Le mariage m’allait comme un gant. Ce n’était pas parfait, mais je me sentais aimée et en sécurité aux côtés de Thompson. Notre première année de mariage avait été douce : des conversations nocturnes, des fous rires devant des pancakes trop cuits le dimanche matin, et une complicité indéfectible.
C’est pour cette raison que j’ai passé quinze jours à préparer notre premier anniversaire de noces.
Quinze jours, vous imaginez ?
Je voulais que tout soit impeccable. J’ai cherché la recette idéale de canard à l’orange pendant des heures, et je l’ai répétée deux fois pour m’assurer d’un résultat irréprochable. Quant au cadeau, je n’avais pas oublié ce jour où Thompson s’était arrêté devant la vitrine d’une boutique, les yeux brillants devant une cravate de créateur. Un de ces instants où l’on voit quelque chose de beau sans oser l’acheter.
Moi, j’avais vu. Et j’avais retenu.
La table était dressée, les bougies vacillaient, et j’étais dans ma plus belle robe, le cœur léger.
Puis mon téléphone a sonné.
« Salut ma chérie, » la voix de Thompson sonnait détachée. « Je suis déjà en route pour l’aéroport. »
Je fronçai les sourcils. « Quel aéroport ? »
« Une réunion urgente, des clients… tu connais. »
Je fermai les yeux, inspirai, expirai. « Thompson, c’est aujourd’hui notre anniversaire. »
« Je n’ai pas oublié ! Je me rattraperai dès mon retour, je te le promets. »
Cette promesse résonnait sinistrement dans ma tête : « Te rattraper… »
Je regardai la table merveilleusement préparée, imaginant le vide que laisserait ma place inoccupée.
« Bon vol », dis-je d’une voix éteinte.
« Merci, ma belle. Je t’aime. »
Pour ne pas gâcher ma soirée, je me plongeai dans un bain moussant bien chaud, décidée à apaiser ma déception.
Mais la sonnette retentit au moment où j’atteignais la quiétude. Enveloppée d’une serviette, je descendis les escaliers. Un livreur tenait un grand coffret blanc orné d’un ruban rouge.
— « Ashley ? »
— J’acquiesçai.
— « Livraison spéciale. Passez une bonne soirée ! »
Pleine d’espoir, je refermai la porte et posai la boîte sur la table. Était-ce l’attention de Thompson pour compenser son absence ? J’aimais tant les surprises !
Je dénouai le nœud avec précaution et soulevai le couvercle. Un gâteau trônait à l’intérieur, l’odeur de la crème au beurre emplissant la pièce. Mais le message inscrit en lettres dorées me glaça :
« Il est temps de divorcer ! »
Mon esprit chercha en vain une explication : une blague de mauvais goût ? Une erreur cruelle ?
Sous le gâteau, une petite carte me tendait la main :
« J’espère que tu l’acceptes aussi bien qu’il l’a fait. XOXO »
Une maîtresse ? Comment… ?
Mon téléphone vibra, c’était Gloria, ma belle-mère. J’hésitai avant de décrocher.
— « Ashley, ma chérie ! Joyeux anniversaire ! »
— « Merci… » lançai-je d’une voix tremblante.
— « Alors, cette bague ? Thompson m’a dit qu’elle était sublime ! »
Mon sang se figea. Je n’avais reçu aucun bijou ce matin. Thompson offrait toujours ses cadeaux au petit-déjeuner. Toujours.
— « Oui… magnifique », mentis-je.
— « Quelle malchance qu’il soit parti ! » soupira Gloria. « Mais c’est l’occasion parfaite pour une surprise ! »
— « Une surprise ? »
— « Bien sûr ! Il m’a dit qu’il logeait… tu sais, là où vous aviez séjourné une fois, si romantique ! Achète vite un billet et rejoins-le ! »
La pièce s’emplit d’une vérité brutale : ce gâteau, cette lettre, l’absence du bijou… Thompson me trompait.
Le cœur serré, je répondis :
— « Quelle excellente idée, Gloria. J’achète mon billet tout de suite. »
— « Super, ma puce ! J’ai hâte de savoir ! »
Je raccrochais et me précipitai : j’ai réservé le vol suivant sans réfléchir.
À l’atterrissage, l’épuisement s’écrasa sur mes épaules, mais l’adrénaline me portait. Tremblante, je notai le numéro de la chambre que la réceptionniste m’avait glissé, intriguée par mon histoire et par le gâteau.
Chambre 614.
Devant la porte, le pouls tambourinait dans mes tempes. Je frappai.
La porte s’ouvrit sur une brune somptueuse, ses boucles relevées sur une épaule, sa robe en soie sculptant ses formes. Derrière elle, sur le lit, étaient étalés les habits de Thompson.
Ma respiration se coupa.
Elle s’appuya contre l’encadrement, un sourire narquois aux lèvres.
— « Thompson prend sa douche, je vais lui dire que tu es là. »
— « Pas la peine. »
— « Tu ne veux pas le déranger ? »
— « Disons que non. »
Ses talons vernis glissèrent sur la moquette en cherchant un massage… je ne lui laissai pas le temps. J’attrapai le gâteau et l’écrasai sur son visage, un torrent de crème et de fondant dévastant sa mise.
Elle hurla, les mains collées de glaçage.
— « Tu es folle ! »
— « Peut-être, » répondis-je, pénétrant dans la pièce.
Un cri de triomphe fusa dans l’encadrement : Gloria, en peignoir blanc, un verre de champagne à la main, m’observait, satisfaite.
— « Oh, tu n’étais pas supposée entrer comme ça… »
— « Que se passe-t-il ? »
Elle bailla d’un air las.
— « Je voulais juste me débarrasser de toi. »
— « Le gâteau… »
— « C’est moi qui l’ai préparé ! Tu ne trouves pas qu’il va à merveille sur le visage d’Alicia ? »
Une colère glacée m’envahit.
— « Tu comptes ruiner ma vie ? »
— « Joue la montre, chérie, je suis patiente. »
Je sortis mon portable :
— « Surprise, Gloria. J’ai appelé Thompson en arrivant. Et j’ai laissé la ligne ouverte quand j’ai vu que ce n’était pas son costume. »
Le visage de Gloria blêmit lorsque la voix de mon mari, furieux, résonna en haut-parleur :
« Maman, comment as-tu pu ? Ashley, je suis en route ! Attends-moi au lobby ! »
Je quittai la chambre, laissant Gloria seule avec sa victime endormie sous la crème.
Dans le hall, je me contemplai dans la vitrine : mes cheveux en bataille, mon maquillage coulé, une trace de glaçage sur la manche… mais je n’avais jamais été aussi victorieuse.
Thompson arriva, essoufflé :
— « Je ne sais même pas quoi dire… »
— « Commence par « ma mère est folle ». »
Il sourit, posa son bras autour de moi :
— « On reparlera de tout ça plus tard. Pour l’instant… j’ai faim. »
— « Moi aussi. »
Au dîner, la soirée retrouva une douceur. Quand le dessert arriva, Thompson sortit un écrin de velours. Je posai ma fourchette.
— « Ce n’est pas de ta mère ? »
— « Non, c’est pour toi. »
À l’intérieur, un sublime anneau. Mon doigt glissa sur la pierre étincelante.
— « Mon cadeau est enfin là », murmura-t-il.
Je souris.
— « Et si jamais tu pars en voyage d’affaires un autre 13 mai… je te réserves un gâteau. Sans glaçage, cette fois. »
Il éclata de rire et nous trinquâmes. Ce n’était pas parfait, mais c’était nôtre. Et jamais plus je ne laisserais quiconque franchir mes limites.