« Alina, ma chérie, va jouer dehors avec Jack pendant que je fais quelques courses, » murmura doucement Oksana à sa fille de cinq ans.
« Maman, tu vas où ? » demanda la fillette, curieuse.
« Je rends visite à un ami, mais c’est un secret, tu ne dois en parler à personne, » répondit la mère sur un ton complice.
Alina prit un air grave et hocha la tête avec sérieux. En la regardant, Oksana ne put s’empêcher de sourire tendrement et caressa doucement ses cheveux.
La femme s’absenta près d’une heure, pendant laquelle la petite joua avec le chiot dans le jardin. Quand Nikolai rentra du travail, fidèle à la promesse faite à sa mère, Alina ne dit rien.
Pendant deux semaines, chaque fois que son mari partait travailler, Oksana s’éclipsait pour ses rendez-vous, laissant sa fille jouer seule dans la cour.
Ils vivaient dans une maison isolée à la périphérie, entourée d’une haute clôture. Oksana pensait qu’Alina ne pourrait pas quitter la propriété.
Mais elle se trompait profondément : la fillette était vive et débrouillarde, et savait déjà comment déverrouiller la porte.
Curieuse de savoir où allait sa mère si souvent, un jour Alina décida de la suivre.
Lorsque la jeune mère sortit encore une fois, sa fille la suivit discrètement.
Oksana ignorait qu’elle était suivie. Dix minutes plus tard, elles arrivèrent devant une vieille maison en bois. La femme se retourna brusquement.
« Que fais-tu ici ? » s’étonna Oksana en apercevant Alina.
« Je t’ai suivie, » répondit la petite avec l’assurance innocente d’un enfant. « Mais toi, pourquoi es-tu là ? »
« Je viens voir quelqu’un. Tu veux le rencontrer ? » demanda sa mère.
« Oui ! » s’exclama joyeusement la fillette.
« D’accord, mais tu dois me promettre de garder ça pour toi, que ce soit notre secret, » dit Oksana avec malice.
« Je te promets, » répondit Alina, fronçant les sourcils avec sérieux.
Oksana rit doucement, prit la main de sa fille, et toutes deux entrèrent dans la cour.
Elles restèrent un peu plus d’une demi-heure chez cet homme, puis rentrèrent ensemble.
Dès lors, la fillette accompagna régulièrement sa mère à ces visites chez cet inconnu.
L’été s’écoula, puis vint l’automne. Pendant tout ce temps, Alina garda ses aventures secrètes.
Ce ne fut que lors de la soirée du Nouvel An qu’elle brisa le silence. Réunis autour de la table festive — Oksana, Nikolai et les beaux-parents —, la fillette demanda soudainement :
« Maman, c’est qui cet homme chez qui on va en cachette sans que papa soit au courant ? »
Un lourd silence tomba, et tous les regards se tournèrent vers Oksana, surpris.
« Mon trésor, de quoi parles-tu ? » répondit-elle, un peu gênée. « Nous ne faisons rien en secret. Tu parles peut-être de tante Olya et oncle Dima, ils fêtent chez eux ce soir. »
« Je connais tante Olya et oncle Dima ! Je parle de l’oncle Fedya ! » s’indigna Alina.
« Ma chérie, tu fais erreur, je ne connais aucun oncle Fedya, et nous ne lui avons jamais rendu visite, » répondit Oksana, un peu nerveuse, lançant un regard sévère à sa fille.
La fillette croisa les bras, vexée, puis se tourna vers son père, résolue.
« Maman y va toujours quand tu travailles. Je l’ai vu de mes yeux ! » s’exclama-t-elle, émue.
Zakhar Stepanovich et Lydia Mikhailovna échangèrent des murmures, lançant de temps en temps des regards vers leur belle-fille.
Nikolai rougit d’abord, puis se reprit et interrogea sa fille avec douceur sur cet inconnu.
Alina raconta comment sa mère lui avait demandé de rester seule à la maison la première fois.
Au fur et à mesure de son récit, le visage de Nikolai se fit de plus en plus sombre. À un moment, Oksana perdit patience et s’écria :
« Assez avec ces histoires ! C’est évident que l’enfant invente tout ça ! »
« Non, je ne mens pas ! Aujourd’hui, je t’ai vue apporter des salades à cet homme ! » insista Alina.
« J’ai apporté des salades à Olga et Dmitry, pas à un certain Fedor imaginaire, » répliqua Oksana sévèrement.
« Papa, je te jure que je dis la vérité ! Je peux te montrer cette maison, » sanglota la fillette, désespérée.
« Calme-toi, ma chérie. Je te crois. On va tous s’habiller et aller voir cet oncle Fedor, » dit doucement Nikolai en prenant sa fille par la main pour la conduire vers le vestibule.
Oksana, voyant cela, fut profondément inquiète.
« Ce n’est pas nécessaire d’y aller, je vais tout t’expliquer, » murmura-t-elle en baissant la tête.
Nikolai revint à table avec un sourire triste, se servit un verre de vodka qu’il vida d’un trait.
Zakhar Stepanovich et Lydia Mikhailovna restèrent assis, les yeux grands ouverts, sans intervenir.
« J’ai menti quand je t’ai dit que j’étais orpheline. En réalité, j’ai un père, Fedor Valeryevich. Il a toujours vécu une vie difficile et a fini en prison. Après la mort de ma mère, je n’avais nulle part où aller, et j’ai été placée en orphelinat, » avoua Oksana avec tristesse. « Cet été, il a été libéré et m’a retrouvée. Au début, je refusais de lui parler, mais j’ai fini par lui pardonner et je l’ai aidé à acheter une maison. J’avais honte de te dire que mon père était un prisonnier, alors je lui rendais visite en secret. »
« C’est une histoire touchante. Je pense qu’on devrait lui rendre visite, » déclara Nikolai, un peu sceptique. « Ce ne serait pas juste de laisser ton père seul pour le Nouvel An. On verra aussi son âge, et si tu lui ressembles. »
Oksana comprit que son mari doutait encore. Elle se leva silencieusement et quitta la pièce, la tête haute.
Alina et Nikolai la suivirent. Zakhar Stepanovich et Lydia Mikhailovna décidèrent de ne pas rester en retrait et allèrent aussi se préparer.
Bientôt, toute la famille se dirigea vers la maison du mystérieux Fedor.
Oksana fut la première à franchir le portail. Elle marcha jusqu’à la véranda et frappa à la porte. Sans attendre de réponse, elle entra.
« Qui va là ? Oksana, c’est toi ? » résonna une voix rauque.
« Oui, papa, mais je ne suis pas seule. Mon mari, ma fille et mes beaux-parents sont venus avec moi, » prévint-elle.
Nikolai resta figé, surpris, tandis que Zakhar Stepanovich et Lydia Mikhailovna s’arrêtèrent perplexes à ses côtés.
Un vieil homme mince aux cheveux gris, avec des bras couverts de tatouages, apparut dans le couloir.
Oksana garda son calme et présenta son père à toute la famille. Nikolai, honteux d’avoir douté d’elle, invita son beau-père à fêter le Nouvel An avec eux.
Fedor Valeryevich hésita, puis accepta finalement.
Plus tard, Nikolai profita de l’occasion pour présenter ses excuses à Oksana pour son comportement.
Elle lui pardonna sans rancune. Depuis ce jour, elle ne ressentit plus de honte à l’égard de son père et renoua avec lui plus régulièrement.