Pavel avait grandi en garçon réservé, toujours en retrait. Son principal souci ? Sa petite taille. À la maternelle, il était le plus petit de tous, même derrière les filles. Isolé, sans amis, il jouait toujours seul. Lorsqu’on lui volait ses jouets, il gardait le silence et ne se plaignait jamais à ses parents.
Au collège, la situation ne s’améliora pas. Il demeurait le plus petit de sa classe, et ses camarades l’appelaient « le petit bonhomme ». Lassé par les moqueries incessantes, Pavel demanda à ses parents de l’inscrire dans un club sportif.
Quelques années plus tard, il était métamorphosé. Sa croissance s’était accélérée, et il avait gagné une musculature impressionnante. En troisième, les filles lui faisaient déjà la cour, mais hanté par ses humiliations passées, il repoussait toute forme d’amitié.
Puis vint l’université, où Pavel commença à s’ouvrir. Sa facilité à nouer des relations attira l’attention des étudiantes. Il se lia avec Aliona, une étudiante venue d’une autre ville et locataire d’un appartement. Au début, il se contentait de l’accompagner jusque chez elle, puis un jour, elle l’invita à entrer, et il accepta.
Leur histoire commença ainsi, mais Pavel ressentait un malaise.
— Épousons-nous, lui lança-t-il un jour.
— Pavel, tu as toute la vie devant toi, répondit-elle. Tu rencontreras bien d’autres filles, et pas une seule. Avec ton physique, séduire ne sera pas un problème. Je sais même qui, dans notre promotion, est amoureuse de toi. Rencontre-les toutes, puis choisis.
— Je ne comprends pas… alors pour toi, c’était juste un jeu ?
— J’ai déjà un fiancé. Il est le plus beau et le plus riche de notre quartier. C’est lui qui m’aide à payer mon loyer pour ne pas vivre en dortoir. C’est avec lui que je vais me marier.
— Et moi, alors ? s’étonna Pavel.
— Toi, j’avais envie de toi, Pavel. Avec Vadim, je ne le vois que deux fois par an, pendant les vacances. Mais avec toi, je passe toutes mes nuits.
Pavel se leva, rassembla ses affaires. C’était son premier chagrin d’amour, causé par Aliona.
— Tu es blessé ? Au moins, tu sais la vérité maintenant. Je trouverai un autre garçon. Retire une leçon : ne fais jamais trop vite confiance aux filles. Apprends à les comprendre vraiment.
Déçu, Pavel rentra chez lui.
— Fils, pas de mariage ? demanda sa mère en voyant sa valise.
— Tout est annulé. Il sortit de sa poche une boîte contenant une bague et la tendit à sa mère.
— Tu ne l’as pas utilisée ? Je vais la porter pour toi. Elle est précieuse. Viens, j’ai fait des petits pains, et un thé à la menthe pour te calmer.
À l’université, Pavel évitait le regard d’Aliona. Elle, en revanche, faisait comme si de rien n’était. Après les cours, elle murmura quelque chose à Konstantin, puis ils partirent ensemble.
Elle avait si rapidement trouvé un remplaçant, laissant à Pavel un goût amer, comme une brûlure après avoir touché à l’interdit.
Quelques jours plus tard, Tamara, une autre étudiante, l’approcha.
— Je fête mon anniversaire samedi, tu viens ?
— Envoie-moi l’adresse et l’heure, je viendrai.
Pavel sourit, mais au fond de lui, il savait qu’il mordait à un nouvel appât. Cette fois, il resterait prudent.
Et il ne se trompait pas. Après la fête, Tamara lui demanda de rester.
— Tu embrasses si bien, Pavel. Je crois que ça peut marcher entre nous. Ne pars pas tout de suite. Je vais raccompagner les invités, et ensuite tu m’apprendras à embrasser.
— Tamara, tu veux dire que tu n’as jamais… ?
— Je ne vais pas mentir, ça m’est arrivé, mais c’était bref.
Pavel resta, cette nuit-là, et bien d’autres encore. Il savait qu’il ne l’aimait pas, mais appréciait sa compagnie.
— Et si on vivait ensemble, Pavel ? Viens habiter chez moi. Ma grand-mère est partie à la campagne, mes parents ont leur propre appartement. Je me sens seule.
C’était le moment idéal pour parler mariage, mais Pavel, marqué par son expérience avec Aliona, prit son temps.
Peu après, la mère de Pavel tomba malade. Il rentra chez lui et décida d’y rester quelques jours.
— Ton père rentre tard à cause de ses cours du soir. Mais parfois, il sent un parfum féminin, confia-t-elle, inquiète.
— Maman, ne t’emballe pas. Certains parfums sont très puissants et restent partout. Tous les étudiants ne sont pas des garçons.
Pavel était convaincu de la fidélité de son père. Mais il se trompait.
Un soir, il alla chercher son père à la sortie de l’institut. Il le suivit discrètement dans le métro. Son père descendit à leur station, mais ne rentra pas à la maison. Il prit un autre chemin et entra dans un immeuble résidentiel.
Le lendemain, Pavel se posta devant l’immeuble. Il vit son père sonner à l’interphone et entrer. Il hésita à le suivre, mais se retint.
Deux jours plus tard, sous prétexte d’une livraison de documents, Pavel pénétra dans l’immeuble. Il attendit entre deux étages. Son père monta, sonna à une porte, et une jeune femme lui ouvrit en souriant.
Pavel voulait empêcher son père de la voir, par respect pour sa mère.
Il mit son plan à exécution. Il bouscula Marina – c’était la jeune femme – en sortant du supermarché, faisant tomber son sac de courses. Il l’aida à ramasser ses affaires et lui proposa de porter ses sacs.
— Vous êtes très aimable. Si vous avez le temps, j’aimerais bien un coup de main.
Devant son appartement, il lui proposa de se revoir. Elle accepta volontiers.
Pendant deux semaines, ils se virent chaque soir. Pavel espérait que son père passerait plus de temps à la maison. Mais quelque chose n’allait pas.
Son père rentrait toujours tard, et son salaire avait augmenté.
Pavel décida de confronter Marina.
— Je t’aime comme un enfant, Marina. Vivons ensemble !
— Pavel, tu vas trop vite. On vit ensemble après le mariage, pas avant. Tu me plais beaucoup, mais comprends-moi : d’abord le mariage, puis un bébé.
— Alors rencontrons nos parents.
— D’accord.
Le soir du dîner, tout bascula.
Son père et Marina restèrent figés en se voyant.
Le front de son père se couvrit de sueur, et Marina rougit.
— Vous vous connaissez ? demanda Pavel.
— Fils, viens, il faut qu’on parle.
Dehors, son père lui avoua tout. Ce n’était pas Marina, mais sa mère. Il menait une double vie, avec une autre femme et un garçon de sept ans.
— Si tu aimes Marina, épouse-la simplement, sans cérémonie. Mais ne dis rien à ta mère.
Pavel et Marina se marièrent en toute discrétion. Ils eurent deux enfants.
Six ans plus tard, la mère de Pavel mourut, ignorant toujours la vérité.
Lors des funérailles, Irina – la seconde épouse de son père – était présente, en larmes.
Après l’enterrement, son père emménagea définitivement chez elle.
Pavel comprit alors que les secrets finissent toujours par se révéler. Mais au moins, sa mère était partie sans connaître la trahison.