Ma grand-mère est récemment décédée. Alors que j’étais dévastée par sa perte, j’ai dû également faire face à ce drame provoqué par la voisine de ma grand-mère, Mme Jenkins. Avant d’entrer dans ce chapitre de l’histoire, laissez-moi vous expliquer ce qui s’est passé.
Tout a commencé lorsque ma grand-mère a été diagnostiquée d’un cancer. Elle a choisi de ne pas suivre de traitement. Elle avait vu mon grand-père souffrir de la chimiothérapie et ne voulait pas revivre cela.
Il nous était difficile d’accepter son souhait, mais nous avons finalement décidé de la laisser agir selon sa volonté. Si elle ne voulait pas suivre de traitement, elle ne le ferait pas.
Au cours de l’année suivante, elle a commencé à distribuer ses affaires. Un jour, elle a convoqué ses trois enfants et leurs familles chez elle et a demandé à chacun de faire une liste des objets qu’ils désiraient.
« Voici une invitation ouverte pour vous tous, » disait-elle. « Vous pouvez choisir tout ce que vous voulez dans ma maison et l’emporter chez vous. Donnez-moi simplement une liste des objets qui vous plaisent, d’accord ? »
Même si cela semblait être l’occasion rêvée de récupérer tout ce que nous voulions dans sa maison, il y avait des règles. Certains héritages familiaux étaient destinés à des proches spécifiques. Nous savions tous quels objets étaient réservés à qui.
C’était la dernière fois que nous la voyions, joyeuse, discuter avec tout le monde.
Quelques semaines plus tard, elle s’est endormie paisiblement pour ne plus se réveiller. Nous avons tous été attristés par son départ, mais bon, elle s’est retrouvée avec grand-père, non ?
Après son décès, tout ce qui concernait son testament s’est réglé assez facilement. Ma grand-mère était une femme intelligente et savait comment gérer les choses par elle-même.
Selon son testament, elle a légué sa maison à mon père, tandis que ses autres enfants ont reçu de l’argent, des bijoux et d’autres objets précieux.
Papa était ravi de pouvoir emménager dans cette maison, car c’était exactement l’endroit où il avait passé toute son enfance.
« Chaque pièce me rappelle les bons moments que nous y avons passés, » disait-il. « Je vais redécorer la maison pour qu’elle ressemble exactement à ce qu’elle était il y a quatre décennies. »
Hélas, le destin ne lui a pas laissé le temps de réaliser ses projets.
Juste deux semaines après le décès de ma grand-mère, mon père est également décédé.
C’était si soudain. Un jour, il allait parfaitement bien, et le lendemain, il ne s’est pas réveillé.
La mort de mon père a été un choc pour nous tous. Après ses funérailles, son avocat m’a appelée dans son bureau.
« Jacqueline, puisque tu es l’unique enfant de M. Parker, il t’a tout légué, » m’a-t-il dit. « Y compris la maison qu’il a héritée de ta grand-mère il y a deux semaines. »
Je ne m’attendais absolument pas à cela. Les trente minutes qui ont suivi se sont écoulées pendant que l’avocat m’expliquait quelles seraient mes prochaines démarches.
Je pense qu’il savait déjà que je n’avais aucune connaissance en matière juridique, c’est pourquoi il était prêt à m’aider pour tout.
Un mois plus tard, j’étais en train de déplacer des cartons dans la maison de grand-mère, d’installer les placards et les armoires de la cuisine. J’avais enfin emménagé dans la maison que Papa avait tant envie d’habiter. Il m’a fallu quelques jours pour m’installer, entourée des souvenirs de ma grand-mère et de mon père. À ce moment-là, je pensais que tout était réglé, mais j’avais fort tort.
Le lendemain de mon installation complète, un coup fort à la porte m’a presque fait sursauter.
« J’arrive ! » ai-je dit en m’essuyant les mains avec la serviette posée sur l’îlot de cuisine.
Sur le porche, bras croisés, se tenait la voisine de ma grand-mère. Ma grand-mère l’appelait toujours « cette femme prétentieuse », et bientôt, j’étais sur le point de lui donner le même surnom.
« Bonjour, » ai-je dit.
« Qui êtes-vous ? » me demanda-t-elle sans aucune salutation.
« Je suis Jacqueline, et vous ? »
Je savais qui elle était. C’était Mme Jenkins, la dame aux deux petits-enfants agaçants.
« J’imagine que tu es la petite-fille de Maureen. Ta grand-mère m’a promis quelque chose, » dit-elle.
« Oh, vraiment ? » demandai-je, vraiment surprise.
« En fait, je voulais voir le testament, » dit-elle.
« Le testament ? Il n’incluait que des membres de la famille, Mme Jenkins, » lui répondis-je.
« Ta grand-mère aimait mes petits-enfants comme les siens, tu sais, » commença-t-elle. « Je voulais juste voir le testament pour savoir s’ils allaient recevoir quelque chose. »
J’en ai presque été à m’étouffer. Grand-mère se plaignait toujours de ces gamins. Ils venaient sans invitation, utilisaient son eau pour remplir leur piscine et l’appelaient « Grand-mère » malgré ses protestations.
Mme Jenkins avait l’audace de demander si ses petits-enfants pouvaient fouiller dans la maison et prendre ce qu’ils voulaient en souvenir. Je n’en croyais pas mes oreilles.
« Mme Jenkins, » dis-je en essayant de garder mon calme, « ma grand-mère est décédée il y a quatre semaines. Et j’ai perdu mon père il y a deux semaines. Ce n’est pas le meilleur moment. »
« Mes petits-enfants avaient le cœur mis à l’œuvre pour certains héritages familiaux, » souffla-t-elle. « Combien de temps suis-je censée attendre pour notre part d’héritage ? Ils vont venir, et je veux qu’ils reçoivent leur part avant de partir ! »
J’étais abasourdie. Pourquoi ne comprenait-elle pas que grand-mère ne leur avait rien légué ? Comment étais-je censée lui faire comprendre ?
Je pensais être gentille en leur proposant de jeter un œil dans les cartons que j’avais préparés pour la donation. Mais oh là là, elle s’est sentie profondément offensée ! On aurait dit que j’avais insulté toute sa lignée familiale.
« Des cartons de donation ?! Ta grand-mère était comme de la famille pour nous ! Nous devions être mentionnés dans le testament ! Donne-les-moi ! Il faut que je voie par moi-même ! »
J’étais tellement frustrée à ce moment-là que je me suis forcée à respirer profondément. Je savais que cette femme et ses petits-enfants étaient simplement des voisins et n’avaient jamais rien fait d’extraordinaire pour ma grand-mère.
Après lui avoir dit « non » à plusieurs reprises, j’ai finalement refermé la porte au nez. Mais Mme Jenkins n’en avait pas fini.
Elle refusait de quitter mon porche, insistant sur le fait que je mentais à propos du testament. Elle était convaincue que grand-mère leur avait laissé quelque chose.
Pendant une trentaine de minutes, elle continua à jeter des coups d’œil par les fenêtres. J’en avais assez. Puis, une idée me traversa l’esprit. Si cette dame pensait faire partie de la famille, alors elle devrait partager tous les malheurs de la famille, non ?
Je pris simplement un stylo et un bout de papier et commençai à écrire. Une fois terminé, je retournai à la porte.
« Mme Jenkins, » ai-je appelé. Elle s’est retournée, pensant probablement que j’avais changé d’avis.
Je lui ai tendu le papier. « Tiens, si tu fais vraiment partie de la famille, aide ta famille, et ensuite nous pourrons parler. »
Ses yeux ont failli sortir de leur orbite quand elle a vu ce que j’avais écrit. C’était une facture pour sa part des frais médicaux de grand-mère, des honoraires d’avocat et des coûts des funérailles. Le montant était assez élevé – après tout, grand-mère était malade depuis un certain temps, et les funérailles ne sont pas bon marché.
La mâchoire de Mme Jenkins est tombée. « C’est fou ! » a-t-elle balbutié.
J’ai haussé les épaules. « Fou ? Ma grand-mère est décédée à cause du cancer, Mme Jenkins. Tu sais bien combien les frais médicaux et funéraires étaient élevés. Après tout, tu étais si proche d’elle, n’est-ce pas ? »
Elle a piétiné comme un enfant en pleine crise de colère. « C’est insensé ! Ta grand-mère aurait honte de toi ! »
Cela a été la goutte d’eau. J’en avais assez de son sentiment d’avoir des droits et de son manque de respect pour le chagrin de ma famille.
« Mme Jenkins, » ai-je dit, d’une voix basse et ferme. « Ma grand-mère aurait honte de toi. Elle a supporté tes bêtises pendant des années par politesse, mais elle ne t’a jamais considéré comme de la famille. Maintenant, je te demande une dernière fois de quitter ma propriété. Si tu ne le fais pas, j’appellerai la police et te signalerai pour harcèlement. »
Son visage a traversé une palette de couleurs : rouge, violet, puis d’un blanc fantomatique. Sans un mot de plus, elle a tourné sur elle-même et a défilé hors de mon porche.
En la regardant s’éloigner, je ressentais un mélange d’émotions. De la colère contre son impertinence, de la tristesse pour la perte de ma grand-mère et de mon père, et une étrange fierté. J’avais défendu ma famille et nos souvenirs.
Je regardais autour de la maison, absorbant tous les objets familiers qui contenaient tant d’histoires. Chacun d’eux était un morceau de l’histoire de ma famille, destiné à être chéri et transmis de génération en génération. Ce n’étaient pas seulement des choses à distribuer à des voisins prétentieux.
En fermant la porte, je ne pouvais m’empêcher de sourire. Quelque part, j’étais sûre que grand-mère nous regardait, fière de la manière dont j’avais géré « cette dame prétentieuse ». Et à cet instant, entourée de la chaleur des souvenirs familiaux, je me sentais plus proche d’elle que jamais.