L’année scolaire finale avait été la plus éprouvante pour Nina. Alors qu’autrefois certains élèves se souciaient encore de leurs études, en terminale, tout semblait différent. Les histoires de cœur, les projets d’avenir, l’argent, les vêtements occupaient toutes les conversations. Quant à Nina, elle se sentait mise à l’écart, comme si son avenir ne lui offrait aucun espoir.
Malgré ses résultats solides, sa famille vivait dans la précarité. Souvent vêtue de habits usés, Nina s’était un jour demandé si elle avait déjà possédé une robe neuve. Elle se rappelait que lors de sa première rentrée à l’école primaire, ses parents lui avaient acheté une tenue flambant neuve. Mais c’était il y a si longtemps… À cette époque, son père était encore différent, et sa mère vivante.
Nina avait toujours gardé ses distances avec ses camarades, mais cette année-là, le rejet était tangible. Les moqueries se faisaient quotidiennes, et ce matin-là, tout avait dépassé les bornes.
La journée avait commencé normalement. Tous étaient assis en classe pour le premier cours. Ne souhaitant pas attirer l’attention, Nina demanda timidement :
— Madame Galina Andreevna, puis-je répondre ici ?
Mais les rires moqueurs fusèrent immédiatement :
— Nina a peur que tout le monde remarque les raccommodages sur son uniforme !
— Ou qu’elle ait peur que sa robe se déchire à force de la porter !
Les garçons comme les filles se moquaient ouvertement, et la salle était en ébullition. Même l’enseignante peinait à calmer les élèves.
— Nina, tu comptes venir au bal de fin d’année ? lança une voix sarcastique. Il n’y a pas de boutiques pour les pauvres ici, non ?
Blessée, Nina attrapa son sac et quitta la classe en courant, ignorant les appels de la professeure qui essayait de la retenir.
Chez elle, rien n’avait changé. Son père était affalé sur le canapé, visiblement ivre. L’odeur d’alcool flottait dans la pièce, et la table de la cuisine croulait sous la vaisselle sale, des bouteilles vides et des mégots. Nina ouvrit la fenêtre, laissant entrer l’air frais d’avril.
En rangeant le désordre laissé par son père, elle songea que sa vie aurait pu être différente si sa mère était encore là. Mais cela faisait dix ans qu’elle avait disparu, et son père n’avait jamais surmonté cette perte. L’alcool avait peu à peu envahi son existence. Nina avait tout tenté pour le faire changer, mais rien n’y faisait.
Alors qu’elle terminait de ranger, un bruit derrière elle la fit sursauter. Son père s’était levé, son visage marqué et fatigué plus que jamais.
— Tu es rentrée tôt, ma fille ? demanda-t-il.
Cette question fit éclater la colère de Nina.
— Pourquoi ? Parce que je ne suis pas la bienvenue à l’école parmi les gens « normaux » ?
Furieuse, elle claqua la porte derrière elle, laissant son père seul avec ses remords.
Dans leur immeuble habitait une pharmacienne, Inna Romanovna, connue pour sa bienveillance. En voyant Nina bouleversée, elle s’approcha doucement :
— Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ?
Après un instant d’hésitation, Nina lui confia sa journée.
— J’aimerais trouver un petit travail, expliqua-t-elle, pour ne plus dépendre de mon père et pouvoir m’acheter une robe pour le bal.
Inna Romanovna lui promit de l’aider. Le lendemain, grâce à ses relations, Nina décrocha un poste d’aide-soignante de nuit à l’hôpital du quartier.
Malgré les moqueries incessantes à l’école, Nina gardait la tête haute. Tandis que ses camarades comptaient sur leurs parents pour leur offrir de magnifiques robes, elle mettait chaque centime gagné de côté, bien décidée à montrer qu’elle valait autant qu’eux.
Une semaine avant le bal, un événement inattendu changea tout. Un petit garçon fut admis à l’hôpital après une chute, accompagné d’une nounou paniquée. Son père, un jeune homme d’affaires, était furieux en apprenant l’accident. Mais Nina réussit à calmer les tensions. Sa sincérité et sa maturité impressionnèrent Igor, le père, qui lui offrit un soutien surprenant.
Le soir du bal, Nina brillait dans sa robe élégante, choisie avec soin grâce à l’aide d’Igor. À son arrivée, tous les regards se tournèrent vers elle. Même Svetlova, la reine autoproclamée de la classe, resta bouche bée. Mais le moment le plus émouvant fut lorsque Igor, accompagné de son fils, entra pour l’accompagner.
Cette soirée fut le point de départ d’une nouvelle vie pour Nina. Son courage, sa détermination et les rencontres qu’elle avait faites avaient transformé son destin.