Tout à fait par hasard, j’ai découvert que mon mari avait invité des invités chez nous.
Et il ne s’était même pas donné la peine de me demander si je le voulais, si j’étais prête ou si je pouvais recevoir toute cette foule de gens.
Le 8 mars approchait et mon cher Nikolaï n’a rien trouvé de mieux que d’inviter ses parents et toute la famille de sa sœur dans notre appartement — son mari et leurs trois enfants compris.
Naturellement, j’ai été surprise. Mais ce qui m’a encore plus contrariée, c’est avec quelle facilité Nikolaï avait décidé de ce qui arriverait à mon temps et à notre foyer commun sans me demander mon avis.
“Non, mon cher, cela ne va pas fonctionner ainsi ! Je ne suis pas sotte non plus. Tu ne satisferas pas ta maman et ta sœur à mes dépens,” ai-je décidé. “Oh, comme tu te crois malin ! Il ne veut sans doute pas dépenser d’argent pour les cadeaux, alors il a trouvé ce petit plan bien pratique. Mais moi aussi, je peux être maligne.”
Je me suis toujours crue une femme intelligente, et je n’ai jamais ouvertement disputé avec ma belle-mère. Je n’en voyais tout simplement pas l’intérêt. Mais j’ai toujours ressenti parfaitement — instinctivement — que la mère de mon mari ne m’aimait pas. Elle devait sûrement me trouver arrogante et fière. D’ailleurs, elle m’a déjà décrite ainsi à sa fille, pensant que je ne pouvais pas l’entendre.
Ma relation avec ma belle-sœur était encore plus froide. Galina m’enviait en tout — mes succès au travail, mon apparence et ma capacité à paraître toujours soignée et élégante. Elle ne cherchait même pas à le cacher.
“Galya, ne sois pas jalouse,” lui disais-je chaque fois qu’elle faisait des remarques acerbes sur le fait que certaines personnes peuvent manger n’importe quoi sans grossir, comme si c’était simplement un don de la nature. “Tu ferais mieux de t’occuper de ta silhouette. Réduis les calories superflues, fais un peu d’exercice — et tu seras heureuse. Crois-moi, rien ne m’est venu gratuitement non plus. Tout ce que tu vois est le résultat d’un travail acharné.”
Ma belle-sœur soufflait, mécontente, et trouvait aussitôt une nouvelle raison de me critiquer.
Et voilà que je découvrais que, au lieu de passer la fête agréablement et de faire quelque chose de bon pour ma santé, mon mari s’attendait manifestement à ce que je devienne cuisinière, serveuse, femme de ménage et plongeuse à la fois. Toute la journée, je devrais servir ses proches et sourire jusqu’à en avoir mal aux joues.
Mais j’ai décidé que les choses se passeraient autrement.
En rentrant du travail, j’ai entendu que mon mari était déjà là, parlant fort au téléphone. Après avoir écouté un instant, j’ai compris que Nikolaï parlait à sa mère. Ma belle-mère adorait appeler son fils le soir pour se plaindre de sa vie difficile.
“Maman, ne t’inquiète pas autant. Tout ira bien. Le plombier va venir et réparer ça. Il va remettre ce fichu tuyau en ordre. Je comprends que ce soit pénible. Bien sûr que je comprends. Oui, maman, sans eau, comme dit la chanson célèbre, on ne peut rien faire !” Nikolaï a essayé d’en plaisanter.
Apparemment, les problèmes de sa mère ne l’avaient pas vraiment touché. Ou alors, mon mari essayait tout simplement de lui remonter le moral.
« Toi et papa pouvez aller chez Galina pour quelques jours. Quel est le problème ? » suggéra Nikolaï.
En écoutant attentivement la conversation de mon mari, je suis allée à la cuisine préparer quelque chose pour le dîner. Nikolaï continuait à parler fort à sa mère.
« Oui, maman, oui… Je me souviens très bien que demain c’est un jour férié. Et Galina ? Ah, c’est ça ! Tu dis qu’elle est de mauvaise humeur ? Et pourquoi tu t’en soucies ? Elle est toujours de mauvaise humeur. Elle est comme ça depuis l’enfance. Son mari l’agace, les enfants la rendent folle. Et alors ? Si tu fais attention à toutes ses humeurs, tu n’auras plus de patience », continua Nikolaï.
Je me suis assise dans la cuisine et j’ai commencé à écouter encore plus attentivement.
« Maman, tu t’es trouvée une vraie tragédie ! Galina ne mettra pas la table — et alors ? Ah, je vois. Demain c’est férié ? Eh bien, c’est férié, et alors ? » Nikolaï se tut, écoutant clairement sa mère. Puis il reprit tout aussi fort et avec émotion.
« Alors, quel est le problème ? Vous pouvez tous venir chez nous », mon mari orienta soudainement la conversation dans la direction qu’il désirait.
J’ai failli laisser échapper un cri de surprise.
« Voilà une surprise ! Regarde comme il a géré ça en douceur », murmurais-je, essayant de maîtriser mes émotions et de ne pas encore l’interrompre. Je voulais entendre la suite.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu dis, maman ? Irina ? Non, elle ne sait pas encore. Ma femme et moi n’en avons pas encore discuté. Mais je pense que ça ne la dérangera pas. Et si jamais c’est le cas, je la persuaderai », assura Nikolaï à sa mère.
Il termina l’appel et à ce moment-là, j’entrai dans le salon avec un air très étonné.
« Qu’est-ce que je viens d’entendre ? Tu ne veux pas t’expliquer, chéri ? »
« Oh, Irishka, tu es déjà rentrée ? Alors tu as tout entendu ? Bien. Tu vois ce qui s’est passé — mes parents ont eu une fuite chez eux, l’eau a été coupée. Le plombier ne viendra que dans deux jours. Maman est contrariée. Galina est toujours de mauvaise humeur de toute façon. Du coup j’ai pensé qu’on pouvait tous se retrouver ici. Pour ta fête des femmes. Pourquoi pas ? On sera ensemble, on discutera, on prendra du thé et du gâteau », proposa mon mari en souriant.
« Ah bon ? Juste du thé et du gâteau, rien de plus ? Et ce gâteau, c’est toi qui l’achèteras ? » demandai-je, avec un sarcasme évident, sachant parfaitement combien ma belle-mère et ma belle-sœur adoraient manger, surtout quand c’était chez les autres.
« Eh bien, c’était juste un exemple. Tu comprends. On préparera quelque chose à manger. Ce ne sera pas difficile pour nous, non ? » dit Nikolaï. « Et toi, ma chérie, tu cuisines toujours si bien. Mes parents adorent ta cuisine. »
« Oui, je cuisine bien. Je ne le nie pas. Mais le problème, c’est que moi, personnellement, je n’avais aucune intention de dresser la table », ai-je réussi à dire calmement, car il n’y avait pas de raison de provoquer un scandale. Tout pouvait se régler tranquillement.
À ce moment précis, un plan commença à germer dans ma tête. Un plan pour donner une leçon à tout le monde en même temps. Pour que mon mari se souvienne de sa petite ruse, afin qu’il ne se comporte plus jamais ainsi. Et pour apprendre à ma belle-mère et à ma belle-sœur à ne pas venir sans être invitées par la véritable maîtresse de maison — moi.
Le 8 mars, je me suis réveillée tôt comme d’habitude. Mieux encore, je me suis réveillée de très bonne humeur. Après avoir fait mes exercices et pris une douche contrastée, je me suis préparé un petit-déjeuner léger — café et pain grillé avec poisson rouge et fromage frais. Nikolaï dormait encore.
En prenant mon petit-déjeuner seule, je réfléchissais tristement au fait que j’avais un mari tellement passif et ennuyeux. Il aurait pu se réveiller avant moi et préparer une sorte de surprise. Au minimum, il aurait pu descendre au kiosque à fleurs et acheter des fleurs. Ou préparer un petit-déjeuner festif en portant un tablier coloré à fleurs. Ce n’était pas une tâche impossible. Il suffisait juste d’en avoir envie.
Nikolaï se leva vers dix heures. Il sortit de la chambre, encore endormi, en bâillant largement et en se grattant le ventre sous son t-shirt. Après avoir bu du thé, il me demanda ce qu’il fallait acheter pour la table que j’étais censée préparer pour les invités.
« À quelle heure comptent-ils venir ? » ai-je demandé.
« Vers deux heures, je crois. »
« Alors j’aurai le temps, » l’ai-je assuré calmement. « Et il n’est pas nécessaire d’acheter quoi que ce soit. Tout a déjà été acheté. »
À vrai dire, j’avais difficulte à me contenir. Ma fausse sérénité me demandait beaucoup d’efforts.
Oui, j’avais toutes les raisons d’être morose. Ni mon mari bien-aimé, ni mon beau-père, ni le mari de ma belle-sœur Fiodor ne m’avaient félicitée pour la fête. Ils auraient au moins pu m’envoyer une carte sur mon téléphone, par simple politesse. Seul mon fils Denis, qui vivait et étudiait dans une autre ville, m’a appelée pour me féliciter et m’a même envoyé un beau bouquet par coursier.
Ma belle-mère aussi restait muette, comme un agent secret. Pas un appel, pas un message pour dire que toute la bande prévoyait de débarquer chez moi dans l’espoir de fêter joyeusement avec beaucoup de nourriture. C’est cela que je ne comprenais pas.
Si on veut rendre visite à quelqu’un, il faut appeler. Prévenir l’hôtesse. Prévenir la femme dont on entre chez elle. Demander si on doit apporter quelque chose. S’excuser, au moins, d’arriver sans véritable invitation.
Mais non. Rien. Pas un mot. Pas un bruit.
En pensant à tout cela, je me suis encore une fois convaincue que je faisais ce qu’il fallait.
Environ deux heures avant l’arrivée supposée des proches, Nikolaï commença à s’énerver.
« Ira, es-tu sûre que tu auras le temps ? Tu as vu l’heure ? Il ne reste plus beaucoup de temps. Et rien n’est encore prêt. Tu n’as même pas commencé. Comment est-ce possible ? Tout le monde viendra probablement affamé. Quatre adultes et trois enfants — ça fait tout un groupe. De plus, ils savent à quel point tes repas sont toujours délicieux et copieux. Ils gardent sûrement l’appétit pour le repas de fête. »
« Tu sais ce que je vais te dire, ma chère ? Au lieu de te mêler de mes affaires, tu ferais mieux d’aller chercher tes parents. Ils ne tiendront de toute façon pas tous dans une voiture avec Galina et son mari. Et sur le chemin du retour, arrête-toi au magasin et achète un gâteau pour le thé. Je me souviens que tu as parlé de thé et de gâteau. Nous n’avons pas de gâteau. »
« D’accord, je vais le faire. Quel genre dois-je acheter ? » demanda Nikolai, confus.
« C’est à toi de voir. Prends celui que tu préfères. Mais je pense que le plus grand sera le meilleur. »
« Très bien, j’y vais. Mais Ira, s’il te plaît, dépêche-toi avec la table, » dit mon mari, anxieux, en me regardant fouiller dans la penderie. « Ton calme me rend nerveux. »
« Vraiment ? Ça ne me dérange pas du tout. Tout ira bien. Ne t’inquiète pas. »
Dès que mon mari est parti, j’ai immédiatement appelé ma vieille amie Katya, avec qui j’avais déjà prévu une sortie hors de la ville ce jour-là. Nous avions décidé d’aller skier une dernière fois cette saison. Heureusement, le temps était parfait : il y avait encore beaucoup de neige à l’extérieur de la ville, le soleil brillait vivement et le léger froid ne faisait que rendre tout encore plus vivifiant.
« Katya, je suis prête ! Alors, on y va ? La station de ski nous attend ! » dis-je joyeusement au téléphone.
Vingt minutes plus tard, vêtue de ma combinaison de ski et munie d’un thermos de thé chaud et de quelques sandwichs, j’attendais mon amie près de l’entrée de mon immeuble.
« Ira, on est là ! Où es-tu ? Viens accueillir les invités ! » cria Nikolai en ouvrant la porte de l’appartement.
Le silence lui répondit.
« Qu’est-ce qui se passe ? Où est-elle ? Est-elle sortie au magasin ? » se demanda-t-il. « Entrez, tous. Je vais voir ce qui se passe. »
Les invités commencèrent bruyamment à enlever leurs manteaux dans l’étroit couloir, joyeux et pleins d’attente, impatients de profiter d’un festin copieux.
« Oh, qu’est-ce qu’on a faim ! » dit Galina. « On n’a même pas pris de petit-déjeuner aujourd’hui. Pour être honnête, on s’est réveillé tard, presque à l’heure du déjeuner. Alors, les enfants, vous êtes prêts à vous régaler avec les plats de tante Irina ? »
« Oui ! » crièrent les enfants ensemble.
« Mais je ne sens aucune odeur de nourriture, » dit ma belle-mère, déconcertée en entrant dans la cuisine. « Kolya, la cuisine est vide ! Et la table n’est pas mise ! C’est quoi cette blague ? Vous vous moquez de nous ? »
« Vide ? Comment ça peut être vide ? » Nikolai apparut dans la cuisine après sa mère. « Oui… c’est vraiment vide. Je ne comprends rien. Je vais l’appeler pour en savoir plus. Peut-être qu’Ira nous a préparé une surprise. Peut-être qu’elle a commandé un repas au restaurant ou quelque chose du genre. C’est très à la mode maintenant. »
« Eh bien, que dire ? La surprise est réussie ! » dit la mère de Nikolai d’un ton fâché.
« Où est Irka ? » demanda Galina en suivant tout le monde dans la cuisine. « Et qu’est-ce qu’on est censés manger ? Il n’y a rien ici… »
« Ira, où es-tu ? » cria Nikolaï au téléphone. « Où ? Quelle station de ski ? Tu as perdu la tête ? Que fais-tu là-bas ? Du ski ? Elle fait du ski, » annonça-t-il à tous, complètement déconcerté. « Et la table ? Quoi ? Je ne t’entends pas, Ira ! »
« Alors ? On a passé un bon moment ? On s’est assis à une belle table dressée ? » s’énerva sa mère. « Un grand merci à ta femme pour cette fête. Quelle bassesse de nous traiter ainsi ! Quel manque de respect ! Nous inviter puis s’enfuir de la maison ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Galina à son frère, ouvrant le réfrigérateur vide.
« Irina a dit de boire du thé avec du gâteau. J’ai acheté le gâteau, » dit Nikolai doucement, baissant les yeux. « Voulez-vous du thé ? »
« Du thé avec du gâteau ? Et ça, c’est une fête ? Quel culot ! Et ça remplace une vraie table de fête ? On n’a rien mangé aujourd’hui ! On se préparait pour un festin ! Mes enfants ont faim ! Tu te moques de nous ? » cria Galina, affamée.
« Pourquoi tu cries ? Ça ne changera rien. Peut-être qu’on devrait aller au café ? » proposa Fiodor à sa femme.
« Un café ? Excellente idée ! Pourquoi pas un restaurant tant qu’on y est ? Tu t’es trouvé un homme riche, c’est ça ? Tu imagines combien ça coûterait pour que tout notre groupe mange et boive correctement là-bas ? Exactement ! »
« D’accord, si vous ne voulez pas de gâteau, je vais trouver autre chose. Je vais commander une pizza. Ça vous irait ? » demanda l’hôte de l’appartement avec espoir.
« Quelle pizza ? Commande du chachlyk ! Et des légumes, des herbes, du pain plat. Et qu’il y en ait plein ! Plein ! » objecta Fiodor.
« Commande simplement quelque chose. Nos ventres gargouillent. Et papa et Fedya peuvent descendre au magasin. Il faut bien trinquer au 8 mars. Tu n’as même pas d’alcool ici. Quelle visite ! On s’en souviendra longtemps ! » se plaignit bruyamment ma belle-mère.
« Ce jour-là, vous vous en souviendrez vraiment longtemps, » pensai-je à ce moment-là, en glissant à skis sur un champ couvert de neige blanche.
J’ai aussi décidé d’appeler mon mari pour lui dire que je ne rentrerais pas tant qu’il n’aurait pas pulé l’appartement après ses invités. Et c’est exactement ce que j’ai fait.
Après la base de ski, Katia et moi sommes allées chez elle où, de très bonne humeur, nous avons bu chacune un verre de champagne en l’honneur de notre fête des femmes.
Et je n’ai eu à dresser aucune table.
Tout était merveilleusement léger et facile.