Marina adressait un sourire à une cliente habituelle, une petite femme aux cheveux blonds et aux grands yeux marron. Cette dernière lui rendit un sourire chaleureux.
— Marina, pourriez-vous me peser deux kilos de pommes vertes, s’il vous plaît ? demanda-t-elle avec douceur.
— Bien sûr, Inna Petrovna. Je vous prends les meilleures pommes, elles sont délicieuses, répondit Marina en sélectionnant rapidement les fruits avant de lui tendre le sac.
Inna Petrovna la remercia avec enthousiasme :
— Merci, ma chère. Tu es toujours si attentionnée. D’ailleurs, les prunes que tu m’as recommandées ont beaucoup plu à mon fils. Mon Oleg est très difficile avec la nourriture. Il est plongeur professionnel et a besoin d’une alimentation rigoureuse.
Intriguée, Marina réagit :
— Quel métier fascinant !
Inna Petrovna hocha la tête, fière :
— Oui, mais aussi risqué. Il faut un grand courage, et heureusement, Oleg n’en manque pas.
Après le départ de la cliente, Marina ne pouvait s’empêcher de penser à cet homme qu’elle n’avait jamais vu, mais dont les récits de sa mère remplissaient souvent la maison. Le destin lui offrit bientôt l’occasion de le rencontrer.
Un soir, un homme d’environ trente ans entra dans la boutique. Il salua Marina timidement, acheta rapidement une miche de pain, puis repartit. Quelques instants après la fermeture, Marina entendit une voix familière derrière elle :
— Excusez-moi, mademoiselle, je ne peux pas vous laisser rentrer seule. Puis-je vous accompagner ?
C’était Oleg, le fils d’Inna Petrovna. Lors de leur promenade, il partagea avec elle des histoires passionnantes sur son métier. Ce fut le début de nombreuses rencontres, qui se transformèrent en amour. Deux mois plus tard, ils se marièrent.
Mais ce bonheur fut de courte durée. Dès le début, la belle-mère imposa ses règles :
— Marina, tu es mariée désormais. Prends soin de mon fils, il est habitué à beaucoup d’attention. Pour l’argent, donne-moi ton salaire, je gérerai le foyer.
Orpheline élevée en orphelinat, Marina acquiesça sans protester. Entre études, travail et les exigences de sa belle-famille, son quotidien devint épuisant. Son unique échappatoire était la petite maison au village, héritée de l’État, où elle passait ses dimanches à cultiver son potager.
Un an après leur mariage, Marina donna naissance à une fille, Anya. Mais la situation empirait :
— L’allocation ne doit pas servir à des futilités, déclara la belle-mère. Remets-moi tout, c’est moi qui déciderai.
Désemparée, Marina manquait même de quoi acheter des couches. Oleg, lui, passait son temps entre travail et amis, laissant Marina gérer seule la maison et leur enfant.
Un jour, Oleg annonça froidement :
— Il faut rénover l’appartement. Marina doit vendre sa maison au village pour financer les travaux.
Cette proposition bouleversa Marina. Cette maison était son sanctuaire, son refuge.
— Je ne vendrai pas ma maison, affirma-t-elle avec détermination.
Furieuse, la belle-mère la traita d’ingrate. Peu après, elle ordonna à Marina de reprendre son travail :
— Anya restera avec moi. Toi, va travailler.
Déchirée, Marina obéit. Mais un jour, elle rentra plus tôt et surprit sa belle-mère criant sur Anya :
— Mange ! Sinon, tu recevras cette cuillère sur la tête !
C’en fut trop. Le lendemain, Marina quitta la maison avec Anya pour retourner au village. À son arrivée, elle découvrit avec horreur que sa maison avait été endommagée par une tempête récente. En pleurs, elle fut accueillie par une voisine âgée, Anfisa Alekseïevna, qui l’hébergea temporairement.
Le petit-fils d’Anfisa, Roman, un homme généreux et travailleur, proposa son aide pour reconstruire la maison. Au fil du temps, ils se rapprochèrent. Un jour, Oleg fit irruption, exigeant que Marina revienne. Mais Roman s’interposa fermement :
— Elle ne veut pas retourner avec vous. Partez seul.
Impressionné par la force de Roman, Oleg partit.
Avec le soutien de Roman, Marina retrouva enfin la stabilité. Leur amour grandit, et après son divorce avec Oleg, Marina épousa Roman. Ensemble, ils bâtirent une vie nouvelle, empreinte de bonheur et de respect mutuel.