Veronika est arrivée en avion pour une réunion de classe. À son arrivée, elle a découvert que sa valise avait été perdue—envoyée dans une autre ville ou jamais chargée dans l’avion. Il ne lui restait que le jean et le pull qu’elle portait. Comme prévu, elle est restée chez son amie Lilya.
Il faut dire que Lilya était une couturière incroyablement talentueuse. Elle dit à Veronika qu’elle pouvait lui coudre la robe de son choix.
« Choisis simplement une robe à ta taille qui te plaît et prends-la en photo. Je la ferai à partir de l’image. Rien de compliqué. »
Veronika est allée dans une boutique de luxe, a choisi plusieurs robes et s’est rendue en cabine d’essayage. Elle les a toutes essayées et s’est prise en photo.
Lorsqu’elle rendit les robes au vendeur en disant qu’elles ne lui allaient pas, elle le regarda—et se figea.
C’était Arseniy, l’homme qui l’avait sauvée cinq ans plus tôt dans une autre ville.
Ce soir-là, dont elle se souviendrait toujours, Veronika était restée tard au bureau pour finir un rapport urgent pour le lendemain matin. Espérant attraper le dernier bus, elle décida de ne pas appeler de taxi.
En sortant précipitamment du bureau, elle n’aperçut que les feux arrière du bus qui s’éloignait.
Une demi-heure plus tard, une Mercedes s’est arrêtée devant l’arrêt de bus. La vitre s’est baissée, et un jeune homme séduisant lui a souri depuis la voiture.
« Mademoiselle, montez. Je vous emmène ! »
Évidemment, Veronika recula d’un pas.
« Non, merci ! »
Le jeune homme insista.
« N’aie pas peur ! Tu peux appeler ta mère et lui donner mon numéro d’immatriculation. Pourquoi tu es si silencieuse ? Tu ne parles pas aux inconnus ? Alors faisons les présentations. Je m’appelle Arseniy ! »
Mais Veronika secoua la tête et mentit.
« Mon fiancé vient me chercher ! »
Le jeune homme haussa les épaules, et la voiture disparut au coin de la rue.
Un instant plus tard, une vieille fourgonnette Gazelle avec une publicité de transport sur le côté est apparue dans la même direction.
Veronika fit signe de la main. Un homme âgé à l’air sympathique ouvrit la porte.
« Monte, ma belle ! Où vas-tu ? Attache ta ceinture ! »
Veronika était tellement ravie de sa chance inattendue qu’elle ne remarqua pas tout de suite qu’ils avaient pris la mauvaise direction.
L’homme expliqua :
« Nous sommes presque à court d’essence. La station-service est derrière le parc. »
La Gazelle s’est engagée dans l’obscurité entre les arbres et s’est arrêtée.
L’homme a frappé contre la paroi de la camionnette.
« Descends ! »
Veronika balbutia de peur.
« Comment ça, descends ? »
L’homme à l’air sympathique ricana.
« Toi aussi, descends ! »
Quelque chose a résonné dans la partie arrière, et soudain un homme immense est apparu devant elle, tenant une barre de fer dans ses mains massives.
« Si tu es sage, tu resteras en vie ! »
Veronika poussa un cri et faillit s’évanouir de terreur.
Soudain, la nuit s’illumina de phares.
Une voix forte ordonna :
« Lâchez-la ! »
Presque au même moment, un coup de feu retentit.
Veronika courut vers la voix aussi vite qu’elle le put.
C’était Arseniy—le même jeune homme avec la Mercedes.
Il dit brièvement :
« Monte. Je reviens tout de suite. »
Les dix minutes où il fut absent parurent une éternité à Veronika.
Enfin, il revint, prit le volant et commença aussitôt à la réprimander avec colère.
« Tu ne regardes pas les infos ? Ces visages passent tous les jours dans la rubrique faits divers. Je les ai attachés et j’ai appelé la police. Maintenant, on y va. Je n’ai aucune envie de perdre du temps avec les procédures d’identification et les procès. Bien sûr, tu peux rester si tu veux. »
Veronika tremblait.
Arseniy lui tendit une bouteille d’eau minérale.
« J’ai décidé de te suivre. Tu as évidemment menti pour le fiancé. Si tu en avais vraiment un, il t’aurait attendue devant le bureau. »
Son sauveur la conduisit jusqu’à l’entrée de son immeuble.
Évidemment, Veronika espérait que leur relation continuerait, mais malheureusement, il ne se passa rien.
Et voilà que, cinq ans plus tard, elle le vit soudain près des cabines d’essayage, dans un uniforme de vendeur, arborant un badge au nom de “Sergey”.
C’était totalement inattendu.
Veronika avait supposé qu’Arseniy était millionnaire et que c’était peut-être pour cela qu’il n’avait pas voulu sortir avec une simple comptable comme elle.
Mais tout peut arriver dans la vie. Peut-être qu’il avait fait faillite.
Veronika voulait poursuivre leur relation, alors elle proposa de se retrouver dans un café.
Arseniy dit qu’il finirait de travailler dans une heure.
Au café, elle l’observa curieusement un moment avant de poser enfin la question qui la préoccupait depuis des années.
«Comment as-tu pu voir ces criminels à l’intérieur du fourgon ? Il faisait sombre. Si le chauffeur était assis dans la cabine, tu ne pouvais pas voir le deuxième homme !»
Après être resté silencieux un instant, Arseniy dit :
«Tu as raison. J’ai un don particulier que je garde secret. Je peux voir à travers les murs. Bien sûr, je ne peux pas scanner quelque chose comme un bunker avec des murs de trois mètres d’épaisseur. Mais à l’intérieur du fourgon qui se dirigeait vers toi, j’ai vu un homme assis dans l’espace de chargement. Cela m’a paru suspect. Il aurait pu s’asseoir dans la cabine—il y avait assez de place. Dès que tu es montée dans le fourgon, je t’ai suivie. Tu connais la suite.»
Veronika cligna des yeux, stupéfaite.
«Et avec un tel talent, tu comptes des cintres ? Tu pourrais gagner une fortune !»
Arseniy leva sa tasse de café et la fit délicatement tinter contre la sienne.
«Je gagne très bien ma vie. Pourquoi pas ? Mais depuis un certain temps, j’ai arrêté de faire connaître mon don particulier. Il y a eu une période où j’ai dû me cacher à la fois des forces de l’ordre et des organisations criminelles. Quand tu peux faire quelque chose que les autres ne peuvent pas, ça attire l’attention.
«Ma petite amie m’a un jour persuadé de participer à une émission de télévision sur les médiums. Même si, pendant les auditions, j’étais le seul, parmi toute la foule, à identifier correctement l’endroit où les gens étaient cachés, ils ne m’ont pas pris dans l’émission.
«Mais après, des hommes en noir m’ont approché, ont sorti leurs cartes, m’ont poussé dans un fourgon et m’ont emmené dans un service gouvernemental spécial. J’ai refusé de travailler pour le bien commun et tout ça.
«Le lendemain, des gangsters m’attendaient. Ils m’ont amené chez un chef du crime et, contrairement aux autres, ils n’ont pas essayé de me convaincre—ils m’ont menacé. Ils m’ont donné un délai pour ‘réfléchir’.
«Cette même nuit, je me suis enfui à des milliers de kilomètres et j’ai juré de ne plus jamais montrer mes capacités. Je t’ai rencontrée quand j’étais déjà en fuite et je ne pouvais tout simplement pas te laisser en danger. Tu voulais me remercier ? Le meilleur moyen de le faire serait d’oublier que j’existe. Il n’est pas prudent de rester près de moi. Et j’ai déjà le sentiment que le moment est venu pour moi de disparaître de nouveau.
«En ce moment, je travaille comme vendeur en attrapant les voleurs à l’étalage. Les voleurs de magasins. Pas ceux qui volent par désespoir, mais ceux qui le font pour le plaisir. La plupart sont des enfants de riches gâtés. Ils ont tout un tas d’astuces et d’appareils pour retirer les étiquettes de sécurité.
«Il n’y a pas de caméras dans les cabines d’essayage. Les vendeurs où je travaille doivent avoir une mémoire phénoménale. Ils doivent connaître toute la marchandise et chaque prix. Ils doivent pouvoir distinguer les vêtements neufs de ceux qui ont déjà été portés.
«Mais moi, je peux voir à travers les rideaux comme si j’avais une vision aux rayons X. Je peux tout voir à l’intérieur des cabines d’essayage.
«Une fois, un client a eu une crise cardiaque. Nous n’avons pas le droit d’entrer dans les cabines d’essayage, mais j’ai dit au directeur que je l’avais entendu gémir. En réalité, l’homme avait glissé silencieusement contre le mur. Ils ont réussi à le ranimer. Après sa sortie de l’hôpital, il m’a offert une très belle somme d’argent.
«Et puis il y a des filles comme toi qui organisent de véritables séances photo et commencent immédiatement à poster sur Instagram : ‘Hé tout le monde, qu’est-ce que je dois acheter—un jean Guess ou Gucci ?’»
Veronika rougit.
«Mon selfie était pour ma couturière !»
Arseniy fit un clin d’œil.
«Alors, qu’as-tu choisi ?»
Elle lui montra la photo de la robe.
Il émit un son approbateur, et Veronika demanda :
«Pourquoi veux-tu quitter cet endroit ?»
« En fait, je m’en sortais plutôt bien ici. Les magasins perdent beaucoup d’argent à cause des voleurs à l’étalage, mais avec moi, ils font toujours des bénéfices. Les propriétaires de boutiques me faisaient passer d’une boutique à l’autre comme un prix précieux. Chaque fois qu’il y avait une vague de vols quelque part, on m’y envoyait.
»
« Quand on attrape un autre crétin qui a volé une veste en cuir ou un costume à cause d’un pari stupide, les parents fortunés paient dix fois la valeur sans même marchander. Personne ne veut de publicité. Je touche un bon pourcentage de l’argent.
»
« Aux gens curieux, j’explique que j’ai le nez pour les voleurs. Et techniquement, ce n’est pas totalement faux. Quand quelqu’un a une montée massive d’adrénaline, son corps sent vraiment différemment.
»
« Mais certaines personnes ont recommencé à s’intéresser à moi — des gens que je n’ai absolument aucune envie de rencontrer. Encore une fois, tu m’as trouvé juste avant mon départ. Je pense que cette fois aussi je vais devoir changer d’apparence. Ou peut-être que je partirai à l’étranger. J’ai largement assez d’argent. »
Arseniy raccompagna Veronika chez Lilya et, avant de lui dire au revoir, demanda :
« Ton amie arrivera-t-elle à coudre la robe à temps ? »
Véronika acquiesça.
« Bien sûr ! Il nous suffit de trouver le bon tissu. Elle a des mains en or. Si elle ne s’occupait pas de sa mère handicapée et ne soutenait pas sa petite sœur, elle aurait déjà remporté des prix lors de concours internationaux depuis longtemps. »
Ce soir-là, quelqu’un sonna à la porte de l’appartement de Lilya.
Un coursier apporta un immense panier de fleurs dans le couloir.
Sous un bras de roses se trouvaient des chocolats, des fruits et deux coupons de somptueuse soie naturelle. Enveloppées dans la soie, il y avait de petites boîtes contenant de magnifiques bijoux fantaisie.
On découvrit alors qu’Arseniy possédait non seulement un don extraordinaire, mais aussi un cœur généreux et bon.
Au rassemblement de la classe, personne n’était plus belle que Véronika et Lilya.
Et Véronika ne revit jamais Arseniy.