« Alina, Alina, est-ce vraiment toi ? » s’éleva une voix masculine.
Elle sursauta légèrement et se retourna avec douceur. Face à elle se tenait André — ce même André, son premier amour, celui qui, jadis, avait presque valu à son beau-père de commettre l’irréparable. Alina jeta un regard inquiet vers son mari, absorbé dans une conversation avec le médecin.
« Alina, quel plaisir de te revoir, » dit André en s’approchant. « Tu sembles épuisée… mais ici, à l’hôpital, est-ce vraiment important ? »
Elle ne voulait pas parler de ses souffrances, toujours présentes et lancinantes. André, lui, brillait d’une énergie intacte, comme si ces quinze années d’éloignement ne l’avaient en rien changé.
« André, tu es médecin ? » demanda-t-elle, la voix fragile.
« Mieux que ça : je suis le directeur de cet établissement, » répondit-il avec fierté. « J’aimerais beaucoup qu’on prenne le temps de discuter. Dix ans ? Quinze ans ? Comment va ta vie ? »
« Tout va bien, juste un léger souci de santé, rien de grave, » répondit-elle.
« Laisse-moi t’aider. Je vais ordonner le bilan le plus complet possible. Qui gère ton traitement ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, Nikolai fit irruption, visiblement tendu.
« Alina, tout va bien ? »
« Oui. »
« Pardon, mais nous devons partir. »
Il lui prit la main et la guida vers la sortie.
« Alina, attends ! » appela André en la suivant, mais elle murmura sans voix : « Pardon… »
Une fois dehors, Nikolai souffla avec amertume :
« À peine avais-je détourné les yeux que tu flirtais avec un inconnu. »
« Kolia, de quoi parles-tu ? André est un ami d’enfance ; on se connaît depuis toujours, on ne s’était simplement pas vus depuis longtemps. »
Mais il l’ignora.
« Peu importe, tu es mariée. Point final. »
« J’ai perdu tous mes amis. On m’interdit de voir qui que ce soit. Je me sens enfermée. »
Nikolai s’arrêta net.
« Rappelle-toi que tu dois ton existence à moi. Quel autre mari supporterait une femme comme toi ? Tu es presque incapable, toujours malade. Combien d’argent dépensé, pour quel résultat ? Personne ne pense à ta guérison. Tu crois que j’ai envie de rester à tes côtés alors qu’il y a tant de femmes en pleine santé et belles ? »
À voix basse, Alina rétorqua :
« C’est mon argent que tu dépenses. Le mien, pas le tien. »
Nikolai la regarda avec froideur et la poussa presque dans la voiture. Elle heurta violemment le bras, ferma les yeux pour retenir ses larmes.
Avant, elle était tout autre : pleine de vie, insouciante, passionnée par la danse et les motos. Puis leur vie familiale bascula.
Son père, homme d’affaires influent, mourut dans un accident. Sa mère sombra dans une profonde apathie. Pendant deux ans, Alina redouta de la laisser seule, craignant qu’elle ne mette fin à ses jours. Peu à peu, pourtant, sa mère retrouva goût à la vie — grâce à Victor, l’oncle de Nikolai.
Victor n’avait jamais plu à Alina : distant, rusé, bien trop calculateur. Mais sa mère l’adorait. Ils se marièrent, et Alina partit étudier à l’étranger. À son retour, sa mère était méconnaissable : affaiblie, éteinte, insensible à tout. Rien ne la réveillait.
C’est alors qu’André revint à ses côtés : doux, présent, attentionné. Leur liaison éveilla la jalousie de son beau-père, qui la confina, l’insulta, et un jour, la frappa.
Puis arriva Nikolai, au moment même où sa mère succombait à la dépression. Avant de mourir, sa mère lui murmura : « Ma chérie, n’écoute personne, seulement ton cœur. Lui, il ne te trahira jamais. »
Mais comment faire confiance à un cœur brisé par la douleur ? Nikolai la consola, l’épousa en secret ; le beau-père donna finalement son accord. Deux ans plus tard, lui aussi disparut dans un accident de voiture.
Alina sombra dans un désespoir profond : cela ne pouvait être une coïncidence ; une malédiction pesait sur leur famille. Bientôt, ce serait son tour — elle, héritière d’un empire financier, ou bien Nikolai…
Un an passa. Elle semblait aller mieux ; Nikolai gérait l’entreprise. Mais deux ans plus tard, la maladie réapparut : d’abord un simple rhume, puis une fatigue intense. Un nouveau spécialiste fut engagé ; il la soignait depuis des années, sans résultats visibles, bien que Nikolai prétendît qu’elle lui devait la vie.
Progressivement, il lui interdit tout contact extérieur : « Ces visites ne font que t’agiter. Concentre-toi sur ta santé. » Quand Alina suggéra qu’un retour à son travail et à ses amies l’aiderait, il s’emporta :
« Tu crois mieux savoir ? Je fais tout pour t’aider, et voilà comment tu me remercies ! Tes sorties pourraient compromettre ton traitement ! »
Pour la première fois, il la gifla. Elle se blâma : que valait-elle sans lui ?
Sur le chemin du retour, elle repensa à leur voyage, ces trois jours en voiture, aux colères de son beau-père, à la tendresse d’André.
De retour, Nikolai la laissa seule dans leur maison, chacun dormant désormais séparément. Épuisée, elle sombra dans un sommeil agité, brutalement interrompu par Nikolai qui la secoua :
« Alina, prends tes vitamines et tes médicaments. »
« Je n’en ai pas envie. »
Elle vit la colère dans ses yeux, avala les pilules, puis se tourna vers le mur. Nikolai la caressa doucement : « Bien, repose-toi. »
Elle se sentit alors ivre. Quelque chose n’allait pas : elle tenta de se lever, mais tomba au sol. La dernière image fut celle des chaussures impeccablement cirées de Nikolai.
Quand elle reprit conscience, elle serrait les lèvres pour ne pas crier. Où était-elle ? Un plafond et des murs noirâtres, calcinés : une cabane abandonnée ? Où était son mari ? Pourquoi ne venait-il pas la sauver ?
Elle voulut appeler, mais des pas résonnèrent. Sans doute Nikolai ; il viendrait l’aider. Et s’il ne le faisait pas ? Dans sa famille, l’argent gouvernait tout ; ils pouvaient décider de tout. Elle ferma les yeux, quand une voix masculine déclara :
« Bon, il est temps de partir. »
Une voix féminine répondit :
« Igor Petrovitch dit qu’elle ne se réveillera plus. Pourquoi ne pas essayer un autre médicament, au cas où elle résisterait trop ? »
« Inutile, regarde-la : elle ne réagit à rien. Pour toucher l’héritage, il faut la déclarer morte. Il faut la faire disparaître sans laisser de traces. »
On secoua son corps. Une seule idée : simuler la mort.
Les voix s’éloignèrent. La porte grinça. Elle tenta de bouger ; rien ne répondait. Sa tête flottait, emplie de visions : André, même lui apparaissait dans ses hallucinations.
« André, ne me laisse pas, j’ai si peur… »
« Je ne partirai pas. Je suis là. Tout ira bien, je te le promets. »
« Tu promets ? »
« Oui. »
Un sourire apparut sur ses lèvres : avec André près d’elle, même en rêve, la mort semblait douce.
« Pardonne-moi, je t’ai dit que je ne t’aimais pas… qu’un homme comme toi ne m’intéressait pas. Mais je t’ai toujours aimée. »
Ces mots l’épuisèrent. Elle sombra dans un calme absolu, sans douleur.
« Alina, réveille-toi. »
Elle ouvrit lentement les yeux : un halo de lumière — le soleil filtrant à travers une fenêtre.
« Salut, » dit une voix familière.
Elle tourna la tête : André, souriant.
« André, toi aussi tu es mort ? »
Il éclata de rire, loin d’être angélique :
« Non, Alina, je ne compte pas mourir avant cinquante ans. Et j’espère que toi non plus. »
Elle secoua la tête, perdue :
« Je ne comprends rien. Où suis-je ? Où est Kolia ? Comment puis-je me sentir si… vivante ? »
Il s’agenouilla, lui prit la main :
« Commence par comprendre ceci : ton mari, le médecin de ta clinique et une autre femme témoignent déjà devant la police. Des révélations surprenantes. J’aurais voulu te préserver de tout ça, mais tu dois savoir la vérité. »
« Personne dans ta famille n’est mort naturellement. Ta mère, avant la mort de ton père, était l’amante de l’oncle de ton mari, qu’elle croyait fidèle. Tout était orchestré. Puis ce fut ton tour : d’abord l’oncle, puis toi. Ton mari aurait attendu dix ans pour prendre le contrôle de ta fortune. »
« Et il a failli y parvenir. Si je n’avais pas surveillé ton médecin et aidé la police à pister Kolia par téléphone… »
Alina le regarda, bouleversée :
« Tout ça pour de l’argent ? Leur vie ne valait-elle pas plus que ça ? »
Il esquissa un sourire triste :
« Tu sais mieux que quiconque ce que l’argent peut pousser les gens à faire. Nous éliminons encore le poison dans ton corps. On ne sait pas si tu te rétabliras complètement, mais je compte sur toi pour m’accompagner en voyage, juste nous deux. Et… tu te souviens de ce que tu m’as dit autrefois ? »
— « Quoi donc ? »
— « Peu importe. L’essentiel, c’est que je l’ai entendu. »
Un an plus tard…
« Mon Dieu, comme c’est magnifique ici ! André, c’est bien l’endroit ! » s’exclama Alina.
« Tu te souviens ? »
« Oui : c’est là où nous étions tous les deux ! »
Elle lui donna un petit coup de coude joueur.
« André, arrête ! »
« Nous sommes adultes. Personne ne nous entend. Et puis… » Il la prit dans ses bras : « Je voudrais tout recommencer ! »
Alina l’embrassa sur le nez :
« D’abord, trouve-moi quelque chose à manger, s’il te plaît. »
Il leva les yeux au ciel :
« Encore faim ? Je ne te nourrirai jamais assez. »
Elle le chatouilla ; il s’élança vers la voiture en criant comme un enfant.
Alina se tourna vers le lac, un sourire aux lèvres : elle vivait pour deux maintenant, et son cœur débordait d’amour. Aujourd’hui, elle allait tout lui raconter — même ce qu’il ignorait encore. L’âge ne comptait plus quand l’amour ranimait les âmes.