En rangeant l’entrée, Milana entendit la voix de sa belle-mère et regarda par la fenêtre. Son mari était assis sur les marches du perron, parlant à sa mère en appel vidéo. Milana retourna trier les chaussures, décidant de ne pas écouter, mais Nina Yevguenievna parlait si fort qu’il était impossible de ne pas l’entendre, même en essayant vraiment.
— Je t’ai déjà dit que Yulenka Smolyakova vient. Elle est devenue si belle ! Natalia m’a envoyé ses photos. Pas seulement une fille, mais un vrai rêve. D’ailleurs, elle a trouvé un travail dans une bonne société. Quelle intelligence. Et elle n’est toujours pas mariée. Tu comprends ce que je veux dire ?
— Maman, pourquoi devrais-je me soucier de savoir si elle est belle ou non ? Allez. Ma Milanka est la plus belle de toutes. Aucune Yulia ne peut comparer. Et pourquoi cela devrait-il m’importer si elle est mariée ou pas ? C’est son affaire. Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?
Milana ne put s’empêcher de sourire. Cela faisait plaisir d’entendre de telles paroles de la part de son mari bien-aimé. Elle était contente que son mari la traite avec tant de tendresse. Ils étaient ensemble depuis trois ans, dont un an et demi de mariage. Sa belle-mère n’aimait pas du tout sa belle-fille, mais Milana ne s’en faisait pas : elle avait épousé Anton, pas sa mère. On pouvait garder ses distances avec une belle-mère. C’était même mieux : on n’avait pas à écouter ses conseils qu’on ne demandait presque jamais.
— Regarde-moi ça ! « Pourquoi je m’en soucierais ! » Si je me souviens bien, tu étais amoureux d’elle autrefois, mais Yulia a refusé de sortir avec toi. À l’époque, elle ne pensait qu’à l’école et à sa carrière, mais maintenant beaucoup de choses ont changé et toi aussi, tu es devenu un jeune homme très beau.
— C’était trop loin pour en parler maintenant. Elle m’a refusé et c’est très bien ainsi. Ça veut juste dire qu’on n’était pas faits pour être ensemble, — répondit Anton.
— Que ce soit le destin ou non, ce n’est pas à toi d’en décider. Nos destins sont écrits au ciel. Et si vous vous revoyiez aujourd’hui et que quelque chose recommençait à battre dans ta poitrine ? Bien sûr, je n’insiste pas. Peut-être qu’il ne se passera rien, mais tu ne dois pas refuser ! Après tout, nous devons quelque chose à leur famille !
Milana ressentit une vague de désagrément devant l’insistance avec laquelle sa belle-mère poussait une autre femme vers son fils, alors que sa femme était bel et bien vivante et présente. Pourquoi faisait-elle cela ? Elle savait pourtant qu’ils s’aimaient. Comptait-elle vraiment sur le fait que son fils serait tenté par la beauté de son passé et divorcerait ? Avec un profond soupir, Milana ramassa le reste des déchets et s’apprêta à partir, mais hésita un instant.
— Ta beauté peut fêter son anniversaire sans toi ; toi, va voir Yulenka. Ce n’est pas tous les jours qu’elle revient dans sa ville natale. Amène-la-moi, je l’accueillerai comme il faut. Ta Milana ne s’ennuiera pas : ses parents organisent un banquet. Il n’y a personne pour accueillir Yulia, alors tu dois t’en charger et tout organiser.
Son cœur fit un bond. Comment une mère pouvait-elle forcer son fils à faire une telle chose ? La belle-mère voulait qu’il rencontre une autre femme au lieu d’être avec sa femme pour son anniversaire. Où a-t-on déjà vu cela ? Pourquoi justement comme ça ?
Elle n’écouta pas davantage. À quoi bon s’énerver et s’inquiéter après ? Autant l’ignorer. Milana était sûre que son mari ne céderait pas. Il saurait sûrement répondre à sa mère comme il faut—sans la vexer, mais tout en lui remettant les idées en place.
Quelques jours passèrent. Anton ne mentionna même pas la discussion avec sa mère, mais à la veille de l’anniversaire de sa femme, il annonça qu’il ne pourrait pas assister à la fête parce que “quelque chose” était arrivé. Il ne précisa pas quoi, contournant ainsi le problème, mais Milana savait très bien. Elle en eut les larmes aux yeux. Pourquoi faisait-il cela ? Pourquoi avait-il accepté ? Cette fille comptait-elle vraiment plus que sa propre femme ?
Elle n’avait absolument aucune envie de fêter son anniversaire, mais ses parents faisaient des efforts, organisaient la fête, cuisinaient. Milana ne pouvait pas les décevoir en refusant de venir. Elle était bouleversée et voulait dire franchement à son mari qu’elle savait ce qu’il comptait faire et quelle « affaire importante » était apparue, mais elle décida de ne pas provoquer de dispute et d’aggraver les choses. Anton, après tout, était un adulte. S’il agissait ainsi, il devait y avoir une explication. Probablement.
— Pourquoi ton mari n’est-il pas venu ? — demanda sa mère lorsque Milana arriva seule.
— Il travaille. Il rentrera tard aujourd’hui, donc il n’a pas pu venir, — mentit-elle, même si faire semblant était difficile.
Elle voulait dire la vérité et demander conseil, mais elle ne connaissait pas elle-même toute l’histoire. Elle aurait probablement dû parler tout de suite à son mari et lui demander pourquoi il avait fait ce choix. La belle-mère avait aussi refusé de venir ; elle avait félicité sa belle-fille par téléphone et dit qu’elle ne se sentait pas bien et ne pourrait pas être présente en personne.
— Je t’ai préparé un cadeau ; je te le donnerai dès qu’on se verra, — dit Nina Ievguenievna d’un ton rusé.
Comptait-elle vraiment l’arrivée de Ioulia comme un « cadeau » ?
Milana savait qu’à une époque la famille de Ioulia avait beaucoup aidé sa belle-mère. Restée sans le soutien de son mari, la femme arrivait à peine à joindre les deux bouts, et son amie l’avait aidée à traverser cette période difficile. Il y avait eu un autre épisode dont Anton lui avait parlé. À douze ans, il était allé nager dans la rivière avec des garçons, mais il avait eu une crampe à la jambe et avait commencé à se noyer. C’est le père de Ioulia qui lui avait sauvé la vie. Anton disait qu’il était reconnaissant à cet homme et se sentait redevable envers lui. Aurait-il dû tenir tête à l’époque ? Épouser Ioulia à la place de Milana ? L’amertume lui serra la gorge et le ressentiment obscurcit ses pensées. Que ressentait maintenant son mari pour cette fille ? Elle était censée avoir été son premier amour, et sa mère avait dit que Ioulia était devenue encore plus belle. Comment se passerait leur rencontre ? Est-ce qu’Anton voudrait divorcer et courtiser la fille de son passé ? Il avait répondu si gentiment à sa mère, mais à la fin, il n’avait pas pu refuser d’aller voir Ioulia. Était-ce à cause de vieux sentiments ?
— Tu sembles complètement ailleurs. S’il s’est passé quelque chose, dis-le ; ne reste pas silencieuse. Ton père et moi sommes inquiets—nous voyons bien que quelque chose ne va pas. Anton n’est pas venu parce que vous vous êtes disputés ? S’il a osé gâcher l’humeur de notre princesse d’anniversaire, je ne le laisserai pas faire ! — dit sa mère d’un ton sévère.
Il était difficile de tout garder pour elle, mais il y a longtemps, Milana avait compris une vérité simple : elle et son mari pouvaient régler leurs problèmes et se réconcilier, mais la blessure de ses parents ne s’effacerait jamais. Elle ne devait pas les impliquer—mieux valait d’abord savoir comment les choses se passaient réellement. Si tout tournait mal, alors elle leur dirait la vérité.
— Je suis juste très fatiguée, et il a vraiment une affaire urgente. Je ne mens pas. Nous ne nous sommes pas disputés. Il m’a offert ce matin un bouquet de fleurs et ce bracelet.
Milana montra à sa mère un bracelet en or, mais elle ne ressentit aucune joie pour ce cadeau. Parce que son mari n’était pas à ses côtés—il était parti en hâte à l’aéroport pour retrouver une autre femme. Pensant qu’elle ne voulait pas rentrer chez elle ce soir-là, Milana décida de rester chez ses parents. Elle ne voulait pas appeler son mari pour le lui dire. Elle craignait d’entendre sa voix joyeuse, exaltée par la rencontre tant attendue. Pourtant, elle ne pouvait pas non plus ne pas rentrer chez elle. Cela n’aurait pas été correct.
— Qu’est-ce que tu veux dire, tu restes chez tes parents ? J’avais prévu de venir te chercher. Tu ne te sens pas bien ? — Anton s’inquiéta.
Pendant un instant, Milana fut heureuse qu’il s’inquiète pour elle et qu’il veuille que sa femme revienne, mais ce sentiment s’évanouit rapidement. Devait-elle vraiment en être si heureuse ? Peut-être que son mari se sentait simplement coupable et voulait se rattraper d’une façon ou d’une autre.
— Non. Je vais bien, j’ai juste pensé…
— Ne me fais pas peur comme ça, et ne « réfléchis » pas non plus. J’arrive dans une demi-heure. Prépare-toi en attendant. J’espère que tes parents ne seront pas offensés si je te vole à la fête un peu plus tôt ? Tu m’as tellement manqué.
Milana ne savait pas si elle devait être heureuse. Elle était encore blessée. Il n’était pas venu à la fête avec elle, il l’avait fait souffrir, il avait rencontré Yulia, puis il avait décidé de se précipiter vers elle ?
Anton arriva, comme il l’avait promis. Après avoir salué les parents de sa femme, il s’excusa de ne pas avoir pu venir plus tôt et leur demanda de ne pas lui en vouloir. Il se comportait comme s’il n’y avait pas d’autre femme et qu’il avait vraiment été occupé par des affaires. Il souriait en tenant sa femme près de lui, et Milana se sentit perdue.
— Où allons-nous ? — demanda-t-elle, remarquant que son mari prenait une autre route que celle menant à la maison.
— C’est une surprise. Je veux te présenter quelqu’un.
Milana rougit d’indignation. Comment osait-il l’emmener rencontrer cette fille ? Et aujourd’hui, de tous les jours !… Même si la journée était presque finie.
— Je n’irai pas la voir, — lâcha Milana, peinant à contenir un élan de fureur.
— Elle ? Je ne sais pas à qui tu penses, mais je suis sûr que ce que j’ai préparé va te plaire. Sois juste un peu patiente et tu comprendras tout toi-même.
— J’ai tout entendu ! — s’écria Milana, puis elle se mordit la langue un instant.
— Entendu quoi ? De quoi parles-tu ?
— Ta conversation avec ta mère. Je sais que tu ne pouvais pas venir à la fête avec moi parce que tu devais retrouver ton premier amour à l’aéroport. J’aurais dû te le dire tout de suite pour éviter toute cette comédie.
— Mon premier amour ? Je suis bien allé à l’aéroport aujourd’hui, mais pas pour la voir. J’ai tout de suite dit à maman de trouver quelqu’un d’autre ou d’y aller elle-même. Pourquoi aurais-je fait ça ? Bien sûr, nous devons beaucoup à sa famille, mais tout le monde peut aller de l’aéroport à l’hôtel tout seul.
Milana se mordilla silencieusement la lèvre. Elle ne savait pas si elle devait croire son mari. Qui d’autre aurait-il pu rencontrer ?
— Cette personne est arrivée pour quelques jours. J’ai réussi à l’intercepter à l’aéroport et à organiser une rencontre avec toi. C’est une surprise, alors attends juste un peu. Je te jure que je n’avais même pas l’intention de voir Yulia. J’ai passé toute la journée à préparer ton cadeau, et ça me fait un peu mal que tu ne me fasses pas confiance.
Milana soupira profondément et détourna le regard. Elle s’était fait tant d’idées qu’elle n’arrivait toujours pas à croire les paroles de son mari. Mais quand ils arrivèrent à la jetée, toutes ses questions trouvèrent une réponse. Sur la terrasse d’été du petit restaurant où ils s’étaient rencontrés, tout était décoré de fleurs et une table de fête était dressée, et sur la scène était assis le compositeur dont Milana aimait tant la musique. Il jouait du piano, et la musique née du mouvement doux de ses doigts caressait l’oreille. Des larmes jaillirent dans ses yeux lorsque le compositeur vint s’asseoir à leur table pour rencontrer Milana. Il lui donna un autographe et un disque de son nouvel album. Il ne pouvait pas rester longtemps, mais cette rencontre laissa une impression indélébile.
— Je savais que tu voulais son autographe et le rencontrer en personne, et quand on m’a dit qu’il venait dans notre ville, je me suis précipité pour le trouver et lui demander ce cadeau. J’ai eu de la chance qu’il soit un homme gentil et qu’il ait accepté, sinon tous mes efforts auraient été vains.
Milana ne put se retenir—des larmes glissèrent sur ses joues. Elle s’excusa auprès de son mari de s’être emportée et d’avoir pensé du mal de lui. Elle avait même imaginé qu’ils se sépareraient.
— Petite idiote ! Peu importe quelle beauté surnaturelle apparaît à côté de moi, même si le monde entier perd la tête pour elle, je ne la regarderai même pas. Je t’aime—toi exactement—pas seulement pour ta beauté ou ta gentillesse. Tu es ma femme. Comment pourrais-je penser à d’autres femmes ? Ne t’avise plus jamais de t’inquiéter ou de garder les choses pour toi. Si quelque chose te préoccupe, dis-le-moi tout de suite. Ce genre de choses doit être réglé tout de suite, pas gardé en rancune. Et si j’avais vraiment avuto degli affari da sbrigare? Tu aurais demandé le divorce demain sans chercher à savoir le fond de l’histoire ?
Milana essuya ses larmes et sourit. Elle promit de ne plus tirer de conclusions hâtives et de parler de tout avec son mari.
Le lendemain, lorsque sa mère appela Anton pour lui demander de venir, il savait déjà qu’elle voulait organiser une nouvelle rencontre avec Ioulia. Il lui dit d’arrêter de s’immiscer dans sa vie privée. Anton dit clairement à Nina Evguenievna qu’il couperait les ponts si elle ne cessait pas d’essayer de le séparer de sa femme, car Milana était son choix réfléchi et il ne laisserait personne lui faire du mal ou la reléguer au second plan.