moi. »
Alors que nous quittions l’aéroport, Daisy tenait fermement son chat en peluche et Max arborait fièrement un chapeau de pirate trouvé à Miami. Le froid de décembre me mordait la peau, mais pour la première fois depuis des années, je me sentais libre.