J’ai rencontré Matt il y a trois ans lors d’un événement caritatif. Il était charmant, sûr de lui, et avait une tendresse particulière pour ses filles qui a immédiatement fait fondre mon cœur. Ella et Sophie, ses jumelles de cinq ans, étaient les petites filles les plus adorables.
Elles avaient perdu leur mère à l’âge de un an, et Matt avait fait un travail incroyable pour les élever et en faire des filles polies et respectueuses.
Je n’avais pas beaucoup d’expérience avec les enfants, mais ces deux-là ont facilité les choses. Elles venaient toujours vers moi avec des histoires de l’école chaque fois que j’étais près d’elles, et avant que je ne m’en rende compte, elles s’étaient glissées dans mon cœur.
Un soir, après une journée particulièrement longue au travail, Matt est arrivé chez moi avec les filles. Elles tenaient des cartes faites à la main, couvertes de paillettes et d’autocollants.
« On voulait te surprendre ! » a rayonné Ella, me tendant la carte. À l’intérieur, il était écrit : « Merci de faire partie de notre famille. »
J’étais sans voix. Avant Matt, j’avais fréquenté des hommes qui avaient une peur irrationnelle de l’engagement. Vraiment. J’étais un peu un aimant pour ce genre d’hommes. J’avais tellement de mauvais rendez-vous que je ne me souviens même plus de tous. Mais à cet instant, en regardant les yeux brillants de mon petit ami et ses filles, je ressentais une chaleur pure. Je les aimais, tous les trois.
C’est pourquoi il n’y avait vraiment pas d’autre réponse que “OUI !” quand Matt m’a proposé après un dîner spécial que ses filles avaient aidé à préparer une semaine plus tôt. Ma vie semblait enfin se mettre en place, et je n’avais qu’une hâte : commencer. Alors, je suis emménagée chez Matt dès que j’ai pu.
Ensuite, j’ai commencé à planifier le mariage. J’avais des idées précises pour les fleurs, ma robe, les robes des filles, et le lieu. Je suis du genre organisée, donc j’étais vraiment à fond, mais Matt s’est vite senti dépassé après quelques mois.
“On devrait faire une pause avant que tout le chaos ne commence”, a suggéré Matt un soir, allongé dans notre lit. “Des vacances en famille, juste nous quatre. Ce sera notre petite escapade avant le grand jour.”
Je n’étais pas vraiment pressée de partir alors qu’il y avait tant à faire, sans compter le travail, mais j’ai accepté. Il en avait vraiment besoin. Nous avons réservé un séjour dans une station balnéaire sur une île tranquille.
Les deux premiers jours étaient magiques. Ella et Sophie ne pouvaient pas s’arrêter de rigoler en éclaboussant dans la piscine, et j’adorais les voir construire des châteaux de sable avec Matt sur la plage.
« Dorothy, regarde ! » cria Sophie, pointant un château de sable qu’elle avait décoré avec des coquillages. « Il n’est pas joli ? »
« Il est magnifique, » lui répondis-je, prenant une photo avec mon téléphone.
Matt s’approcha en se débarrassant du sable sur ses mains. « Prêtes pour une glace, les filles ? »
« Oui ! » s’écrièrent-elles en chœur, courant en avant.
Matt passa son bras autour de mes épaules. « C’était une bonne idée. On en avait vraiment besoin. »
Je me suis blottie contre lui. « Oui, on en avait vraiment besoin. »
Je n’arrêtais pas de m’attendre à ce que quelque chose se passe, car je savais que la plupart des gens n’avaient pas autant de moments familiaux parfaits. Et ce moment arriva lors de notre troisième après-midi à la station.
Matt avait voulu rester à l’hôtel ce matin-là. Il se sentait trop fatigué, mais les filles étaient excitées à l’idée de passer plus de temps à la piscine. Alors, je les ai emmenées seules.
Mais à midi, Matt n’était toujours pas descendu et ne répondait pas à mes appels. J’ai donc rassemblé les filles et nous avons remonté jusqu’à notre étage.
Les filles bavardaient joyeusement à propos des nouveaux amis qu’elles avaient rencontrés à la piscine. Je n’écoutais presque pas leurs paroles en déverrouillant la porte de notre chambre. En la poussant, je me suis figée.
Je ne vis rien d’anormal immédiatement. Mais mes instincts me disaient que quelque chose n’allait pas. J’ai marché plus loin dans la pièce et j’ai enfin remarqué que la valise de Matt avait disparu.
La chambre était impeccablement propre et nos lits étaient faits, ce qui signifiait que le service de nettoyage était passé. Je suis allée à la salle de bains et n’y ai trouvé que mes affaires et celles des filles.
Ses vêtements, ses articles de toilette et même son chargeur de téléphone avaient disparu.
« Dorothy, où est Papa ? » demanda Ella, tirant sur ma main.
Mon cœur s’est mis à battre fort, et je secouai la tête. Finalement, sur la table de chevet, j’aperçus une note : « Je dois disparaître. Bientôt, vous comprendrez. »
Je me suis lourdement assise sur le lit, le papier tremblant dans mes mains. Disparaître ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Était-il en danger ? Nous étions-nous en danger ?
« Dorothy, ça va ? » souffla Sophie, ses grands yeux remplis d’inquiétude.
Je forçai un sourire, essayant de réfléchir rapidement. Que ferait un tuteur dans une telle situation ? Distraitre les filles.
« Ça va, ma chérie, » répondis-je. « Allons nous laver et descendre prendre une glace. Papa doit sûrement être là-bas aussi. »
Les filles se réjouirent et allèrent ensemble à la salle de bain. C’était bien. Elles n’avaient pas vu ma panique, et je ne devais pas leur montrer. Pas encore. Pas tant que je n’avais pas quelques réponses.
Mais Matt était vraiment parti, selon un gentil porteur de bagages qui l’avait vu avec ses valises, hélant un taxi. J’ai essayé de l’appeler, discrètement, mais il ne répondait toujours pas à son téléphone.
Plus tard, j’ai enfin réussi à endormir les filles. Je leur avais assuré que leur père devait rentrer plus tôt, mais ce mensonge laissait un goût amer dans ma bouche. Seule sur le balcon, je faisais défiler sans fin mes messages sur mon téléphone.
Toujours rien de Matt. J’ai commencé à me ronger les ongles, une habitude qui n’était pas apparue depuis des années, alors que mon esprit tournait à toute vitesse. Est-ce qu’il a eu des doutes ? Y avait-il quelque chose qu’il ne me disait pas ?
Au cas où, j’ai appelé la réception pour savoir si quelqu’un avait eu des nouvelles de Matt. Personne. J’ai laissé encore plus de messages sur son téléphone. Le matin arriva, et il n’y avait plus qu’à faire nos valises et rentrer chez nous.
Le vol était interminable. Heureusement, les filles étaient occupées avec leurs livres de coloriage.
« Est-ce qu’on va voir Papa quand on rentre à la maison ? » demanda Ella.
Je déglutis difficilement. « Je suis sûre qu’on va le voir, ma chérie. » J’avais horreur de mentir, car honnêtement, je n’avais aucune idée de ce qu’on allait trouver en rentrant.
Quand nous avons enfin atterri, j’étais épuisée. Le trajet en taxi m’a paru bien trop long, et j’étais tellement fatiguée de la nuit blanche précédente que j’ai eu du mal à déverrouiller la porte de la maison, en essayant de jongler avec nos sacs.
« Allez les filles, » appelai-je en bâillant. « On est à la maison. »
Mais dès que je suis entrée, je me suis arrêtée net.
Au milieu du salon, un paquet enveloppé dans une couverture bougeait.
« C’est quoi ça ? » murmurai-je pour moi-même.
Avant que je puisse réagir, les filles ont couru devant moi.
« Un chiot ! » s’écria Ella, lâchant son sac à dos. « C’est un chiot ! »
Le paquet se tortilla, et un petit Saint-Bernard sortit sa tête, la queue battant furieusement. Sophie s’est accroupie, riant alors que le chiot lui léchait le visage.
« On peut le garder ? S’il te plaît, Dorothy ? » supplia Sophie, ses yeux brillants d’excitation.
Je n’avais pas la force de répondre. Mais ensuite, je vis une note glissée dans la couverture du chiot et je la ramassai.
« Dorothy, je sais que c’était soudain, et que j’ai probablement agi trop impulsivement, mais laisse-moi t’expliquer. Je scrollais sur mon téléphone à l’hôtel quand j’ai vu mon ami donner des chiots en ligne. J’ai dû partir immédiatement pour m’assurer que ce petit gars serait à nous.
Tu te souviens de l’histoire que tu m’as racontée sur ton Saint-Bernard de ton enfance, Max ? Je ne pouvais pas laisser passer l’occasion de ramener cette joie dans ta vie, comme tu as apporté de l’amour dans la nôtre. »
Merci de prendre soin de mes filles. Merci de m’avoir choisie. Merci de t’être installé ici et d’avoir accepté de faire partie de notre vie pour toujours. Je suis désolée de ne pas avoir expliqué plus tôt, mais j’étais tellement excitée. Pardonne-moi et fais une caresse à Max Jr.
Je me laissai tomber sur le canapé, secouant la tête alors que mon corps tout entier se détendait. Mon fiancé un peu farfelu m’avait fait peur à mort ! Mais il l’avait fait pour une raison magnifique.
Max. Je n’avais pas pensé à lui depuis des années. Quand j’avais quatre ans, Max m’avait sauvée de la noyade lors d’un pique-nique en famille. Ce chien était mon héros, mon protecteur. Le perdre à cause de la vieillesse avait été une véritable épreuve.
Et maintenant, Max Jr. était là, remuant la queue et faisant rire les filles.
« Dorothy, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Ella, ses yeux brillants.
Je parvins à répondre, la voix un peu enrouée. « Rien, ma chérie. Je suis juste… surprise. »
Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée grinça. Matt entra, l’air un peu penaud, portant un sac de fournitures pour chiot.
« Surprise ? » dit-il, incertain.
Je me levai et courus vers lui, ne sachant pas si je voulais le secouer pour m’avoir fait peur ou l’embrasser jusqu’à perdre haleine. Finalement, c’est l’embrasser qui l’emporta.
« Tu aurais pu me le dire ! Tu sais ce que j’ai traversé ? » murmurai-je, hors d’haleine après notre baiser.
« Je sais, et je suis désolé, » répondit Matt, ses bras se resserrant autour de ma taille. « Mais je ne pouvais pas risquer que quelqu’un d’autre adopte tous les chiots avant que j’aie eu ma chance. Je devais revenir hier. »
Juste à ce moment-là, les filles arrivèrent en courant, Max Jr. sautant joyeusement derrière elles.
« Papa, tu nous as pris le chiot ? » demanda Ella, rayonnante.
Nous nous séparâmes, et Matt s’accroupit pour leur ébouriffer les cheveux. « Oui, ma puce ! Qu’est-ce que tu en penses ? Bonne surprise ? »
« La meilleure ! » répondit Sophie à sa place et le serra fort dans ses bras.
Sa sœur la rejoignit dans l’étreinte, et c’est pourquoi je ne pouvais pas rester fâchée. Voir la joie sur leurs visages a fait fondre toute ma frustration. Pourtant, je n’allais pas le laisser s’en tirer aussi facilement.
« Tu me dois quelque chose, » le prévins-je, en lui tapotant la poitrine.
Matt sourit. « D’accord. »
Nous avons passé le reste de la soirée à jouer avec Max Jr. Il courait autour du jardin avec les filles, aboyant joyeusement, et il s’est installé sur le canapé avec nous pour une soirée cinéma.
Plus tard, le chiot nous rejoignit, Matt et moi, dans notre lit, où il dormit pour le reste de sa vie merveilleuse et incroyable.
Et aussi, Matt m’a bien payé ce qu’il me devait, si l’on peut dire… en me donnant la meilleure vie possible.