Lors du mariage, ma belle-mère me glissa un mot, et sans perdre une seconde, je me précipitai par la porte de service pour disparaître pendant 15 ans.
Mon regard se fixa sur ma belle-mère, son état ressemblant à celui de quelqu’un ayant vu un fantôme. Une petite enveloppe tremblait dans ses mains, et ses yeux étaient figés dans une expression de panique. La musique forte de la salle de banquet dans le vieux manoir noyait tous les bruits, rendant notre conversation complètement confidentielle.
Ce matin ensoleillé de mai était censé être parfait. Le vieux manoir familial de mon fiancé Sergey se préparait à accueillir de nombreux invités. Les serveurs disposaient habilement des verres en cristal, et l’air était empli des arômes des roses fraîches et du champagne d’exception. Des portraits coûteux dans des cadres massifs semblaient observer les événements se déroulant autour d’eux.
« Anastasia, as-tu remarqué que Sergey semble un peu étrange aujourd’hui ? » murmura ma belle-mère, jetant un coup d’œil nerveux autour d’elle.
Je fronçai les sourcils. En effet, Sergey avait paru tendu toute la journée. Maintenant, il se trouvait au bout de la salle, un téléphone collé à l’oreille, son visage figé comme une statue.
« Ce sont juste les nerfs d’avant le mariage, » tentai-je de balayer l’inquiétude, tout en ajustant mon voile.
« Regarde ça. Maintenant, » elle me tendit l’enveloppe et disparut rapidement parmi les invités, retrouvant son sourire social habituel.
Me cachant derrière une colonne, je dépliai précipitamment le mot. Mon cœur s’arrêta.
« Sergey et sa bande prévoient de se débarrasser de toi après le mariage. Tu n’es qu’une pièce dans leur plan. Ils sont au courant de l’héritage de ta famille. Fuis si tu veux rester en vie. »
Ma première pensée fut de prendre cela à la légère. Une blague stupide de ma belle-mère. Mais ensuite, je repensai aux conversations suspectes de Sergey, qu’il interrompait chaque fois que j’apparaissais, à sa froideur récente…
Je fixai Sergey de l’autre côté de la salle. Il venait de finir sa conversation et se tourna vers moi. Ses yeux révélèrent la vérité—un étranger avec un éclat calculateur.
« Nastya ! » appela l’amie de la mariée. « C’est l’heure ! »
« Un instant ! Je vais juste vérifier les toilettes ! »
Je me précipitai à travers le couloir de service, sortant dehors et enlevant mes chaussures. Le jardinier haussait les sourcils, mais je ne lui offris qu’un simple signe de la main : « La mariée a besoin d’air ! »
À l’extérieur des portes, je pris un taxi. « Où allez-vous ? » demanda le chauffeur, me regardant avec curiosité. « À la gare. Dépêchez-vous. » Je jetai mon téléphone par la fenêtre : « Le train part dans une demi-heure. »
Une heure plus tard, j’étais dans un train à destination d’une autre ville, vêtue de quelques achats faits dans une boutique de gare. Mes pensées tourbillonnaient autour d’une seule idée : est-ce que tout cela m’arrivait vraiment ?
De retour au manoir, il devait probablement y avoir une panique qui commençait. Je me demandais quelle histoire Sergey allait inventer. Allait-il jouer le rôle du fiancé endeuillé ou révéler son vrai visage ?
Je fermai les yeux, essayant de m’endormir. Devant moi s’étendait une nouvelle vie, incertaine, mais définitivement en sécurité. Mieux vaut être vivante et cachée que d’être une mariée morte.
Changer d’identité pour ma sécurité—voilà ce que m’avaient appris quinze années passées à pratiquer le café parfaitement.
« Votre cappuccino préféré est prêt, » déposai-je une tasse devant un client régulier dans un café modeste en périphérie de Kaliningrad. « Et un muffin aux bleuets, comme d’habitude ? »
« Vous êtes trop gentille avec moi, Vera Andreyevna, » sourit le professeur âgé, l’un de ceux qui réchauffaient régulièrement notre petit café.
Maintenant, j’étais Vera. Anastasia s’était dissoute dans le passé, tout comme la robe blanche et les espoirs brisés. J’avais payé une somme considérable pour de nouveaux documents, mais cela en valait largement la peine.
« Quoi de neuf dans le monde ? » fis-je un signe vers sa tablette, où il faisait défiler les dernières nouvelles.
« Un autre homme d’affaires pris dans des manipulations. Le nom de Sergey Valeryevich Romanov vous dit-il quelque chose ? »
Ma main trembla, et la tasse tinta légèrement contre la soucoupe. Un visage familier apparut à l’écran—terriblement familier, bien qu’un peu vieilli, mais toujours aussi impeccablement confiant.
« Le patron de ‘RomanovGroup’ est suspecté de fraudes financières importantes. » Et en bas, en petits caractères : « Des discussions se poursuivent sur la mystérieuse disparition de sa fiancée il y a 15 ans. »
« Lena, tu te rends compte de ce que tu dis ? Je ne peux pas juste revenir ! »
Je faisais les cent pas dans l’appartement en location, le téléphone collé à mon oreille. Lena, la seule personne en qui j’avais confiance, parlait vite et avec insistance :
« Nastya, écoute ! Sa société est sous surveillance, il n’a jamais été aussi vulnérable. C’est ta chance de reprendre ta vie en main ! »
« Quelle vie ? Celle où j’étais une jeune fille frivole, presque victime d’un meurtrier ? »
« Non, celle où tu es Anastasia Vitalyevna Sokolova, pas une Vera de café ! »
Je m’arrêtai devant le miroir. La femme qui me faisait face avait vieilli, devenue plus prudente. Des fils d’argent commençaient à apparaître dans mes cheveux, et un éclat d’acier brillait dans mes yeux.
« Lena, sa mère m’a sauvée à l’époque. Comment va-t-elle maintenant ? »
« Vera Nikolaevna est dans une maison de retraite. Sergey l’a depuis longtemps éloignée des affaires de l’entreprise. On dit qu’elle posait trop de questions. »
La maison de retraite « Golden Autumn » se trouvait dans une zone pittoresque, juste en dehors des limites de la ville. Me faisant passer pour une travailleuse sociale (les papiers nécessaires étaient facilement accessibles grâce à mes économies), j’ai pu rencontrer Vera Nikolaevna.
Elle était assise près de la fenêtre, si fragile et âgée qu’elle m’étouffa. Mais ses yeux—ces yeux perspicaces et tenaces—m’ont reconnue instantanément.
« Je savais que tu viendrais, Nastenka, » dit-elle simplement. « Assieds-toi, dis-moi comment tu as vécu ces années. »
Je lui racontai ma nouvelle vie—le café, les soirées tranquilles avec des livres, apprendre à repartir de zéro. Elle écouta, hochant la tête de temps en temps, puis dit :
« Il avait prévu de simuler un accident pendant la lune de miel sur un yacht. Tout était préparé à l’avance. » Sa voix trembla :
« Et maintenant, il m’a envoyée ici pour finir mes jours parce que j’ai commencé à fouiller dans ses affaires. Tu sais combien de ‘accidents’ ont eu lieu ces dernières années avec ses partenaires ? »
« Vera Nikolaevna, » pris-je sa main avec précaution. « As-tu des preuves ? »
Elle sourit :
« Ma chère, j’ai tout un coffre-fort de preuves. Tu crois que je suis restée silencieuse toutes ces années pour rien ? J’attendais. J’attendais que tu reviennes. »
Le même feu d’acier que je voyais chaque matin dans le miroir brillait dans ses yeux.
« Eh bien, chère mariée, » elle serra ma main, « on donne à mon fils une surprise de mariage bien tardive ? »
« Vous êtes des inspecteurs ? » le secrétaire examina mes documents avec scepticisme.
« Exactement, » dis-je en ajustant mes lunettes dans un cadre sévère. « Audit d’urgence suite aux récentes publications. »
Le bureau qui m’était attribué au sein de « RomanovGroup » se trouvait deux étages sous celui de Sergey. Chaque matin, je regardais sa Maybach noire arriver à l’entrée principale. Sergey n’avait guère changé—toujours aussi impeccablement droit, élégamment vêtu, avec ce regard typique d’un homme qui contrôle tout. Ses avocats avaient jusqu’à présent réussi à étouffer le scandale, mais ce n’était qu’une question de temps.
« Margarita Olegovna, avez-vous une minute ? » je m’approchai du chef comptable qui passait. « Il me semble qu’il y a certaines… divergences dans le rapport 2023 ? »
Le comptable pâlit visiblement. Comme Vera Nikolaevna l’avait soupçonné, cette femme en savait trop et cherchait un moyen de se décharger de sa conscience.
« Nastya, il se passe quelque chose, » la voix de Lena trembla au téléphone. « Ça fait deux jours que je suis suivie. »
« Reste calme, » je verrouillai la porte du bureau. « La clé USB est bien à l’abri ? »
« Oui, mais les gens de Sergey… »
« Sois prête. Et n’oublie pas—demain à dix heures, comme prévu. »
Je m’approchai de la fenêtre. Deux hommes imposants en civil se tenaient à l’entrée. Le service de sécurité de l’entreprise commençait à s’agiter. Il était temps de passer à l’action.
« Sergey Valeryevich, un visiteur pour vous, » la secrétaire tenta de contenir un tremblement dans sa voix.
« J’ai bien dit—qu’on ne laisse personne entrer ! »
« Elle dit… que vous l’avez laissée à l’autel il y a quinze ans. »
Un silence lourd pesa dans le bureau. Je pénétrai résolument, sans attendre l’autorisation.
Sergey releva lentement la tête des documents. Son visage était figé comme une statue.
« Toi… »
« Bonjour, cher. Tu ne t’y attendais pas ? »
Il appuya brusquement sur un bouton du téléphone :
« Sécurité, venez ici ! »
« Inutile, » je posai un dossier sur le bureau. « Vos documents sont déjà entre les mains des enquêteurs. Margarita Olegovna s’est avérée étonnamment bavarde. Et votre mère… elle collecte des preuves sur vous depuis des années. »
Sa main se dirigea vers le tiroir du bureau.
« Je vous déconseille de faire cela, » dis-je en l’avertissant. « Un coup de feu attirerait trop d’attention. Et les procureurs vous attendent déjà à l’entrée principale. »
Pour la première fois, je vis de la peur apparaître sur son visage.
« Que voulez-vous ? » siffla-t-il.
« La vérité. Parlez-moi du yacht. De l’« accident » que vous aviez planifié. »
Il se laissa aller en arrière dans son fauteuil et éclata de rire de manière inattendue :
« Tu as grandi, Nastya. Oui, je comptais t’éliminer. Ton héritage devait être un investissement pour l’entreprise. Et puis… je devais jouer le rôle du fiancé éploré pendant des années pour empêcher quiconque de poser trop de questions. »
« Et combien de vies avez-vous détruites ces dernières années ? »
« C’est des affaires, gamine. Ici, il n’y a pas de place pour les sentiments. »
Le bruit derrière la porte se fit plus fort—les enquêteurs approchaient.
« Tu sais quoi ? » je me penchai vers lui. « Grâce à ta mère. Elle ne m’a pas seulement sauvée, elle m’a aussi appris la patience : parfois, il faut attendre longtemps avant de frapper avec précision. »
Trois mois plus tard, je me retrouvais dans mon café préféré à Kaliningrad. Les procédures judiciaires étaient diffusées à la télévision—Sergey avait été condamné à quinze ans de prison. Exactement le temps que j’avais passé à errer.
« Votre cappuccino, professeur, » je posai une tasse devant un client régulier.
« Merci, Vera… je veux dire, Anastasia Vitalyevna, » il sourit, gêné. « Tu vas revenir à ta vie d’avant maintenant ? »
Je regardai autour de moi, dans ce café cosy, parmi les habitués qui étaient devenus une seconde famille.
« Tu sais, professeur… Peut-être que la vie d’avant n’était pas réelle ? Peut-être que je commence enfin une vraie vie maintenant. J’ai acheté ce café et je compte y rester. »
Dehors, la pluie de printemps emplissait l’air de la fraîcheur de la liberté.
Du point de vue du mari, l’histoire aurait pu se dérouler ainsi :
Je rajustai ma cravate devant le miroir. Il ne restait plus qu’une semaine avant la cérémonie, chaque détail était soigneusement calculé. À l’exception d’un détail—ma fichue mère, qui avait été trop observatrice ces derniers temps.
Il y a trois mois, tout semblait simple. Nous étions au restaurant « Jean-Jacques » avec Igor et Dima, des partenaires dans les affaires, ou plutôt, ce qu’on appelait « affaires ».
« Les gars, il y a un problème, » je fis tourner un verre de whisky dans mes mains. « Il nous faut cinq millions d’euros pour démarrer. Sans ça, notre contrat avec les Chinois est voué à l’échec. »
« On pourrait prendre un prêt… » commença Dima.
« Qui approuverait un prêt aussi important pour nous ? » je ricanai. « Après l’échec immobilier, c’est peu probable. »
Igor examina silencieusement le plafond, puis dit lentement : « Et ta fiancée ? Tu ne nous as pas parlé de la fortune de sa famille ? »
Je me figeai. Anastasia. La belle Anastasia, confiante, avec son héritage de son grand-père—un réseau de boutiques de bijoux et des comptes impressionnants dans des banques suisses.
« Ne pense même pas à ça, » secoua la tête Dima. « C’est trop risqué. »
« Pourquoi ? » Igor s’avança. « Les accidents arrivent. Surtout pendant la lune de miel. Les yachts sont si peu fiables… »
Anastasia tomba amoureuse de moi lors de notre troisième rendez-vous. Je m’en rendis compte quand elle me regarda à travers la table du restaurant « Pushkin ». Ses yeux brillaient et ses doigts jouaient nerveusement avec une serviette. Elle parlait de son travail à la galerie, et moi, je feignais d’être intéressé, me réjouissant intérieurement de la facilité avec laquelle tout se passait.
« Serezhenka, pourquoi éteins-tu toujours ton téléphone quand on est ensemble ? » me demanda-t-elle un jour.
« Parce que je veux être uniquement avec toi, » répondis-je avec un sourire, reconnaissant pour les cours de théâtre que j’avais suivis à l’université.
Elle rougit et me crut. Elle crut tout le reste—mes histoires sur les affaires réussies, mes compliments, mes promesses. Je hochai la tête, souriant, tout en calculant des sommes dans ma tête.
Seule ma mère me regardait avec suspicion. Surtout quand elle remarqua les documents pour le yacht sur mon bureau.
« Sergey, » m’adressa-t-elle pendant le dîner en remuant son bortsch refroidi, « tu n’as jamais aimé l’eau. Quel yacht ? »
« Pour la lune de miel, maman. Je veux créer une surprise pour Nastya. »
Elle me fixa longtemps, puis dit doucement : « Je ne te reconnais plus, mon fils. Dans quoi t’es-tu engagé ? »
Le jour avant la cérémonie, nous nous rencontrâmes avec les gars dans mon bureau. Le plan était parfaitement préparé :
Mariage. Lune de miel sur un yacht. Un tragique accident en mer. Un fiancé éploré ayant accès aux finances de sa femme. « Et si elle refuse d’aller sur le yacht ? » demanda Dima.
« Elle n’acceptera pas de refuser, » je souris. « Elle est tellement heureuse qu’elle acceptera n’importe quoi. »
Le soir, ma mère tenta à nouveau de me parler : « Sergey, arrête ça. Je vois que ce n’est pas toi. Souviens-toi de ce que tu étais… »
« Qui, maman ? Un raté endetté ? Non, je vais résoudre mes problèmes moi-même. »
« À quel prix ? » sa voix tremblait.
« À n’importe quel prix, » répondis-je sèchement avant de quitter la pièce.
Le matin du mariage commença par de l’agitation et du champagne. Je me tenais devant le miroir, examinant mon reflet—costume impeccable, sourire confiant, regard froid. Dans ma poche, il y avait les billets pour le vol de demain et les documents pour le yacht.
« Prêt ? » Igor jeta un œil dans la pièce.
« Plus que, » je rajustai ma cravate pour la dernière fois. « Il est temps de devenir un marié heureux. »
Les événements se déroulèrent ensuite hors du plan.
Je jouai parfaitement le rôle du fiancé inquiet pendant la première demi-heure.
« Où est Nastya ? Qui a vu la mariée ? »
Les invités se dispersèrent à travers le manoir, vérifiant chaque pièce. Je courus parmi eux, montrant de l’anxiété, appelant son numéro de temps en temps. Le téléphone de Nastya était inaccessible.
« Peut-être qu’elle est juste nerveuse ? » suggéra l’une des demoiselles d’honneur. « Les nerfs d’avant le mariage, ça arrive… »
Je hochai distraitement la tête, mais continuai de regarder ma mère. Elle était assise dans un fauteuil, immobile, avec une expression étrange de satisfaction sur le visage. Ce n’était pas de l’inquiétude—c’était de la certitude.
« Merde, Sergey ! » Igor marcha dans mon bureau quand les invités s’étaient dispersés. « Que faisons-nous maintenant ? »
« On dépose une plainte à la police, » je frottai mes tempes. « On cherchera la mariée disparue. »
« Tu ne comprends pas. Et le plan ? Le yacht est réservé, tous les détails sont réglés… »
« Le plan est ajusté, » je versai du brandy dans un verre. « Maintenant, je deviens un fiancé éploré dont la bien-aimée a mystérieusement disparu la veille de la célébration. »
« Et les fonds ? » osa intervenir Dima, qui était resté silencieux jusqu’alors.
« On trouvera une autre approche. »
Dima, après un silence, demanda : « Sergey, est-ce que maman a pu influencer tout ça d’une manière ou d’une autre ? »
Je me tournai brusquement vers lui : « Qu’est-ce que tu insinues ? »
« Eh bien, elle se comporte de manière assez étrange ces derniers temps. Peut-être qu’elle suspecte quelque chose ? »
L’image dans ma tête commença à se clarifier : le comportement de ma mère, ses questions, ses actions pendant le mariage…
« Merde, » marmonnai-je entre mes dents. « Elle a tout ruiné. »
Tard dans la soirée, je la trouvai dans le jardin d’hiver. Elle s’occupait de ses orchidées préférées comme si rien de spécial ne s’était passé.
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
Maman ne se retourna même pas : « La vérité, mon fils. Celle que tu t’es si habilement efforcé de cacher. »
« Tu te rends compte de ce que tu as fait ? » je lui attrapai l’épaule, haussant la voix. « Combien d’argent et d’efforts ont été gaspillés ! »
Finalement, elle leva les yeux : « Et toi, tu te rends compte de ce que tu allais faire ? Détruire une fille qui croyait en toi ? »
« Des affaires, maman. Pas d’émotions personnelles. »
« Des affaires ? » elle rit amèrement. « Quand es-tu devenu ce genre de personne ? Est-ce que ce petit garçon qui pleurait pour la patte malade de son hamster pouvait sereinement planifier des meurtres ? »
« Assez ! » je renversai l’arrosoir de ses mains. « Tu as tout gâché. Mais ne t’inquiète pas, je vais trouver un moyen de réparer la situation. »
« Comment ça ? Tu vas me détruire aussi ? »
Je me figeai. Dans son regard, il n’y avait pas de peur—juste une fatigue infinie et une déception profonde.
« Non, maman. Mais tu devras te retirer des affaires de l’entreprise. Pour ton propre bien. »
Une semaine passa. L’histoire de la mystérieuse disparition de la mariée fit grand bruit. Je donnais des interviews, offrais une récompense pour toute information, affichais la tristesse du prétendu fiancé. La presse avala cette histoire toute crue.
« Et maintenant, où allons-nous ? » demanda Igor quand nous nous rencontrâmes dans le nouveau bureau.
« Nous développerons l’entreprise d’une autre manière, » je lui tendis un dossier avec des documents. « Il y a quelques entreprises qu’on peut acquérir à un prix raisonnable. Leurs propriétaires se retrouvent soudainement dans une situation difficile… »
« Une coïncidence ? » il sourit.
« Quelque chose comme ça, » répondis-je en souriant. « La règle principale—plus de mariages. Trop compliqué à organiser. »
Je regardai par la fenêtre où les lumières de la ville brillaient dans le ciel qui s’assombrissait, pensant à Nastya. Où qu’elle soit maintenant, cela n’avait plus d’importance. De nouvelles perspectives s’offraient à moi, et cette fois-ci, personne ne pourrait les briser.
Même ma propre mère.
Cependant, elle réussit encore à le faire, et vous connaissez la fin.