Vanessa laissa doucement retomber sa tasse de café, la chaleur du liquide s’estompant contre ses doigts tremblants, ornés de bagues offertes par son mari au fil de vingt années de mariage. Devant elle, les lumières de la ville scintillaient à travers la baie vitrée du Bellagio, sans qu’elle n’y prête la moindre attention.
Son regard était fixé sur une seule table, plus loin dans la salle.
« Quelle coïncidence… » murmura-t-elle, en voyant Isabelle effleurer la main d’une jeune brune. « Quelle drôle de coïncidence… »
Combien de fois avait-elle supplié son mari de l’emmener ici ? Dix, vingt ? « Chérie, je suis fatigué », « Ma puce, une autre fois peut-être », « Vann, j’ai une réunion importante »… Les prétextes avaient fini par la décourager.
Et voilà qu’il était là, calé dans son fauteuil, riant avec une énergie retrouvée comme s’il rajeunissait de quinze ans.
Le serveur s’approcha :
— Vous désirez autre chose, Madame ?
— Oui, dit Vanessa en relevant les yeux, un éclat amusé au coin des lèvres. Apportez-moi l’addition de la table là-bas : je veux leur faire un cadeau.
— Pardon ?
— L’homme en blazer bordeaux, c’est mon mari. Je prends leur repas en charge. Et ne dites pas qui c’est, s’il vous plaît.
Le jeune garçon hocha la tête, surpris. Vanessa sortit la carte que lui avait offerte Isabelle pour son dernier anniversaire : « C’est pour te faire plaisir », lui avait-il dit. Elle sourit : techniquement, elle se faisait plaisir à elle-même. Et à son avenir.
Une fois l’addition réglée, elle se leva et, en passant près de la table d’Isabelle, ralentit intentionnellement. L’épouse de son mari, absorbée par la brune, ne la vit pas. Ou ne voulut pas ? Vanessa s’esclaffa intérieurement : combien de fois avait-elle fermé les yeux sur l’évidence ?
Dehors, la nuit fraîche la frappa. Un sentiment de légèreté la traversa. « À toi de jouer, Isabelle », songea-t-elle.
Rentrée chez elle, Vanessa retira ses escarpins et se dirigea vers son bureau. Ses mains ne tremblaient plus ; une paix incroyable s’était installée en elle, comme après une longue fièvre.
— Par où commencer ? lança-t-elle à son reflet dans le miroir.
Elle ouvrit son ordinateur et créa un dossier intitulé « Nouvelle Vie ». Quelque chose lui disait que les semaines à venir seraient riches en rebondissements. Dans une vieille boîte au fond du placard — celle qu’Isabelle n’avait jamais ouverte — elle trouva les documents de la maison, exactement là où elle les avait laissés cinq ans plus tôt. Cette maison, sa forteresse, achetée avec le prix de l’appartement de sa grand-mère. À l’époque, Isabelle répétait : « Tous mes moyens sont investis dans l’entreprise, je me rattraperai plus tard. » Elle avait compris, trop bien compris, et inscrit la propriété à son nom. Isabelle lui avait fait confiance pour « ces papiers », sans en savoir plus.
Puis elle examina ses relevés bancaires en ligne : grâce à son habitude de tout noter, elle distinguait clairement ses économies personnelles des comptes communs. Son téléphone vibra : un message d’Isabelle, en retard pour une réunion. Vanessa sourit et répliqua : « Je vois à quel point elle était cruciale, ta réunion. »
Elle appela Maddy Steward, leur avocate familiale — désormais son avocate personnelle — et prit rendez-vous pour 22h le lendemain, au café l’Hirondelle. Le terme « délicat » décrocha un « compris » de l’autre bout du fil.
Le lendemain matin, tandis qu’Isabelle dormait encore, Vanessa, café en main, relut ses notes. Quand il apparut :
— Alors, ta réunion d’hier ?
Il s’immobilisa un instant.
— Productive. Un nouveau contrat à l’étude.
— Ah oui ? Comment s’appelle ce fameux contrat ? demanda-t-elle en levant les yeux.
Son sourcil botta, signe de malaise.
— Rien de spécial. Je m’intéresse simplement à tes affaires.
Elle se leva, laissant la question en suspens.
Au café l’Hirondelle, Maddy découvrit les documents. Quand Vanessa demanda : « En combien de temps un divorce peut-il être prononcé si l’un détient l’essentiel du patrimoine ? », l’avocat s’étouffa avec son café. Elle possédait la maison, ses économies… Tout était en ordre.
— Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi préparé, avoua-t-il en fin de rencontre.
— Je ne veux pas céder à l’émotion, répondit-elle. Je veux offrir un cadeau.
Elle passa trois heures à la banque, scellant la séparation de leurs comptes communs, transférant ses fonds sur un autre compte à son seul nom, et limitant la carte d’Isabelle à un maigre « budget réunions » de trente mille par mois. Elle donna ensuite instruction à leur comptable de vendre sa part de l’entreprise — à un prix très avantageux, naturellement — sans en informer Isabelle.
Puis elle se rendit à l’agence de voyages :
— Un séjour en Toscane, deux semaines, les plus beaux villages, mais pour moi seule, dit-elle.
Le soir, Isabelle redescendit, paniqué :
— Nos cartes sont bloquées !
— Bizarre, répondit Vanessa avec douceur. On réglera ça demain.
Il en tremblait de colère et d’incompréhension.
— Je devais payer…
— Pour ton dîner au Bellagio ? J’ai réglé l’addition. Disons que c’était un avant-goût de ton cadeau d’anniversaire.
Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage, Vanessa l’attendit au petit-déjeuner, vêtue d’une robe noire, avec sur la table un plateau et, à côté, un dossier joliment emballé. Isabelle arriva, un bouquet à la main :
— Joyeux anniversaire, ma chérie ! J’ai réservé…
— Au Bellagio ? l’interrompit-elle. Pas besoin. J’ai mieux pour toi.
Elle lui tendit le paquet. Il en défit le ruban, pâlit en découvrant les papiers : les actes de divorce, la preuve de sa pleine propriété, et… le reçu du restaurant.
— Tu as perdu la tête ? hurla-t-il.
— Non, mon cœur, sourit-elle. Pour la première fois, je vois clair. Je t’offre la liberté. Profite bien de ta vie avec Natalia — je suis sûre qu’elle appréciera ces boucles d’oreilles que j’ai choisies l’an dernier.
Elle attrapa sa valise :
— Tu disais que les femmes étaient trop émotives ? Je n’ai pas causé de scandale. Je te remercie plutôt de m’avoir ouvert les yeux.
— Où vas-tu ? balbutia-t-il.
— En Toscane, mon rêve de toujours. Et c’est maintenant que tout commence.
Dans un taxi, elle regarda la demeure qu’elle quittait. Ni regret, ni tristesse, seulement l’allégresse d’une vie qui lui appartenait enfin.
— À l’aéroport ? demanda le chauffeur.
— Oui, répondit-elle. À une nouvelle vie.