Pour mes 25 ans cette année, mon petit ami, Chris, m’a emmenée à Hawaii.
C’était un conte de fées, même si nous ne sortions ensemble que depuis six mois et que je ne m’attendais à rien de particulier. Mais ensuite, Chris m’a demandé en mariage sur la plage — j’ai dit oui, emportée par la magie de l’instant, bien que je sache que six mois pour apprendre à connaître quelqu’un ne suffisent pas avant de se marier.
Je ne savais pas encore que ce conte de fées allait se transformer en un drame bien plus grand que ce pour quoi j’avais signé.
Je n’étais pas du genre à passer des heures à rêver de mon mariage. Alors, quand la famille de Chris, animée par son empressement et son implication, a pris le contrôle total de chaque détail du mariage, allant jusqu’à proposer de payer la totalité des frais — j’ai accepté.
Je dois avouer qu’il y a eu des moments où je me suis sentie mise de côté, surtout lorsque j’ai dit que les nuances de bleu pour la palette de couleurs n’étaient pas vraiment mon truc.
Mais céder à leur enthousiasme était une meilleure option que de me battre contre eux.
Puis, le grand jour est arrivé, et j’étais complètement sereine — sachant que la mère et la sœur de Chris s’étaient occupées de tout. Je n’étais pas très proche de ma famille, donc à part mon père, ils ne jouaient pas de grands rôles.
« Beth, » dit sa mère, Leeanne, en arrangeant mes cheveux. « Je veux que tu marches dans l’allée les yeux fermés. »
« Quoi ? Pourquoi ? » m’exclamai-je, déjà en train de penser que j’allais trébucher.
« Je peux à peine marcher correctement avec mes talons quand j’ai les yeux ouverts, » ris-je.
« C’est juste une tradition, » répondit Leeanne. « Je l’ai fait aussi. Le tout, c’est de voir ton mari en premier — la première chose à sortir de l’obscurité. »
« Il est censé être la lumière, » gloussa Maggie, la sœur de Chris.
Tout cela me paraissait étrange. Ce n’était rien de ce dont j’avais entendu parler auparavant, mais je savais aussi que les gens inventent toujours des superstitions et des histoires.
« Je n’aurai pas besoin de porter un bandeau sur les yeux et de gâcher mon maquillage, n’est-ce pas ? » demandai-je.
« Non, ferme simplement les yeux et tiens fermement la main de ton père, » dit Leeanne.
Quand j’ai expliqué à mon père ce que je devais faire, il a ri, pensant que je plaisantais.
C’était absurde, bien sûr. Mais mon mariage n’a fait qu’empirer à partir de là.
À l’autel, j’ai ouvert les yeux, m’attendant au regard aimant de mon fiancé, mais j’ai eu bien plus que ce à quoi je m’attendais.
Chris m’a souri, et après une seconde, une autre vision a provoqué un choc en moi — une femme en robe blanche se tenait derrière lui.
Je ne pouvais pas dire s’il était au courant de sa présence par l’expression de son visage. Je me demandais qui elle était, mais les murmures autour de moi dévoilèrent son identité — Julia, la première épouse de Chris.
« Chris, que se passe-t-il ? » ai-je chuchoté en désignant Julia. Ma voix était à peine audible au milieu des soupirs collectifs.
Mais avant que Chris ou moi puissions comprendre ce retournement de situation étrange pendant la cérémonie, Leeanne descendit l’allée, tenant la main d’un petit garçon. Tous les regards se tournèrent vers eux.
Puis, Julia s’avança et ouvrit les bras pour le garçon, l’invitant à marcher avec elle.
« Voici Eli, » dit-elle en me regardant. « Il a six ans et il est autiste. Il est la meilleure partie de moi, mais il fait aussi partie de Chris. Elizabeth, c’est notre fils. »
« Mais il ne t’en avait pas parlé, » intervint Maggie, l’une de mes demoiselles d’honneur.
« Saviez-vous pour Eli ? » demanda Maggie.
Je secouai la tête. L’atmosphère était devenue lourde d’émotion. Tous les regards de la foule étaient tournés vers moi, mais mes yeux étaient fixés sur Chris, désespérée de trouver une explication, une excuse, un déni, n’importe quoi.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit ? » demandai-je, la voix tremblante.
« Je ne savais pas comment le dire, » balbutia-t-il en évitant mon regard.
Je me tournai alors vers Eli, qui serrait fermement la main de Julia et regardait autour de lui. Je pouvais clairement voir les traits de Chris sur son visage.
« Tu m’as laissé croire que ton divorce était honorable et qu’il n’y avait aucun lien avec Julia, » dis-je. « Mais tu as abandonné ta famille. Tu as abandonné ton fils. »
« Il a abandonné Eli quand il a découvert qu’il était autiste, » déclara Maggie à haute voix.
Mon cœur se serra. Comment ai-je pu presque épouser un homme aussi irréfléchi et froid ? Il avait laissé son fils derrière lui à cause de quelque chose avec lequel il était né.
Au fur et à mesure que la vérité se dévoilait, j’avais l’impression de me noyer sous le poids de tout cela. Leeanne, après avoir découvert que Chris voulait se remarier, avait orchestré cette révélation dramatique.
« Tu es trop jeune, Elizabeth, » dit-elle. « Tu es trop jeune pour te retrouver mêlée à ses problèmes. Il ne pouvait pas prendre soin de Julia, alors elle s’est occupée d’elle-même et d’Eli. Chris m’a déçue à bien des égards, mais rien ne pourra compenser le fait qu’il ait négligé son propre enfant. »
Il s’est avéré que mon mariage n’était qu’une leçon publique et sévère destinée à un homme qui avait tourné le dos à ses responsabilités.
Je retirai mes talons, les remis à Maggie, et quittai l’autel — non pas en tant que mariée, mais en tant que femme qui avait de justesse échappé à une vie fondée sur la tromperie.
L’expérience fut douloureuse — certes, cela ne faisait que six mois que je connaissais Chris, mais je savais que ce que je ressentais pour lui était réel. C’est pourquoi la vérité m’a tant fait souffrir.
Par la suite, je pris le temps de me recentrer sur moi-même. Je décidai qu’il me fallait voyager et vivre pleinement pendant que j’étais encore jeune. J’avais besoin de vivre d’autres mauvaises romances et des rendez-vous désastreux avant de découvrir avec qui je voulais être.
Une chose était sûre — je ne voulais pas être avec quelqu’un comme Chris. Un homme qui mentait à propos de son fils — un fils rendu invisible à ses yeux parce qu’il était autiste.
Je suis simplement reconnaissante que la seule chose que j’aie eue à payer fut ma robe de mariée — qui avait été retournée trois jours après ce qu’on avait appelé le mariage.
Même aujourd’hui, quand je repense à toute cette histoire, j’admets ne pas être en colère. Leeanne a fait ce qu’elle devait faire. Et elle l’a fait pour protéger moi et ce petit garçon adorable.