Alors qu’Olga suspendait les rideaux dans le salon, la sonnette retentit soudainement. Maxim, qui bricolait près de l’armoire, leva la tête et regarda sa femme, surpris :
— Tu attends quelqu’un ?
Olga secoua la tête doucement :
— Non, peut-être les voisins…
En ouvrant la porte, elle découvrit Vera Nikolaevna, la mère de Maxim, tenant une valise imposante.
— Surprise ! lança la belle-mère en étreignant Olga. J’ai décidé de vous faire une petite visite. Maxim, mon fils, où es-tu ?
Maxim, depuis l’autre pièce, demanda avec étonnement :
— Maman, pourquoi tu ne m’as pas prévenu ?
— Oh, qui fait ça pour une visite impromptue ? répliqua Vera Nikolaevna en entrant avec un sourire malicieux. Je ne compte pas rester longtemps, juste quelques jours. Je voulais voir comment vous vous êtes installés.
Olga et Maxim échangèrent un regard inquiet. Leur nouvelle vie à deux ne commençait pas exactement comme ils l’avaient imaginée.
Les premiers jours furent plutôt calmes. Vera Nikolaevna louait la décoration, admirait le mobilier. Mais bientôt, les critiques se firent entendre.
— Olga, pourquoi ranges-tu les serviettes dans l’armoire ? demanda un jour la belle-mère. Elles devraient être accrochées, à portée de main.
Olga répondit avec prudence :
— C’est plus pratique pour moi ainsi, Vera Nikolaevna.
— Eh bien, fais comme tu veux, répondit-elle en haussant les épaules. Chez nous, c’était différent.
Ces petites remarques se multiplièrent rapidement : le bortsch n’était pas à son goût, les meubles mal agencés… Olga tentait de ne pas s’en formaliser, mais la situation devenait pesante.
Une semaine plus tard, Maxim interrogea sa mère :
— Maman, tu penses partir bientôt ?
Elle haussa les épaules :
— Pourquoi faire vite ? Vous venez tout juste d’emménager et vous avez besoin d’aide. Et puis, votre appartement est très agréable !
Olga grimaça, mais resta silencieuse.
Les choses se compliquèrent davantage quand Maxim perdit son emploi.
— Ne t’en fais pas, mon amour, le rassura Olga. Tu retrouveras vite un travail. En attendant, je vais faire en sorte que tout aille bien pour nous.
Mais Vera Nikolaevna fronça les lèvres et lança, amère :
— Quoi ? Ton fils va vivre aux dépens de sa femme ?
Maxim éclata :
— Maman, arrête ça ! Ce n’est que temporaire.
Mais sa mère n’en démordait pas :
— Non, ce n’est pas normal. Un homme doit subvenir aux besoins de sa famille. Et toi, tu fais quoi ?
Olga ne supporta plus :
— Vera Nikolaevna, s’il vous plaît, cessons cette conversation. Maxim va retrouver du travail. En attendant, on va se débrouiller.
La belle-mère souffla, ironique :
— Bien sûr, tu es tellement indépendante… toujours tout faire toute seule.
Olga serra les poings, mais préféra garder le silence. Elle voyait bien combien Maxim était affecté et ne voulait pas aggraver la situation.
Le temps passait. Maxim cherchait un emploi tandis qu’Olga multipliait les projets pour augmenter leurs revenus. Pendant ce temps, Vera Nikolaevna semblait s’être installée pour de bon.
Un soir, Olga la surprit en train de réarranger le salon.
— Vera Nikolaevna, que faites-vous ? demanda Olga, surprise.
— Oh, j’essaie juste de mettre un peu d’ordre, répondit-elle. Tout était mal placé.
Olga prit une profonde inspiration.
— Merci, mais Maxim et moi préférons décider nous-mêmes de la disposition des meubles.
Vera Nikolaevna bouda.
— Je voulais simplement aider, mais bon…
Fatiguée, Olga s’assit sur le canapé et ferma les yeux. Pour la première fois, elle ressentit l’envie de fuir.
Plus tard, elle tenta d’aborder le sujet avec Maxim.
— Chéri, il faut qu’on parle de ta mère.
Maxim fronça les sourcils.
— Qu’est-ce qui ne va pas ?
— Cela fait un mois qu’elle vit chez nous, elle s’immisce dans tout et me critique sans cesse. Je n’en peux plus.
Maxim haussa les épaules.
— Maman veut juste nous aider. Ne t’en fais pas.
Olga sentit la colère monter.
— Ne pas s’en faire ? C’est notre maison, Maxim ! C’est à nous de décider comment y vivre !
— D’accord, d’accord, répondit-il en essayant de calmer la situation. Je vais lui parler, promis.
Mais cette conversation fut sans cesse reportée, et Vera Nikolaevna devenait de plus en plus intrusive.
— Olga, as-tu pensé à changer de travail ? demanda-t-elle un soir à table. Ton salaire est bas et tu sembles épuisée.
Olga manqua s’étouffer.
— J’ai un bon salaire et j’aime mon travail.
— Comme tu veux, mais je pense que tu devrais trouver mieux, sinon comment allez-vous faire avec un seul revenu ?
Olga jeta un regard à son mari, qui évitait son regard.
L’atmosphère devenait étouffante. Olga se sentait étrangère chez elle. Vera Nikolaevna avait envahi chaque pièce, ses affaires étaient partout, et sa voix résonnait constamment.
Un jour, Olga rentra plus tôt que prévu et entendit sa belle-mère parler avec Maxim.
— Peut-être devriez-vous vendre cet appartement, dit Vera Nikolaevna. Achetez-en un plus grand, je pourrais vivre avec vous, je m’ennuie toute seule.
Olga sentit son cœur se serrer. Elle resta immobile derrière la porte.
— Maman, tu es folle ? s’exclama Maxim, hésitant. Cet appartement appartient à Olga, elle l’a acheté avec son argent.
— Et alors ? répliqua Vera Nikolaevna. Vous êtes une famille, donc tout doit être partagé.
Olga sentit une boule se former dans sa gorge. Elle s’éclipsa discrètement vers la salle de bain, ouvrit le robinet et éclata en sanglots. Comment en était-elle arrivée là ? Elle avait rêvé d’une famille heureuse, mais elle se sentait piégée.
Ce soir-là, elle aborda encore une fois le sujet avec Maxim.
— J’ai entendu ta conversation avec ta mère.
Maxim se tendit.
— Quelle conversation ?
— Celle où elle parlait de vendre l’appartement. Tu sais bien que ce n’est pas envisageable.
Maxim détourna le regard.
— Maman a juste suggéré. Je ne lui ai rien promis.
Olga sentit la colère bouillonner.
— Pourquoi en as-tu même parlé ? Pourquoi laisses-tu cette ingérence dans notre vie ?
— Olga, pourquoi t’énerver ? tenta Maxim en essayant de l’embrasser, mais elle recula. Maman s’inquiète juste pour nous.
— S’inquiéter ? cria Olga. Elle ne cherche qu’à contrôler notre vie !
À ce moment, Vera Nikolaevna entra dans la pièce.
— Qu’est-ce qui se passe ? Pas de dispute, j’espère ?
Olga se tourna vers elle avec fermeté.
— Vera Nikolaevna, il faut que nous parlions.
— De quoi, ma chère ?
— Il est grand temps que vous rentriez chez vous.
Vera Nikolaevna pâlit.
— Tu me mets dehors ?
— Non, je te dis simplement qu’il est temps que tu reprennes ta vie en main et que nous vivions la nôtre.
— Maxim ! s’écria Vera Nikolaevna. Tu entends ce que dit ta femme ?
Maxim, perdu, regardait alternativement sa mère et sa femme.
— Peut-être qu’on devrait tous se calmer et discuter calmement, proposa-t-il.
Olga prit une profonde inspiration.
— D’accord, parlons-en. À table.
Vera Nikolaevna le suivit, lançant des regards noirs.
Le dîner fut lourd de tension. Olga mangeait sans appétit, Maxim tapotait nerveusement sa fourchette. Puis la belle-mère rompit le silence.
— Olga, j’ai réfléchi… Je devrais partir en cure de thalassothérapie, ça me ferait du bien. Tu pourrais m’acheter un billet ? Après tout, je suis ta seconde mère maintenant.
Olga resta figée.
— Pardon ?
— Un billet pour une cure, répéta Vera Nikolaevna. Tu gagnes bien ta vie, ce ne serait pas un problème.
Olga explosa.
— Vous êtes sérieuse ? Vous vivez chez moi depuis deux mois, vous mangez ma nourriture, et maintenant vous voulez que je finance vos vacances ?
— Olga, ce n’est pas ce que maman voulait dire, intervint Maxim.
— Tais-toi ! Je n’en peux plus. Je ne suis pas la poule aux œufs d’or de votre famille. Je travaille du matin au soir pendant que ton fils cherche un emploi, et je ne paierai pas encore pour vos caprices !
Vera Nikolaevna pâlit.
— Comment oses-tu me parler ainsi ? Je suis la mère de ton mari !
— Et alors ? Ça ne vous donne pas le droit de contrôler mon argent et ma vie !
— Maxim ! dis-lui quelque chose !
Mais Maxim restait muet, perdu.
— Vous savez quoi ? Il est temps que vous rentriez chez vous. Vous avez votre propre appartement, allez-y vivre.
— Vous me chassez de chez mon fils ? fit Vera Nikolaevna, outrée.
— Maman, Olga a raison, dit soudain Maxim, d’une voix faible. Il est temps que tu rentres chez toi.
Vera Nikolaevna le regarda, abasourdie.
— Quoi ? Et toi aussi ? Et Lena, qui va s’occuper d’elle ?
— Lena ? demanda Olga, surprise.
Maxim pâlit.
— Maman, arrête…
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Olga. Maxim, qu’est-ce qu’elle a dit ?
Vera Nikolaevna sourit froidement.
— Tu ne lui as pas tout dit ? Eh bien, eh bien…
— Maxim ? s’enquit Olga.
Maxim soupira.
— Je soutiens Lena financièrement. Elle vit en Italie et rencontre des difficultés.
— Quoi ? s’exclama Olga. Combien lui envoies-tu ?
— Environ un tiers de ton salaire.
Olga sentit le sol se dérober sous ses pieds.
— Donc pendant que je travaille sur deux emplois pour nous soutenir, tu envoies de l’argent à ta sœur sans me prévenir ?
— Je voulais te le dire, mais…
— Mais quoi ? Tu avais peur que je refuse ? Tu avais raison d’avoir peur.
— Tu vois, Maxim, lança Vera Nikolaevna, je te l’avais dit qu’elle ne comprendrait pas. Elle ne pense qu’à elle.
— Tais-toi ! cria Olga. Vous m’avez exploitée. Je ne suis qu’un portefeuille pour vous.
— Olga, calme-toi, tenta Maxim.
— Comment veux-tu que je reste calme ? pleurait Olga. Je pensais qu’on formait une famille. Je donne sans compter, et en fait je ne suis qu’une mécène.
À ce moment, on frappa à la porte. Tout le monde se figea.
— Qui cela peut-il être ? demanda Maxim.
Olga alla ouvrir. Un homme âgé, inconnu d’elle, se tenait là.
— Bonjour, dit-il. Je suis Viktor Sergeevich, le père de Maxim. Puis-je entrer ?
Olga le laissa pénétrer.
— Papa ? s’exclama Maxim. Comment es-tu arrivé ici ?
— Bonjour, mon fils. J’ai essayé de t’appeler, mais tu ne répondais pas. J’ai décidé de venir voir si tout allait bien.
— Vitya ? fit Vera Nikolaevna. Que fais-tu ici ?
— Bonjour, Vera, répondit-il calmement. Je vois que la famille est réunie ici. Peut-être devrais-je en faire partie.
— Ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas ! lança Vera Nikolaevna.
— C’est justement mon affaire, répondit Viktor Sergeevich. Maxim m’a tout raconté. Il est temps de faire la lumière.
Il se tourna vers Olga.
— Pardon de ne pas être intervenu plus tôt. J’aurais dû te prévenir.
— Prévenir de quoi ?
— De la façon dont Vera et Lena manipulent Maxim pour lui soutirer de l’argent, répondit Viktor Sergeevich. C’est pourquoi je suis parti de chez Vera.
— C’est absurde ! s’indigna Vera Nikolaevna.
— C’est la vérité, Vera. Lena vit confortablement en Italie. Elle a son propre business. Maxim lui envoie de l’argent pour ses loisirs.
— Papa, comment peux-tu savoir ça ? demanda Maxim, perdu.
— Je l’ai vue l’année dernière. Elle profite simplement de ta gentillesse.
Olga s’effondra sur une chaise, vidée.
— Et maintenant ?
— Maintenant, dit Viktor Sergeevich, vous devez prendre une décision. Maxim, tu dois choisir : continuer à satisfaire ta mère et ta sœur, ou construire ta vie avec Olga.
Maxim paraissait désemparé.
— Je… je ne sais pas. Je dois réfléchir.
— Non, dit Olga fermement. Tu aurais dû y penser plus tôt. C’est maintenant ou jamais.
— Ne l’écoute pas, cria Vera Nikolaevna. Nous sommes ta famille !
— Taisez-vous ! s’emporta Maxim. Je ne peux plus. Papa a raison. Il faut choisir.
Il se tourna vers Olga.
— Pardonne-moi. J’ai été faible. Je me suis laissé manipuler. Je t’aime et je veux être avec toi. Si tu peux me pardonner…
Olga le regarda en silence. Elle voyait dans ses yeux un vrai regret, mais la blessure était encore fraîche.
— Je ne sais pas, Maxim. J’ai besoin de temps.
— Je comprends, répondit-il. Je ferai tout pour regagner ta confiance.
— Allons nous coucher, dit-elle. Demain, on recommencera, avec de nouvelles règles.
Ils se séparèrent. Olga peina à s’endormir, hantée par la soirée. Elle ne savait pas si elle pourrait pardonner ou refaire confiance. Mais une chose était sûre : plus jamais elle ne laisserait quelqu’un marcher sur elle. Ni sa belle-mère, ni son mari, ni personne. Elle avait gagné en force. Et elle ne la perdrait plus.
Au matin, Olga se réveilla avec la sensation qu’un nouveau chapitre commençait. Le futur était incertain, mais désormais, c’était elle qui choisirait sa vie.