Vivre chez mon fils Andrew et sa femme Kate était loin de correspondre à l’image idyllique que j’avais imaginée. Deux semaines s’étaient écoulées, et l’ambiance n’était pas du tout ce que j’avais espéré. Kate n’avait jamais voulu de moi ici, mais ma blessure à la jambe, qu’elle trouvait sans doute exagérée, l’avait forcée à accepter, à contrecœur.
Bien sûr, elle avait protesté dès le départ, comme à son habitude. Mais cette fois, elle n’avait pas vraiment le choix.
Ce matin-là, je me rendis sur le porche et la vis dans le jardin, en train de ratisser les feuilles. En l’observant de loin, un soupir m’échappa. Pauvre Kate, elle ne savait vraiment pas comment faire.
Je m’approchai et, en élevant la voix, je lui lançai : « Kate, tu t’y prends mal ! » Elle ne leva même pas les yeux.
Pensant qu’elle ne m’avait pas entendue, je m’avançai un peu plus près, grimaçant pour souligner ma douleur à la jambe. « Tu devrais commencer par faire de petits tas avant de les rassembler en un seul. Traîner les feuilles dans la cour ne sert à rien. »
Elle s’arrêta brusquement, se tenant contre son râteau, et tourna enfin son regard vers moi. Son expression montrait l’épuisement de porter un enfant tout en s’occupant d’un invité indésirable.
« Je pensais que ta jambe te faisait mal, » dit-elle froidement, en jetant un coup d’œil à ma démarche, pourtant étonnamment stable. « Peut-être que tu devrais rentrer chez toi. »
L’audace ! Je m’accrochais à ma jambe pour renforcer mon point et répliquai avec indignation : « J’essayais de t’aider malgré la douleur, et voilà comment tu me remercies ? »
Kate posa une main protectrice sur son ventre arrondi. « Je suis enceinte de sept mois, » rétorqua-t-elle d’une voix acerbe. « Aider, ça voudrait dire faire quelque chose d’utile. »
Impolie, pensai-je. Mais je forçai un sourire crispé, consciente que cela ne valait pas la peine de continuer la dispute.
À ce moment-là, de l’autre côté de la clôture, M. Davis, leur voisin grincheux, apparut. Il fronça immédiatement les sourcils, comme d’habitude.
« Bonjour, M. Davis ! » lançai-je en essayant de donner une touche de convivialité à ma voix, espérant atténuer l’air sévère qu’il arborait habituellement. Il marmonna quelque chose d’incompréhensible dans sa barbe avant de disparaître dans sa maison sans même jeter un regard. Tout comme Kate — morose et peu sociable.
Je rentrai à l’intérieur, notant encore un peu de poussière sur les meubles. Kate était en congé maternité, après tout, elle pourrait consacrer un peu de temps à rendre la maison plus agréable. Andrew méritait une maison mieux entretenue après tout le travail qu’il fournissait chaque jour.
Plus tard dans la soirée, Kate entra dans la cuisine pour commencer à préparer le dîner. Comme d’habitude, je lui proposai quelques conseils, mais mes suggestions semblaient se perdre dans l’air. Elle finit par se tourner vers moi, son visage marqué par la fatigue. « S’il vous plaît, sortez de la cuisine », dit-elle froidement.
Ce soir-là, après le travail, Andrew rentra à la maison, et je les entendis discuter. M’approchant discrètement, je surprenais quelques mots de leur conversation.
« Nous avons déjà parlé de ça », disait Andrew d’un ton calme. « Ça va être bénéfique pour tout le monde. »
« Je sais », soupira Kate, visiblement accablée. « J’essaie déjà, mais c’est plus difficile que tu ne le penses. »
Je jetai un coup d’œil furtif, et je les vis s’étreindre. Andrew la tenait dans ses bras, comme s’il la protégeait, se comportant comme si elle était la véritable victime dans cette situation !
Pendant le dîner, je remarquai que la tarte était trop peu cuite, ce qui n’échappa pas à mon regard critique.
Soudainement, Kate, d’un ton trop enjoué pour être sincère, lança : « J’ai une idée ! Pourquoi ne pas préparer une tarte vous-même et l’apporter à M. Davis ? »
Je la regardai, perplexe. « Ce grincheux ? Il ne me dit même pas bonjour ! » répondis-je, plissant les yeux.
Elle répondit d’un sourire en coin, presque mystérieux : « Je pense que vous vous trompez. Il n’est pas si mauvais, juste timide. Et puis, j’ai vu comment il vous regarde. »
Je ris d’un air moqueur. « Si c’est vrai, alors c’est à lui de faire le premier pas. Un homme doit savoir comment courtiser une dame. »
Kate soupira, son regard se tournant vers Andrew, qui lui serra la main avec une complicité évidente, comme s’ils partageaient un secret qu’ils n’étaient pas prêts à partager.
Le lendemain matin, je n’avais absolument pas prévu que M. Davis s’approcherait du jardin.
« Margaret, » commença-t-il, visiblement mal à l’aise, son ton aussi incertain que sa posture. « Accepteriez-vous de… dîner avec moi ? »
« Pour vous, c’est Miss Miller, » répliquai-je en levant un sourcil, ne m’attendant pas à une telle proposition.
Il fronça les sourcils, visiblement frustré par ma réponse. « D’accord, Miss Miller, » corrigea-t-il. « Puis-je vous inviter à dîner ? »
« J’accepte, » dis-je, les bras croisés, ne le lâchant pas du regard. Il hocha brusquement la tête et se retourna pour partir.
« C’est ainsi que vous invitez quelqu’un ? » l’appelai-je alors qu’il s’éloignait. « Quand ? Où ? »
« Ce soir à sept heures. Chez moi, » répondit-il sans se retourner.
Ce dîner et les événements de Thanksgiving allaient bien au-delà d’une simple invitation, et bientôt, toute la vérité sur ses intentions serait révélée.