Anne Sargent était assise par terre dans sa cuisine, les larmes aux yeux. Il était bien après minuit, et c’était le seul moment où elle pouvait se permettre de laisser libre cours à sa douleur — quand ses trois enfants dormaient à l’étage.
Elle sentit le bébé bouger et posa tendrement sa main sur son ventre. “Je suis désolée”, murmura-t-elle à son enfant à naître. “Je fais de mon mieux, mais ce n’est juste pas suffisant…”
Il y a seulement deux mois, Anne était une femme et une mère radieuse, attendait son quatrième enfant avec confiance et croyait en son rôle dans ce monde, ainsi qu’à l’amour de son mari. Cette femme-là n’était plus.
Derek était rentré un soir et lui avait dit qu’il la quittait, sans explication. “Mais pourquoi ?” avait demandé Anne. “Je ne comprends pas, je pensais qu’on était heureux !”
“TOI, tu étais heureuse !” cria Derek. “TOI, pas moi ! Tout ce que tu as fait, c’est avoir des enfants et t’occuper d’eux, et maintenant il y en a un de plus en route !”
“Mais tu voulais des enfants !” protesta Anne. “Tu étais heureux à chaque fois que j’étais enceinte…”
Une famille se construit sur la compréhension et le respect mutuel. “Heureux ?” hurla Derek. “Heureux que tu aies donné tout ton amour et ton attention aux enfants ? Tout ce que j’étais pour toi, c’était un salaire ! Eh bien, c’est fini !”
Trois mois après qu’Anne ait annoncé sa quatrième grossesse, Derek était parti. Anne se mit immédiatement à chercher un emploi à temps partiel dans une épicerie locale.
Le propriétaire aurait été prêt à lui offrir un travail à temps plein, mais pour cela, Anne aurait dû payer une nourrice pour ses trois garçons, ce qui aurait englouti presque toute son rémunération. Elle gérait donc son salaire avec soin. Mais même avec la pension alimentaire que Derek envoyait, ce n’était pas suffisant.
Anne commença à vendre de la porcelaine ancienne qu’elle avait héritée de sa grand-mère, ce qui lui permit de payer les factures pendant quelques mois. Ensuite, elle vendit un ensemble de brosse et miroir en argent qu’elle avait depuis son enfance, et cet argent paya les courses. Peu à peu, alors que son ventre s’arrondissait, Anne vendait ses trésors pour nourrir et protéger sa famille.
Puis un jour, il ne restait plus rien à vendre à part des bric-à-brac. Tout ce qui avait de la valeur avait disparu. Anne regarda la vieille poussette qu’elle avait remontée du cellier.
Elle était à elle lorsqu’elle était bébé et avait été utilisée par chacun de ses enfants à tour de rôle. Elle était très vieille, probablement des années soixante, mais en parfait état.
Elle caressa les roses peintes sur le côté et retint ses larmes. Elle en avait besoin pour le nouveau bébé, mais l’argent était encore plus urgent.
Elle pensa à obtenir un bon prix pour elle au marché aux puces. Les objets vintage étaient toujours populaires… Elle emporta donc la poussette au marché, et l’un des marchands lui offrit 50 $. Ce n’était pas grand-chose, mais chaque centime comptait.
Anne s’éloigna, certaine qu’elle ne reverrait jamais la poussette, mais elle se trompait. Deux jours plus tard, en ouvrant sa porte, elle retrouva la poussette sur le pas de sa porte !
Il y avait une enveloppe à l’intérieur, et Anne l’ouvrit pour y lire : “Veuillez m’appeler.” Le message était suivi d’un numéro de téléphone. Anne appela ce numéro et une femme lui répondit.
“Bonjour ?” dit Anne. “Êtes-vous la personne qui a laissé la poussette ? Comment avez-vous su qu’elle m’appartenait et où je vivais ?”
“Derek m’a dit,” répondit la femme au bout du fil. “Je m’appelle Grace Robbs. Je pense qu’on devrait se rencontrer.”
Une heure plus tard, Grace était assise sur le canapé d’Anne en train de boire du thé. C’était une jolie femme, de six ou sept ans plus jeune qu’Anne, et elle semblait très malheureuse. Sa peau pâle était marquée et ses yeux gonflés, comme si elle avait beaucoup pleuré.
“Comment connais-tu Derek ?” demanda Anne, bien que dans son cœur, elle connaissait déjà la réponse.
“J’étais sa petite amie,” répondit Grace.
“J’étais ?” demanda Anne. “Vous vous êtes séparés ?”
“Aujourd’hui, en fait,” dit Grace en commençant à pleurer. “Je ne savais pas… Je ne savais rien de vous, des enfants, ni du bébé… J’ai découvert que j’étais enceinte, et je ne savais pas comment lui dire…”
“Alors je suis allée au marché aux puces avec une amie, et j’ai vu cette poussette adorable. Je l’ai achetée, je l’ai mise au milieu du salon et j’y ai attaché des ballons avec un message : ‘Salut Papa !'”
“Mais il n’était pas aussi heureux que je le pensais. Il a commencé à crier, me demandant où j’avais trouvé cette poussette et si sa stupide femme me l’avait donnée. Il a demandé si c’était une blague.”
“Il m’a dit de la ramener tout de suite, qu’il ne voulait rien savoir de ton bébé. Alors je lui ai répondu : ‘C’est pour NOTRE bébé.’ Et c’est là qu’il a perdu le contrôle.”
“Il m’a accusée de vouloir le piéger et a dit qu’il avait déjà trois gamins avec toi et un autre en route, et qu’il ne voulait pas de mon bébé. Il m’a dit de partir et de venir chez toi.”
“Il a dit : ‘Autant avoir toutes les vaches à lait sous le même toit.’ Je suis tellement désolée, je ne savais rien de toi, je suppose que je ne le connaissais même pas !”
Anne se leva et passa son bras autour de la jeune fille qui pleurait. “Ce n’est rien. Tout va s’arranger, tu verras.”
“Il m’a mise à la porte,” dit Grace d’une voix faible. “Je n’ai pas de famille ici et je n’ai nulle part où aller. J’ai un travail, mais avec les loyers dans cette ville, je ne peux pas vivre seule, et qui voudra d’une colocataire enceinte ?”
“Moi, je veux bien !” répondit fermement Anne. “J’ai besoin d’une colocataire parce que ce que je gagne ne suffit pas, et je ne peux pas travailler à temps plein car je ne peux pas me permettre de payer une nourrice après l’école.”
“Mais…” Le visage de Grace s’illumina. “Je travaille en ligne ! Je peux m’occuper des enfants après l’école. J’adore les enfants !”
“Alors je peux prendre un travail à plein temps ?” demanda Anne, ravie. “Le propriétaire de l’épicerie veut que je le gère pour lui. Avec ton aide, je peux le faire ! Et tu n’auras pas à te soucier des affaires pour le bébé. Après trois enfants, j’ai assez de choses pour une armée.”
Grace sourit à travers ses larmes. “Et on a la poussette aussi…” dit-elle. “Tu es sûre ? C’est le bébé de Derek…”
“Non,” secoua la tête Anne. “C’est TON bébé, et le frère ou la sœur de mes enfants, c’est tout ce qui compte.”
Les deux femmes s’installèrent ensemble dans une nouvelle vie, et lorsque le bébé d’Anne naquit, Grace était là. Quatre mois plus tard, quand ce fut au tour de Grace, Anne lui tint la main. Elles formèrent une vraie famille et élevèrent leurs cinq enfants ensemble.
Quant à Derek, il eut plusieurs relations ratées et finit par se présenter à la porte d’Anne. Il fut choqué en voyant Grace là et demanda à parler à Anne. “Que veux-tu, Derek ?” demanda Anne.
“Tu me manques, bébé…” dit Derek.
Anne le fixa longtemps, puis répondit : “Désolée, pas intéressée !” Et elle ferma la porte en plein visage.