Par une nuit où la tempête de neige faisait rage, une jeune orpheline enceinte luttait contre les bourrasques glaciales, le froid intense la privant presque de conscience. Autour d’elle, la neige tombait si fort qu’elle ne distinguait plus rien.
Sveta avait quitté le bus plusieurs arrêts plus tôt, espérant s’arrêter brièvement au supermarché pour prendre de quoi dîner. Elle n’avait pas remarqué le début de la tempête – d’abord un léger voile de neige, puis un vent violent soulevant des tourbillons aveuglants.
Elle avançait péniblement, se reprochant sa témérité.
« Quelle idiote ! Dans deux semaines, je dois accoucher, et me voilà en route vers le cimetière dans ce froid glacial ! Vais-je mourir avant d’arriver ? Oh maman, cette douleur… »
Soudain, une douleur lancinante lui déchira le ventre et le dos : les contractions commençaient. L’angoisse la gagna.
Cherchant son téléphone dans ses poches, elle constata avec horreur qu’elle l’avait oublié à la maison. La douleur devenait insupportable. Ses mains et ses pieds étaient engourdis par le froid. Elle tenta de solliciter l’aide des rares passants, mais la nuit tombée, personne ne semblait l’entendre ou vouloir s’arrêter.
À bout de forces, elle se réfugia sous le porche d’un immeuble et commença à composer des numéros au hasard sur l’interphone, suppliant qu’on lui ouvre :
« S’il vous plaît, appelez une ambulance ! Ouvrez la porte, je vous en supplie, je suis en train d’accoucher ! »
Finalement, une voix masculine lui répondit :
« J’arrive, attendez ! »
Mais une voix féminine hystérique s’éleva :
« Ne fais pas ça ! On a déjà assez de soucis ! Les femmes enceintes responsables restent chez elles par ce temps ! Laisse quelqu’un d’autre s’en occuper ! C’est sûrement une sans-abri ou une mendiante ! »
Sveta éclata en sanglots, meurtrie par cette cruauté.
Elle ne sentait plus ses mains ni ses pieds, seule la douleur lui rappelait qu’elle était encore vivante. Ses jambes fléchirent et elle tomba sur le seuil.
D’un dernier souffle, elle appela encore, la voix tremblante :
« Je vous en supplie… ouvrez… je vais mourir… »
Elle s’attendait au silence, à l’indifférence, à la fin.
Mais cette fois, un miracle se produisit.
Un vieil homme frêle aux cheveux blancs ouvrit brusquement la porte, vêtu d’une chemise légère et d’une veste jetée à la hâte. En voyant Sveta recroquevillée, transie de froid dans un manteau trop léger et des bottes usées, il pâlit.
« Mon Dieu, madame, que vous arrive-t-il ? Venez, entrez vite, vous risquez l’hypothermie ! Je vais appeler une ambulance tout de suite ! »
Mais Sveta fut prise d’une contraction si violente qu’elle s’évanouit dans ses bras.
L’homme comprit que la situation était critique. Il appela les secours, précisant qu’une femme enceinte était en travail devant chez lui. Sachant que l’ambulance mettrait du temps à arriver à cause de la tempête, il décida d’agir lui-même.
Il la porta difficilement dans son appartement au rez-de-chaussée, l’allongea sur une couverture étalée au sol, et tenta de la ranimer.
Quand elle reprit connaissance, paniquée, elle s’accrocha à lui :
« Merci… je ne suis pas une mendiante… je voulais juste rendre visite à mon fiancé au cimetière… c’était son anniversaire… J’ai oublié mon téléphone… je sais que c’était stupide de sortir par ce temps… mais… ça recommence… que dois-je faire ? Vous avez appelé une ambulance ? »
La douleur la submergea à nouveau.
L’homme, qui s’appelait Fiodor Ivanovitch, hocha la tête :
« Oui, j’ai appelé, mais ils mettront du temps à venir. Écoutez-moi bien. Je vais vous aider à accoucher. Quand la contraction arrive, respirez profondément par le nez et poussez à mon signal, d’accord ? »
Effrayée, Sveta accepta de lui faire confiance.
Avec calme et précision, Fiodor Ivanovitch prit soin d’elle comme un médecin aguerri. En moins d’une heure, un cri de nouveau-né retentit dans l’appartement.
Sveta pleura de joie et d’épuisement.
« C’est un garçon ! » s’exclama Fiodor en enveloppant le bébé dans une couverture.
Il le tendit à Sveta, qui le serra contre elle en sanglotant.
« Merci… vous êtes mon ange gardien… je l’appellerai Fedia, en votre honneur… »
L’ambulance arriva enfin. Les médecins, stupéfaits, félicitèrent chaleureusement Fiodor Ivanovitch pour avoir assisté à un accouchement d’urgence.
Mais une question leur vint :
« Attendez… Vous êtes bien le Dr Fiodor Zvonkov, le célèbre chirurgien cardiaque ? »
Le chauffeur de l’ambulance sursauta en le reconnaissant.
« C’est vous ? Vous avez sauvé la vie de ma nièce il y a des années ! Pourquoi êtes-vous ici ? Que s’est-il passé ? »
Fiodor sourit tristement :
« C’est une longue histoire… »
Il baissa les yeux vers Sveta et son fils.
« Peut-être que la vie m’a donné une seconde chance. »
Ce jour-là, tout changea pour eux.
Après quelques jours à l’hôpital, Sveta fut autorisée à sortir, mais l’angoisse la rongeait : où irait-elle avec son bébé ? Son logement était froid et insalubre, et elle n’avait ni famille ni amis.
À sa sortie, une silhouette familière l’attendait.
« Je t’avais promis de revenir, » dit Fiodor avec un sourire.
Il tenait un sac rempli de vêtements chauds pour elle et l’enfant.
« Venez chez moi, » ajouta-t-il. « Il y a assez de place, et vous ne pouvez pas retourner dans cet état-là. »
Les larmes montèrent aux yeux de Sveta.
« Vous feriez vraiment ça pour nous ? »
« La vie nous met parfois à l’épreuve pour mieux nous guider. Vous et ce petit garçon, vous m’avez redonné un sens. »
Ils s’installèrent ensemble dans l’appartement chaleureux de Fiodor, qui veilla sur eux comme une vraie famille.
Avec le temps, Sveta découvrit son passé : un chirurgien réputé, un mari aimant et un père heureux, jusqu’à ce que le destin lui prenne tout.
Un soir, il confia :
« Je pensais finir seul. »
Sveta posa doucement sa main sur la sienne.
« Vous n’êtes plus seul. »
Ce qui avait commencé comme un acte de bonté devint une véritable histoire de vie.
Un jour, en rangeant, Sveta trouva une vieille boîte pleine de photos.
Une d’elles laissa son souffle suspendu.
Sur cette photo, un garçon souriait, étrangement familier…
« Fiodor Ivanovitch ! » appela-t-elle. « Venez voir ! »
Il devint pâle.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« C’est votre fils, non ? »
Il hocha la tête, sans mots.
Ils découvrirent bientôt qu’une vérité cachée allait bouleverser leur vie…