Philippe éprouvait déjà de forts sentiments pour Élisabeth à l’école, et ils envisageaient de se marier un jour. Cependant, la mère de Philippe, Angéline Semionovna, qui dirigeait le service maternité dans un hôpital, était farouchement opposée à cette relation. Depuis longtemps, elle avait jeté son dévolu sur Kristina, une infirmière douce et très appréciée tant par le personnel que par les patients. Issue d’une famille de médecins renommée, Kristina représentait pour Angéline la belle-fille parfaite.
Après avoir obtenu leur diplôme, Philippe s’inscrivit en faculté de médecine, tandis qu’Élisabeth se dirigea vers des études en langues étrangères, avec l’espoir de devenir interprète, à l’image de sa mère et de sa grand-mère. Pour célébrer cette étape importante, leur promotion organisa une fête dans la maison de campagne des parents de Philippe.
Ils y passèrent presque un mois, profitant pleinement de ce temps ensemble, sans vraiment vouloir partir. Mais l’échéance de la rentrée approchait, et il était temps de se préparer à reprendre les cours.
Quelques mois plus tard, Élisabeth confia à Philippe une nouvelle bouleversante :
— Je suis enceinte. Que comptes-tu faire ?
— Que veux-tu que je fasse ? Bien sûr que je t’emmènerai à la mairie dans mes bras !
— Tu sais que je ne suis pas toute légère et que je ne suis pas seule.
— Un sportif comme moi n’a pas peur de ça. Après tout, j’ai fait de la lutte à l’école. Pour moi, tu es légère comme une plume.
— Et les études dans tout ça ?
— Il faudra peut-être que tu fasses une pause après la naissance.
— Je passerai à l’enseignement à distance, comme ma mère l’a fait quand elle m’a eue à 19 ans et a réussi sa vie. Mais Philippe, il faut qu’on soit clairs : après le mariage, tu viendras vivre chez nous. Je sais que ta mère ne m’acceptera jamais autrement.
— Très bien, si cela peut te rassurer.
Ils déposèrent ensemble leur dossier de mariage. En rentrant, Philippe annonça la nouvelle à ses parents en leur demandant de préparer les noces.
Sa mère fut furieuse. Elle décida de se rendre chez les parents d’Élisabeth pour semer le trouble.
Quand Angéline Semionovna arriva, elle sonna à plusieurs reprises, mais personne ne vint lui ouvrir. À l’intérieur, la famille recevait des invités : un ami du père d’Élisabeth, sa femme et leur fils Alexandre, un adolescent de 16 ans au physique plus mature.
N’ayant pas entendu la sonnette à cause de la musique, personne ne répondit. Seul Alexandre, qui venait de sortir de la douche, perçut le bruit. Enroulant une serviette autour de sa taille, il ouvrit la porte.
Saisissant l’occasion, Angéline activa la caméra de son téléphone et filma discrètement Alexandre à moitié nu, dans l’entrée.
— Vous cherchez Anna Nikolaevna ? demanda innocemment le garçon.
— Plus maintenant, répondit-elle avant de partir précipitamment.
De retour chez elle, elle montra la vidéo à Philippe en lui lançant :
— Regarde bien cette entrée… tu la reconnais ? Et on ne sait même pas qui est le père de cet enfant.
— J’ai compris, maman. Tu avais raison. Elle n’est pas faite pour moi.
Sous le coup de la colère, Philippe envoya un message brutal à Élisabeth et coupa tout contact.
Incapable de comprendre, Élisabeth essaya de le joindre à plusieurs reprises sans succès. Elle se rendit alors chez lui, où Angéline l’attendait déjà.
— Philippe dort. Que veux-tu ? Jouer sur tous les tableaux ? Va voir ailleurs, hypocrite, lança-t-elle avant de claquer la porte au nez d’Élisabeth.
En larmes, celle-ci rentra chez elle.
— Ma chérie, que se passe-t-il ? Tu devrais être heureuse, le mariage approche, s’inquiéta sa mère.
— Il n’y aura pas de mariage. Je suis enceinte, mais il m’a abandonnée.
— Si Philippe préfère croire aveuglément sa mère, alors Dieu t’a protégée de lui. Nous élèverons cet enfant seules.
La grossesse fut difficile. Élisabeth accoucha en urgence, sous anesthésie générale. À son réveil, on lui annonça que son bébé était mort-né.
Ses parents récupérèrent le corps et organisèrent les funérailles sans qu’elle puisse être présente.
Peu de temps après, la famille de Philippe vendit son appartement et quitta la ville.
— C’est mieux ainsi, ma fille. Chaque rencontre avec lui te blessait.
— Oui, maman, j’espère que cela m’aidera à tourner la page.
Huit ans plus tard, alors qu’Élisabeth travaillait comme traductrice, Philippe fit irruption dans son bureau.
— Que fais-tu ici ? Je t’ai oubliée depuis longtemps.
— Je viens pour une raison grave.
— Parle plutôt à ta mère, elle saura quoi faire. Moi, je n’ai pas de temps à perdre.
— S’il te plaît, écoute-moi. Notre fils est malade et a besoin d’un donneur.
— Ton fils ? Félicitations, mais que viens-tu faire ici ?
— Liza… c’est aussi ton fils.
Élisabeth tressaillit.
— Quelle blague est-ce là ? Notre enfant était mort-né !
— Il est bien vivant. Il a huit ans.
Elle sentit son souffle se couper.
— Explique-moi.
— Tu te souviens du jour où nous avons déposé notre demande de mariage ?
— Je ne pourrai jamais l’oublier.
Philippe lui révéla tout : comment sa mère l’avait manipulé avec cette vidéo truquée, comment elle leur avait volé leur enfant à la maternité, l’avait fait passer pour mort, puis l’avait secrètement confié à Philippe.
— Je suis un monstre. Je ne t’ai jamais oubliée, mais ma rancune m’a aveuglé. Aujourd’hui, notre fils est gravement malade.
— Allons le voir. Je veux faire les tests pour devenir donneuse.
Lorsqu’ils entrèrent dans la chambre d’hôpital, Élisabeth tremblait.
— Sergueï, j’ai retrouvé ta maman, murmura Philippe en s’approchant du lit.
L’enfant ouvrit de grands yeux.
— Maman ? J’ai toujours espéré que tu viendrais un jour. Je t’imaginais exactement comme ça.
Élisabeth ne put retenir ses larmes.
— Mon fils… je suis là maintenant. Tout ira bien.
Heureusement, Élisabeth fut compatible, et la greffe réussit.
Philippe vendit son appartement pour financer le traitement.
Ils emménagèrent tous ensemble dans l’appartement des parents d’Élisabeth.
Un jour, Philippe déclara :
— Liza, il faut que nous nous mariions. Et il faudrait aussi que nous ayons un autre enfant. Le médecin m’a dit qu’un frère ou une sœur serait le donneur idéal si Sergueï rechutait.
— J’ai lu la même chose… pour mes enfants, je ferai tout.
Peu après, ils se marièrent et eurent deux autres enfants, un garçon et une fille.
Cette fois, rien ni personne ne pourrait les séparer.