Lisa se dépêchait de rentrer chez elle. Aujourd’hui, comme par hasard, l’électricité avait été coupée pendant le déjeuner au travail, et après sa journée, elle dut rester une heure de plus. La direction ne se préoccupait pas que certains employés aient des enfants, d’autres un deuxième travail, ou que quelqu’un ait raté un rendez-vous.
Quatre enfants l’attendaient à la maison.
Lisa avait toujours rêvé d’une grande et heureuse famille. Elle s’était mariée, mais sa belle-mère n’appréciait pas sa belle-fille. Lisa l’ignorait, car son mari était le meilleur, toujours à ses côtés. Ils avaient convenu d’avoir au moins trois enfants, mais ils en eurent quatre, car les derniers étaient des jumelles.
Après la naissance de Masha et Marina, les malentendus commencèrent. D’abord, sa belle-mère ne cessait de critiquer Lisa, lui reprochant d’avoir ruiné la vie de son fils. Il n’avait que 30 ans, et pourtant il était déjà accablé de responsabilités, au lieu de profiter de la vie.
Selon elle, Lisa lui avait imposé une multitude d’enfants et s’en réjouissait, alors qu’elle-même n’avait pas la capacité de leur offrir une éducation et un avenir. Ils ne pourraient pas acheter quatre appartements, ni assurer une scolarité correcte. Ainsi, pour elle, il n’y avait rien de réjouissant. De plus, sa belle-mère était persuadée que Lisa ne pourrait pas empêcher son mari de vouloir une vie libre.
Lisa ne répliquait pas, elle acquiesçait simplement pour ne pas contrarier sa belle-mère. Elle était jeune et naïve, croyant que tout finirait par s’arranger entre elle et son mari. Lorsque les filles eurent cinq mois, Nikolai annonça qu’il partait. Lisa était sous le choc, n’en croyant pas ses oreilles.
« Comment peux-tu partir ? Où vas-tu ? » lui demanda-t-elle.
« En fait, c’est toi qui devrais partir. Tu sais bien que la majeure partie de l’argent pour l’appartement vient de mes parents, » répondit Nikolai.
« Kolya, et les enfants ? » Lisa était perplexe.
« Tu voulais beaucoup d’enfants. »
« Eh bien, toi aussi tu les voulais. Ce sont aussi tes enfants, » répondit-elle.
« Lisa, je sais ce que tu veux dire, mais cela ne change rien. J’ai pris ma décision, et maman aussi… »
Lisa s’assit sur une chaise.
« Maman ? Qu’est-ce qu’elle vient faire là-dedans ? Tu as ta propre famille. Tu voulais une grande famille, non ? »
« Je me suis trompé. Fais tes valises, je vais te conduire chez ma grand-mère. »
« Où ça ? As-tu réfléchi à comment je vais gérer avec les enfants là-bas ? Ça fait dix ans que personne n’y vit. »
Nikolai haussait les épaules.
« Ma mère et moi pouvons allouer un petit budget pour les réparations. »
Lisa prit un moment pour réfléchir. Puis elle se reprit et décida de ne pas se laisser abattre. Les enfants aînés l’aidaient comme ils pouvaient : donnant un biberon aux petits ou apportant un chiffon à leur mère. Une fois la vieille maison remise en état, elle rassembla tous les documents et demanda une pension alimentaire.
C’est là que les ennuis commencèrent ! Kolya et sa mère la traitèrent comme si c’était leur travail, la menaçant de tout. Lorsque l’ex-belle-mère affirma qu’ils prendraient les enfants, Lisa sourit :
« C’est ça. Qu’ils vivent avec leur père dans un appartement bien aménagé, et moi je les verrai le week-end. Cela me convient. »
La belle-mère en fut même choquée. Lisa engagea une nourrice pour s’occuper des enfants à petit prix et reprit le travail. Trois ans après le départ de Nikolai, elle se sentait confiante.
Lisa se sentit même reconnaissante de ne plus avoir à craindre les visites de sa belle-mère. Elle était devenue plus sûre d’elle et la famille vivait assez bien. Un petit jardin, une maison confortable : vivre et être heureuse. Bien sûr, tout le monde aimerait plus, mais Lisa était satisfaite.
Depuis que Masha et Marina étaient allées à la maternelle, tout allait encore mieux. Les filles tombaient rarement malades, et Lisa pouvait travailler à plein temps. Elle se dirigea vers l’arrêt de bus, regarda sa montre et soupira. Le travail était agréable, mais les transports étaient un vrai problème. Le dernier bus partait à 19 heures, après cela, c’était à pied ou en taxi. Il était presque huit heures, elle n’avait pas le choix, elle devait traverser le pont piétonnier, et de là, il lui restait encore une vingtaine de minutes pour rentrer chez elle.
À peine après le pont, Lisa aperçut une vieille dame assise sur un banc. Elle semblait étrange, comme si quelqu’un lui avait donné des vêtements chers, mais complètement usés. La vieille femme avait un tel air misérable que Lisa ne pouvait pas passer sans s’arrêter. Elle avait toujours eu un cœur tendre pour les personnes âgées, se souvenant de sa propre grand-mère qui l’avait élevée depuis l’âge de dix ans.
« Bonjour, ça va ? » demanda Lisa.
La vieille dame la regarda et sourit.
« Oui, je suppose. Je suis juste assise, en train de me reposer. »
« Peut-être que je peux vous accompagner chez vous ? Où habitez-vous ? »
La vieille femme essuya ses yeux.
« Il n’y a personne pour me raccompagner, ma chère. Je vis dans la rue. J’ai probablement vécu quelque part avant, mais j’ai oublié où. »
Lisa était désemparée.
« Comment ça ? Vous devriez aller à la police. »
La vieille dame balaya l’air d’un geste.
« J’y suis allée. Ils m’ont envoyée balader, me disant de boire moins, mais je ne bois pas une goutte.
Lisa était complètement perdue. Elle comprit qu’elle faisait face à l’une de ces personnes sans-abri, et peut-être que ses propres enfants l’avaient rejetée. Mais cette grand-mère n’était ni insolente ni malveillante ; elle était triste et perdue. Lisa savait qu’elle ne pouvait pas simplement la laisser dehors.
“Tu sais quoi ? Viens avec moi.”
La grand-mère la regarda, inquiète, et le cœur de Lisa se serra. Apparemment, elle n’avait pas eu beaucoup de bonnes expériences avec les gens ces derniers temps, ce qui expliquait sa peur.
“Viens. Je m’appelle Lisa. Je vis pas loin d’ici, je vais te présenter aux enfants, on va dîner ensemble. N’aie pas peur.”
Les yeux de la grand-mère se réchauffèrent.
“Je suis tellement sale. Et tu dis que tu as des enfants…”
“On va arranger ça, on trouvera quelque chose à te mettre, et si besoin, on allumera la baignoire.”
Lisa sourit et prit la femme par le bras.
“Allons-y, je vais t’aider.”
Ils arrivèrent à la maison étonnamment rapidement. Les enfants se précipitèrent pour étreindre leur mère.
“Maman, c’est qui ?”
“Ça, mes chers, c’est Mamie…” Lisa s’arrêta.
“Mamie Zoya,” sourit la grand-mère en terminant la phrase.
“C’est Mamie Zoya, elle s’est perdue, elle va rester avec nous pour l’instant et on va essayer de l’aider.”
La petite Masha prit la grand-mère par une main, Marina par l’autre, et elles la conduisirent jusqu’à la table. Misha tira une chaise, et Sasha plaça une assiette propre.
“Attendez un peu, les enfants. Je dois me laver.”
Une demi-heure plus tard, tout le monde était assis à table. La grand-mère posa des questions aux enfants sur leurs activités, aidant Masha à gérer sa cuillère. Lisa n’arrivait pas à aider l’un ou l’autre assez vite, encore moins à manger elle-même, mais se rendit soudainement compte qu’elle avait mangé et que les enfants étaient rassasiés.
Pour la première fois, partir travailler en laissant les enfants presque seuls avec une inconnue lui faisait un peu peur. Mais Mamie Zoya, assise tranquillement et tricotant une chaussette avec des lunettes gracieusement prêtées par une voisine, semblait comprendre ses inquiétudes.
“Lizonka, je comprends tes préoccupations. Vas voir la voisine, fais-la venir chez nous. Ce sont des enfants, c’est normal de s’inquiéter,” sourit-elle.
“Tu es très perspicace et gentille. Je pense que nous avons eu de la chance de te trouver.”
Une semaine plus tard, Lisa ne comprenait pas comment elle avait pu se débrouiller sans Mamie Zoya avant. Elle s’occupait des enfants comme une mère poule, racontait aux filles des histoires de coucher si captivantes qu’elles se précipitaient au lit pour pouvoir les entendre plus tôt. Et les garçons s’installaient près du canapé pour ne rien manquer de la partie la plus intéressante.
Le matin, Mamie Zoya s’assit avec Lisa et dit :
“Bon, je vais te faire une liste de courses. Tu te dépêches, tu cuisines, mais ce n’est pas économique, et en plus, ce que tu fais, c’est toujours rapide. Les enfants doivent manger de bons repas pour qu’ils se rappellent combien leur enfance avec leur maman était belle.”
“Eh bien, tu vas te fatiguer.”
Zoya la regarda, surprise.
“Pourquoi ça ? Parce que je cuisine ? Oh, je n’arrive pas à comprendre avec toi.”
Les tartes commencèrent à apparaître à la maison, ainsi que des soupes variées. L’argent commença à durer bien plus longtemps. Et Zoya réprimanda Lisa :
“Tu es tellement belle, tu pourvoies à tes besoins, mais tu te détournes des hommes, il faudrait aussi penser à toi.”
Lisa rit.
“Quels hommes ? J’en ai quatre qui m’attendent à la maison. Quatre, pas un. Qui voudrait de ça ?”
“Et maintenant, tu vas enterrer ta jeunesse ? Tes enfants sont intelligents, en bonne santé, alors quoi ?”
À ces moments-là, Lisa avait très envie de prendre Zoya dans ses bras et de lui dire : “D’accord, maman, je ferai tout ce que tu dis.” Bien sûr, Lisa resta silencieuse, mais elle écoutait les conseils de la grand-mère.
Un mois plus tard, Sasha, l’aîné, rapporta une note de remerciement de sa maîtresse. Elle écrivait que son fils s’était beaucoup amélioré dans ses études, devenant plus concentré. Et Lisa remarqua qu’il faisait tout lui-même. Mais c’était Mamie Zoya qui lui avait dit qu’un vrai homme devait s’efforcer de bien faire les choses.
Mamie Zoya vivait avec eux depuis six mois. Lisa avait sincèrement de la compassion pour elle, mais au fond d’elle, elle comprenait que si personne ne la recherchait, ce serait une très bonne chose. Comment ferait-elle sans ces conversations du soir autour d’une tasse de thé, sans les histoires de coucher pour les filles, sans la voisine qui apprenait de nouvelles recettes de tartes ? Mais Lisa comprenait aussi autre chose : chaque jour, Zoya se souvenait de quelque chose de plus de sa vie d’avant. Parfois, elle se souvenait d’un moment passé au théâtre avec son fils, parfois son fils lui avait offert un bon de voyage. Il semblait qu’il n’y avait pas de disputes avec lui, juste que quelque chose s’était passé.
La grand-mère était assise devant la table, les enfants tranquillement installés sur le canapé, et devant Zoya reposait une feuille de papier avec quelques chiffres.
« Lizonka, je me souviens, voici le numéro de mon Sergey. Il m’a fait le répéter. Je devrais probablement l’appeler, il doit être inquiet. »
Lisa faillit pleurer, mais elle sortit son téléphone. Un moment plus tard, ils étaient assis tranquillement sur le porche lorsqu’ils entendirent des pas, et un homme entra précipitamment dans la maison.
« Maman ! » s’exclama-t-il en se précipitant vers la femme.
L’homme s’agenouilla devant Zoya, enfouissant son visage dans ses mains. Lisa remarqua que ses épaules tremblaient. Il avait environ quarante-cinq ans, les tempes déjà grisonnantes, vêtu de manière élégante et dégageant un parfum de cologne coûteuse.
« Mamie, tu reviendras nous voir ? » demanda Sasha, mais sa voix trahissait son anxiété.
L’invité regarda la grand-mère en pleurs, puis tourna son regard vers les enfants et enfin vers Lisa.
« Bien sûr, elle reviendra. Je l’emmènerai moi-même pour vous rendre visite. »
Sergey tint parole. Moins d’une semaine plus tard, ils vinrent en visite, apportant une voiture pleine de cadeaux. Sergey aida à dresser la table.
« Tu as de la chance, Lisa. C’est un vrai bonheur d’avoir des enfants. »
« Tu as des enfants ? »
« Non, malheureusement. Marié deux fois, mais les femmes préféraient s’amuser, et nous avons divorcé. Alors je suis resté seul. Mais je veux toujours une famille… On est une petite famille : ma mère et moi. Elle a failli mourir en me mettant au monde, les médecins lui ont interdit d’avoir d’autres enfants. Mon père nous a quittés tôt. Alors, il n’y avait que nous deux. »
« Tu n’es pas un vieil homme, tu es en pleine force de l’âge. Maries-toi, et des enfants viendront encore. »
« Tu crois vraiment cela ? »
Lisa avait raison. Moins d’un an plus tard, Sergey se maria et eut immédiatement des enfants. Pas un, mais quatre !
Cependant, Kolya et sa mère tentèrent de ternir le bonheur du jeune couple. Dès qu’ils apprirent que Lisa s’était mariée avec un homme riche, ils apparurent à l’horizon. Au début, Lisa ne comprenait pas ce qu’ils voulaient, mais quand elle le comprit, elle alla directement voir son mari.
« Sergey, voilà, mon ex-belle-mère et mon ex-mari menacent de prendre les enfants si je ne leur donne pas d’argent. Ils ont décidé que, puisque je t’ai épousé… » Lisa baissa les yeux. « Regarde, je n’apporte que des ennuis. »
Sergey sourit.
« Prendre les enfants ? De moi ? Eh bien, qu’ils essaient. Et ne parle plus comme ça. Il n’y a pas de tes problèmes ou de mes problèmes. Nous sommes une seule famille. Tout ce que nous avons, c’est partagé. »
Lisa baissa à nouveau la tête.
« Il y a encore quelque chose, ce n’est pas trop tard pour tout arranger, mais… » Elle leva des yeux effrayés vers lui. « Sergey… en gros, notre famille va bientôt s’agrandir avec un cinquième enfant. »
Jamais Lisa n’avait vu un homme adulte aussi heureux, sautant de joie autour de la pièce.