« Tu deviendras l’étoile la plus éclatante, la plus talentueuse de toutes. On te remarquera à coup sûr, et ton nom figurera sur toutes les affiches. »
Sofia éclata en sanglots, enfouissant son visage dans la couverture qui recouvrait son père. Sa main, faible mais encore tiède, glissa dans ses cheveux.
« Ne pleure pas, ma chérie, te supplie-t-il dans un souffle. On ne trompe pas le destin. Écoute-moi bien. »
Sofia releva la tête, les joues striées de larmes. Son père parlait à peine, chaque mot semblant lui coûter un ultime effort :
« Laisse-moi finir… Je n’ai plus la force de répéter… Autrefois, nous étions deux : Mikhaïl et moi, Grigori. Inséparables, liés par un serment de sang : notre amitié durerait pour l’éternité. Puis ta mère est arrivée. Nous sommes tous les deux tombés amoureux d’elle. Tu comprends ? Quand l’amour s’immisce entre amis, l’amitié se met en retrait. Ta mère m’a choisi… et Mikhaïl ne l’a jamais accepté. »
Il inspira péniblement :
« Pourtant, c’est un homme de cœur. Si un jour tu te trouves dans la détresse, rends-toi auprès de lui. Il ne te délaissera pas. Aujourd’hui, il est propriétaire du restaurant « Breeze ». Garde bien ce nom en mémoire, Sofia : un jour, il pourrait te sauver. Il y a encore tant à te dire, mais s’il le souhaite, il t’expliquera tout lui-même… »
Sa voix faiblit davantage :
« Rappelle-toi : je t’aime plus que tout, je crois en toi, et je sais que tu t’en sortiras. »
Sofia se jeta contre lui, ses larmes redoublant. Soudain, son corps se raidit, puis devint inerte.
« Papa ! Papa ! » son hurlement résonna dans la chambre.
On la retira du lit, et les médecins se mirent à courir dans tous les sens. Sofia, comme flottant hors d’elle-même, n’avait qu’une pensée obsédante : « Je suis seule. Complètement seule au monde. »
Le lendemain, après les funérailles, lorsque les invités furent partis, sa belle-mère lui lança un regard glacé.
« Demain, tu iras chercher un travail. Je ne compte pas te nourrir. »
« Mais je suis encore étudiante… »
« Étudiante ? ricana-t-elle. On ne se remplit pas l’estomac avec des chansons. Si tu ne trouves pas de job, tu dégages. Compris ? »
« Mais c’est ma maison ! »
La belle-mère se leva d’un bond, les yeux flamboyants :
« Ta maison ? Ne dis pas n’importe quoi. Ici, c’est chez moi ! Je suis l’épouse légitime de ton père. Alors tais-toi ! Et sache que je suis gentille aujourd’hui… Mais je peux être autrement. »
Sofia quitta la pièce en claquant la porte. Elle pleura toute la nuit, serrant contre elle la photographie de son père. À l’aube, elle prit sa décision : son père lui avait laissé suffisamment d’argent pour terminer ses études et réaliser son rêve.
Il avait toujours voulu la voir chanter. Depuis son enfance, elle remportait tous les concours. Ses professeurs l’avertissaient : « Le milieu est impitoyable, mais même si tu n’y fais pas carrière, ta voix te nourrira toujours. »
« Imagine : dès qu’on entendra ton nom — Sofia Grigorieva — impossible de l’oublier ! »
Un faible sourire fendit ses lèvres. Oui, son père avait tout prévu. Elle n’était pas seulement Grigorieva : elle était l’héritière de cette passion.
Le matin venu, Sofia se prépara en silence pour ne pas réveiller sa belle-mère, puis partit en cours. Elle étudierait, coûte que coûte, comme son père l’avait voulu.
À son retour, elle aperçut la belle-mère postée sur le perron. Sofia ralentit, espérant que la femme partirait, mais celle-ci la fixa sans ciller.
« Alors, un job ? »
« J’étais en cours. »
Sofia voulut passer, mais la belle-mère lui barra le chemin.
« En cours ? Tu veux devenir chanteuse ? » dit-elle en mettant les mains sur les hanches. « Quelle chanteuse ! Ta voix grince comme une vieille porte, et tu n’as pas la tête assez solide. Avec ta bouille, tu finiras à laver des sols, pas sur scène. Je t’avais prévenue. »
Elle sortit une valise et un sac.
« Tiens, prends tes affaires et dégage. Tu iras chanter dans le métro pour effrayer les passants. Peut-être qu’ils te lanceront une pièce. »
Sofia contempla la valise, les yeux plein d’effroi, tandis que la belle-mère rentrait et claquait la porte à double tour.
Elle saisit ses maigres effets et quitta la cour en courant.
« Mon Dieu, que personne ne voie ça. Que papa repose en paix… »
Sans plus de larmes, sans plus de pensées, Sofia erra dans les rues, traînant sa valise. Elle n’avait plus aucun parent ; ses deux parents avaient eux-mêmes été orphelins. Elle ignorait la suite.
La nuit tombait. Elle s’arrêta net devant le restaurant « Breeze », celui dont lui avait parlé son père. Elle n’avait plus le choix. Elle poussa la porte. Un jeune employé l’accueillit :
« Bonsoir. Laissez-moi vous aider avec vos affaires et vous conduire à une table. »
« Non, merci. Puis-je voir le propriétaire ? Mikhail ? »
« Mikhail Iouriévitch ? »
Le garçon la dévisagea, intrigué.
« Je vais voir. »
Il revint quelques instants plus tard, accompagné d’un homme grand et distingué, la quarantaine élégante.
« Vous me cherchez ? »
Sofia hocha la tête, la voix brisée :
« Je suis la fille d’Elena et Grigori Grigorieva. Mon père m’a dit que si jamais j’avais besoin d’aide, je pouvais frapper à votre porte. »
Le regard de Mikhail se fit soudain douloureux :
« Grigori est… parti ? »
Les larmes de Sofia rejaillirent. Le serveur lui tendit des mouchoirs.
« Voulez-vous un verre d’eau ? »
Mikhail revint à lui :
« Maxim, apporte ses affaires dans mon bureau et sers-lui de l’eau, s’il te plaît. »
« Bien, monsieur. »
Mikhail posa une main réconfortante sur l’épaule de Sofia.
« Calme-toi, je ne savais pas. »
Quand elle parvint à retrouver un peu de contenance, il installa une chaise pour s’asseoir près d’elle :
« Raconte-moi ce qui s’est passé. Pourquoi as-tu une valise ? »
Sofia expliqua, la voix tremblante, que son père, malade depuis longtemps, avait vu sa santé décliner après le décès de sa mère. Qu’une certaine Zhanna, prétendant l’aider, était rapidement devenue la nouvelle épouse de Grigori, jusqu’à l’éloigner de son vieil ami Mikhail.
« Les médecins disaient que son cœur était usé… Mais il travaillait encore trop, toujours convaincu que sa « petite étoile » méritait un bel avenir. »
Elle raconta leur querelle, l’exil de Grigori à l’hôpital… et son dernier souffle.
Mikhail l’écouta en silence, la gorge nouée :
« Grigori et moi étions comme des frères. Même si nous ne nous sommes pas parlés pendant des années, il restait ma famille. Tu peux compter sur moi comme sur un père. Dis-moi, veux-tu faire carrière ? »
« Non… je veux juste vivre normalement, trouver un travail… et, si possible, terminer mes études. »
Mikhail réfléchit un instant :
« Et si tu venais habiter chez moi ? J’ai une grande maison en centre-ville. Sinon, je peux te trouver un hôtel pour quelques jours, le temps qu’on déniche un logement. »
Les yeux de Sofia s’illuminèrent :
« Puis-je vraiment rester chez vous ? Je ne veux plus être seule… »
Il lui offrit un sourire rassurant :
« Bien sûr. Je vis seul… à part mon chat grassouillet qui me méprise parce qu’il trouve que je ne sers à rien. »
Elle sourit :
« Comment savez-vous ce qu’il pense ? »
« Quand je rentre, il est déjà nourri, toiletté… la bonne l’adore. Mais si j’essaie de l’approcher, il me gratte du bout de la queue et s’éloigne. »
Mikhail redevint sérieux :
« Je sais combien c’est difficile pour toi en ce moment. Crois-moi, Grigori avait raison. Je ferai tout pour t’aider. »
Elle osa une dernière question :
« Étiez-vous vraiment si proches ? Pourquoi avez-vous cessé de vous parler ? »
Il haussa les épaules :
« L’histoire est compliquée. Je te la raconterai un jour, quand tu seras prête. »
Quelques jours plus tard, Mikhail emmena Sofia au « Breeze » pour réfléchir à son avenir. Lorsque l’un de ses employés l’informa d’un contrat urgent exigeant une prestation live en soirée, Mikhail pâlit : l’artiste initial s’était désisté.
Soudain, Sofia posa sa main sur la sienne :
« Oncle Mikhail, je peux chanter. »
Il la regarda, incrédule :
« Vraiment ? Tu es sûre ? »
« Oui. Je vais m’en sortir, je te le promets. »
Il la considéra longuement, puis hocha la tête :
« Très bien. On va tenter. »
Lorsque Sofia entonna sa première mélodie, un silence respectueux s’abattit dans la salle. À la dernière chanson, Mikhail murmura :
« Elena… je te promets que notre fille deviendra une étoile. »
Plus tard, la prétentieuse Zhanna fit irruption avec son mari et ses invitées, exigeant un spectacle. On leur indiqua alors la star locale : Sofia Grigoriéva. L’effet fut immédiat : bouche bée, les petites dames se turent, tandis que Sophia, lumineuse, capturait tous les regards et prouvait, une fois pour toutes, qu’elle était bien l’héritière du rêve de son père.