Depuis longtemps, Larisa cherchait quel cadeau offrir à son mari pour son anniversaire. Incapable de trouver une idée, elle décida de lui poser directement la question. Sa réponse la surprit :
— Un abonnement à une salle de sport.
— Mais tu n’aimes pas faire du sport, non ? — demanda-t-elle, étonnée.
— Et alors ? Ce n’est pas pour moi, c’est pour toi. Tu t’es vraiment laissée aller, tu es déjà trop ronde.
Rougissante, les larmes lui vinrent aux yeux, mais elle se rappela les paroles de sa mère : « Il faut toujours écouter son mari. » Si Dima disait cela, c’était sûrement qu’il y avait un problème.
Elle fit la vaisselle, nettoya la cuisine, puis alla dans la salle de bain. Devant le grand miroir, elle examina son reflet avec un regard sévère.
« Il a raison, je dois perdre du poids. Mais pas maintenant, pas avant les fêtes. Comment pourrais-je accueillir les invités autrement ? Je vais devoir repousser ce régime, » pensa-t-elle, puis elle alla se coucher.
Elle désirait ardemment attirer l’attention de son mari, mais celui-ci grogna quelque chose et tourna la tête.
— Je suis fatigué, — murmura-t-elle une fois de plus pour se justifier.
Le lendemain, après sa journée de travail, Larisa revint chargée de sacs et se mit à préparer les plats.
Pâtissière de métier, elle était excellente cuisinière. Ses petits pâtés et ses brioches étaient très appréciés, attirant de nombreux clients qui revenaient en acheter en quantité. Pourtant, Dima semblait avoir pris cette compétence pour acquise, ne la complimentant plus. En revanche, il aimait se vanter de ses propres talents culinaires auprès de ses amis.
La veille de la fête, il lui avait remis une liste précise des plats qu’elle devait préparer pour le repas.
Larisa, épuisée, accomplit sa tâche, et tout fut prêt à temps.
Les invités arrivèrent et prirent place autour de la table, cherchant Dima du regard.
— Où est-il ? demanda quelqu’un.
— Il a dit qu’il arriverait bientôt… avec le travail, tu sais, — expliqua Larisa pour justifier son retard.
Enfin, Dima fit son apparition.
— J’ai eu un imprévu au travail, je ne pouvais pas partir plus tôt. J’ai rencontré Masha à l’arrêt de bus, je l’ai raccompagnée, — déclara-t-il en laissant passer Maria devant lui. Maria, une vieille amie de Larisa, était aussi invitée, ce qui ne surprit personne.
Masha s’assit à côté de Dima, tandis que Larisa dut se contenter d’une place à l’autre bout de la table, sur un tabouret inconfortable.
— De toute façon, tu vas courir partout pour servir les invités, — dit Dima à sa femme. — Et pourquoi veux-tu t’asseoir ? Tu es au régime, non ? Sers-nous un peu de salade. Masha, tu prends de la gelée ? Ou tu fais attention à ta ligne ?
— Moi, tout va bien, je n’ai pas de kilos en trop, — répondit-elle en riant.
— Je vais chercher ça… — Larisa ignora les remarques de son mari et courut apporter l’entrée. — Donnez-moi les assiettes.
Les invités dégustèrent la gelée avec plaisir. Elle était ferme et généreuse, mais Dima préférait qu’elle soit plus légère, comme une gelée classique.
— Aujourd’hui, tout est à base de viande, ma femme… Tu as oublié comment faire une vraie gelée ?
— Ce n’est pas grave qu’il y ait beaucoup de viande, non ? — s’étonna Gleb, un ami de la famille.
— Si, moi j’aime la gelée plus légère.
— Tu cherches la petite bête, Dima.
— C’est juste que Larisa a pris l’habitude de cuisiner pour vendre. Par exemple, ce pâté aux œufs… — Dima le coupa en deux. — Vous voyez ?
— Quoi ?
— Il y a trop de pâte.
Larisa regarda son mari, puis le pâté, et se sentit profondément blessée. Elle avait travaillé dur ! Ce n’était pas sa faute si Dima avait pris le dernier, celui avec le moins de garniture, qu’elle avait voulu garder pour elle mais qui s’était retrouvé par erreur sur la table.
— Moi, j’ai beaucoup de garniture. Larisa, ne fais pas attention à Dima. C’est vraiment délicieux, — la rassura sa sœur Ira.
— Oui, oui. Tout est délicieux, — confirmèrent les invités.
— Merci, j’ai fait de mon mieux, — rougit Larisa.
— Moi aussi, j’ai cuisiné la semaine dernière. Tu te souviens, Dima ? Vous êtes venus chez moi pour le thé, — se vantait Masha.
— Oui, tes pâtés étaient parfaits, — reconnut Dima.
Larisa se sentit mal. Elle n’avait même pas touché à la nourriture de la soirée. Elle prit les assiettes sales et retourna à la cuisine.
Dans le réfrigérateur, elle vit un gâteau préparé selon une nouvelle recette, plus léger que celui préféré de Dima. N’ayant pas eu le temps, elle regrettait maintenant d’avoir voulu être originale au lieu de faire le traditionnel.
Elle apporta le thé, le cœur battant, tenant le plateau avec le dessert. Craignant la déception de son mari, elle ne vit pas le chat qui se précipita sous ses pieds. Elle trébucha, fit tomber le gâteau, et le thé se répandit sur la nappe blanche.
Un silence s’installa, vite brisé par Dmitri.
— Comment peux-tu être aussi maladroite ? Même un gâteau, tu ne sais pas le porter, tu n’arrives même pas à lever les pieds ! — Il réprimandait sa femme devant tous les invités. Larisa, pâle comme un linge, se sentait humiliée et blessée. Son orteil enflé lui faisait mal, mais son cœur souffrait encore plus.
— Il faut un chiffon, — proposa Masha. — Sinon, tout sera trempé. Mes pantalons sont déjà mouillés.
— Je vais t’aider, — offrit Ira. Peu à peu, les invités reprirent leurs esprits. Certains cherchaient un chiffon, d’autres débarrassaient la table. Dmitri continuait à râler.
Larisa n’en pouvait plus et se réfugia dans la salle de bain, où elle laissa couler ses larmes. Son pied la faisait souffrir, mais la douleur dans son cœur était pire.
— Larisa, ça va ? Tu as besoin d’aide ? — La voix de Gleb se fit entendre.
— Ça va.
— Les invités partent… Ils te cherchent. Tu viens ?
— Oui… bien sûr, — tenta-t-elle de se lever, mais la douleur la stoppa net. — Aïe !
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Mon orteil est enflé.
— Je vais ouvrir la porte. — Gleb déverrouilla et entra. — Il faut que tu ailles à l’hôpital.
— Tu crois ?
— Oui.
— Qui va m’emmener à cette heure-ci ?
— On prendra un taxi. Je t’aide.
Ils descendirent. Tous les invités étaient déjà partis, seule Ira lavait la vaisselle. Dima, voyant Larisa boiter, perdit patience.
— Tu veux gâcher la fête, c’est ça ?
— Elle pourrait être fracturée…
— Bien sûr, elle a pris du poids avec toute cette nourriture, et maintenant elle ne peut plus marcher, — lança Dima, furieux, en la regardant. Son regard la fit se sentir encore plus minable.
— Bon, allons-y, — déclara Gleb en appelant un taxi et aidant Larisa à s’installer. — Dima, tu viens ?
— C’est vraiment nécessaire ? — demanda-t-il. — Vous vous débrouillerez très bien sans moi.
Gleb ne répondit pas. Lui et Ira montèrent dans le taxi avec Larisa.
Finalement, ce ne fut pas si grave. On soigna son pied, puis elle rentra chez sa sœur, ne souhaitant pas retourner chez elle.
Le lendemain matin, Gleb vint lui rendre visite avec des fleurs et des médicaments. Touchée par cette attention, Larisa réalisa qu’il ne lui avait jamais montré autant de sollicitude.
— Larisa… ça fait longtemps que je veux te le dire… Pourquoi ne quittes-tu pas Dima ?
— Où irais-je ? Qui voudrait de moi à trente ans ? — répondit-elle avec tristesse.
— Moi, je te veux. Je t’aime depuis longtemps, et Dima, lui, a une liaison avec Masha derrière ton dos. Tu ne le vois pas ? — avoua Gleb.
— Tu as mal compris… — murmura Larisa, désarmée. Elle le remercia pour son soutien et, après avoir dit au revoir à sa sœur, rentra chez elle. Elle n’appela pas son mari, pensant entrer avec sa clé. Elle le regretta.
Dima n’était pas là, mais Masha dormait dans son lit, sans se soucier de l’arrivée de Larisa.
— Comment as-tu pu ? — murmura Larisa en reculant.
— Je croyais que tu étais à l’hôpital… — répondit Masha en se réveillant. — Mais c’est mieux ainsi, maintenant je n’ai plus à cacher.
— Exactement, — murmura Larisa, et sans un regard en arrière, elle partit vers l’ascenseur. Elle appela Gleb pour lui raconter.
— Tu vois, tu ne me croyais pas.
— Alors ta proposition tient toujours ?
— Oui, je viens tout de suite, — répondit Gleb.
Il tint sa promesse. Ils emménagèrent ensemble, puis, après le divorce de Larisa, il l’épousa et lui interdit de perdre du poids.
— Tu es splendide, une femme magnifique… Dima est un imbécile d’avoir échangé un tel trésor contre Masha. Tant mieux pour moi.
Larisa sourit. Sa vie avait changé : plus de reproches, plus de souffrance. Son nouveau mari l’aimait telle qu’elle était, et elle lui rendait cet amour.