Pendant des années, mes beaux-parents aisés employaient toujours la même astuce : oublier leur portefeuille lors des repas pour ne pas régler l’addition. Quand ils ont invité ma mère dans un restaurant de luxe, pensant qu’elle tomberait dans leur piège comme d’habitude, ils ignoraient qu’elle était prête à les surprendre. Cette fois, leur manège a complètement échoué.
J’ai grandi en croyant que la famille, c’était avant tout la loyauté, l’honnêteté et le soutien mutuel.
Mes parents m’ont toujours appris que la valeur d’une personne ne se mesurait pas à ses biens matériels, mais à ce qu’elle était capable de donner.
Nous n’étions pas riches, loin de là, mais nous n’hésitions jamais à aider les autres ni à payer notre part.
Puis, j’ai épousé Dan, et la réalité m’a frappée de plein fouet.
La famille de mon mari vivait dans le luxe : une grande maison dans un quartier prestigieux, des voitures haut de gamme dans le garage chauffé, et des vacances dans des destinations dont je ne voyais que des images à la télévision.
Pourtant, malgré cette richesse, ils avaient une drôle d’habitude qui me dérangeait à chaque réunion : ils ne payaient jamais leur part au restaurant.
« Encore une fois, ils ont disparu, » me suis-je plainte à Dan après que ses parents se soient éclipsés d’un restaurant pendant qu’il était aux toilettes, nous laissant avec une note salée de 300 $. « Ton père a fait semblant de recevoir un appel ! »
Dan haussa les épaules en sortant sa carte. « Je sais… c’est leur habitude. »
« Mais ils ont tellement d’argent qu’ils ne savent plus quoi en faire ! Le sac à main de ta mère vaut plus que notre loyer ! »
« J’ai essayé d’en parler avec eux. Pour eux, ce genre de somme ne compte pas vraiment, alors ils ne voient pas le problème. »
Au fil du temps, ce scénario se répétait : commandes somptueuses, vins chers, puis excuses toutes faites.
« Oups, j’ai oublié mon portefeuille à la maison ! » clamait sa mère en tapotant son sac de marque.
« Désolé, je dois prendre cet appel, » marmonnait son père en se dirigeant vers la sortie.
Même Tyler, le frère de Dan, et sa femme Jen, s’étaient mis à cette tradition du « je dîne et je fuis ».
Personne ne les dénonçait, ni les amis laissés avec l’addition, ni les collègues qui en parlaient à voix basse.
Puis vint l’invitation.
« Maman organise son 60e anniversaire avec un dîner dans ce restaurant italien chic, » m’annonça Dan. « Elle veut que toute la famille soit là. »
« Quand ça ? » demandai-je, sentant déjà mon portefeuille frémir.
« Vendredi prochain. On sera en déplacement, alors ils ont proposé d’inviter ta mère à notre place. »
J’étais stupéfaite. « Ma mère ? Pourquoi elle ? »
« Elle veut mieux la connaître, » expliqua Dan, mais j’avais le pressentiment d’un piège.
Ma belle-mère n’avait jamais montré beaucoup d’intérêt envers ma mère, affirmant souvent qu’elles n’avaient rien en commun.
Ça sentait le traquenard.
Malheureusement, Dan et moi ne pouvions pas intervenir.
Nous avions prévu un week-end au Mexique pour notre anniversaire, billets non remboursables.
« Il faut prévenir maman, » dis-je en composant son numéro.
Elle répondit au troisième son.
« Salut ma chérie ! Comment ça va ? »
« Maman, les parents de Dan veulent que tu viennes à l’anniversaire de sa mère… »
« Oui ! Elle m’a envoyé un message. J’ai hâte. »
Un nœud d’inquiétude se forma dans mon estomac. « Maman, il faut que je te parle des parents de Dan… »
Je lui expliquai leurs habitudes, leurs tactiques pour éviter l’addition. Je m’échauffais en racontant, la voix plus forte à chaque exemple.
Elle éclata de rire. « Oh, ma chérie, ne t’en fais pas autant. »
« Maman, je suis sérieuse. Ils font ça à chaque fois : ils commandent les plats les plus chers, puis filent avant de payer. »
« Tout ira bien, » répondit-elle calmement. « Ta belle-mère est ravie pour son anniversaire. Je ne manquerais ça pour rien au monde. »
« Mais— »
« Je gère, ma chérie. »
Quand j’ai raccroché, je me suis tournée vers Dan.
« Je crois qu’elle ne me prend pas au sérieux… elle va se faire avoir. »
« Peut-être qu’ils ne feront pas ce coup cette fois, » dit-il, peu convaincu. « C’est un anniversaire, après tout. »
Je lui lançai un regard qui voulait tout dire.
Le soir du dîner, Dan et moi étions loin, dans un bed and breakfast à trois heures de route.
Je vérifiais sans cesse mon téléphone, m’attendant à un appel paniqué de maman. Rien.
Ce n’est que le lendemain matin que je reçus un texto : « Soirée charmante. Appelle-moi dès que tu rentres. »
Le suspense était insupportable.
Dès notre retour dimanche, je l’appelai.
« Alors ? » demandai-je.
Sa voix trahissait un sourire. « C’était une soirée très intéressante. »
Selon elle, tout avait commencé comme prévu.
Les beaux-parents arrivèrent, élégants, la belle-mère parée de bijoux qui auraient pu financer un petit pays.
Ils furent placés à la meilleure table, un coin avec vue sur le jardin et le pianiste.
« Ils ont tout pris, chérie. Tout, » racontait-elle, émerveillée.
« Des hors-d’œuvre aux noms imprononçables, des vins qu’il a fallu sortir d’une cave spéciale. Ton beau-père a choisi un steak wagyu parsemé de feuilles d’or. »
« Et toi ? » demandai-je, mal à l’aise.
« Moi, j’ai pris des pâtes et de l’eau, pas très faim. »
Quelle femme sage, minimiser les dégâts.
« Et ensuite ? »
« Quand l’addition est arrivée, c’était comme une pièce de théâtre où chacun connaît son rôle. Ta belle-mère s’est soudain rappelée qu’elle avait oublié son sac à main. Ton beau-père a fouillé ses poches, prétendant que son portefeuille était dans la voiture. »
« Je m’en doutais, » soufflai-je.
« Ton beau-frère Tyler a prétexté devoir vérifier sa nounou, suivi par sa femme. Un à un, ils sont partis, me laissant avec une facture de plus de 1500 $. »
« Maman ! » m’exclamai-je. « Tu n’as quand même pas payé ça ! »
« Bien sûr que non, » répondit-elle sereinement. « J’ai commandé le dessert. »
« Quoi ? »
« Un soufflé au chocolat, avec un verre du porto le plus cher. Le serveur semblait surpris, mais je lui ai souri en disant que je célébrais. »
J’en croyais pas mes oreilles.
« Mais… si tu n’as pas payé et qu’ils sont partis sans régler, que s’est-il passé ? »
« Quand le serveur a apporté mon dessert, je lui ai demandé d’appeler le responsable. Il s’appelle Robbie. Tu t’en souviens sûrement. »
« Robbie ? De tes années d’enseignement ? »
« Le même ! Ce charmant garçon qui me rapportait toujours une pomme. Il possède maintenant trois restaurants. »
Ma mère avait enseigné en primaire pendant trente ans, formant la moitié de la ville, dont des restaurateurs aujourd’hui prospères.
« On a eu une belle conversation, » continua-t-elle. « On a parlé du bon vieux temps. Je lui ai dit que j’attendais que mes convives reviennent payer, il a trouvé ça drôle. »
Je souris. « Je vois où tu veux en venir. »
« Robbie et moi avons monté un petit plan. Il a appelé tes beaux-parents pour leur dire poliment que leur groupe était parti sans payer, mais qu’ils pouvaient revenir régler. Sinon, il serait obligé d’alerter les autorités pour un cas de « dine-and-dash ». »
Je restai bouche bée. « Il a vraiment fait ça ? »
« Oui, et il a mis l’appel en haut-parleur pour que j’entende tout. Ton beau-père a bredouillé des excuses en prétendant devoir retirer de l’argent, mais Robbie lui a répondu : ‘Parfait, monsieur, on vous attend.’ »
« Sont-ils revenus ? »
« Ils ont filé aussi vite qu’un feu dans leurs pantalons de marque, » rigola maman.
« Ta belle-mère était rouge de colère. Mais que pouvaient-ils dire ? Ils ont été pris la main dans le sac. »
« Et l’addition ? »
« Robbie a ajouté 25 % de frais pour leur petit jeu. Au final, la note dépassait 2000 $. »
Je restai silencieuse un moment, puis éclatai de rire. « Maman, tu es ma héroïne. »
« Le meilleur, c’est que ce matin, » reprit-elle, « ta belle-mère m’a appelée pour me remercier d’être venue. Elle a même dit : ‘Juste pour que tu saches, maintenant, on paie toujours chacun sa part lors des dîners.’ »
« Quel culot ! »
« Certaines personnes n’apprennent que quand ça leur coûte cher, ma chérie. Je crois que tes beaux-parents viennent de recevoir une leçon bien méritée. »
Elle avait raison.
Dans les mois qui suivirent, chaque fois que nous dînions avec la famille, ta belle-mère annonçait dès le début : « Ce soir, chacun paie sa part. »
Le serveur hochait la tête, surpris, tandis que Dan et moi échangions un sourire complice.