L’odeur de viande grillée et de sauce barbecue sucrée emplissait l’air alors que je passais la porte de chez Jill.
C’était mon premier barbecue d’entreprise depuis que j’avais commencé il y a trois mois, et je devais admettre que ma patronne savait comment organiser une fête.
Le soleil de la fin de l’été projetait de longues ombres sur sa pelouse parfaitement entretenue, où mes collègues encore peu familiers étaient installés sur des chaises de camping, des assiettes en papier posées sur leurs genoux.
« Liz ! Tu es venue ! » Jill agita la main depuis son poste près du barbecue, une spatule à la main.
Elle portait un tablier jaune vif sur lequel était inscrit “Reine du Grill” en lettres scintillantes. Cela correspondait parfaitement à sa personnalité : audacieuse, chaleureuse, et un peu exubérante. En si peu de temps dans l’entreprise, elle avait déjà prouvé être la meilleure patronne que j’aie jamais eue.
Je me faufilai à travers la foule, acceptant une bière de Tom du service comptabilité (l’un des rares noms que j’avais réussi à retenir) et évitant les tentatives de Karen des RH de m’entraîner dans une conversation sur son dernier projet de marketing de réseau.
La nourriture était incroyable : des hamburgers crépitaient sur le grill, une salade de pommes de terre brillaient avec de l’aneth frais, et ce qui ressemblait à la fameuse trempette sept couches de Sandra dont j’avais tellement entendu parler.
« Bien joué, tu arrives juste à temps, » dit Jill en me voyant. « La deuxième fournée est presque prête. Comment tu t’installes ici ? »
« Tout le monde a été tellement accueillant, » répondis-je en attrapant une assiette en papier. « Au fait, les rapports trimestriels que tu voulais sont presque finis. »
Jill rit. « Pas de boulot ici ! C’est une fête. » Elle retourna un burger avec aisance. « Ah, mon mari Mark vient de rentrer. »
Je suivis son regard vers un homme grand qui passait la porte.
Quelqu’un m’avait dit qu’il travaillait comme conseiller financier et qu’il arrivait généralement en retard à ces événements, pris par des réunions avec des clients.
Il avait exactement l’air de ce que l’on imagine d’un conseiller financier : une chemise parfaitement repassée, une coupe de cheveux soignée, et une montre qui semblait trop responsable.
Un photographe de l’équipe marketing prenait des photos candid de la fête pour la newsletter de l’entreprise. Mark s’approcha de Jill et la prit dans ses bras dans une chaleureuse étreinte, tandis que l’appareil photo cliquetait.
C’était un moment parfait — jusqu’à ce que ses yeux croisent les miens au-dessus de l’épaule de Jill.
Il se figea. Son sourire disparut, remplacé par quelque chose que je n’arrivais pas à déchiffrer. De la reconnaissance ? Non, c’était plus que ça ; il me regardait comme si j’étais une amante perdue de vue depuis longtemps.
Le moment s’étira, étrange et inconfortable. Ensuite, l’atmosphère changea. C’était subtil au début, comme un nuage passant devant le soleil.
Ses yeux se posaient régulièrement sur moi dans la foule. Ce n’étaient pas des regards furtifs, mais des regards longs, brûlants, qui me faisaient frissonner.
C’était comme s’il me connaissait d’une manière ou d’une autre, ce qui était impossible. Je n’avais jamais rencontré cet homme avant aujourd’hui.
J’ai essayé de me débarrasser de cette sensation, mais chaque fois que je levais les yeux, je le trouvais là, me fixant avec un étrange mélange de reconnaissance et… était-ce du désir ? Ça n’avait aucun sens. Je venais à peine de commencer à travailler ici il y a trois mois, et nous ne nous étions jamais croisés avant.
“Tu veux une autre bière ?” Sandra apparut à mon épaule, me faisant sursauter.
“Mon Dieu, oui,” répondis-je, probablement trop vite.
J’étais sur le point de la suivre vers la glacière quand une main se posa sur mon bras.
“Salut, Liz.”
Je me figeai. Mark était là, si près que je pouvais sentir son parfum. Comment savait-il mon nom ? J’étais la nouvelle recrue, et nous ne nous étions jamais présentés.
Il s’inclina, son souffle chaud contre mon oreille. “Retrouve-moi derrière la maison dans 10 minutes.”
J’aurais dû dire non. J’aurais dû aller chercher Jill. Au lieu de ça, je me retrouvai à hocher la tête, la curiosité prenant le dessus sur le bon sens.
Puis il disparut, me laissant là avec mon assiette vide et le cœur battant à toute vitesse. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Neuf minutes plus tard, je me rendis autour de la maison, me répétant que c’était probablement juste une histoire étrange de boulot. Peut-être que Jill lui avait demandé de faire ça, peut-être que c’était pour une promotion ou…
Mark était déjà là, marchant dans l’ombre de la maison.
Quand il me vit, son visage montra un mélange de soulagement et de désespoir.
“Dieu merci,” dit-il. “Écoute, on doit trouver une histoire pour couvrir ça. Je ne savais pas que tu travaillais pour ma femme, mais elle n’a pas besoin de savoir pour nous.”
Je clignai des yeux. “Savoir quoi ?”
“Qu’on est…” Il baissa la voix pour chuchoter. “En train d’avoir une aventure !”
Un rire éclata malgré moi. “On est quoi, là ?”
“Ce n’est pas drôle, Liz.” Il fronça les sourcils. “Le fait que tu connaisses Jill complique les choses. Je ne sais pas si je pourrai te côtoyer lors de ces événements… mais on peut s’arranger.”
Il s’approcha de moi et je reculai rapidement, levant la main entre nous. “Woah ! Je ne sais pas qui tu crois que je suis, mais je ne t’ai jamais rencontré avant.”
“Ne fais pas l’innocente, Liz. Pas maintenant.” Il sortit son téléphone, ses doigts filant sur l’écran. “Regarde !”
Il me tendit le téléphone, et mon estomac se serra.
Il y avait des centaines de messages… venant de moi !
Enfin, pas exactement de moi, mais de quelqu’un qui utilisait ma photo et mon nom pour son profil sur une application de rencontres. J’ai pris le téléphone. Ma mâchoire est tombée alors que je faisais défiler neuf mois de blagues privées, de flirt subtil, et finalement… plus que du flirt.
“Ce n’est pas possible,” murmurais-je. “Je n’ai jamais… nous n’avons jamais…”
“Liz, s’il te plaît. Je sais que tu as peur, mais—”
“Non, tu ne comprends pas. Ce n’est pas moi. Je n’ai pas écrit ça. Tu as été victime d’une arnaque.”
Il me regarda comme si j’avais perdu l’esprit. Je fixais son téléphone, mon cerveau peinant à comprendre ce que je voyais.
Puis quelque chose se clarifia. Il y a presque un an, j’avais créé un profil sur cette application de rencontres, mais c’était juste une blague… je ne l’avais jamais utilisé. Mais manifestement, quelqu’un d’autre l’avait fait. Avec une clarté terrifiante, je réalisai exactement qui était cette personne !
“Oh mon Dieu.” Je sortis mon téléphone avec des mains tremblantes. “Ce n’est pas en train de se passer.”
Je composai le numéro. Dès qu’elle décrocha, je dis : “Tu dois venir tout de suite. Je t’envoie l’adresse.”
Mes doigts tremblaient alors que je lui envoyais la localisation et lui disais de me retrouver derrière la maison. Je n’arrivais toujours pas à croire que cela m’arrivait, qu’elle pouvait me trahir de cette manière, mais c’était aussi la seule explication qui ait du sens.
Vingt minutes plus tard, je la vis contourner le coin de la maison. Elle se figea en voyant Mark. Le regard sur son visage était la confirmation dont j’avais besoin.
“Maman,” dis-je, ma voix étonnamment calme. “Est-ce que tu lui as envoyé des messages depuis mon compte pendant ces neuf derniers mois ? Le compte que j’avais créé quand on rigolait sur les rendez-vous mère-fille l’année dernière ?”
Le silence qui suivit était assourdissant. La bouche de ma mère s’ouvrait et se fermait comme un poisson hors de l’eau. Mark avait l’air d’avoir découvert que la Terre était plate.
“Tous ces moments où tu venais, et je te voyais sourire à ton téléphone, envoyant constamment des messages… tu étais en train de discuter avec lui, sous mon profil, n’est-ce pas ?”
“Je… c’était juste des textos !” Ma mère éclata enfin. “On ne s’est jamais rencontrés en personne ! Ce n’était pas réel !”
“Pas réel ?” La voix de Mark se brisa. “On parlait tous les jours. Tu m’as dit… je croyais…”
“Il est marié ! Et toi, tu as volé mon identité. Comment as-tu pu ?”
“Mark ?”
Nous nous tournâmes tous pour voir Jill debout là, et son visage n’avait rien d’amical.
“Sors,” dit-elle à Mark, la voix glacée.
“Jill, je peux expliquer—”
“Tout ce qu’il y a dans cette maison m’appartient. Tu peux faire ta valise et partir.”
“Mais je pensais… on était…”
“Tu pensais que tu avais une aventure avec mon employé, qui s’avère être la mère de mon employé, prétendant être sa fille.” La voix de Jill était calme, mais je voyais ses mains trembler. “Fais ta valise. Maintenant.”
Le lendemain matin, je rédigeai ma lettre de démission. Deux paragraphes, professionnels et brefs. Je ne pouvais pas retourner là-bas, je ne pouvais pas affronter les chuchotements et les regards qui suivraient inévitablement.
Lorsque j’appuyai sur envoyer, mon téléphone s’alluma avec un autre message de ma mère — son 15e depuis la veille. Je le supprimai sans le lire.
Il y a des choses qu’on ne peut pas réparer avec des excuses. Certaines trahisons font trop mal.
Ma mère avait volé mon identité pour arnaquer des hommes sur une application de rencontres. Mark était tombé amoureux d’une fiction. Et quelque part entre tout ça, des vies réelles avaient été brisées.
Je fermai mon ordinateur portable et regardai mon téléphone une dernière fois avant de l’éteindre. 16 messages maintenant. Chacun probablement plein d’explications et d’excuses qui ne changeraient rien.
Je n’avais ce travail que depuis trois mois, mais j’avais réussi à détruire le mariage de ma patronne avant même la fin de la période d’essai. Parfois, la seule chose à faire, c’est partir et essayer de ne pas regarder en arrière.