« Mon fils, tu ne vas tout de même pas rester ici ? » demanda avec douceur une femme aux cheveux bruns, assise dans un fauteuil, le regard inquiet. « Gérer une telle entreprise n’est pas une mince affaire, et franchement, personne ne vendrait une société qui marche bien sans arrière-pensée. »
« Maman, pourquoi t’inquiètes-tu autant ? J’ai déjà trente ans, et tu continues à me traiter comme un enfant ! Quand je travaillais dans le Grand Nord, tu étais tout aussi inquiète, mais rien de grave ne s’est produit. Au contraire, j’ai réussi à mettre de côté un capital que je compte bien gérer intelligemment. »
« Kolia, c’est une énorme responsabilité, ce n’est pas un jeu. Surtout que tu n’as jamais dirigé une structure de cette envergure ! »
L’homme aux cheveux poivre et sel, qui avait jusque-là gardé le silence, tenta de rassurer son épouse tout en donnant son avis :
« Oui, mon fils, ta mère a raison. Sur le papier, tout semble parfait, mais derrière ces chiffres, personne ne sait vraiment ce qui se passe. »
« Alors je gérerai tout à distance. Je donnerai mes consignes par téléphone ou visioconférence, et je prendrai un poste modeste au bureau pour observer ce qui se passe de près. »
Varvara Andreevna leva les bras, exaspérée :
« Kolia, c’est une folie ! Même si tu te fais embaucher comme simple cadre, le service RH s’apercevra vite que tu es le sosie exact du vrai directeur. Et comme on dit : quand deux personnes savent quelque chose, bientôt tout le monde est au courant. »
Sergeï Leonidovitch, soudain prenant la défense de son fils, intervint :
« En fait, Varia, Kolia n’a pas tort. Mon père me répétait toujours : pour bien faire les choses, il faut les connaître de l’intérieur. Il faut comprendre les employés, les process, sinon on se prend des déconvenues. »
« Sergeï, tu compares ce qui n’est pas comparable ! Ton père dirigeait une section dans une usine soviétique à une autre époque. Aujourd’hui, c’est un autre monde — la concurrence est féroce, les gens sont prêts à tout. »
« Varia, ne t’en fais pas. Kolia est un homme solide et intelligent, on ne le dupera pas facilement. N’est-ce pas, mon fils ? »
Nicolas hocha la tête avec assurance :
« Ne t’inquiète pas, maman, je ne laisserai personne me manger tout cru. »
« Très bien, mon fils. Pars, bâtis ta vie ailleurs, mais souviens-toi : tu seras toujours le bienvenu ici. Et si jamais tu as besoin, reviens ! »
Après avoir embrassé ses parents, Kolia se retira dans sa chambre. Varvara murmura à son mari :
« Serge, je crois que Kolia s’éloigne à cause de cette traîtresse d’Alice. C’est fou… elle l’a trompé avec son meilleur ami pendant qu’il travaillait dur. »
« Peu importe. Mieux vaut que la vérité éclate. Mon père me disait toujours de ne pas me précipiter dans le mariage. »
« Mais tu m’as demandé en mariage il y a une semaine ! »
Sergeï prit tendrement sa femme dans ses bras :
« Toi, tu étais différente, une vraie perle. Il fallait officialiser avant que quelqu’un d’autre ne le fasse. Toi, mes enfants, mes parents, vous avez su reconnaître une bonne personne. Quant à Kolia, on a eu tort de le laisser s’attacher à cette Alice. Elle ne voulait que son argent. Combien de fois ai-je répété ça, et il ne m’a pas écouté. Voilà pourquoi il souffre. »
Varvara soupira :
« Espérons qu’il ait retenu la leçon et qu’il ne se précipitera plus dans ses relations. »
L’achat de l’entreprise fut finalisé et le déménagement effectué, mais Kolia préféra louer un petit studio plutôt que d’acheter un appartement tout de suite. Il voulait d’abord bien connaître la ville avant de s’installer pour de bon.
« Il est temps de faire un peu de terrain, comme disait grand-père », pensa-t-il en posant ses affaires dans le logement modeste. Après s’être habillé avec des vêtements achetés en solde, il se dirigea vers son bureau. Sur la porte, une annonce pour un poste d’agent d’entretien attira son attention. Une idée folle lui vint : pourquoi ne pas tenter de se faire embaucher incognito, au noir, sans papiers ?
À la surprise générale, cela fonctionna.
« Nelli Vassilievna, j’ai vraiment besoin de travailler, expliqua-t-il à la responsable RH. Mes papiers sont perdus, et je ne peux pas compter sur mes proches pour l’instant. Peut-être pourrais-je être utile, même comme agent d’entretien ? »
La femme, maquillée de façon voyante, esquissa un sourire forcé :
« Tu me sembles honnête et débrouillard. La vie réserve bien des surprises. Depuis toute petite, on m’a appris à tendre la main aux personnes en difficulté. Voici ce que je te propose : tu travailles, et je te paie en liquide, environ quatre mille. Tu comprends, je prends un risque en te laissant bosser sans papiers dans une boîte respectable, il faut que ça se compense. »
Kolia faillit s’étrangler. Cette somme était trois fois inférieure à ce qu’il avait vu dans l’annonce. Il négocia :
« Si vous ajoutez un millier de plus, je peux aussi faire des petites réparations. »
« Marché conclu ! » s’exclama la femme, déjà en train d’imaginer des travaux fictifs facturés à prix d’or.
Malgré quelques défauts relevés lors de sa première visite au bureau, Kolia était de bonne humeur. L’aventure commençait bien. Le soir, il décida de fêter ça seul dans un restaurant, choisi selon des avis en ligne. Le lieu n’était pas chic, mais la nourriture et l’ambiance étaient appréciées.
Deux jeunes femmes assises à la table voisine lui semblèrent la compagnie parfaite pour égayer sa soirée. Sans trop y penser, Kolia demanda au serveur d’offrir une bouteille de champagne aux inconnues.
Une blonde élégante, rappelant Marilyn Monroe par son allure, balayait la salle du regard. En voyant d’où venait le cadeau, elle salua Kolia chaleureusement de la main, l’invitant à la rejoindre.
Il accepta et se présenta :
« Permettez-moi de me présenter, mesdemoiselles. »
La blonde, taquine, répondit :
« Je m’appelle Inga. Parfois, je n’ai même pas besoin d’être nommée. Je viens seule. Et voici Sofia, ma charmante amie. »
Sofia sourit gentiment et exprima son plaisir de faire connaissance.
Kolia n’apprécia pas vraiment l’enthousiasme un peu lourd d’Inga, mais c’est Sofia, plus réservée, qui attira son attention. Se rappelant les conseils de son père et grand-père, il resta modeste sur sa situation. Quand Inga lui demanda ce qu’il faisait dans la vie, il répondit, sans mentir mais avec simplicité :
« Je suis agent d’entretien. »
Un large sourire illumina le visage d’Inga. Elle le taquina :
« Sérieusement ? Les agents d’entretien travaillent dans des restaurants ? Allez, sois honnête. »
Kolia resta fidèle à son histoire, tout en adoucissant un peu la vérité :
« Oui, je travaille dans une société de nettoyage. Ce n’est pas un poste prestigieux, mais l’essentiel, c’est où je travaille. »
« Inga, arrête tes questions ! » interrompit Sofia, mais sa compagne continua.
« Alors, dis-moi franchement, ce n’est pas chez Gazprom, hein ? »
Il leur donna le nom de l’entreprise, mais même ce nom connu dans la région ne changea rien. Inga perdit tout intérêt et annonça à Sofia qu’elle devait partir pour une livraison.
Kolia comprit parfaitement la raison de ce changement d’attitude. Il leur proposa alors :
« Mesdemoiselles, permettez-moi de régler l’addition et de vous raccompagner ? »
Cette attention adoucit un peu Inga, qui recommença à le regarder, mais moins intensément.
La blonde partit la première, s’éloignant d’un pas rapide, balançant ses hanches.
Quand le taxi arriva chez Sofia, Kolia demanda son numéro en disant :
« Je connais mal la ville, j’aimerais beaucoup que tu acceptes de sortir avec moi. »
« Pourquoi pas ? » répondit-elle avec un sourire. « Note mon numéro et appelle-moi quand tu veux. »
Deux semaines plus tard, quand Sofia annonça à Inga qu’elle sortait avec Kolia, la blonde resta bouche bée :
« Tu sors avec un agent d’entretien ? »
« Ça ne veut pas dire que je vais vivre avec lui ou me marier tout de suite. Je veux juste sortir, pour changer. »
« Je ne te comprends pas, c’est humiliant », dit Inga, agacée. Sofia répliqua sèchement :
« Va te faire voir ! Je trouve Kolia intéressant, et pour l’instant, il me convient parfaitement. »
Les rencontres entre Sofia et Kolia devinrent régulières, mais Sofia gardait ses distances pour ne pas perdre la face. Kolia appréciait cette réserve, pensant que ça renforçait son charme. Ils se promenaient, prenaient un goûter, ou un thé dans des petits cafés.
Un jour, il demanda :
« Sofia, quel est ton niveau d’études ? »
Elle plissa le nez :
« Mes parents voulaient que je fasse de l’économie, alors que je rêvais de mode. Aujourd’hui, je parle de mode sur Internet, mais c’est surtout un hobby, ça ne rapporte presque rien. »
Kolia osa proposer :
« J’ai entendu dire qu’on cherchait un adjoint au directeur RH dans mon entreprise. Je pense que tu serais parfaite. Si tu veux, je peux te donner l’adresse pour envoyer ton CV. »
Sofia accepta, un peu à contrecoeur.
Plus tard, elle appela Inga pour se vanter :
« Inga, je vais peut-être intégrer la même boîte que Kolia, et pas comme simple employée, mais pour un poste important. »
« Tu es naïve, il te manipule », répondit Inga, sceptique.
Sofia mit fin à la conversation sans répliquer.
Ignorant les détails, Nelli Vassilievna envoya à Sofia un e-mail l’informant de son embauche en tant qu’adjointe au directeur, sous réserve d’un stage de deux mois.
Ravie, Sofia était particulièrement tendre avec Kolia, mais ne mentionna jamais son rôle dans son recrutement, ce qui le blessa.
Elle demanda discrètement :
« Kolia, ne dis à personne que nous nous connaissons. »
Lui, forcé à un sourire amer, accepta.
Après son embauche, Sofia se fit distante, renouant avec Inga pour partager des sorties et des conseils mode, et dévoila ses ambitions :
« Quand j’aurai ce poste, j’organiserai ma vie amoureuse, et je trouverai un homme riche. »
« Et Kolia ? »
« Un simple agent d’entretien ? Pourquoi faire ? »
« Tu es maligne », sourit Inga. « Mais pense à moi, on est meilleures amies. »
Kolia remarqua le changement de comportement de Sofia, qui parfois lui reprochait durement des choses. Il supportait, espérant qu’elle finirait par retrouver sa vraie nature, mais en vain.
Sofia se rapprocha du directeur adjoint aux affaires commerciales et de la responsable RH, et imposa des règles strictes, instaurant des amendes et décidant qui devait partir ou rester.
Kolia vit souvent Inga dans les couloirs, qui passait sans un regard. D’autres amies de Sofia apparurent, passant leur temps à colporter des ragots.
Inquiet, Kolia confia à son père :
« Ça me fait peur de voir en qui Sofia se transforme. Je n’aurais jamais cru qu’elle puisse être aussi dure. »
« Peu de gens résistent au pouvoir », dit Sergeï.
« Et les paresseux qui la flattent prospèrent, tandis que les travailleurs honnêtes souffrent. »
« Ce n’est pas rare, mon fils. Ne penses-tu pas qu’il est temps de te révéler ? »
« Pas encore. J’observe encore une stagiaire qui passe un entretien pour manager. »
« Fais attention, Kolia. Plus tu avances, plus il sera difficile de nettoyer ce bazar. »
« D’accord, papa. Je lui passerai le bonjour. »
La veille, il avait assisté à une scène tendue où Sofia grondait la stagiaire :
« Victoria, nous n’avons pas encore de code vestimentaire strict, mais ce n’est qu’une question de temps. Je prépare un uniforme. Pour l’instant, habillez-vous correctement, vous représentez l’image de l’entreprise. Et là, vous êtes fade, c’est inacceptable ! »
Puis, Sofia s’en prit à Kolia :
« Pourquoi le sol est-il encore mouillé ? Combien de fois dois-je répéter qu’il faut garantir propreté et sécurité ? »
Plusieurs fois, Kolia voulut révéler sa véritable identité, mais préféra observer l’étendue des dégâts et voir qui méritait de rester.
Victoria fut l’une des rares à lui montrer de la compassion. Un jour, elle lui donna un paquet de chiffons absorbants, expliquant qu’ils étaient plus efficaces.
Surpris, Kolia la remercia et lui demanda d’où elle tenait cette expertise.
Elle répondit simplement :
« Je fais des petits boulots comme agente d’entretien le matin, puis je travaille ici. Le soir, j’ai encore des immeubles à nettoyer. C’est parce que ma mère est gravement malade et a besoin de soins coûteux. »
Touché, Kolia insista pour lui rembourser le coût des chiffons, mais elle refusa.
Le lendemain, il lui apporta un sac de pommes maison offert par ses parents, qu’elle accepta timidement.
Progressivement, Kolia accompagna Victoria chez elle en voiture pour lui éviter les transports en commun. Un jour, elle lui confia :
« Kolia, Sofia prépare quelque chose de mauvais. Elle complote avec une collègue pour manipuler financièrement l’entreprise et la faire couler afin que des concurrents l’achètent à bas prix. Comment prévenir le directeur ? »
Il la rassura :
« Ne t’inquiète pas, peu de personnes ici, mais je te promets que celui qui doit savoir sera informé. »
Au moment crucial, Nicolas fit irruption dans le bureau :
« Assez de manigances, Sofia. Finis ce cirque. »
Furieuse, Sofia lui cria de partir, le traitant de simple agent d’entretien.
Puis, il révéla sa vraie identité. Un silence stupéfait tomba. Sofia, déconcertée, fixa l’homme avec des yeux ébahis.
« Sofia, tu es licenciée. Victoria te remplace. Nelli Vassilievna sera aussi bientôt remplacée. »
Les employés étaient sous le choc. La responsable RH s’en voulait de ne pas avoir démasqué Nicolas. Sofia, furieuse, chercha à se venger.
Elle appela la mère de Victoria, Tamara Petrovna, pour lui annoncer de mauvaises nouvelles médicales, provoquant un stress intense.
Victoria demanda à Kolia la permission de s’absenter pour aller la voir, expliquant la gravité de la maladie de sa mère.
Kolia proposa de passer un test de compatibilité pour devenir donneur de moelle osseuse.
Le résultat fut une surprise : il était compatible. Tamara Petrovna révéla à Kolia qu’il était son fils, abandonné il y a des années lorsqu’elle était étudiante.
Après des émotions fortes, ils décidèrent de garder ce secret. Kolia resta proche de Victoria et de sa mère, qui retrouva peu à peu la santé.
Six mois après l’opération réussie, Kolia demanda Victoria en mariage, qui accepta.
Lors du mariage, malgré un incident provoqué par une ancienne prétendante ivre, la cérémonie fut joyeuse.
Kolia et Victoria commencèrent une nouvelle vie, impatients d’accueillir un enfant.