«Puisque tu es actuellement au chômage, tu t’occuperas gratuitement de ma mère», annonça Tamara Viktorovna en attrapant calmement une serviette, comme si elle expliquait simplement qui achèterait le pain le lendemain.
Alyona cessa de couper la viande rôtie et regarda d’abord sa belle-mère, puis son mari.
La hotte de la cuisine bourdonnait au-dessus de la cuisinière, tandis que les grillons chantaient derrière la fenêtre ouverte. La soirée d’août était chaude, mais après les paroles de Tamara Viktorovna, la pièce sembla tout à coup exiguë et étouffante.
Trois grands sacs de voyage étaient empilés près de l’entrée. Sa belle-mère les avait apportés avec elle. L’un contenait les vêtements de sa mère, un autre était rempli de médicaments et de produits d’hygiène, et le troisième débordait de serviettes et de linge de lit.
Alyona avait tout de suite remarqué les sacs, mais elle n’en avait pas parlé avant le dîner. Tamara Viktorovna était arrivée sans prévenir, et dès que Kirill avait ouvert la porte, elle lui avait ordonné de porter les bagages dans le couloir.
À présent, l’utilité de ces sacs était devenue évidente.
«Tu m’as entendue ?» demanda sa belle-mère. «Maman ne peut plus se débrouiller seule. Il faut quelqu’un pour lui faire à manger, s’assurer qu’elle prenne ses médicaments, l’aider à se laver et l’accompagner chez le médecin. J’ai tout noté.»
Elle sortit une feuille pliée de son sac à main et la posa devant sa belle-fille.
La feuille contenait un emploi du temps horaire indiquant quand Nina Pavlovna devait se lever, manger, vérifier sa tension artérielle, prendre ses médicaments, marcher dans l’appartement et se reposer. En bas, Tamara Viktorovna avait ajouté une liste de courses et les numéros de la clinique locale.
Alyona ne toucha pas à la feuille.
«Et qu’est-ce qui te fait croire que c’est moi qui devrais faire tout ça ?»
Sa belle-mère haussa les sourcils, réellement surprise.
«Tu es libre en ce moment.»
Kirill, assis en face d’Alyona, posa sa fourchette.
«Alyona, grand-mère a vraiment besoin d’aide. Et tu es de toute façon à la maison.»
«Je cherche du travail.»
«Tu peux envoyer des CV depuis l’appartement de grand-mère», interrompit Tamara Viktorovna. «Elle a internet. Rester à côté d’elle toute la journée n’est pas difficile.»
Alyona pencha la tête et observa son mari.
Il ne semblait pas gêné. Au contraire, à en juger par son visage calme, lui et sa mère avaient déjà tout discuté et considéraient la question comme réglée.
«Kirill, tu penses aussi que je devrais accepter ?»
«Quel est le problème ?» répondit-il. «Tu aideras temporairement, jusqu’à ce que tu trouves un autre travail.»
«Combien d’heures par jour suis-je censée rester avec Nina Pavlovna ?»
Kirill haussa les épaules.
«Eh bien, presque toute la journée. Tu y vas le matin et tu rentres le soir.»
«Tous les jours ?»
«Probablement.»
«Même les week-ends ?»
Tamara Viktorovna tapota les doigts sur la table, agacée.
«Une personne âgée n’arrête pas d’avoir besoin d’aide juste parce que c’est le week-end.»
Alyona prit le carnet posé à côté, l’ouvrit à une page blanche et écrivit quelques lignes.
« Donc, le matin je dois préparer le petit-déjeuner, lui donner ses médicaments, l’aider à l’hygiène personnelle, nettoyer l’appartement, faire les courses, préparer le déjeuner, l’accompagner à ses rendez-vous, surveiller son état et rester jusqu’au soir ? »
« Ne le fais pas passer pour du travail forcé, » dit sa belle-mère. « Maman peut encore se déplacer seule dans l’appartement. »
« Tu viens d’apporter des articles de soins personnels et d’établir un planning horaire. Ça veut donc clairement dire que ça ne se limitera pas à lui rendre visite deux fois par semaine. »
« On ne compte pas chaque petite chose quand on aide la famille. »
Alyona referma le carnet.
« J’ai besoin de comprendre la quantité de travail. Tu es entrée chez moi, tu as apporté ces sacs et tu m’as nommée aide-soignante sans me poser une seule question. »
Tamara Viktorovna se tourna vers son fils.
« Je t’avais dit qu’elle commencerait à chercher des excuses. »
Kirill fronça les sourcils.
« Alyona, maman ne te demande rien d’impossible. »
« Parfait. Alors tu devrais pouvoir me dire sans problème combien d’heures il faut pour faire tout ce qui est sur cette liste. »
« Presque toute la journée, » répéta-t-il. « Je te l’ai déjà dit. »
« D’accord. »
Alyona se leva, prit son ordinateur portable sur la table basse et revint s’asseoir.
Kirill la regarda avec irritation grandissante.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je veux savoir combien coûte ce genre de travail. »
« Quel rapport avec l’argent ? »
« Ça a tout à voir, parce que vous appelez un emploi à temps plein une petite faveur. »
Elle ouvrit un site d’offres d’emploi et tapa une recherche pour assistants auprès de personnes âgées.
L’écran se remplit d’annonces : assistants recherchés pour quelques heures par jour, aide de jour, garde à domicile, assistance après une opération, préparation des repas et supervision des médicaments.
Alyona tourna l’ordinateur portable vers son mari.
« Lis les exigences. »
Kirill parcourut les premières lignes.
« Et alors ? »
« Une annonce exige de rester avec une personne âgée pendant six heures. Une autre en demande huit. Les gardes de nuit, les visites à l’hôpital et les soins plus difficiles sont payés en plus. Et pendant ce temps, vous voulez que je passe presque chaque jour avec Nina Pavlovna du matin au soir. »
« Les étrangers font payer pour ça, » déclara Tamara Viktorovna.
« Ils sont rémunérés pour leur temps, leur responsabilité et leur travail. Un proche se fatigue exactement de la même façon. »
Alyona ouvrit plusieurs autres annonces, calcula le tarif horaire moyen et le multiplia par le nombre de jours travaillés. Puis elle ajouta le coût des accompagnements aux rendez-vous médicaux et du travail les week-ends.
Le montant final fit se redresser Kirill.
Il tira l’ordinateur portable vers lui et vérifia ses calculs.
« Tu as choisi les options les plus chères. »
« Non, j’ai retiré les annonces qui concernaient les actes médicaux et les gardes de nuit. Je n’ai retenu que l’aide de jour, la cuisine, le ménage et le transport aux rendez-vous. »
« C’est encore trop. »
« Alors peut-être que le travail n’est pas aussi simple que tu le prétends. »
Tamara Viktorovna replia vivement le planning.
« Personne ne va payer une belle-fille pour aider une femme âgée. »
« Alors engage une aide-soignante professionnelle. »
« Maman n’acceptera pas un(e) inconnu(e). »
« Tu lui as demandé ? »
« Je connais ma propre mère mieux que toi. »
« Et tu m’as demandé, à moi ? »
Sa belle-mère détourna le regard, mais trouva immédiatement un autre argument.
« Tu comptes passer le mois prochain à la maison. Tu pourrais au moins utiliser ce temps pour quelque chose d’utile. »
Alyona referma lentement l’ordinateur portable.
Douze jours plus tôt, l’entreprise où elle travaillait comme spécialiste des achats avait annoncé que son service allait être réduit. La direction avait perdu plusieurs contrats importants et décidé de regrouper les départements.
On avait proposé à Alyona un autre poste, mais les responsabilités étaient totalement différentes et ce poste n’offrait pratiquement aucune perspective d’évolution.
Elle n’avait pas voulu accepter le premier poste venu simplement par peur de perdre sa routine habituelle. Elle avait un métier, des années d’expérience et d’excellentes recommandations. Alyona s’était accordé un mois pour trouver un poste approprié et, dès le premier jour, avait suivi un plan précis.
Chaque matin, elle passait en revue les nouvelles offres, adaptait son CV aux exigences des employeurs, envoyait des candidatures et contactait d’anciens collègues. L’après-midi, elle réalisait des tests ou participait à des entretiens en visioconférence.
Kirill avait vu tout cela.
Un calendrier était accroché sur le réfrigérateur, où Alyona notait les rendez-vous prévus et les échéances. La semaine précédente seulement, elle avait parlé avec quatre employeurs. Deux offres ne lui convenaient pas, elle attendait une réponse après un troisième entretien, et le lendemain matin elle devait se rendre dans les locaux d’une société de production.
Mais Kirill avait décrit la situation très différemment à sa mère.
D’après lui, sa femme était « temporairement à la maison » et avait du temps libre à consacrer à d’autres.
Alyona et Kirill s’étaient rencontrés sept ans plus tôt à l’anniversaire d’un ami commun. Quelques mois plus tard, ils commencèrent à vivre ensemble dans un appartement en location, et un an après, ils enregistrèrent leur mariage.
Pendant les premières années de mariage, Alyona n’avait pas de préoccupations sérieuses. Ils travaillaient tous les deux, planifiaient leurs dépenses ensemble, épargnaient de l’argent et construisaient lentement une vie confortable.
Après leur mariage, ils achetèrent leur appartement et l’enregistrèrent à leurs deux noms. Alyona avait tenu à ce que les documents officiels reflètent leur véritable accord. Elle n’avait aucune intention d’investir des années d’efforts et d’argent dans un logement légalement uniquement au nom de son mari.
La plupart des appareils électroménagers, des armoires, du lit et des éléments de cuisine avaient été achetés lorsque Alyona recevait des primes pour des projets menés avec succès.
Kirill ne s’y était jamais opposé. Il aidait volontiers à choisir les modèles, comparait les caractéristiques et utilisait tout ce qu’ils achetaient.
Avant qu’elle ne perde son emploi, il ne lui était jamais venu à l’esprit de considérer sa femme comme pas assez utile.
L’attitude de Tamara Viktorovna changea le jour même où elle apprit qu’Alyona était au chômage.
Ce soir-là, sa belle-mère appela et exprima d’abord sa sympathie. Puis elle demanda immédiatement :
«Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ?»
«Chercher un nouveau poste.»
«En attendant, tu peux t’occuper de la maison. Kirill pourra enfin se reposer.»
Alyona avait choisi de ne pas poursuivre cette conversation.
Le lendemain, cependant, Tamara Viktorovna appela son fils et se plaignit longuement de la santé de Nina Pavlovna.
La grand-mère de Kirill venait d’avoir quatre-vingt-deux ans. Après une mauvaise chute, elle s’était mise à marcher plus lentement, avait peur de sortir seule et se trompait parfois sur le moment où elle devait prendre ses médicaments.
Elle n’avait pas besoin d’une surveillance médicale constante, mais la laisser sans aide régulière devenait vraiment risqué.
Auparavant, les responsabilités étaient partagées entre Tamara Viktorovna et son frère cadet. Ils rendaient visite à leur mère à tour de rôle, commandaient les courses et l’accompagnaient à ses rendez-vous médicaux.
Plusieurs fois par semaine, une femme de l’immeuble voisin venait aider pour la cuisine et le ménage.
Plus tard, la voisine était partie vivre chez sa fille, et Tamara Viktorovna décida qu’Alyona devrait la remplacer.
Elle ne voulait pas engager d’aide à domicile, bien qu’elle puisse facilement se le permettre. Plusieurs mois avant la chute de sa mère, Tamara Viktorovna prévoyait de payer des vacances coûteuses et avait dit ouvertement à tout le monde qu’elle avait économisé la somme nécessaire.
Le voyage avait été reporté, mais l’argent n’avait pas disparu.
Quand Kirill a suggéré d’engager une aide professionnelle, sa mère a immédiatement rejeté l’idée.
«Pourquoi payer une inconnue alors qu’Alyona n’a rien à faire de toute façon ?»
Après cela, elle se mit à appeler son fils tous les jours.
Parfois, la jambe de Nina Pavlovna lui faisait mal. Parfois, il n’y avait plus assez de courses. Parfois, elle avait besoin d’obtenir une ordonnance de la clinique.
Tamara Viktorovna finissait chaque plainte avec la même insinuation : sa belle-fille était à la maison et pouvait aisément tout prendre en charge.
À la fin de la semaine, ces insinuations s’étaient transformées en une décision définitive.
Tamara Viktorovna fit les valises de vêtements, médicaments et fournitures de soin de sa mère. Elle comptait rapporter une partie des sacs chez Nina Pavlovna avec Alyona, et en laisser un chez le couple pour que sa belle-fille puisse prendre ce qui était nécessaire pour accompagner la vieille dame à ses rendez-vous.
À présent, ces sacs se trouvaient près de la porte d’entrée, tandis qu’on demandait à Alyona d’accepter un emploi du temps déjà établi pour elle.
«J’ai un entretien d’embauche demain», dit-elle.
Kirill la regarda comme si cette information l’avait complètement surpris.
«À quelle heure ?»
«Le matin.»
«Décale-le.»
«Non.»
«Grand-mère a besoin de quelqu’un pour l’accompagner chez le médecin.»
Alyona se tourna vers sa belle-mère.
«Tu as pris rendez-vous pour demain ?»
«Ça a été organisé il y a plusieurs semaines.»
« Alors pourquoi as-tu décidé de m’en parler seulement maintenant ? »
« Parce qu’il n’y en avait pas besoin avant. Je pensais que tu accepterais d’aider. »
« Tu n’as pas réfléchi. Tu as simplement décidé à ma place. »
Tamara Viktorovna repoussa son assiette.
« Kirill, je n’ai pas l’intention de discuter jusqu’à minuit. Explique à ta femme ce qu’elle doit faire. »
Alyona rit, mais sa voix ne trahissait aucune trace d’amusement.
« Il ne contrôle pas mon temps. »
Kirill pâlit.
« Ne me fais pas passer pour un tyran domestique. »
« Alors ne te comporte pas comme si tu avais le droit d’annuler mon entretien. »
« Je te demande juste d’aider une seule fois. »
« Non. Vous me demandez tous les deux d’accepter un poste permanent et non payé, et de cesser de chercher le mien. »
« Personne ne te demande d’y renoncer pour toujours, » dit Kirill.
« Si je passe presque chaque jour chez ta grand-mère jusqu’au soir, quand suis-je censée aller à des entretiens ? Quand pourrais-je finir les devoirs ? Quand pourrais-je répondre aux appels des employeurs ? »
« Pendant tes moments libres. »
« Il n’y a pas de moments libres garantis quand tu es responsable d’une personne âgée. »
Tamara Viktorovna se leva.
« Je vois que nous n’aurons pas de discussion raisonnable ce soir. »
« La conversation a déjà eu lieu, » répondit Alyona. « Tu as entendu ma réponse. »
« Je laisse les sacs ici. »
« Non, tu ne les laisses pas. »
Alyona se leva aussi et porta les sacs vers la porte d’entrée.
Sa belle-mère resserra sa prise sur son sac à main.
« Je ne peux pas tout porter toute seule. »
« Kirill t’aidera à les emmener à la voiture. »
« Maman est venue en taxi, » fit remarquer son mari.
« Alors elle peut en appeler un autre. »
Tamara Viktorovna regarda son fils d’un air indigné, attendant qu’il la soutienne.
Kirill se frotta la tempe.
« Les sacs ne pourraient-ils pas rester ici pour l’instant ? »
« Non, » répondit Alyona. « Mon appartement ne sera pas un entrepôt pour du matériel lié à un travail que je n’ai jamais accepté de faire. »
L’appartement appartenait à parts égales aux deux époux, et Alyona n’autorisait ni son mari ni sa belle-mère à agir comme s’il leur appartenait exclusivement.
Kirill le savait. Il pouvait discuter, mais il ne pouvait pas simplement annoncer que la décision était déjà prise.
Dix minutes plus tard, une voiture s’arrêta devant l’immeuble. Kirill descendit les sacs et Tamara Viktorovna partit sans dire au revoir à sa belle-fille.
À son retour, il passa longtemps à tourner dans la cuisine et à ramasser les assiettes.
Alyona emporta son ordinateur portable dans la pièce qu’elle utilisait comme bureau et vérifia les documents pour son entretien.
« Tu aurais pu aider demain, au moins », dit Kirill en la suivant à l’intérieur.
« Non, je ne pouvais pas. »
« Pourquoi dois-tu toujours répondre aussi durement ? »
« Parce que tu interprètes les réponses douces comme un accord. »
« Grand-mère n’y est pour rien. »
« Je n’ai rien contre ta grand-mère. Mais elle a une fille, un fils, et un petit-fils adulte. De plus, vous pouvez engager quelqu’un pour l’aider. »
« Maman ne veut pas d’un étranger dans l’appartement. »
« Alors qu’elle s’occupe elle-même de sa mère. »
« Elle a ses propres responsabilités. »
Alyona se détourna du bureau.
«Et tu penses que je n’en ai aucune ?»
Kirill ne répondit pas.
Son silence en disait plus que tout l’argument.
Pendant que sa femme travaillait, il considérait son temps précieux et son travail légitime. Dès qu’elle avait arrêté de partir au bureau tous les matins, tous ses projets étaient soudainement devenus insignifiants.
Il considérait les CV, les appels téléphoniques, les réunions et les essais comme des activités facultatives qu’on pouvait facilement repousser chaque fois que sa mère voulait quelque chose.
«Tu accompagneras Nina Pavlovna chez le médecin demain», dit Alyona.
«J’ai du travail.»
«Prends quelques heures de congé.»
«Pourquoi devrais-je ?»
«Tu crois que s’occuper de la famille est un devoir. Montre l’exemple.»
«J’ai une réunion.»
«Et moi, j’ai un entretien.»
«Il est plus facile de décaler ton entretien que de déplacer ma réunion.»
Alyona ouvrit l’email de l’employeur et la lui montra.
«Le chef de service et un représentant du département production seront présents. Nous avons fixé l’horaire il y a plusieurs jours. Je ne vais pas leur dire que je ne peux pas venir parce que ta mère m’a fait un autre emploi du temps.»
Kirill expira brusquement.
«D’accord. J’emmènerai grand-mère moi-même.»
«Parfait.»
Le lendemain matin, Alyona se réveilla avant son réveil.
Le soleil d’août illuminait déjà le bord de l’armoire et le bruit d’un véhicule de livraison matinal flottait depuis la rue.
Elle s’habilla calmement, vérifia sa pochette de documents et quitta la chambre.
Kirill buvait son café en regardant son téléphone.
«Maman m’a envoyé l’adresse et le numéro du cabinet du médecin», dit-il.
«Bien.»
«Tu pourrais au moins m’aider après ton entretien.»
«À quelle heure se termine le rendez-vous ?»
«Je ne sais pas.»
«Je ne sais pas non plus combien de temps durera ma réunion. Et j’ai un autre rendez-vous après.»
«Quel genre de rendez-vous ?»
«Professionnel.»
Kirill s’apprêtait à poser une autre question, mais Alyona mit ses chaussures et prit son sac à main.
«Bonne chance avec ta grand-mère.»
Elle arriva tôt au bureau.
L’entretien eut lieu dans une entreprise de fabrication qui élargissait son département des achats. Le responsable du service posa à Alyona des questions détaillées sur des négociations difficiles avec les fournisseurs, les délais et la gestion des réclamations.
Ensuite, on lui donna un scénario pratique à analyser.
Alyona n’essaya pas de les impressionner à tout prix. Elle posa des questions, clarifia les responsabilités et expliqua immédiatement qu’elle voulait un poste à long terme plutôt qu’un emploi temporaire en attendant mieux.
La réunion dura presque deux heures.
Ensuite, Alyona se rendit dans un café, ouvrit son ordinateur portable et envoya un CV mis à jour à deux autres entreprises. Puis elle termina un petit exercice qu’elle avait reçu la veille.
Kirill appela peu après trois heures de l’après-midi.
«Où es-tu ?»
«Je termine un peu de travail.»
Elle entendait la voix de Nina Pavlovna en arrière-plan.
«Tu rentres bientôt ?»
«Ce soir.»
«Je pensais que tu pourrais venir nous chercher.»
«Vous y êtes allés en voiture ?»
«Oui.»
«Alors vous pouvez rentrer en voiture.»
Kirill se tut un instant.
La tension de grand-mère est montée. Le médecin lui a prescrit des examens supplémentaires. Ensuite, nous avons dû aller à la pharmacie. Elle est épuisée et maintenant elle ne veut plus descendre les escaliers.
Demande au personnel de la clinique de t’aider ou commande un véhicule adapté.
Je m’en suis déjà occupé.
Alors, quel est le problème ?
Il n’y en a pas.
Il a mis fin à l’appel.
Kirill est rentré chez lui plus tard qu’Alyona.
Sa chemise était froissée, ses cheveux en bataille, et un sac lourd rempli de médicaments et de courses pendait à son avant-bras.
Alyona était assise à la table, répondant à un e-mail d’un employeur.
Kirill posa le sac par terre.
J’ai passé toute la journée avec grand-mère.
Comment va-t-elle ?
Fatiguée. Sa tension s’est stabilisée. Le médecin a changé son schéma de médication.
Tu as tout noté ?
Oui. Tamara Viktorovna est venue la chercher ce soir.
Il alla dans la cuisine, se versa un verre d’eau et en but plusieurs gorgées.
Je pensais qu’on irait au rendez-vous et qu’on rentrerait en une heure.
Les choses prennent généralement plus de temps quand on aide une personne âgée.
Elle a vérifié trois fois qu’elle avait bien fermé la porte. Ensuite, elle s’est souvenue qu’elle avait oublié ses papiers à la maison, donc nous avons dû faire demi-tour. Il faisait trop chaud pour elle à la clinique, et nous avons cherché une place libre. Après le rendez-vous, elle a refusé d’aller à la pharmacie. Puis elle a décrété qu’il fallait absolument acheter les médicaments aujourd’hui.
Alyona écoutait sans interrompre.
Je n’ai même pas eu un vrai repas, poursuivit Kirill. J’ai laissé mon téléphone dans la voiture et quand je suis revenu, j’avais une pile d’appels manqués du travail.
Il s’assit en face de sa femme.
Cette fois, sa voix n’avait plus la certitude de la veille au soir.
Honnêtement, je n’avais aucune idée à quel point ce serait épuisant.
Et une seule journée, ce n’est pas comme donner des soins en permanence.
Je comprends.
Non, tu commences à peine à comprendre. Si tu devais le faire tous les jours, il faudrait réorganiser toute ta vie.
Kirill se passa une main sur le visage.
Maman a dit que j’ai tout compliqué inutilement. Selon elle, grand-mère était exigeante parce qu’elle était avec moi, mais qu’elle se serait comportée plus calmement avec toi.
Bien sûr. Je finirais quand même par être accusée d’une façon ou d’une autre.
Je lui ai dit que ce n’était pas acceptable.
Alyona ferma son ordinateur portable.
Et qu’as-tu proposé ?
D’engager une aide, au moins en semaine.
Elle a accepté ?
Pas encore.
Alors tu peux continuer à remplir ton devoir familial demain.
Kirill la regarda avec contrariété, mais ne répliqua pas.
Les deux jours suivants furent révélateurs.
Soudain, Tamara Viktorovna eut des affaires importantes à régler. Son frère aussi ne pouvait pas venir.
Par conséquent, Kirill dut rendre visite à sa grand-mère après le travail, apporter les courses, vérifier ses médicaments et préparer la nourriture pour le lendemain.
Il rentrait tard, fatigué et silencieux.
Alyona ne jubilait pas et ne lui rappelait pas ce qu’il avait dit pendant le dîner.
Elle a continué à chercher un emploi. Le matin, elle passait des entretiens vidéo. Pendant la journée, elle rédigeait des lettres aux fournisseurs dans le cadre d’un exercice test. Le soir, elle se préparait pour les prochaines réunions.
Peu à peu, Kirill commença à remarquer ce qu’il avait auparavant préféré ignorer.
Sa femme ne passait pas ses journées allongée sur le canapé. Elle abordait la recherche d’un nouveau poste avec la même discipline et organisation qu’elle avait autrefois consacrées à ses tâches habituelles.
Vendredi, Aliona a reçu un appel de l’entreprise de fabrication.
La conversation a duré environ vingt minutes.
On lui a proposé un poste avec plus d’autorité et des conditions nettement meilleures que dans son précédent emploi. Son premier jour était prévu pour le lundi suivant.
Aliona a écouté attentivement l’offre et a accepté.
Après l’appel, elle a noté la date sur le calendrier et ce n’est qu’ensuite qu’elle a envoyé un message à son mari :
« Je commence mon nouveau travail lundi. »
Kirill a rappelé presque immédiatement.
« Tu as eu le poste ? »
« Oui. »
« C’est l’entreprise que tu as visitée mardi ? »
« Oui. »
« Les conditions sont bonnes ? »
« Mieux qu’à mon précédent emploi. »
« C’est super. »
Il resta silencieux pendant quelques secondes.
« Maman a redemandé aujourd’hui si tu avais changé d’avis concernant l’aide à Mamie. »
« Qu’est-ce que tu lui as répondu ? »
« Que tu commences à travailler lundi. »
« Et qu’est-ce que tu aurais dit si ce n’était pas le cas ? »
Kirill ne sut pas tout de suite quoi répondre.
« Je ne prendrais plus de décisions à ta place. »
« Je l’espère. »
Ce soir-là, ils ont dîné calmement ensemble pour la première fois depuis plusieurs jours.
Kirill expliqua que Tamara Viktorovna avait appelé plusieurs connaissances, essayant de trouver une femme qui accepterait d’aider Nina Pavlovna pour une somme symbolique.
Personne n’a accepté ses conditions.
« Maman est furieuse que tout le monde demande autant d’argent », dit-il.
« Pour une journée complète de travail ? »
« Oui. »
« Montre-lui mes calculs. »
« Je l’ai déjà fait. »
« Ça a aidé ? »
Kirill esquissa un léger sourire.
« Elle a affirmé que tu avais sciemment choisi des tarifs gonflés. Puis elle a consulté elle-même les annonces et a trouvé exactement les mêmes prix. »
Le lendemain, Tamara Viktorovna leur rendit à nouveau visite.
Cette fois, elle est venue sans aucun sac et a prévenu Kirill à l’avance.
Aliona accepta de lui parler mais prévint immédiatement qu’elle ne reviendrait pas sur son refus.
Sa belle-mère est entrée dans l’appartement avec une mine tendue. Elle portait une pochette remplie d’annonces imprimées et de profils de candidates.
« J’ai trouvé trois femmes, dit-elle. Deux d’entre elles sont prêtes à venir rencontrer Maman. »
Aliona désigna un fauteuil.
« Bien. »
« Leurs prix sont absolument exorbitants. »
« C’est le prix du travail. »
« Tu es devenue experte des aides à domicile, maintenant ? »
« Je sais lire des conditions de travail et calculer des heures de travail. »
Tamara Viktorovna posa la pochette sur la table.
« Si tu avais accepté d’aider ne serait-ce que quelques semaines, nous n’aurions pas eu à nous presser. »
« Tu étais au courant de l’état de Nina Pavlovna depuis plusieurs semaines. La seule raison pour laquelle cela est soudainement devenu urgent, c’est que tu as décidé de me nommer sans mon consentement. »
Sa belle-mère regarda son fils avec désapprobation.
« Tu répètes ses paroles maintenant ? »
Kirill était assis à côté de sa femme.
« J’ai passé une journée entière et deux soirées avec Grand-mère. Aucun de nous ne peut vivre ainsi en permanence. Elle a besoin d’aide professionnelle. »
« Je m’en suis sortie toute seule. »
« Non, tu as réparti le travail entre tout le monde sauf toi. »
Tamara Viktorovna se tourna brusquement vers lui.
« J’ai rendu visite à ma mère plus souvent que n’importe qui d’autre. »
« C’est vrai. Mais dès que tu as vu la possibilité de tout confier à Aliona, tu ne lui as même pas demandé son avis. »
Sa mère ouvrit le dossier et commença à trier les profils des candidates.
« Une femme a travaillé dans une maison de retraite. Une autre s’est occupée auparavant d’un voisin. La troisième n’est disponible que quelques heures par jour. »
« Choisis la première ou la deuxième », dit Alyona. « Et veille à ce que Nina Pavlovna la rencontre avant qu’elle ne commence à travailler. »
« Je m’en occuperai. »
« Alors pourquoi es-tu venue ici ? »
Tamara Viktorovna se tut.
À en juger par son expression tendue, Alyona comprit que sa belle-mère s’attendait encore à ce qu’elle propose une aide temporaire.
Peut-être attendait-elle des excuses ou une explication.
Mais Alyona n’avait pas l’intention de lui donner ni l’une ni l’autre.
« Je voulais savoir quand tu commences ton nouveau travail », finit par dire Tamara Viktorovna.
« Lundi. »
« Tu as trouvé quelque chose rapidement. »
« J’ai cherché chaque jour. »
« Kirill a dit que tu étais exigeante. »
« C’est précisément pour cela que j’ai trouvé un poste adapté au lieu d’accepter la première proposition reçue. »
Sa belle-mère referma le dossier.
« Alors l’affaire est réglée. »
« Elle l’était déjà le soir où j’ai dit non. »
Tamara Viktorovna fit semblant de ne pas entendre la remarque.
Le lendemain, elle présenta Nina Pavlovna à deux candidates.
La femme âgée préféra Svetlana Yegorovna, une ancienne aide-soignante calme, soignée et expérimentée.
Elle ne parla pas à Nina Pavlovna comme à une enfant. Elle posa des questions précises sur les médicaments et remarqua aussitôt que le tapis du couloir devait être retiré pour éviter une nouvelle chute.
Elles discutèrent des conditions d’emploi le même jour.
Tamara Viktorovna engagea enfin une aide professionnelle, alors que seulement une semaine auparavant elle affirmait que c’était impossible et bien trop cher.
L’argent fut immédiatement débloqué dès qu’elle comprit qu’Aliona n’abandonnerait pas ses projets ni n’accepterait de s’en charger elle-même.
Svetlana Yegorovna venait en semaine, préparait les repas, accompagnait Nina Pavlovna lors de promenades et surveillait la prise de médicaments.
Le week-end, les responsabilités étaient partagées entre Tamara Viktorovna, son frère et Kirill.
En quelques semaines, la femme âgée devint sensiblement plus calme.
Elle s’habitua à sa nouvelle aide, cessa d’avoir peur de rester seule avec elle et se mit même à préparer des listes de courses à l’avance.
Pendant ce temps, Alyona commença son nouveau travail.
Les premiers jours ont exigé une concentration totale. Elle devait se familiariser avec les fournisseurs, étudier les contrats et reprendre les dossiers inachevés.
Elle rentrait chez elle fatiguée mais satisfaite d’avoir résisté à la pression et choisi un poste qui lui convenait vraiment.
Sa relation avec Kirill changea.
Il ne s’était pas effondré, mais il n’était plus le même.
Alyona observait attentivement comment il se comportait après tout ce qui s’était passé.
Un aveu ne suffisait pas. Elle avait besoin de voir des actes.
Quand Tamara Viktorovna appelait et tentait d’imposer un nouveau déplacement de dernière minute, Kirill ne répondait plus à la place de sa femme.
«Je peux venir samedi matin», disait-il. «Alyona décidera elle-même si elle est disponible.»
Lorsque sa mère commençait à se plaindre, il ne demandait plus à sa femme de céder.
Un jour, Tamara Viktorovna annonça que Svetlana Yegorovna avait demandé un changement d’horaire et qu’Alyona pouvait la remplacer.
«Non», répondit Kirill avant que sa femme ne puisse parler. «Trouve quelqu’un d’autre ou vas-y toi-même.»
Tamara Viktorovna tenta d’objecter, mais son fils mit fin à la conversation.
Alyona ne dit rien.
Elle se contenta de le regarder puis retourna à ce qu’elle faisait.
Kirill comprit la signification de ce regard.
Plus tard, il s’approcha d’elle et dit :
«Je pensais vraiment que ton temps était moins important quand tu n’allais pas au bureau.»
«Tu n’étais pas le seul.»
«Je sais.»
«Perdre son travail ne fait pas de quelqu’un une main-d’œuvre gratuite pour ses proches.»
«Je le comprends maintenant.»
«Ce qui compte, ce n’est pas de comprendre après une grosse dispute. Ce qui compte, c’est de ne pas recommencer.»
«Je ne le ferai pas.»
Alyona ne promit pas qu’elle oublierait ce dîner immédiatement.
On lui avait trop facilement attribué le rôle de ressource commode.
Sa belle-mère avait apporté les sacs et préparé un planning, tandis que son mari avait soutenu la décision parce que cela ne lui demandait aucun effort.
Dès lors, Alyona examinait chaque arrangement familial avant qu’il ne se transforme en obligation.
Chaque fois que Kirill disait que sa mère avait besoin d’aide, Alyona demandait d’abord exactement quel genre d’aide était nécessaire, combien de temps cela prendrait et pourquoi Tamara Viktorovna ne pouvait pas s’en occuper elle-même.
Elle n’acceptait plus simplement pour éviter de déplaire à quelqu’un.
Elle ne permettait plus à personne de lui imposer une décision déjà prise et ne se justifiait pas de refuser.
Tamara Viktorovna changea aussi sa manière de s’exprimer.
Pas tout de suite, et non parce qu’elle avait acquis un vrai respect, mais parce que ses anciennes méthodes ne marchaient plus.
Désormais, elle demandait :
«Tu es libre samedi ?»
Au lieu d’annoncer :
«Tu iras chez Grand-mère samedi.»
Parfois Alyona acceptait de rendre visite à Nina Pavlovna.
Elle apportait des courses, restait avec elle pendant que Svetlana Yegorovna sortait faire une course, ou l’accompagnait pour une courte promenade.
Mais elle ne le faisait que lorsqu’elle en avait vraiment envie et le temps.
Nina Pavlovna se révéla être une femme très observatrice.
Lors d’une des visites d’Alyona, elle a dit :
« Tamara voulait tout te laisser. »
Alyona ne fit pas semblant d’avoir mal compris.
« C’est vrai. »
« Elle a toujours été comme ça. Elle prend d’abord la décision et en informe les autres ensuite. »
« Cette méthode ne fonctionne plus avec moi. »
La femme âgée acquiesça.
« Bien. Svetlana fait un excellent travail. Il vaut mieux que les proches rendent visite en tant que famille plutôt que de faire semblant d’être des travailleurs qui n’ont jamais besoin de repos. »
Ces mots mirent tout en perspective.
Même la personne pour laquelle Tamara Viktorovna aurait soi-disant déclenché tout le conflit familial ne s’attendait pas à ce qu’Alyona fasse un sacrifice permanent.
À la fin du mois d’août, la vie avait pris un nouveau rythme.
Alyona s’était adaptée à son nouveau poste, Svetlana Yegorovna continuait à aider Nina Pavlovna, Kirill remplissait sa part des responsabilités, et Tamara Viktorovna avait cessé d’apporter des plannings tout faits dans leur appartement.
La réduction de personnel s’est avérée n’être qu’un contretemps temporaire.
Alyona avait perdu un poste, mais elle n’avait pas perdu sa profession, ses compétences ou son droit de contrôler son propre temps.
Cependant, ces quelques semaines sans emploi avaient révélé quelque chose qui était resté caché auparavant.
Tant que son travail apportait un avantage évident à la famille, Kirill et sa mère le prenaient au sérieux.
Au moment où sa routine habituelle fut interrompue, ils décidèrent que ses journées pouvaient être réparties sans lui demander son avis.
Alyona a tiré des leçons de cette expérience.
Elle a continué à vivre dans son propre appartement, travaillait au poste qu’elle avait choisi et n’a plus jamais permis à qui que ce soit de considérer son travail comme quelque chose d’insignifiant.
L’aide restait volontaire.
Prendre soin des proches restait une responsabilité partagée.
Et de nouveau, les décisions concernant la vie d’Alyona étaient prises par Alyona elle-même.