Darya terminait de lire un mail d’un fournisseur lorsqu’une notification d’un numéro inconnu est apparue dans sa messagerie.
« Bonjour, Darya Andreïevna. Je m’appelle Marina Sergueïevna et je suis la professeure principale de Danil Korneïev. Lioubov Nikolaïevna m’a donné votre numéro comme adulte de référence pendant son absence. Pourriez-vous confirmer qu’à partir d’octobre, Danil vivra chez vous à l’adresse indiquée ? »
Darya relut le message deux fois.
Puis elle revérifia le nom de famille.
Danil Korneïev.
Impossible de se tromper. C’était le frère cadet de Vyacheslav—le frère de son mari.
Seize ans, en classe de seconde, trois entraînements de basket par semaine et une passion pour la pizza à l’ananas, que Vyacheslav considérait comme un crime culinaire.
Danil leur rendait visite assez souvent. Parfois, il venait le samedi et il était resté dormir deux fois quand Lioubov Nikolaïevna rendait visite à sa sœur. Ils n’avaient jamais eu de problèmes avec lui. Il ne fouillait pas dans leurs affaires, n’invitait pas de groupes bruyants d’amis et semblait généralement être un adolescent tout à fait normal.
Mais Darya ne l’avait jamais invité à venir vivre chez eux en octobre.
Elle ferma l’e-mail du fournisseur et répondit à l’enseignante :
«Bonjour. Je crains qu’il y ait une erreur. Je ne suis au courant de rien concernant Danil venant vivre chez nous. Je vais vérifier avec la famille.»
Marina Sergueïevna répondit presque immédiatement :
«Très bien. La mère de Danil nous a simplement informés qu’elle partait pendant une longue période et qu’il resterait avec son frère aîné. Nous devons savoir à l’avance qui contacter concernant les questions scolaires.»
Darya posa lentement son téléphone sur le bureau.
Cela ne ressemblait plus à un simple malentendu.
Elle appela Vyacheslav.
Son mari ne répondit pas tout de suite. On entendait des voix en arrière-plan—il était probablement à l’entrepôt. Vyacheslav travaillait comme ingénieur pour une entreprise qui entretenait des équipements industriels, et passait la plupart de sa journée entre le bureau et différents sites.
«Tu es occupé ?»
«J’ai une minute. Que s’est-il passé ?»
«La prof principale de Danil vient de m’écrire.»
L’arrière-plan devint soudain plus calme.
«Laquelle ?»
«Il en a plusieurs ?»
«Ce n’est pas ce que je voulais dire.»
Darya s’adossa à sa chaise.
«Elle veut que je confirme qu’à partir d’octobre, ton frère vivra chez nous.»
Vyacheslav resta silencieux pendant quelques secondes.
Cette pause en dit assez à Darya.
«Slava ?»
«Maman a mentionné quelque chose comme ça.»
«Qu’est-ce que tu veux dire par ‘quelque chose comme ça’ ?»
«On lui a proposé un contrat. Elle partira pour environ huit mois. Danil ne veut pas changer d’école, alors elle s’est dit qu’il pourrait rester chez nous.»
«Elle s’est dit ?»
«Eh bien, oui.»
«Et toi ?»
Un autre silence.
«Dash, parlons-en calmement ce soir.»
Darya fronça les sourcils.
«Non. Réponds à une question maintenant. Tu savais que ta mère avait déjà donné notre adresse à l’école ?»
«Je ne savais pas pour l’école.»
«Mais tu savais que Danil devait soi-disant venir vivre chez nous ?»
«Elle en a parlé deux ou trois fois.»
«Et qu’est-ce que tu lui as répondu ?»
«Qu’on verrait.»
Darya ferma les yeux un instant.
Vyacheslav avait une expression étonnante : « On verra. » Pour lui, cela voulait dire : « Je n’ai rien promis. » Pour sa mère, cela voulait dire : « On peut considérer que c’est accepté. »
«D’accord», dit Darya. «On verra ça ce soir.»
Elle mit fin à l’appel et resta immobile encore une minute.
Leur appartement avait deux pièces et était encore sous hypothèque. Ils l’avaient acheté quatre ans auparavant, alors qu’ils étaient déjà mariés. L’une des pièces était leur chambre, l’autre le salon, qui servait aussi d’espace de travail à Darya deux soirs par semaine. Ils travaillaient tous les deux à l’extérieur, mais deux fois par semaine Darya ramenait des documents à la maison et terminait son travail sur son ordinateur portable.
Chaque fois que Danil passait la nuit, il dormait sur le canapé-lit dans le salon.
Un samedi, c’était une chose.
Huit mois, c’était tout à fait autre chose.
Darya essaya de revenir à l’email du fournisseur, mais au lieu des chiffres, elle voyait déjà devant ses yeux l’emploi du temps de la vie de quelqu’un d’autre.
Réveiller un écolier le matin. S’assurer qu’il était parti à l’école. Acheter de la nourriture pour trois personnes. Veiller à ce qu’il y ait de vrais petits-déjeuners à la maison, et pas seulement des céréales et des raviolis. Entraînement de basket. Tenue de sport. Transport. Réunions parents-profs. Maladies possibles. Absences. Vacances scolaires.
Danil n’était pas un petit enfant.
Mais il était tout de même mineur.
Et d’une manière ou d’une autre, toutes ces questions avaient déjà été discutées avec l’école, mais pas avec Darya—la personne dans l’appartement de qui l’adolescent était apparemment censé vivre presque toute l’année scolaire.
Le soir venu, il devint clair que personne n’avait l’intention de reporter la discussion.
Lyubov Nikolaïevna vint elle-même.
Darya avait à peine eu le temps de se changer et de mettre du riz à cuire que la serrure grinça dans le couloir. Sa belle-mère n’avait pas ses propres clés—Vyacheslav avait ouvert la porte parce qu’il avait croisé sa mère devant l’immeuble.
Lyubov Nikolaïevna entra dans la cuisine en portant un grand sac de provisions.
«Je t’ai apporté du fromage, du saucisson, des pommes. D’ailleurs, Danil aime ce fromage, Dash. Souviens-t’en. Il mange du fromage russe ordinaire. Il n’aime pas ces fromages moisis.»
Darya regarda d’abord le sac, puis sa belle-mère.
Le début était tellement révélateur qu’elle en perdit presque aussitôt l’envie de discuter.
«Lyubov Nikolaïevna, essayons d’abord de comprendre pourquoi l’école de Danil m’écrit à propos de son déménagement ici.»
Sa belle-mère ôta son cardigan, l’accrocha au dossier d’une chaise et s’assit aussi calmement que si elle était venue discuter de la couleur du linge de lit à acheter.
«Que veux-tu comprendre ? On m’a proposé un bon travail. Un très bon. Huit mois, d’octobre à la fin du mois de mai. J’attendais une telle opportunité depuis longtemps.»
Le contrat était dans une autre région. Une entreprise où travaillait une connaissance de Lyubov Nikolaïevna ouvrait un nouveau site et avait besoin d’une spécialiste expérimentée en gestion documentaire. Le logement était fourni, le salaire était presque le double de d’habitude, et elle recevrait aussi une prime journalière les deux premiers mois.
Pour Lyubov Nikolaïevna, c’était vraiment une excellente opportunité.
Darya l’admit tout de suite.
«Je n’ai rien contre ton contrat. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi Danil est déjà traité comme un futur résident de notre appartement alors que personne ne nous en a parlé.»
Lyubov Nikolaïevna regarda son fils avec étonnement.
«Slava, tu ne lui as pas dit ?»
Vyacheslav se tenait près du réfrigérateur et devint soudain très intéressé par l’étiquette d’une bouteille d’eau minérale.
«Je lui ai dit que maman pourrait partir.»
«Tu ne m’as parlé du déménagement de Danil qu’aujourd’hui, après que je t’aie appelé.»
«Quelle différence ça fait quand ?» lança Lyubov Nikolaevna. «Le problème doit de toute façon être résolu.»
«Bien sûr. C’est pourquoi je demande : que proposes-tu exactement ?»
Sa belle-mère soupira.
«Danil reste ici. Son école est proche—quatre arrêts de chez vous. Son club de sport aussi. Pourquoi devrait-il tout chambouler au milieu de la seconde ? Il habitera avec son frère.»
«Jusqu’à la fin mai ?»
«Eh bien, oui. Peut-être que je reviendrai pour le Nouvel An. On verra.»
Darya éteignit le feu sous le riz.
«Très bien. Ma prochaine question : combien vas-tu verser chaque mois pour ses dépenses ?»
Lyubov Nikolaevna ne comprit pas tout de suite.
«Pour quelles dépenses ?»
«Pour Danil.»
«Qu’est-ce que tu veux dire ?»
«Exactement ce que j’ai dit. Nourriture, transport, vêtements, dépenses scolaires, entraînements de basket, factures de téléphone, argent de poche. Quel montant as-tu budgété ?»
Sa belle-mère se redressa lentement.
«Je vais là-bas pour gagner de l’argent.»
«Je comprends.»
«Je dois économiser. Sinon, quel est l’intérêt de passer huit mois Dieu sait où ?»
Darya acquiesça.
«C’est justement pour ça que je demande combien tu comptes mettre de côté pour ton fils.»
Lyubov Nikolaevna la regarda comme si sa belle-fille venait de lui proposer de lui faire payer l’air qu’elle respirait.
«Quoi, tu ne vas pas le nourrir ?»
Vyacheslav intervint.
«Maman, Dacha veut juste comprendre les dépenses.»
«Quelles dépenses ? C’est un éléphant ? Il mange de la nourriture normale.»
«Ce n’est pas seulement une question de nourriture,» dit Darya.
Mais sa belle-mère commençait déjà à s’énerver.
«Danil habitera chez vous, et tu le nourriras et l’habilleras aussi ! Vyacheslav est son frère, pas un étranger. Tu voudrais vraiment priver un garçon d’une assiette de nourriture ?»
Darya n’éleva pas la voix.
C’est justement pour cela que Vyacheslav comprit que la conversation tournait mal.
«En quoi une assiette de nourriture a-t-elle à voir là-dedans ?» demanda-t-elle. «Calculons juste ce que personne ne semble vouloir calculer. Il prend le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Il va à l’école et aux entraînements de basket. Tu payes actuellement son club de sport. Il lui faut des uniformes, des baskets, des frais de scolarité, parfois des médicaments. S’il tombe malade, qui reste avec lui à la maison ? Si son professeur principal veut voir un adulte, qui y va ? Si l’entraînement finit tard, qui vérifie qu’il est bien rentré ? Il a aussi un prof de maths en seconde, non ?»
«Oui,» répondit Lyubov Nikolaevna à contrecœur.
«Six mille par mois ?»
«Sept à partir d’octobre.»
«Exactement. Ça aussi, c’est juste ‘une assiette de nourriture’ ?»
Lyubov Nikolaevna serra les lèvres.
Vyacheslav décida qu’il était temps de réconcilier les deux parties.
«Danil est pratiquement adulte. Vous parlez comme s’il avait huit ans. Il peut se débrouiller seul, réchauffer sa nourriture, faire ses devoirs.»
Darya se tourna vers lui.
«Très bien. Qui fait les courses ?»
«On fait déjà les courses.»
«Là on ferait les courses pour trois. Qui vérifie qu’il a des vêtements propres ? Qui gère les soucis avec l’école ? Qui va aux réunions de parents ?»
«Il y a des réunions de parents en seconde ?»
« Pour une raison quelconque, Marina Sergueïevna m’a écrit aujourd’hui, pas à toi. »
Viatcheslav se tut.
« Tu es son frère, » continua Darya. « Donc si on prend Danil chez nous, la plus grande part de la responsabilité sera la tienne. C’est correct ? »
Son mari hésita.
« Eh bien… ton emploi du temps est tout simplement plus pratique. D’habitude, tu rentres à la maison avant moi. »
Darya le regarda maintenant différemment.
C’est cela qui la toucha vraiment.
Ce n’était pas Lioubov Nikolaïevna avec son ton autoritaire.
Ce n’était pas le message de l’école.
Mais la rapidité avec laquelle Viatcheslav avait organisé la vie de quelqu’un d’autre au détriment du temps de Darya.
Il travaillait jusqu’à six heures et demie et restait parfois plus tard. Darya finissait d’habitude à six heures et pouvait réellement rentrer à la maison environ une heure plus tôt.
Dans son esprit, apparemment, cela suffisait pour la nommer automatiquement responsable de la surveillance d’un adolescent.
« Je vois, » dit Darya.
« Dash, pourquoi tu réagis comme ça ? »
« Ce n’est pas ça. Je comprends simplement à quoi ressemble maintenant ton plan. Maman part pour gagner et économiser son propre argent. Danil vit avec nous. On couvre les dépenses. J’assume la plupart des tâches quotidiennes parce que je rentre plus tôt. Et toi, tu joues le rôle du merveilleux grand frère. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Alors qu’avais-tu prévu de faire, exactement ? »
Viatcheslav ouvrit la bouche mais ne répondit pas.
Lioubov Nikolaïevna se leva de table.
« Je n’aurais jamais cru qu’aider sa propre famille puisse être transformé en un rapport comptable. »
« Et moi, je n’aurais jamais cru qu’on puisse imposer une aide sans demander à la personne censée l’apporter. »
Sa belle-mère attrapa brusquement son sac.
« Très bien. Débrouillez-vous entre vous. »
« Non, » répondit Darya. « Il faut d’abord régler la question avec Danil. Parce que l’école croit déjà qu’il va venir vivre ici. »
« Il vient ici. »
« Nous n’en avons pas encore décidé. »
« Slava ? »
Lioubov Nikolaïevna se tourna vers son fils.
Et Viatcheslav fit ce qu’il faisait depuis des années chaque fois que sa mère exigeait une réponse immédiate.
Il évita de répondre.
« Maman, parlons-en demain. »
Elle partit en colère.
Le sachet de fromage resta dans la cuisine.
Darya le mit au réfrigérateur et ne reprit pas la conversation ce soir-là.
Le lendemain matin, elle dit une seule chose :
« Avant de décider quoi que ce soit, parlons avec Danil. »
Viatcheslav accepta.
Ils retrouvèrent son frère samedi dans un café près de son école.
Danil arriva après l’entraînement en portant une veste de sport et un énorme sac sur une épaule. Il commanda du thé et deux pâtisseries, puis demanda tout de suite :
« Est-ce que maman a encore fait quelque chose ? »
Viatcheslav fronça les sourcils.
« Pourquoi tu supposes tout de suite qu’elle a fait quelque chose ? »
« Parce qu’hier tu m’as écrit : “On doit parler.” Tu écris ça uniquement quand quelque chose ne va pas. »
Darya sourit malgré elle.
« Il n’y a rien de grave. On veut juste savoir ce que tu penses d’octobre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Du fait que ta mère part et que tu habites avec nous. »
Danil arrêta de déballer son sachet de sucre.
« Mais c’est vous qui avez proposé. »
À présent, Viatcheslav le fixait.
« Qui te l’a dit ? »
« Maman. »
« Qu’est-ce qu’elle t’a dit exactement ? »
« Elle a dit que tu lui as dit : ‘Pourquoi devrait-il rester seul ? Qu’il vive avec nous jusqu’à ton retour.’ »
Darya s’appuya contre le dossier de sa chaise.
Apparemment, chaque personne dans cette histoire avait reçu une version différente.
On avait dit à l’école que tout était réglé.
On avait dit à Danil que son frère et sa belle-sœur l’avaient personnellement invité.
On avait dit à Vyacheslav que leur mère envisageait simplement cette option.
Darya avait simplement été ajoutée à la liste des personnes à contacter.
« Nous n’avons jamais proposé cela », dit Vyacheslav.
Danil devint visiblement gêné.
« Oh. Alors je ne comprends rien. »
« Où préfèrerais-tu vivre, toi, personnellement ? » demanda Darya.
« Eh bien, je pensais rester chez vous parce que vous m’avez invité. Ça m’est plutôt égal. L’école est près d’ici. »
Il s’arrêta, puis ajouta :
« Mais chez papa, ça va aussi. »
Vyacheslav leva la tête.
« Quel papa ? »
Danil rit.
« Mon papa. Je n’en ai qu’un. »
« Je comprends. Mais quel rapport avec papa ? »
« Il m’a proposé d’aller vivre chez lui. »
À ce moment-là, les deux adultes se turent.
Le père de Danil, Sergueï Viktorovitch, vivait dans un autre quartier de la même ville après avoir divorcé de Lioubov Nikolaïevna. Vyacheslav le croisait rarement. Il y avait près de quinze ans d’écart entre les frères, et Vyacheslav n’avait jamais vraiment considéré Sergueï comme son beau-père, car sa mère l’avait épousé alors qu’il était déjà à l’université.
Après le divorce, Danil était resté avec sa mère, mais il continuait à voir son père. Ils se voyaient plusieurs fois par mois, allaient à la pêche ensemble, et Danil passait une partie de ses vacances d’été avec lui.
Il n’y avait jamais eu d’histoires de mauvais traitements, d’alcool ou de conditions de vie dangereuses.
Alors Vyacheslav demanda :
« Quand te l’a-t-il proposé ? »
« Probablement il y a un mois. Maman lui a parlé du contrat, et papa a immédiatement dit : ‘Viens vivre chez moi. Pourquoi compliquer les choses ?’ J’ai une chambre là-bas. »
« Et maman ? »
Danil haussa les épaules.
« Elle a dit non. »
« Pourquoi ? »
« Ils se sont encore disputés. »
« Pour quoi ? »
L’adolescent regarda d’abord son frère puis Darya.
« Les choses habituelles. Papa a dit que si je restais avec lui, il s’occuperait de tout avec l’école. Maman a dit qu’il avait passé sa vie à n’apparaître que quand tout était déjà prêt pour lui. Après ça, ils ont recommencé à ressortir de vieilles disputes. »
Darya ne dit rien.
Vyacheslav poussa lentement sa tasse sur le côté.
« Et tu es à l’aise chez lui ? »
« Oui. »
« C’est à quelle distance de l’école ? »
« Trente minutes en bus. Pas de correspondance. C’est plus rapide depuis chez vous, bien sûr, mais pas tellement. »
« Le basket ? »
« Je peux aussi y aller. »
« Tu voudrais y vivre ? »
Danil haussa les épaules.
« Je ne suis plus un enfant. L’essentiel, c’est qu’il y ait internet et que personne ne fasse irruption dans la salle de bain le matin. »
Darya rit.
« Ça serait effectivement un problème chez nous. »
Avec trois personnes dans un appartement de deux pièces et une seule salle de bain, il faudrait vraiment une organisation le matin.
Danil croqua dans sa pâtisserie.
« Ne croyez pas que je me sois invité à vivre chez vous. »
« Personne ne pense ça », répondit Darya.
« Maman vient de me dire que tout avait déjà été convenu. »
« C’est exactement ce que nous essayons de comprendre maintenant. »
Après le café, Danil est allé voir un ami, tandis que Vyacheslav et Darya sont rentrés à pied.
Son mari resta silencieux pendant presque la moitié du trajet.
Puis il dit :
« Elle ne m’a jamais dit un mot à propos de son père. »
« À moi non plus. »
« Si Sergeï s’est proposé, pourquoi est-elle venue nous voir ? »
Darya le regarda.
« Je crois que tu sais pourquoi. »
Vyacheslav le savait.
Le divorce de sa mère d’avec Sergeï, trois ans plus tôt, avait été difficile. Pas à cause d’une tromperie ou d’un grand scandale—ils avaient simplement accumulé des reproches pendant des années. Après le divorce, ils réussissaient encore à se disputer sur qui avait acheté les bottes d’hiver de Danil.
Lioubov Nikolaïevna réagissait douloureusement à toute situation où son ex-mari pouvait paraître être le parent le plus responsable.
Si Danil vivait chez Sergeï pendant huit mois, son père s’occuperait réellement de l’école, des médecins, des entraînements de basket et du quotidien de son fils.
Et ensuite, Sergeï le mentionnerait probablement au moins une fois.
Pour Lioubov Nikolaïevna, cette perspective semblait apparemment pire que d’envoyer son fils vivre chez son frère aîné.
« Alors maman a décidé qu’il valait mieux nous imposer ce fardeau plutôt que de laisser Danil vivre avec son propre père », dit Vyacheslav.
« Pas sur nous. »
« Que veux-tu dire ? »
« Hier, tu as expliqué exactement sur qui tu voulais faire peser ce fardeau. »
Il fit la grimace.
« D’accord. C’était idiot. »
Darya ne répondit pas.
« Ça l’était. »
Le dimanche, Vyacheslav appela sa mère.
Il ne se cacha pas de Darya, mais il ne mit pas l’appel sur haut-parleur non plus. Il s’assit simplement en face d’elle dans la cuisine et composa le numéro.
« Maman, Danil ne va pas vivre chez nous de façon permanente. »
À voir l’expression de son mari, Darya comprit que Lioubov Nikolaïevna avait immédiatement élevé la voix.
« Parce que nous avons parlé avec lui… Oui, en fait, il faudrait que tu lui parles aussi. »
Pause.
« Non, Dacha ne décide pas pour moi. C’est moi qui te le dis. »
Darya haussa les sourcils.
Vyacheslav le remarqua et esquissa un léger sourire.
« Sergeï avait proposé de le prendre il y a un mois. Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? »
Après cela, il parla à peine pendant presque une minute.
« Maman, ta relation avec Sergeï, c’est ta relation. Quel rapport avec Danil ? Non. Je ne vais pas passer huit mois à faire semblant d’être son deuxième père juste parce que tu ne veux pas t’arranger avec le premier. »
Lioubov Nikolaïevna détesta particulièrement cette dernière phrase.
À présent, même Darya pouvait entendre la voix venant du téléphone, même si elle n’en comprenait pas les mots.
Vyacheslav tenta plusieurs fois d’interrompre, puis laissa finalement sa mère finir.
Enfin il dit :
« Ne fais pas tout reposer sur Dacha. Je te le répète : c’est aussi ma décision. »
Apparemment, sa mère ne le crut pas.
Ce soir-là, elle envoya un long message à Darya.
Cela commença par : « Autrefois, les familles ne séparaient pas les enfants en les tiens et les miens », continua avec des souvenirs de la façon dont Lioubov Nikolaïevna elle-même s’était occupée de jeunes parents dans sa jeunesse, et se termina par : « La vie est longue. On ne sait jamais qui pourrait avoir besoin d’aide plus tard. »
Daria le lut et répondit simplement :
« Je me soucie de Danil. Ça ne le concerne pas. Tu as pris une décision à notre place et tu ne nous as même pas dit que le père de Danil était prêt à accueillir son fils. Désormais, ce sont ses parents qui doivent régler la question. »
Il n’y eut pas de réponse.
Trois jours plus tard, Lioubov Nikolaïevna revint.
Cette fois sans provisions.
« Sergueï fête déjà sa victoire », annonça-t-elle depuis l’entrée.
« Quelle victoire ? » demanda Viatcheslav.
« Que son fils va vivre avec lui. »
« Maman, vous êtes en compétition, vous deux, ou quoi ? »
« C’est facile à dire pour toi. »
« En réalité, ça n’a pas été facile non plus pour moi. Tu as déjà prévenu l’école, tout dit à Danil, donné le numéro de Dacha. Et maintenant on découvre qu’il existait une option parfaitement normale dès le début. »
Lioubov Nikolaïevna enleva son manteau mais ne s’assit pas.
« Normale ? Dans un mois, il commencera à dire à Danil quelle mère affreuse je suis de l’avoir abandonné. »
« Sergueï t’a dit qu’il ferait ça ? »
« Je le connais. »
« D’accord. Supposons qu’il le fasse. Et alors ? »
Sa mère se tut.
« Tu ne veux pas refuser un bon contrat, n’est-ce pas ? » poursuivit Viatcheslav. « Non. Tu veux que Danil reste à son école actuelle ? Oui. Son père est prêt à l’accueillir, il a une chambre, et Danil lui-même n’est pas contre. Quel est le problème, à part le fait que tu n’aimes pas Sergueï ? »
« Quand tu auras tes propres enfants— »
« Ne commence pas. »
Viatcheslav le dit avec une fermeté inattendue.
Même Daria tourna la tête.
« Ne m’attribue pas d’enfants, n’attribue pas de parents à Danil, ni de responsabilités à Dacha. Tu n’as demandé à aucun de nous. »
Lioubov Nikolaïevna regarda son fils.
Ce soir-là, elle partit après vingt minutes.
Mais l’affaire ne fut pas réglée immédiatement.
Il s’avéra qu’un simple accord verbal pour que Danil « vive juste chez son père » ne suffisait pas, même d’un point de vue pratique.
Il fallut recontacter l’école, mettre à jour les coordonnées, expliquer qui assisterait aux réunions de parents et signer les documents nécessaires. Lioubov Nikolaïevna rencontra son ex-mari. Danil assista à une partie de la discussion afin que les adultes n’inventent pas un troisième arrangement à sa place.
Sergueï Viktorovitch ne fit aucune exigence.
Il avait quarante-sept ans, travaillait comme contremaître dans une usine, vivait dans son propre appartement de trois pièces avec un chat et rentrait chez lui avant sept heures la plupart des jours de la semaine.
Danil y avait sa propre chambre depuis des années—pas une chambre d’apparat de « l’enfant du week-end », mais une vraie chambre avec un bureau, une armoire et un lit. Son fils y dormait régulièrement.
« Comment gère-t-on l’argent ? » demanda d’abord Sergueï.
Cette question déplut à Lioubov Nikolaïevna presque autant qu’elle avait déplu quand Daria l’avait posée une semaine plus tôt.
Mais cette fois, il était plus difficile d’y échapper.
Danil avait besoin d’argent, peu importe où il vivait.
Finalement, ils ont convenu que Lioubov Nikolaevna verserait vingt mille chaque mois pour les dépenses quotidiennes de son fils. À part, elle continuerait de payer le répétiteur — sept mille par mois — et l’abonnement au basket, qui coûtait quatre mille huit cents. Les achats plus importants de vêtements de saison seraient décidés d’un commun accord entre les deux parents, comme ils l’avaient déjà fait auparavant.
Sergueï ne comptait pas calculer séparément les courses, les charges et toutes les autres dépenses ordinaires du foyer.
Cet arrangement lui suffisait.
Quand Daria l’apprit, elle sourit même.
Toutes ces dépenses qui, soi-disant, n’existaient pas une semaine auparavant, avaient soudain été retrouvées et parfaitement calculées.
À la fin du mois de septembre, Lioubov Nikolaevna est partie.
Avant son départ, Danil a transféré son ordinateur, quelques vêtements, des manuels scolaires et son uniforme de basket chez son père.
Il est venu rendre visite à Viatcheslav et Daria dès le tout premier samedi d’octobre.
Depuis l’entrée, il a demandé :
« J’ai encore le droit d’occuper le canapé ou je suis persona non grata maintenant ? »
Daria, qui déballait des sacs de courses, le regarda.
« Tu peux. Mais si tu laisses encore une serviette mouillée sur le fauteuil, tu n’auras pas l’asile politique. »
« Ça n’est arrivé qu’une fois. »
« Trois fois. »
« Calomnie. »
Viatcheslav sortit de la cuisine.
« Tu manges ? »
« Oui. »
« Alors lave-toi les mains. Il paraît qu’ici même les assiettes de nourriture coûtent de l’argent. »
Danil regarda son frère puis Daria, et éclata de rire.
La tension que Daria redoutait le plus disparut assez vite.
Elle avait craint que l’adolescent ne pense qu’ils n’avaient tout simplement pas voulu le supporter pendant huit mois.
Mais Danil était assez mature pour comprendre la différence.
Quelques semaines plus tard, il dit lui-même :
« C’est bien que je ne sois pas venu habiter chez vous. »
Ils étaient assis dans la cuisine pendant que Viatcheslav était sorti acheter du pain.
« Pourquoi ? »
« Chez vous, c’est à l’étroit. »
« Merci. »
« Ce n’est pas méchant. Chez papa, je ferme ma porte et c’est tout. Ici, je serais dans le salon. Tu travailles le soir, Slava regarde la télé. Je me lève tôt pour aller à l’école. Au bout d’un mois, tu m’aurais mis dehors. »
« Ou bien on serait partis nous-mêmes. »
Danil sourit.
Puis il devint plus sérieux.
« Au début, je croyais que tu étais contre moi. »
« Je sais. »
« C’est maman qui l’a dit. »
Daria posa le couteau.
« Et maintenant, qu’est-ce que tu en penses ? »
« Maintenant je pense qu’elle a juste décidé d’arranger tout à sa façon. »
Daria n’exprima pas son désaccord à voix haute.
Elle ne voulait pas faire de Danil un arbitre dans un conflit d’adultes.
« Le principal, c’est que tu vives là où tu te sens bien. »
« Ça va. C’est juste que papa met de la musique le matin. »
« Quel genre ? »
« Du rock des années 80. »
« Dans ce cas, tu as toute ma sympathie. »
« Tu vois ? Tu avais encore une chance de me sauver. »
À l’approche du Nouvel An, il était clair que le nouvel arrangement fonctionnait.
Danil n’avait pas changé d’école. Il se rendait seul aux entraînements de basket-ball. Sergei a assisté à plusieurs réunions de parents d’élèves, a emmené son fils chez le dentiste et, une fois, a quitté son travail au milieu de la journée pour le récupérer à l’école lorsqu’il a eu de la fièvre.
Lioubov Nikolaïevna appelait presque tous les soirs.
Au début, elle contrôlait tout : ce qu’il avait mangé, à quelle heure il était rentré, pourquoi il n’avait pas répondu tout de suite.
Finalement, elle s’est un peu détendue.
En décembre, elle est revenue pour une semaine.
Elle est allée voir Viatcheslav et Daria seulement après avoir passé deux jours avec Danil.
Pendant le dîner, pour la première fois, elle parla de ce qui s’était passé sans faire de reproches.
« Sergeï se promène très fièrement maintenant, bien sûr. »
Viatcheslav sourit.
« Quoi, il veut une médaille ? »
« Non. Mais tu devrais voir son visage. »
« Peut-être qu’il a toujours cette tête-là. »
Lioubov Nikolaïevna regarda son fils et esquissa elle aussi un léger sourire.
Puis elle se tourna vers Daria.
« Danil dit qu’il se sent bien chez son père. »
« Alors c’est bien. »
« Oui. »
La conversation aurait pu s’arrêter là, mais sa belle-mère resta dans la cuisine après que Viatcheslav soit parti répondre au téléphone.
« J’ai vraiment tout décidé trop vite à l’époque », dit-elle.
Daria ne lui facilita pas la tâche en disant : « Oh, laisse tomber. »
« Tu l’as fait. »
Lioubov Nikolaïevna fit pivoter sa tasse par l’anse.
« Quand on m’a proposé le contrat, j’ai tout de suite eu peur que Sergeï dise à tout le monde que j’avais abandonné mon fils. »
« Et donc tu as décidé qu’on devrait s’occuper de lui à la place ? »
« Apparemment, oui. »
« Surtout moi. »
Sa belle-mère resta silencieuse.
« Probablement. »
Pour Lioubov Nikolaïevna, ce « probablement » équivalait pratiquement à un aveu.
Daria ne poursuivit pas le sujet.
Il lui suffisait que l’histoire ne se soit pas terminée par le compromis familial habituel où une personne fait tout et les autres disent ensuite : « Eh bien, d’une façon ou d’une autre, on s’en est sortis. »
Au printemps, il s’est passé quelque chose que Daria se rappelait mieux que toutes leurs conversations de décembre.
Lioubov Nikolaïevna appela Viatcheslav et lui demanda d’aller chercher Danil après une compétition. Sergeï travaillait en soirée ce jour-là, et il y avait peu de bus après neuf heures.
Daria se trouvait à proximité et entendit la conversation.
« Bien sûr que j’irai le chercher », dit Viatcheslav. « À quelle heure ? »
Il nota l’heure.
Puis sa mère ajouta quelque chose.
« Non, je n’enverrai pas Dacha. J’irai moi-même. »
Daria leva les yeux de son ordinateur portable.
Viatcheslav termina l’appel et haussa les épaules.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Elle a dit que c’était plus près pour toi depuis le travail. »
« Et alors ? »
« Et la compétition, c’est celle de mon frère. »
« Et alors ? »
« Donc, c’est moi qui irai le chercher. »
Il le dit sans aucun geste grandiose, comme s’il n’avait jamais existé d’autre option possible.
À neuf heures et quart, Viatcheslav partit vraiment chercher Danil.
Il rentra près de onze heures car son frère avait eu faim après la compétition et ils s’étaient arrêtés quelque part pour manger.
Daria était déjà couchée avec un livre.
Viatcheslav jeta un coup d’œil dans la chambre.
« Tu es encore réveillée ? »
« Pour l’instant. »
« J’ai ramené Danil chez son père. »
« Bien. »
Il se tenait dans l’embrasure de la porte.
« Maintenant je comprends pourquoi tu t’es tellement fâché à l’époque. »
« Seulement maintenant ? »
« Non. Je viens de m’en souvenir. »
Darya ferma son livre.
« Et pourquoi ? »
« Parce que j’ai accepté d’aider, mais je prévoyais de le faire avec tes mains. »
Elle regarda son mari.
« Exactement. »
« Très pratique pour moi. »
« Beaucoup. »
« Je ne le ferai plus. »
Darya ne répondit pas.
Ce n’était pas parce qu’elle ne le croyait pas.
Elle s’était simplement arrêtée depuis longtemps de se contenter des mots justes.
Mais cette fois, les mots vinrent après l’action, pas à sa place.
À la fin du mois de mai, Lioubov Nikolaïevna revint pour de bon.
Le contrat prit fin comme prévu. Elle rapporta deux énormes valises, des cadeaux, et une somme d’argent assez importante qu’elle avait vraiment réussi à économiser.
Danil retourna habiter avec sa mère.
Lui et Sergueï transportèrent l’ordinateur ensemble.
Le dimanche, toute la famille se réunit chez Lioubov Nikolaïevna pour le déjeuner. Danil parla de ses derniers examens, Sergueï passa brièvement pour apporter un manuel oublié par son fils, et Viatcheslav répara la porte branlante d’un placard de cuisine.
Darya se tenait près de la fenêtre lorsque Lioubov Nikolaïevna s’approcha d’elle avec une assiette de fraises.
« Tu sais, au début j’étais très en colère contre toi. »
« Je m’en doutais. »
« Je croyais que tu avais monté Slava contre moi. »
« Et après ? »
Sa belle-mère regarda vers la cuisine.
Danil se disputait avec son frère à propos d’un jeu vidéo.
« Après, j’ai compris que s’il avait vécu chez vous, j’aurais vraiment tout imposé à vous deux. Et je serais restée là à compter combien d’argent j’aurais réussi à économiser. »
Darya prit une fraise.
« Sur nous deux ou sur moi ? »
Lioubov Nikolaïevna se tut un instant, puis soupira.
« Surtout sur toi. »
« Voilà, c’est exactement ça. »
Sa belle-mère eut un petit rire.
« Il faut toujours que tu aies le dernier mot. »
« Pas toujours. Seulement quand quelqu’un planifie huit mois de ma vie sans me demander mon avis. »
Cette fois, Lioubov Nikolaïevna ne s’en formalisa pas.
Et Danil continua à leur rendre visite le week-end.
Sauf que désormais, il appelait toujours avant.
« Darya Andreïevna, » disait-il avec une formalité exagérée au téléphone, « je demande confirmation de ma résidence à votre adresse du samedi à seize heures jusqu’à environ deux heures de l’après-midi dimanche. »
« Qui est l’adulte responsable ? »
« Viatcheslav. »
« Qui te nourrit ? »
« Viatcheslav. »
« Qui nettoie les tasses que tu laisses partout ? »
En général, Danil restait silencieux.
« À ce stade, » disait-il après une pause, « je propose de reprendre les négociations. »
Et Darya riait à chaque fois.
Parce que maintenant, c’étaient vraiment des négociations.
Pas une décision prise par quelqu’un d’autre, dont elle était informée seulement une fois tout soi-disant déjà réglé.