Stella réussit enfin à s’installer à son siège en classe affaires dans l’avion. Mais un homme n’était pas content de la voir à côté de lui et dit à l’hôtesse que la vieille dame devrait être en classe économique. L’hôtesse refusa sa demande, et Stella put prendre son siège. Après cela, Stella raconta l’histoire la plus douce-amère de sa vie.
“Je refuse de m’asseoir à côté de cette… femme !” Franklin Delaney cria presque à l’hôtesse qui avait accompagné une dame âgée et lui annonçait qu’elle serait assise à côté de lui.
“Monseigneur, c’est son siège. Nous ne pouvons rien faire à ce sujet,” répondit doucement l’hôtesse, essayant de convaincre le businessman qui avait une expression contrariée.
“Ce n’est pas possible. Ces sièges sont bien trop chers, et elle ne pourrait jamais se permettre un tel luxe ! Regardez ses vêtements !” Franklin s’écria presque, en désignant les habits de la dame âgée. Stella se sentit honteuse. Elle portait ses plus beaux vêtements et détestait que les autres sachent que sa tenue était bon marché.
Les autres passagers en classe affaires se tournèrent pour les regarder, et la vieille dame, Stella Taylor, baissa les yeux vers ses pieds. L’altercation continua, retardant l’embarquement de l’avion. Plusieurs autres hôtesses arrivèrent pour essayer de calmer Franklin.
De façon surprenante, d’autres passagers approuvèrent le businessman. Ils étaient d’accord pour dire que la femme ne pourrait pas se permettre de payer pour ce siège et lui demandèrent de partir. Ce fut l’expérience la plus humiliante de la vie de Stella, et finalement, elle céda.
“Madame, ce n’est rien. Si vous avez une place en classe économique, je vais m’y installer. J’ai dépensé toutes mes économies pour ce siège, mais il vaut mieux ne pas déranger les autres,” dit-elle doucement, en posant sa main sur le bras de l’hôtesse.
La femme avait déjà été tellement gentille avec elle, car Stella s’était perdue à l’aéroport. Elle avait 85 ans et n’avait jamais voyagé de sa vie. L’aéroport de Seattle-Tacoma lui avait donc paru très confus. Mais la compagnie aérienne lui avait finalement assigné un accompagnateur qui l’avait guidée tout au long du processus, et ils étaient enfin arrivés à son vol, qui partait pour New York.
L’hôtesse de l’air ne voulait pas se disputer avec le businessman qui refusait de croire que Stella était assise à côté de lui, bien qu’ils lui aient même montré son billet. La femme se tourna vers Stella, son visage sévère, bien que sa colère ne fût pas dirigée vers elle.
“Non, madame. Vous avez payé pour ce siège, et vous méritez de vous y asseoir, peu importe ce que disent les autres,” insista l’hôtesse.
Elle se tourna de nouveau vers l’homme et menaça d’appeler la sécurité de l’aéroport pour l’escorter. C’est à ce moment-là que l’homme poussa un soupir de défaite et laissa Stella s’asseoir à côté de lui. L’avion décolla, et Stella fut tellement effrayée qu’elle fit tomber son sac à main.
Heureusement, l’homme n’était pas totalement déraisonnable et l’aida à récupérer ses affaires. Mais son médaillon en rubis tomba, et l’homme siffla en le voyant. “Wow, c’est quelque chose d’autre,” commenta-t-il.
“Que voulez-vous dire ?” demanda Stella.
“Je suis bijoutier antique, et ce médaillon est incroyablement précieux. Ce sont sûrement de vrais rubis. J’ai tort ?” dit l’homme en lui rendant le médaillon. Stella le reprit et le fixa un instant.
“Pour être honnête, je n’en ai aucune idée. Mon père l’a donné à ma mère il y a bien des années, et elle me l’a offert lorsque mon père n’est pas revenu à la maison,” expliqua Stella.
“Que s’est-il passé ?” demanda l’homme. “Je suis désolé. Je m’appelle Franklin Delaney. Je tiens à m’excuser pour mon comportement précédent. Des choses compliquées se passent dans ma vie, et je n’aurais pas dû agir ainsi. Puis-je savoir ce qui est arrivé à votre père ?”
“Mon père était pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque l’Amérique entra en guerre, il quitta la maison mais offrit ce médaillon à ma mère en lui promettant qu’il reviendrait. Ils s’aimaient profondément. J’avais seulement quatre ans à l’époque, mais je me souviens très bien de ce jour. Il n’est jamais revenu,” expliqua Stella.
“C’est terrible.”
“Oui, c’est. La guerre est absurde. Elle ne mène à rien. Et ma mère ne s’est jamais remise de cette perte. Elle n’était plus qu’une ombre d’elle-même, et on a à peine survécu. Mais même quand la situation à la maison était désastreuse, elle n’a jamais pensé à le vendre. Elle me l’a donné quand j’avais dix ans et m’a dit de le garder. Mais moi non plus, je n’ai jamais pensé à le vendre, bien que j’aie traversé des difficultés financières aussi. Honnêtement, sa véritable valeur est à l’intérieur,” révéla Stella en souriant à Franklin en l’ouvrant.
Deux photos étaient à l’intérieur du médaillon. L’une était en sépia et montrait un couple, et l’autre représentait un bébé. « Ce sont mes parents. Regardez comme ils étaient amoureux », dit Stella avec nostalgie.
Franklin acquiesça sans rien dire, mais observa l’autre photo. « C’est votre petit-enfant ? » se demanda-t-il soudainement.
« Non, c’est mon fils, et en fait, c’est la raison pour laquelle je prends ce vol », répondit la dame âgée.
« Vous allez le voir ? »
« Non, c’est tout. Vous vous rappelez comment je vous ai dit que j’avais des problèmes financiers ? Eh bien, il y a de nombreuses années, je suis tombée enceinte. J’avais la trentaine, et mon petit ami a disparu. J’ai gardé mon fils pendant plusieurs mois, mais il était évident que je ne pouvais pas lui offrir une vie décente. Je n’avais pas de système de soutien. Ma mère était déjà décédée plusieurs années auparavant après avoir souffert de démence, alors j’ai dû le donner en adoption », expliqua Stella.
« Vous vous êtes retrouvés plus tard ? »
« J’ai essayé. Je l’ai retrouvé grâce à ces tests ADN. J’ai demandé à un gamin du voisinage de m’aider à lui envoyer un mail. Mais Josh — c’est son nom — m’a répondu qu’il allait bien et qu’il n’avait pas besoin de moi. J’ai essayé plusieurs fois de le contacter et de lui demander pardon, mais il n’a plus jamais répondu à mes mails. »
Franklin se gratta la tête, confus. « Je ne comprends pas pourquoi vous êtes dans ce vol alors. Vous avez dit que vous étiez ici pour lui. »
« Il est le pilote de ce vol. Je suis là parce qu’aujourd’hui, c’est son anniversaire. Il est né le 22 janvier 1973, et je ne sais pas combien de temps il me reste à vivre, alors je voulais passer au moins un de ses anniversaires avec lui. C’est la seule manière », expliqua Stella, souriant à Franklin avant de replonger son regard dans le médaillon.
Elle ne remarqua pas que Franklin essuyait une larme qui avait coulé sur son visage, ni que quelques hôtesses et plusieurs passagers avaient entendu son histoire. Après quelques minutes, une hôtesse entra dans le cockpit.
« Quoi qu’il en soit, c’est l’un de ses plus longs trajets, donc je vais passer cinq heures près de mon fils », dit Stella en fermant enfin le médaillon et en le rangeant dans son sac.
À son avis, ces cinq heures passèrent très vite. Lorsque l’interphone du pilote se fit entendre, il annonça qu’ils arriveraient bientôt à JFK. Mais au lieu d’éteindre la communication, il continua son message.
« De plus, je voudrais que tout le monde accueille ma mère biologique, qui vole sur mon itinéraire pour la première fois. Hé, maman, attends-moi une fois l’avion posé », dit John via l’interphone. Les yeux de Stella se remplirent de larmes, et Franklin sourit, honteux d’avoir été si grossier plus tôt. Mais au moins, il s’était déjà excusé.
Lorsque John fit atterrir l’avion, il sortit du cockpit, enfreignant le protocole, et se précipita vers Stella, les bras grands ouverts, la serrant fort dans ses bras. Tous les passagers et les hôtesses applaudirent et les encouragèrent.
Personne ne l’entendit, mais John chuchota à l’oreille de Stella, la remerciant d’avoir fait ce qui était le mieux pour lui toutes ces années auparavant. Après avoir répondu à son premier email, John réalisa qu’il n’était pas vraiment en colère contre sa mère pour l’avoir donnée en adoption, mais qu’il ne savait pas quoi lui dire. Il s’excusa de n’avoir pas répondu à ses autres emails et de ne pas l’avoir écoutée avant. Elle lui dit qu’il n’avait rien à se reprocher, qu’elle comprenait pourquoi.