Konstantin demeurait figé, cherchant en vain à comprendre comment il avait pu en arriver là, désemparé au point de ne plus distinguer le haut du bas. Il devait pourtant admettre qu’il l’avait bien cherché. Il savait que Rimma était mariée, mais n’y avait pas prêté attention – c’était même pratique : moins d’exigences, moins de contraintes. Jusqu’au jour où tout dérailla.
Il n’avait jamais été un époux fidèle ni profondément épris de sa femme, Sveta. Non qu’elle lui déplût : au contraire, elle correspondait parfaitement à ce qu’il attendait. Discrète, confiante, docile. Le genre de femme idéal pour un homme d’affaires pressé.
Ils s’étaient rencontrés à la fac : Sveta, élève modèle et timide, lui, quelques années de plus, sûr de lui. L’idée germa : « Voilà la future épouse qui ne se mêlera pas de ma carrière. » Et en quelques jours, cette jeune provinciale tomba éperdument amoureuse. Dès qu’il constata son épanouissement, sa confiance renaissante, il sut que tout commençait sous les meilleurs auspices.
Sveta devint bien plus qu’un soutien moral : elle était son pilier. Lorsqu’un dossier cafouillait ou qu’une réunion se passait mal, il rentrait chez lui exténué, prêt à se lamenter. Immédiatement, elle le renvoyait se reposer : « Allonge-toi, dors un peu, je gère tout. » Elle relisait les contrats, corrigeait les erreurs, négociait avec diplomatie… sans la moindre plainte.
Il veillait à ce qu’elle manque de rien. Tant qu’elle soignait son apparence lors des rendez-vous – tenue adéquate, coiffure impeccable – et qu’elle ne demandait pas d’explications, tout allait pour le mieux. « Sveta, n’oublie pas : c’est un contrat important, habille-toi avec élégance, je compte sur ta prestance », lui rappelait-il parfois, et elle obéissait avec grâce.
Jamais aucun soupçon dans leur vie de couple : voyage d’affaires, réunions tardives… elle le laissait libre, sans jamais se douter de quoi que ce soit.
Puis vint Rimma. Rencontre explosive lors d’une soirée de célibataires, loin des épouses et des époux officiels. Leurs regards se croisèrent ; quelques échanges suffirent pour qu’ils s’éclipsent ensemble. Rimma était tout sauf sage : un feu d’artifice comparé à la douce Sveta. Ils succombèrent à la passion, malgré la conscience du mariage de chacun.
L’assourdissante révélation survint quand Konstantin apprit l’identité du mari de Rimma : Timur Galimov, magnat redouté, ancien « parrain » aux connexions inquiétantes. Comment cet homme n’avait-il pas encore fait entendre sa vengeance ?
Dans un état de terreur, Konstantin s’effondra devant Rimma :
— Il faut arrêter !
— Pourquoi donc ? ironisa-t-elle. — Tu ne veux plus de moi ?
— Non ! Je ne veux pas finir enterré vivant, compris ?
Elle haussa les épaules, amusée :
— Tu viens de découvrir l’identité de mon mari ?
Il se tut, la gorge serrée.
— Tu aurais dû me prévenir plus tôt, c’est injuste !
Rimma s’installa comme une reine :
— Et toi, tu es un lâche, fit-elle en souriant froidement. Si je n’avais pas été intéressée, j’aurais simplement appelé mon mari pour lui dire que tu me harcelais…
La peur s’infiltra dans chaque fibre de son être. Pourtant, peu à peu, elle s’habitua à cette menace silencieuse.
Alors que se préparait un contrat juteux, la terreur de recevoir un appel de l’autre partie – Timur lui-même – devint réalité : les négociations du lendemain étaient entre les mains de son pire cauchemar. Comment refuser ? La société de Konstantin était à l’origine de ce projet. Imposer des conditions intenables revenait à signer son arrêt de mort.
En guise de dernier recours, Rimma proposa un piège :
— Ton entreprise est co-détenue avec ta femme, non ?
— Oui…
— Parfait : envoie Sveta à ta place. Elle fera inévitablement échouer l’accord, et Timur te bannira à tout jamais !
Idée folle, ou creusée dans la détresse, Konstantin décida de tenter le tout pour le tout.
Il expliqua la manœuvre à Sveta, qui l’écouta, bouleversée :
— Et si je tout ruine ?
— Tu es la seule à pouvoir le faire. Et je ne t’en voudrai pas, promit-il.
Cette nuit-là, Sveta s’attela aux dossiers jusqu’à l’aube. Quelques heures de sommeil plus tard, confiante et déterminée, elle prit la route du siège adverse – laissant son époux planqué dans une maison de campagne, rongé par l’angoisse.
Le monde entier la voyait comme la femme docile de Konstantin. Personne n’imaginait qu’elle dirigeait les négociations. Quand la porte s’ouvrit, elle se présenta avec calme :
— Bonjour, je suis Svetlana, coactionnaire et épouse de Konstantin.
Son interlocuteur, charmant et sûr de lui, la toisa avec intérêt :
— Où est donc cet homme ?
— Occupé par une autre urgence, répondit-elle. Vous me trouverez à la table des négociations.
Pendant quatre heures, elle fit preuve d’un sang-froid incroyable : amendements, clauses, tactiques de dernière minute… Quand le contrat fut enfin signé, Timur posa sa plume et la contempla avec respect :
— Vous m’avez impressionné. Je croyais rencontrer une jeune femme sans envergure, et je découvre une lionne de conviction.
Étonnamment, il lui proposa de célébrer leur nouveau partenariat au restaurant « Volna ». Sveta accepta, riant de bon cœur. En chemin, elle composa fébrilement le numéro de son mari : sans réponse.
Au moment où elle entra dans le restaurant, Timur pénétra à son tour dans le champ de la vidéo. Son sourire, à la fois chaleureux et calculateur, trahissait l’issue de ce piège :
— Ma chère Rimma, dit-il en s’adressant à l’écran, vous avez désormais une chance. Cette maison, où vous êtes filmée, je la mets à votre disposition. Vous pourrez y vivre comme bon vous semble, mais surtout, je veux ne plus jamais entendre parler de vous.
Le visage de Rimma se décomposa. Dans la foulée, la connexion bascula sur Konstantin, hurlant :
— Pourquoi diable ai-je ignoré tous ces signaux ? Il va nous tuer !
Elle baissa les yeux, abattue.
Svetlana, elle, tournoya de bonheur dans ses beaux atours. Au bras d’un homme vrai, honnête, elle entrevoyait désormais un avenir paisible : accompagner sa petite fille à l’école, choisir ensemble des cartables, fêter les anniversaires, partager rires et querelles de famille.
Et tandis que la vidéo s’éteignait, elle sut que la meilleure revanche n’était pas dans la trahison, mais dans la force qu’elle avait trouvée en elle.