Irina a changé son billet pour le vol de retour à la dernière minute. Elle voulait rentrer chez elle, retrouver sa routine habituelle, son mari. Cinq jours à la mer avaient été revigorants, mais maintenant, elle aspirait à retrouver ses propres murs. Elle décida d’en faire une surprise—rentrer un jour plus tôt sans prévenir personne.
Le bus de l’aéroport l’amena rapidement dans son quartier. La soirée de juillet respirait la chaleur; l’air était empli de l’odeur des fleurs de tilleul et de la poussière. Irina monta les escaliers familiers, planifiant mentalement la soirée. Elle préparerait quelque chose de bon, raconterait son voyage à Oleg, lui montrerait les photos.
Elle s’arrêta devant la porte, cherchant ses clés. Des bruits étranges venaient de l’intérieur—des rires d’enfants, la télévision forte, une voix de femme. Oleg regardait probablement un film. Mais d’habitude, il préférait le silence.
La clé tourna difficilement. La porte ne s’ouvrit pas tout de suite—quelque chose gênait. Irina s’infiltra e resta figée. Dans le couloir, il y avait des sandales d’enfant, des vestes, un sac. Sur le meuble à chaussures se trouvaient des baskets inconnues.
«Oleg ?» appela-t-elle incertaine.
Des bruits de pas rapides et un léger sifflement vinrent du salon. Puis son mari apparut, chiffonné, en pantoufles. Son visage exprimait un mélange de surprise et… de culpabilité ?
«Ira ? Tu ne devais pas rentrer demain ?» Oleg s’arrêta sur le seuil, bloquant l’entrée du salon.
«J’ai changé mon billet,» répondit Irina, regardant par-dessus son épaule. «Qu’est-ce qui se passe ici ?»
Derrière Oleg, une silhouette familière passa—Valentina, sa sœur. Elle tenait un biberon à la main. Juste après elle, un garçon d’environ cinq ans, couvert de jus, traversa la pièce et disparut derrière le canapé.
«C’est temporaire,» commença Oleg à parler vite. «Valya fait des travaux chez elle. Les enfants ne peuvent pas vivre dans la poussière des travaux. J’ai pensé…»
«Tu as pensé ?» Irina entra dans le salon, observant le désordre. Des affaires d’enfants étaient éparpillées sur le canapé, le sol couverts de miettes et de jouets. Les dessins animés hurlaient à la télévision. «Ça fait combien de temps que ça dure ?»
«Le troisième jour,» admit Oleg. «Mais ça ne va pas durer longtemps. Deux semaines tout au plus.»
Valentina s’approcha, souriant nerveusement.
«Irochka, salut ! Comment s’est passé tes vacances ? J’espère que ça ne te dérange pas ? On s’installe ici juste pour un petit moment.»
«Ça ne me dérange pas quoi ?» Irina regarda autour d’elle. «Que des gens s’installent chez moi sans me prévenir ?»
«Allez, ce n’est rien,» balaya Valentina. «On est la famille. Oleg a dit que tu ne t’y opposerais pas.»
«Oleg s’est trompé,» répondit Irina sèchement. «Où suis-je censée dormir ?»
Son mari toussa maladroitement.
«On a mis un lit pliant dans la cuisine. Il est vraiment confortable. Tu tiendras bien quelques semaines, non ?»
Irina entra dans la cuisine. Effectivement, dans un coin se trouvait un lit pliant étroit, recouvert d’une vieille couverture écossaise. À côté—un tabouret à la place de la table de chevet. Sur le frigo, un mot avec «temporaire»—apparemment, Valentina avait décidé de marquer le territoire.
«Comme c’est aimable,» dit Irina entre ses dents en revenant dans le salon. «Donc, c’est la propriétaire qui doit désormais dormir dans la cuisine ?»
«Ne dramatise pas,» intervint Oleg. «C’est la famille. Valya n’a nulle part où aller.»
«Et un hôtel ? Une location ?» Irina s’assit dans le fauteuil, le seul siège libre de la pièce.
«Avec quel argent ?» Valentina s’installa sur le canapé, comme chez elle. «On a des travaux, tous nos fonds y passent. Je pensais que ma sœur comprendrait.»
«Je ne suis pas ta sœur,» la corrigea Irina. «Je suis la femme de ton frère.»
«C’est presque la même chose,» répondit Valentina légèrement. «On est de la famille.»
De la chambre sortit une fillette d’environ trois ans, tenant la trousse de maquillage d’Irina. Son contenu se répandit sur le sol.
«Tonia, fais attention !» cria Valentina, mais elle ne quitta pas sa place.
Irina se pencha pour ramasser les tubes éparpillés. Son nouveau rouge à lèvres était cassé en deux. Une crème coûteuse était ouverte, le couvercle sous la table.
«C’est ma chambre,» dit Irina en se redressant. «Mes cosmétiques.»
« Les enfants sont des enfants, » haussa les épaules Valentina. « Ils sont curieux. Ce n’est pas grave. »
« Pas grave ? » La voix d’Irina devint plus basse. « Valya, tu comprends ce qui se passe ? »
« Je comprends. Nous viviamo temporairement chez des proches parce que nous n’avons pas le choix. »
Oleg courait entre les femmes, essayant d’arranger les choses.
« Les filles, calmons-nous. Ira, tu es fatiguée du voyage. Repose-toi, nous parlerons demain. »
« Me reposer où ? » Irina regarda autour d’elle. « Dans la cuisine, avec des dessins animés à fond ? »
La télévision hurlait effectivement à plein volume. Le garçon réclamait de changer de chaîne, la fille pleurait à cause d’un jouet cassé. Valentina feuilletait calmement un magazine.
« Peux-tu baisser le son ? » demanda Irina.
« Les enfants sont habitués, » répondit Valentina. « S’il fait calme, ils n’arrivent pas à s’endormir. »
« Et les voisins ? »
« Les voisins s’en remettront. Ce ne sont que des enfants. »
Irina s’approcha de la fenêtre. Le soir dehors était magnifique, mais l’appartement était en désordre. Des biberons alignés sur le rebord, des miettes et des papiers de bonbons traînaient. Les plantes d’intérieur étaient fanées—apparemment, personne ne les arrosait.
« Combien de temps dureront les travaux ? » demanda Irina sans se retourner.
« Un mois, peut-être un mois et demi, » répondit Valentina. « Ce n’est pas de notre faute si les ouvriers prennent du retard. »
« Un mois et demi, » répéta Irina. « Dans la cuisine. »
« Enfin, pas un mois et demi, » ajouta Oleg précipitamment. « Au plus un mois. Valya essayera d’accélérer les choses. »
« J’essaierai, » acquiesça Valentina. « Mais personne ne peut rien promettre. »
Irina se tourna vers son mari.
« Oleg, on peut parler en privé ? »
« Parlons tous ensemble, » proposa Valentina. « Quels secrets pourrait-il y avoir dans une famille ? »
« Nous ne sommes pas une famille, » s’emporta Irina. « Je le répète—nous parlerons en privé. »
A contrecœur, Oleg alla dans la cuisine. Irina ferma la porte et s’y adossa.
« Explique-moi ce qui se passe. »
« Tu as entendu. Valya fait des travaux, les enfants n’ont nulle part où vivre. »
« Et moi, où suis-je censée vivre ? »
« Ici. Dans la cuisine pour l’instant. C’est temporaire. »
« Temporaire ? » Irina croisa les bras. « Je paie pour cet appartement. Je paie la moitié des charges. J’achète la moitié des courses. Et maintenant, je dois me serrer dans la cuisine ? »
« Tu n’es pas obligée. Juste… aide la famille. »
« Ta famille. Pas la mienne. »
« Valya est ma sœur. Donc elle est aussi la tienne. »
« Non, » Irina secoua la tête. « Valya est ta sœur. Je ne lui dois rien. »
« Comment peux-tu dire ça ? » s’indigna Oleg. « C’est cruel ! »
« Ce qui est cruel, c’est d’installer des étrangers dans mon appartement sans mon accord, » rétorqua Irina. « Ce qui est cruel, c’est me chasser de ma propre chambre. »
« On ne te chasse pas. On déplace juste un peu. »
« Dans la cuisine. »
« Eh bien, oui. Où est le problème ? »
Irina regarda son mari et ne le reconnut pas. Depuis quand était-il devenu aussi audacieux ? Depuis quand ne prenait-il plus en compte son avis ?
« Oleg, je suis fatiguée. Je veux prendre une douche et aller dormir. Dans mon propre lit. »
« Les enfants sont installés là. Tu vas les réveiller. »
« Qu’ils aillent dans la cuisine. »
« Comment ? Il y a le lit pliant. »
« Mon lit pliant. Que je n’ai jamais demandé. »
Oleg soupira et se frotta le front.
« Ira, sois correcte. Valya est vraiment dans une situation difficile. »
« Et moi alors ? J’ai la belle vie ? »
« Tu as un toit au-dessus de ta tête. »
« Je l’avais, » corrigea Irina. « Jusqu’à ce que tu le partages. »
« Je ne l’ai pas donné. Je l’ai partagé. »
« Sans me demander. »
« Je pensais que tu comprendrais. »
« J’ai compris. Que mon avis ne compte pas pour toi. »
Un grand cri vint du salon. Valentina criait sur les enfants, les enfants répondaient en criant. La télévision continuait de hurler.
« Ce sera comme ça tous les jours ? » demanda Irina.
« Les enfants s’y habitueront, ils se calmeront. »
« Quand ? Dans un mois et demi ? »
« Avant. Valya va s’occuper de leur éducation. »
« D’après ce que je vois, elle ne s’en occupe pas du tout. »
« Ne sois pas si… » Oleg s’interrompit.
« Si quoi ? Termine ta phrase. »
« Égoïste. »
Le mot resta en suspens. Irina fixa son mari, digérant ce qu’elle venait d’entendre.
« Égoïste », répéta-t-elle lentement. « Parce que je ne veux pas vivre dans la cuisine de mon propre appartement ? »
« Parce que tu ne veux pas aider les gens en difficulté. »
« En difficulté ? Valya a décidé de faire des travaux. C’est son choix, son problème. »
« Les enfants ne sont coupables de rien. »
« Je suis d’accord. Mais cela ne fait pas d’eux ma responsabilité. »
« Nous sommes une famille ! » s’exclama Oleg en élevant la voix. « Les familles s’entraident ! »
« Toi et moi sommes une famille », le corrigea Irina. « Valya et ses enfants sont tes proches. Ils ne sont pas mon obligation. »
« Alors tu vas les jeter à la rue ? »
« Ils trouveront une solution. Comme des millions de personnes dans des situations similaires. »
« Sans cœur. »
« Pratique. »
Oleg secoua la tête.
« Je ne te reconnais pas. Tu étais plus gentille avant. »
« On ne m’expulsait pas de ma propre chambre avant », répliqua froidement Irina.
La porte s’ouvrit légèrement et Valentina jeta un coup d’œil.
« Est-ce que vous en avez encore pour longtemps ? Les enfants ont faim et la cuisinière est prise par votre discussion. »
« Cuisine », dit Irina. « Libère juste ma place. »
« Quelle place ? » Valentina ne comprenait pas.
« La cuisine. Range le lit pliant. »
« Où suis-je censée le mettre ? C’est à toi. »
« Ce n’est pas à moi. Remets-la là où tu l’as prise. »
Valentina regarda son frère.
« Oleg, que se passe-t-il ? »
« Ira est juste un peu fatiguée », dit son mari sur un ton conciliant. « Nous en parlerons demain. »
« On en parle aujourd’hui », dit Irina fermement. « C’est mon appartement. Et je ne vais pas me tasser dans un coin pour vous. Faites vos valises et partez. »
Valentina pâlit et recula d’un pas.
« Tu es folle ? Où sommes-nous censés aller avec les enfants ? »
« Ce n’est pas mon problème », répondit Irina. « Débrouille-toi. »
« Oleg ! » Valentina fit appel à son frère. « Tu entends ce que dit ta femme ? »
Son mari se tortilla, mal à l’aise, regardant de sa sœur à Irina.
« On peut peut-être trouver un compromis ? Encore quelques jours, le temps que Valya trouve une solution ? »
« Non », répondit Irina brièvement et rejoignit le salon.
La conversation était terminée. Il était temps d’agir, plus de parler. Les enfants couraient toujours dans la pièce, ignorant les disputes des adultes. Le garçon avait construit une forteresse avec les coussins du canapé, la fille dessinait au feutre directement sur la table basse.
« Tante Ira est méchante », annonça la petite fille à haute voix sans quitter son dessin des yeux.
« Je ne suis pas méchante », répondit Irina fatiguée. « Je veux juste vivre chez moi. »
À la tombée de la nuit, la situation ne s’était pas calmée. Valentina mettait les enfants au lit de façon démonstrative, commentant chaque geste à haute voix.
« Couchez-vous, mes chéris. Demain, nous chercherons un nouvel endroit. Tante Ira nous met dehors. »
Irina ne réagit pas. Elle prit des draps dans le placard et alla à la cuisine. Le lit pliant grinça sous son poids, le matelas s’affaissa. Quelque chose craqua sous l’accoudoir—c’était une petite voiture. Des voix étouffées venaient du salon—Oleg et sa sœur discutaient de la situation.
« Je n’aurais jamais cru qu’Ira pouvait être aussi cruelle », chuchota son mari.
« Je l’ai vu tout de suite », répondit Valentina. « Froide. Sans cœur. »
Irina ferma les yeux, essayant de s’endormir. Demain serait un autre jour. On verrait qui serait la plus têtue.
Le matin, elle se leva tôt sans réveiller personne. Elle s’habilla silencieusement et sortit de la maison. Elle se promena dans les rues familières et s’arrêta au café du coin. Elle commanda un café et un croissant et s’assit près de la fenêtre. Elle avait besoin de réfléchir au calme, sans bruit superflu.
Les options lui passaient en tête une à une. Elle pouvait supporter encore un peu—peut-être que Valentina partirait d’elle-même. Elle pouvait lancer un grand scandale—jeter leurs affaires dehors. Ou elle pouvait agir plus intelligemment.
Elle rentra à la maison deux heures plus tard. L’appartement était dans son chaos habituel. Valentina donnait le petit-déjeuner aux enfants directement dans le salon, la télé à plein volume. Des miettes volaient partout, du jus coulait sur la table.
« Où étais-tu ? » demanda Oleg en sortant de la salle de bain.
« En promenade », répondit brièvement Irina. « Pour réfléchir. »
« Et qu’as-tu décidé ? »
« Qu’il est temps de mettre de l’ordre. »
Irina prit un seau et un chiffon et commença à nettoyer. Valentina la regardait du canapé sans bouger.
« Tu perds ton temps, » dit la belle-sœur. « Les enfants vont tout mettre sens dessus dessous encore une fois. »
« On verra, » répondit Irina, continuant à passer la serpillière.
« Au fait, » ajouta Valentina, « je n’aime pas tes anciennes règles. Les enfants sont des enfants, ils ont besoin de liberté. »
« Chez eux, ils peuvent être aussi libres qu’ils veulent, » répliqua Irina. « Ici, on suit mes règles. »
« Quelles règles ? » protesta Valentina. « On est là temporairement ! »
« Temporaire ou non—peu importe. Chez moi, mes règles. »
La journée s’est écoulée sous tension. Les enfants n’ont cessé de se comporter mal, Valentina faisait semblant de ne rien voir. Le soir, la situation avait empiré. Irina découvrit que la serviette dans la salle de bain était mouillée et sale, son chargeur de téléphone avait disparu et d’étranges crèmes et shampoings étaient alignés sur l’étagère.
« Où est mon chargeur ? » demanda Irina.
« Quel chargeur ? » répondit Valentina avec une fausse innocence.
« Pour mon téléphone. Il était sur la table de nuit. »
« Ah, celui-là. Les enfants devaient charger la tablette. Il doit être quelque part. »
« Trouve-le, » dit Irina fermement. « Tout de suite. »
« Je le trouverai plus tard. Tu ne vois pas que je suis occupée ? »
Valentina était vautrée sur le canapé à feuilleter un magazine. Les enfants couraient dans la pièce, ignorant les jouets éparpillés.
Le troisième jour, la patience d’Irina céda. Le matin, elle entra dans le salon avec un sac poubelle et s’arrêta sur le seuil. Le garçon versait du jus directement sur la moquette, la fille déchirait un journal en petits morceaux. La télé hurlait des dessins animés à plein volume. Valentina, calmement, se peignait les ongles, ignorant le désordre.
« Ça suffit, » dit Irina.
« Quoi donc ? » demanda Valentina sans lever les yeux.
« C’est terminé. » Irina s’approcha de l’armoire et sortit deux grandes valises. « Faites vos bagages. »
« Faire nos valises pour aller où ? » Valentina leva enfin les yeux de sa manucure.
« Chez vous. Dans votre appartement. En location. N’importe où. »
« On ne va nulle part ! » s’écria la belle-sœur. « On est en travaux ! »
« C’est ton problème, » répondit calmement Irina en ouvrant la valise.
Elle commença à plier méthodiquement les vêtements des enfants, sans se presser. Valentina bondit du canapé.
« Tu n’en as pas le droit ! »
« Si, je l’ai, » continua Irina à faire les bagages. « C’est mon appartement. »
« Oleg ! » hurla Valentina. « Viens ici, tout de suite ! »
Son mari entra de la cuisine, confus.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ta femme a perdu la tête ! Elle nous met à la porte ! »
« Ira, arrête, » supplia Oleg. « On avait convenu que tu supporterais ça. »
« C’est toi qui as convenu, » le corrigea sa femme. « Pas moi. »
« Mais les enfants… » commença-t-il.
« Les enfants partiront avec leur mère, » coupa Irina. « Et leur mère leur trouvera un endroit où habiter. »
« Je n’ai pas d’argent pour louer ! » pleura Valentina.
« Emprunte, » suggéra Irina. « Demande à ta famille. »
« Quels parents ? »
« Tu as un frère, » fit signe Irina en direction d’Oleg. « Qu’il te loue quelque chose. »
« Avec quel argent ? » balbutia son mari.
« Avec les tiens, » répondit posément sa femme. « C’est ta sœur, c’est ton problème. »
Valentina devint rouge foncé.
« Tu es une égoïste sans cœur ! »
« Peut-être, » admit Irina. « Mais dans mon propre appartement, j’ai le droit d’être qui je veux. »
Elle sortit quelques documents du tiroir et les déplia devant son mari et sa belle-sœur.
« Regardez bien. Propriétaire—moi. L’appartement a été enregistré à mon nom avant le mariage. Oleg est inscrit ici comme résident, mais il n’a aucun droit de propriété. »
« Nous sommes mari et femme ! » protesta Oleg. « Nous avons des biens communs ! »
« Pas tout, » le corrigea Irina. « Cet appartement est mon bien avant le mariage. Il ne se partage pas en cas de divorce. »
« Un divorce ? » s’exclama son mari. « De quel divorce parles-tu ? »
« Celui qui arrivera si tu ne fais pas sortir ta petite famille d’ici, » répondit fermement Irina.
Valentina se prit la tête entre les mains.
« Oleg, tu as entendu ? Elle te menace de divorce ! »
« Je ne menace pas », précisa Irina. « Je préviens. »
Son mari faisait les cent pas entre les femmes, ne sachant que dire. Les enfants s’étaient tus, sentant la tension.
« Vous avez dix minutes pour faire vos valises », annonça Irina. « Après cela, vos affaires seront devant la porte. »
« Tu n’oserais pas ! » hurla Valentina.
« Essaie », répondit Irina calmement.
Elle continua à ranger le reste de leurs affaires dans la valise. Ses gestes étaient assurés et non précipités. Valentina comprit que la menace était réelle.
« Oleg, fais quelque chose ! »
« Que puis-je faire ? » son frère a haussé les épaules. « L’appartement est vraiment au nom d’Ira. »
« Tu es mon frère ! Tu es censé me défendre ! »
« Ira n’est pas non plus une étrangère pour moi. »
« Pas une étrangère ? » rit Valentina hystériquement. « Elle nous met à la porte ! »
« Je ne mets personne dehors », la corrigea Irina. « Je reprends simplement ma maison. »
Les valises furent rapidement prêtes. Irina les roula jusqu’à la porte et posa à côté les vestes et chaussures des enfants.
« Le temps est écoulé », dit-elle.
« Nous n’irons nulle part ! » déclara obstinément Valentina.
« Oh que si », Irina ouvrit la porte d’entrée. « Volontairement ou de force. »
« De force ? » s’étrangla Valentina. « Tu vas appeler la police ? »
« Si je dois. »
Valentina comprit que ce n’était pas une plaisanterie. À contrecœur, elle prit les enfants par la main.
« Allez, les enfants. Tante Ira ne nous aime pas. »
« Ce n’est pas une question d’amour », dit Irina avec lassitude. « C’est une question de limites. »
Valentina sortit la première, traînant les enfants récalcitrants. Oleg prit les valises.
« Ira, tu es sérieuse ? Tu ne peux pas traiter la famille comme ça. »
« Je peux traiter ma famille comme ça », répondit sa femme. « Ma famille, c’est toi. Les autres sont tes parents. »
« Et si je partais avec eux ? »
« C’est ton choix. »
Son mari resta debout sur le seuil, partagé. Puis il prit les valises et sortit sur le palier.
« Réfléchis à ce que tu fais », dit-il avant de partir.
« J’y ai réfléchi », répondit Irina et ferma la porte.
Le silence s’installa enfin dans l’appartement. Un vrai silence, tant attendu. Irina parcourut les pièces, évaluant les dégâts. Taches sur la moquette, éraflures sur les meubles, miettes partout. Mais tout cela pouvait se réparer.
Elle s’assit dans le fauteuil et ferma les yeux. Pour la première fois depuis des jours, elle se détendit vraiment. Son espace, ses règles, son contrôle. C’était exactement ce dont elle avait besoin depuis longtemps.