La robe blanche se reflétait dans le miroir de la salle de banquet. Victoria ajusta son voile avec des doigts tremblants. Aujourd’hui, elle devenait la femme d’Artyom. Son rêve de toujours se réalisait.
«Quelle belle mariée !» s’exclamèrent ses amies.
«Merci, les filles», répondit Vika avec un sourire.
Mais son regard se porta vers la table de sa belle-mère. Galina Petrovna était assise là, l’expression impassible, les lèvres serrées et les yeux froids.
Le cœur de Vika se serra d’inquiétude. Pourquoi sa future belle-mère la regardait-elle ainsi ? Comme si elle la jugeait et la trouvait insuffisante.
“Tyoma, ta mère n’a pas l’air très… heureuse,” chuchota-t-elle à son fiancé.
“Ne fais pas attention,” dit Artyom en lui serrant la main. “Elle est juste nerveuse.”
Galina Petrovna s’approcha des jeunes mariés. Son regard balaya la robe de Vika avec une désapprobation évidente.
“Bon,” dit-elle froidement, “tu fais maintenant partie de notre famille.”
“Je suis très heureuse, Galina Petrovna,” dit Vika en essayant de sourire.
“Nous verrons comment tu te comportes.” Sa belle-mère se détourna. “Ma Mashenka a toujours été si raisonnable. Elle n’est pas pressée de se marier.”
Les joues de Vika s’enflammèrent. Allusion au fait qu’elle s’était précipitée dans ce mariage ? Qu’elle n’était pas digne de leur famille ?
La fête se déroula dans un flou. Vika sourit aux invités et dansa avec son mari, mais les paroles de sa belle-mère la brûlaient de l’intérieur.
Presque un an passa. Un jour, Vika brandit fièrement un relevé bancaire : elle avait payé la dernière échéance de son prêt immobilier. L’appartement était enfin à elle.
“Tyoma, regarde !” dit-elle en agitant le document. “Je n’ai plus de dettes !”
“Bravo, ma chérie.” Son mari la serra dans ses bras. “On peut maintenant penser à acheter une voiture.”
Vika était ravie. Elle avait travaillé, économisé et atteint son objectif.
Bientôt, sa belle-mère apprit leurs projets.
“Une voiture ?” ricana Galina Petrovna. “Tu vas prendre un nouveau crédit ?”
Le sourire de Vika s’effaça. Sa belle-mère s’était invitée à dîner, et Vika n’avait pas pu refuser.
“C’est un investissement, Galina Petrovna,” expliqua-t-elle. “J’ai besoin d’une voiture pour le travail.”
“À ce rythme, tu vas passer ta vie entière endettée.” Sa belle-mère secoua la tête. “Ma Mashenka est tout l’opposé. Elle ne prend jamais de crédit.”
Vika serra les dents. Masha avait vingt-neuf ans, aucun diplôme, aucun travail, et vivait toujours avec sa mère. Pourtant, aux yeux de Galina Petrovna, elle était la femme idéale.
“Mashenka est une fille raisonnable,” continua sa belle-mère. “Elle ne gaspille pas son argent dans des bêtises.”
L’amertume lui monta à la gorge. Posséder son propre appartement, c’était des bêtises ? Vouloir être indépendante était une folie ?
Artyom ne dit rien. Comme toujours, il se tut quand sa mère critiquait sa femme.
Cette nuit-là, Vika resta éveillée des heures durant, des larmes coulant sur son oreiller. Pourquoi devait-elle toujours se justifier ? Qu’avait-elle fait de mal ?
Quelques mois plus tard, Galina Petrovna débarqua à l’improviste. Son visage rayonnait de bonheur.
“J’ai une nouvelle !” annonça-t-elle. “Mashenka va se marier !”
“Félicitations,” parvint à dire Vika.
“Tu te rends compte ? Elle a trouvé un bon mari !” Sa belle-mère ne remarqua pas la froideur de Vika. “Elle mérite naturellement un vrai mariage.”
Le cœur de Vika se serra. Elle comprenait où cela menait.
“En famille, on doit aider.” Galina Petrovna la fixa. “Tu as des économies, non ?”
“J’ai cent mille roubles,” admit Vika. “J’économisais pour une voiture.”
“Formidable !” La belle-mère applaudit. “Mashenka mérite un mariage somptueux.”
Vika la fixa. Son argent, son travail, ses projets—et Galina Petrovna attendait qu’elle sacrifie tout pour le mariage de Masha.
“Je vais y réfléchir,” dit-elle doucement.
“Mais à quoi réfléchir ?” s’étonna sa belle-mère. “La famille, c’est la famille.”
Galina Petrovna s’en alla, ravie. Vika resta seule avec ses pensées amères.
La semaine suivante, Vika céda et donna les cent mille roubles. Elle continuait à regarder les annonces de voitures, même si son rêve semblait maintenant inaccessible. Ses économies étaient parties dans le mariage de quelqu’un d’autre.
La sonnette la ramena à la réalité. Galina Petrovna était devant la porte, l’air préoccupé.
“Vika chérie, il faut qu’on parle.” Elle entra dans le salon sans demander la permission.
Vika referma la porte derrière elle. Quelque chose dans le ton de sa belle-mère la mit sur la défensive. C’était trop doux, trop faux.
“À propos de quoi ?” demanda-t-elle prudemment.
“Un cadeau pour Mashenka.” Sa belle-mère se cala dans un fauteuil. “Il doit être spécial. Réfléchis et je repasserai !”
La gorge de Vika se dessécha. L’argent n’avait pas suffi ? En attendaient-ils encore plus d’elle ?
“Galina Petrovna, j’ai déjà donné cent mille,” rappela-t-elle faiblement.
“Ma chérie, c’était pour organiser le mariage.” Sa belle-mère fit un geste de la main. “Un cadeau, c’est tout autre chose.”
Vika s’effondra sur le canapé, les jambes coupées par l’indignation. Donc, son argent n’était même pas considéré comme un cadeau ?
“Mais c’était aussi un cadeau pour la famille,” protesta-t-elle.
“Oh non, ma chérie !” rit Galina Petrovna. “Un cadeau, c’est pour les mariés. Ce n’était qu’une contribution de la famille.”
Le sang de Vika bouillonna. Elle agrippa les accoudoirs jusqu’à en blanchir les jointures. Comment pouvait-on être aussi sans-gêne ?
“Que veux-tu que j’offre ?” demanda-t-elle, la mâchoire serrée.
“Quelque chose d’utile pour la vie à deux,” répondit la belle-mère avec un sourire mystérieux.
Les jours suivants furent interminables. Vika arpentait l’appartement, dormait par bribes, forçait sa faim. Le mariage avait lieu dans dix jours. Qu’avait voulu dire la belle-mère ?
Artyom tentait de la rassurer, mais il ne comprenait pas à quel point tout cela était humiliant.
Ce matin-là, Galina Petrovna se présenta avec une femme en tailleur.
“Vika chérie, voici Olga Ivanovna,” lança gaiement la belle-mère. “Elle va nous aider pour les papiers.”
Vika fixa l’inconnue, déroutée. Quels papiers ?
“Quels documents ?” demanda-t-elle.
Galina Petrovna jeta un regard circulaire à l’appartement, observant la rénovation, les meubles, l’agencement des pièces. Elle semblait en estimer la valeur.
“Assieds-toi, chérie.” Elle tapota la place à côté d’elle sur le canapé. “Nous avons à discuter.”
Olga Ivanovna étala des papiers officiels sur la table. Vika vit des formulaires et des tampons.
“Ma fille a besoin d’un logement pour son mariage,” dit la belle-mère calmement. “Aide la famille.”
Vika se figea. Les sons se firent lointains autour d’elle.
“Que voulez-vous dire ?” murmura-t-elle.
“Ton appartement serait parfait pour les jeunes mariés,” expliqua sa belle-mère. “Toi et Artyom pouvez venir chez moi pour un temps.”
Olga Ivanovna tendit un stylo. Galina Petrovna se frottait déjà les mains.
“Vous attendez de moi que je donne mon appartement ?” La voix de Vika tremblait.
“Pas donner. Aider la famille,” corrigea la belle-mère. “Mashenka est aussi de la famille.”
Vika considéra les documents, les tampons, le stylo tendu par l’étrangère. Une signature bouleverserait toute sa vie.
“C’est impossible.” Elle se leva du canapé, les jambes tremblantes. “Je ne donnerai pas mon appartement.”
“Pourquoi serait-ce impossible ?” s’étonna Galina Petrovna. “La famille doit s’entraider.”
La colère submergea Vika.
“J’ai déjà aidé !” cria-t-elle. “J’ai donné cent mille roubles !”
“Oh, ce n’est pas grand-chose.” Sa belle-mère fit un geste dédaigneux. “C’est rien comparé à un logement.”
Olga Ivanovna ramassa silencieusement les documents. Vika voulait les lui arracher et les déchirer.
“Pas grand-chose ?” répéta-t-elle, incrédule. “J’ai travaillé dur pour cet argent !”
“Chérie, ne sois pas tragique.” Galina Petrovna se leva. “Pense à Mashenka. Elle doit bien commencer sa vie de mariée.”
Vika recula jusqu’au mur. Elle avait besoin d’un appui.
“Vous êtes-vous jamais souciée de mon départ dans la vie ?” demanda-t-elle doucement.
Galina Petrovna sortit son téléphone et composa un numéro. Vika savait qui elle appelait. Son cœur battait si fort qu’elle n’arrivait plus à réfléchir.
« Tyoma, viens tout de suite », dit Galina Petrovna au téléphone. « Ta femme refuse d’aider ta sœur. »
Les vingt minutes suivantes parurent interminables. Vika faisait les cent pas dans l’appartement. Olga Ivanovna attendait patiemment dans la cuisine, tandis que sa belle-mère feuilletait un magazine d’un air impassible.
Une clé tourna dans la serrure. Artyom entra, l’air soucieux, et Vika se précipita vers lui.
« Tyoma, explique à ta mère », commença-t-elle. « Je ne peux pas donner mon appartement. »
« Maman, que se passe-t-il ? » demanda Artyom d’un ton las.
« Ta femme ne veut pas aider Mashenka à avoir un logement. » Galina Petrovna se leva du canapé. « Elle est égoïste. »
Vika regarda son mari avec espoir. Il prendrait sûrement sa défense.
« Vik, on peut en parler calmement ? » suggéra Artyom.
Son espoir s’effondra.
« Qu’y a-t-il à discuter ? » coupa Galina Petrovna. « Mashenka a besoin d’un foyer, et Vika a plus de place qu’il ne lui en faut. »
« Plus de place qu’il ne m’en faut ? » Vika n’en croyait pas ses oreilles. « C’est le seul appartement que je possède ! »
« Alors tu peux en acheter un autre ! » répondit sa belle-mère avec un haussement d’épaules.
Artyom acquiesça. Vika le regarda, horrifiée.
« Tyoma, c’est mon appartement », dit-elle lentement. « Je l’ai acheté. Je l’ai payé. »
« Je comprends, chérie. » Artyom s’approcha. « Mais Masha est aussi de la famille. »
Quelque chose céda enfin en Vika. Elle comprit qu’elle était seule contre eux.
« Sortez ! » cria-t-elle soudain. « Sortez de mon appartement ! »
La bouche de Galina Petrovna s’ouvrit de surprise. Artyom avança les mains tendues.
« Vika, calme-toi— »
« Non ! » Elle le repoussa. « Payez le mariage de votre fille chérie comme bon vous semble ! Mais ne touchez pas à mon appartement ! »
Des larmes de colère coulaient sur ses joues alors qu’elle désignait la porte.
« Dehors ! » cria-t-elle, la voix brisée. « Ne revenez plus ! »
Mère et fils partirent en silence. Olga Ivanovna suivit, portant les papiers non terminés. La porte claqua derrière eux.
Vika s’effondra dans le couloir et éclata en sanglots. Leur cupidité et leur audace avaient brisé sa confiance dans son mariage.
Mais elle s’en sortirait. D’une manière ou d’une autre, elle y parviendrait.