Victoria venait à peine d’entrer dans l’appartement que son mari, Igor, l’accueillit dans le couloir avec l’expression satisfaite d’un homme persuadé d’avoir déjà gagné. La trahison dont elle n’avait jamais rien su semblait flotter dans l’air, se mêlant au parfum d’une autre femme imprégné dans sa chemise. L’argent que leurs parents avaient investi dans cet appartement de deux pièces cinq ans plus tôt, lorsque Victoria et Igor s’étaient mariés à la sortie de l’université, prenait soudainement un tout autre sens.
“Ne faisons pas de scandale, d’accord ?” Igor croisa les bras sur sa poitrine. “J’ai une autre femme. Je la fréquente depuis presque un an. Je veux qu’elle vienne habiter ici avec moi, alors fais tes valises et pars.”
Victoria retira lentement ses chaussures et posa soigneusement son sac à main sur la console.
La mère d’Igor, sa belle-mère, adorait raconter à chaque réunion familiale comment elle et son mari avaient « acheté un appartement pour les enfants ». Apparemment, Igor avait entendu cette histoire si souvent qu’il avait fini par y croire totalement. À présent, il regardait Victoria comme si elle n’était qu’une locataire indésirable.
« Tu es sourde ? » Igor haussa la voix. « Je te dis de partir. C’est mon appartement. Ma mère l’a payé. Ta mère a donné quelques sous, et c’est tout. »
Victoria entra dans le salon et s’assit dans un fauteuil, croisant une jambe sur l’autre.
Depuis cinq ans, elle bâtissait sa carrière pendant qu’Igor jouait le rôle d’un pourvoyeur prospère. Elle supervisait désormais deux employés, et ce n’était qu’un début. Son salaire avait déjà dépassé celui de l’homme qui, pour l’instant, restait encore son mari.
« Continue, Igor, » dit-elle avec un sourire. « Je t’en prie, poursuis. C’est passionnant. »
« Que veux-tu que je dise de plus ? » Il leva les mains en l’air. « Tu es froide comme la glace. Tout ce qui t’intéresse, c’est le travail, le travail, le travail. J’avais besoin de chaleur, alors je l’ai trouvée ailleurs. »
« De la chaleur », répéta Victoria en hochant pensivement la tête. « Et depuis combien de temps te réchauffes-tu ? »
« Presque un an. Je te l’ai déjà dit ! » Igor haussa l’épaule avec irritation. « Et ne me regarde pas comme ça. C’est ta faute. Je suis encore un jeune homme. J’ai besoin d’attention, pas de tes plannings, de tes rapports et de tes réunions interminables. »
Victoria sortit son téléphone mais ne regarda pas l’écran. Elle le posa simplement sur l’accoudoir à côté d’elle.
Igor ne remarqua pas le geste. Il était bien trop absorbé par le son de sa propre voix.
« Donc, elle va venir habiter ici ? » demanda Victoria avec une véritable curiosité.
« Dans les prochains jours. » Igor releva le menton avec un air triomphant. « Le divorce n’est qu’une formalité. Un mois ou deux, et tout sera réglé. Alors évite les scènes. Prépare tes affaires et retourne chez ta mère. »
« Attends. » Victoria leva un doigt. « Je veux juste clarifier un point. Es-tu certain que cet appartement t’appartient, ou appartient-il à ta mère ? »
Igor leva les yeux au ciel comme un adulte fatigué obligé d’expliquer quelque chose d’évident à un enfant.
« Vika, ne sois pas stupide. Mes parents ont acheté cet appartement. Ta mère a donné une somme symbolique, probablement de quoi acheter du papier peint et des rideaux. On le sait tous les deux. »
« Tu as une mémoire intéressante », dit Victoria en s’adossant à sa chaise. « Très sélective. Comme un poisson rouge à l’envers. Tu te souviens de choses qui ne se sont jamais produites. »
« Ne joue pas avec moi ! » Sa voix monta jusqu’à devenir presque perçante. « Ma mère a raconté à tout le monde comment elle et mon père s’étaient tués à la tâche pour qu’on ait cet appartement ! »
« Raconter des histoires et payer, ce sont deux choses différentes, Igor. Ce n’est même pas le même verbe. »
Le visage d’Igor devint cramoisi.
Manifestement, Igor s’attendait à ce que Victoria se mette à pleurer, à crier, à le supplier ou à s’effondrer de désespoir. Mais elle était assise là, un léger sourire sur les lèvres, comme si elle assistait à une pièce de théâtre amusante.
« Je ne vais pas rester là à me disputer avec toi ! » Il pointa un doigt vers elle. « Prépare tes affaires. Tu as deux jours. »
Victoria prit son téléphone et composa un numéro.
Igor fronça les sourcils.
« Qui appelles-tu ? »
« Ta mère. J’aimerais clarifier quelques détails à propos de l’appartement. »
« Vas-y. » Il ricana. « Elle va te dire exactement ce que j’ai fait. Nous avons payé cet appartement. »
Le téléphone sonna plusieurs fois avant qu’une femme ne réponde.
« Allô ? Vika ? »
« Bonsoir, Nina Petrovna. Vous êtes sur haut-parleur et Igor est avec moi. Pourriez-vous nous dire quel pourcentage du prix d’achat de l’appartement votre famille a contribué ? »
Il y eut un silence.
Victoria vit la confiance sur le visage d’Igor commencer à fondre comme la neige au soleil du printemps. Quelque chose dans le silence de sa mère le troublait visiblement.
« Vika, ma chère, » dit prudemment Nina Petrovna, « pourquoi demandes-tu cela ? »
« S’il vous plaît, répondez à la question. Votre fils prétend que vous avez payé presque la totalité de l’appartement et que ma mère n’a presque rien donné. »
Un profond soupir se fit entendre dans le haut-parleur.
« Igor, qu’est-ce que tu lui as raconté ? » La voix de Nina Petrovna devint sévère. « Nous avons payé vingt pour cent. Les quatre-vingts pour cent restants viennent de Tamara, la mère de Victoria. »
Le visage d’Igor se vida, comme si quelqu’un l’avait frappé avec un sac de ciment.
Il ouvrit la bouche, la referma, puis la rouvrit encore.
« Maman, de quoi tu parles ? Tu as toujours dit… »
« J’ai dit qu’on vous avait aidés à acheter l’appartement, et c’était vrai. Vingt pour cent, c’est toujours une aide importante. Tu t’étais imaginé quoi, exactement ? »
Victoria leva de nouveau un doigt.
« Nina Petrovna, il y a encore une chose. Il y a trois mois, vous avez vendu votre part à ma mère. Est-ce exact ? »
Le silence suivit.
Puis un autre soupir.
« Oui, Vika. Tamara a proposé de nous racheter. Nous avions besoin d’argent, comme tu sais. Elle a proposé un prix très raisonnable. Je lui suis reconnaissante d’avoir accepté de nous aider. »
Igor saisit sa tête à deux mains.
« Maman ! Tu l’as vendue ? Sans moi ? Tu ne m’as même pas prévenu ? »
« Pourquoi aurais-je eu besoin de ta permission ? » Nina Petrovna semblait vraiment étonnée. « Cette part appartenait à ton père et à moi. Cela n’avait rien à voir avec toi. L’appartement était enregistré au nom de Victoria. »
Victoria posa le téléphone sur la table basse sans mettre fin à l’appel.
Igor resta debout au milieu de la pièce comme un monument à sa propre stupidité. Toute son arrogance s’était évaporée et il ne restait que de la confusion et les premiers signes de la peur.
« Attends. » Il se lécha les lèvres sèches. « Donc l’appartement… »
« Elle appartient maintenant entièrement à ma mère, » dit Victoria en écartant les mains. « La même femme qui ne s’est jamais vantée lors des dîners de famille. Elle a juste payé discrètement. »
« Mais nous sommes mariés ! » Igor s’accrocha à cette idée comme un homme qui se noie à un morceau de bois. « C’est un bien marital ! »
« Igor, tu n’as pas écouté. L’appartement appartient à ma mère, pas à moi. Ma mère. Techniquement, nous vivons tous les deux dans sa propriété. La différence, c’est que je suis la fille de la propriétaire. Et toi, exactement ? »
Il pâlit.
« Tu avais prévu ça, » dit-il d’une voix rauque. « Il y a trois mois… Tu savais déjà pour moi et… pour Lera ? »
« C’est la première fois que j’entends son nom, » répondit Victoria en haussant les épaules. « Il y a trois mois, je ne savais pas que tu me trompais. Ma mère voulait juste mettre les papiers en ordre et que tout soit clair. Elle aime quand tout est bien organisé. »
La voix de la mère d’Igor retentit soudainement dans le haut-parleur.
« Igor ! C’est vrai ? Tu as une maîtresse ? »
Il sursauta comme s’il avait reçu une décharge électrique. Il avait oublié qu’elle écoutait encore.
« Maman, c’est… compliqué. »
« Compliqué ? » s’exclama Nina Petrovna. « Imbécile ! Tu as échangé Victoria contre une autre femme, puis tu as essayé de mettre ta femme à la porte d’un appartement qui ne t’appartient même pas ? »
« Techniquement, c’est à sa mère, » ajouta Victoria.
« Vika, ma chérie, » dit sa belle-mère d’un ton contrit, « pardonne mon idiot de fils. C’est moi qui l’ai élevé, bien sûr, mais parfois je me demande ce que j’ai bien pu élever. »
« Maman ! » Le visage d’Igor rougit de nouveau. « Tu pourrais au moins me soutenir ! »
«Te soutenir en quoi ? À essayer de jeter ta femme à la rue depuis la maison de quelqu’un d’autre ? À t’imaginer propriétaire à cause de je ne sais quelle bêtise inventée ? Igor, rentre à la maison. Nous devons parler.»
Victoria décrocha le téléphone.
«Merci d’avoir été honnête, Nina Petrovna. J’apprécie.»
«Vika, » dit la femme plus âgée d’une voix légèrement tremblante, «vous… vous divorcez ?»
«Ton fils vient de me l’annoncer il y a quelques minutes. Il voit quelqu’un d’autre depuis presque un an. Donc oui, nous divorçons.»
Igor fit brusquement un pas en avant.
«Attends. J’ai peut-être été trop émotif.»
«Trop émotif ?» Victoria haussa un sourcil. «Pendant toute une année ? Tous les jours passés avec Lera, c’était juste une longue poussée d’émotion ?»
«Vika, parlons-en.»
«Une discussion, c’est quand deux personnes parlent. Ce qu’on vient d’avoir, c’était un monologue. Le tien. Celui sur ‘fais tes valises’, ‘c’est mon appartement’ et ‘pars’. C’était vraiment une performance. Très convaincant.»
Elle se leva du fauteuil et s’avança vers lui jusqu’à ce qu’ils se retrouvent face à face.
Igor fit instinctivement un pas en arrière.
«Tu sais ce qui m’étonne le plus ?» demanda-t-elle calmement, presque gentiment. «Tu n’as même pas essayé de mentir avec dignité. Tu n’as pas inventé un discours disant qu’on s’était éloignés. Tu n’as pas fait semblant d’être déchiré ou bouleversé. Tu es simplement entré pour m’annoncer que je devais disparaître parce que tu avais trouvé un nouveau jouet. Ça dépasse l’arrogance. C’est un talent à part.»
«Tu te moques de moi», dit Igor entre ses dents. «Tu m’humilies exprès.»
«T’humilier ?» Victoria rit. «Igor, tu t’en es très bien sorti tout seul. Je n’ai même pas eu le temps de faire quoi que ce soit. Tu as annoncé ta liaison, tu m’as dit de quitter l’appartement de quelqu’un d’autre, puis tu as appelé ta mère, qui a tout confirmé. Je suis juste restée assise à regarder. Comme au théâtre. Il ne manquait plus que le pop-corn.»
Il serra la mâchoire.
«Et je suis censé aller où, maintenant ? Chez ma mère ?»
«Où donc ? Chez Lera ?» Victoria pencha la tête. «Quoique, si on y pense bien, il est évident qu’elle n’a pas d’appartement à elle. Sinon, tu n’aurais pas prévu de l’installer ici. C’est vraiment impressionnant. Tu voulais vivre avec ta nouvelle copine dans l’appartement de la mère de ton ancienne femme. C’est un niveau remarquable de sans-gêne.»
«Tais-toi !»
«Non, je me tais pas. Il y a cinq minutes, tu criais que je devais partir. Maintenant c’est à moi de parler et à toi d’écouter.»
Victoria s’approcha de la fenêtre et lui tourna le dos.
«Cinq ans, Igor. J’ai travaillé douze heures par jour. J’ai construit ma carrière. Je pensais le faire pour nous, pour notre avenir. Pendant ce temps, tu construisais un autre avenir avec Lera, en utilisant l’appartement de ma mère comme fondation.»
«C’est de ta faute !» lâcha-t-il. «Tu n’en avais rien à faire de moi. Tu ne remarquais même pas que j’existais !»
«Je ne te remarquais pas ?» Victoria se retourna. «Je faisais le dîner. Je lavais et repassais tes chemises. Je retenais les anniversaires de tes amis. Je supportais leurs soirées à boire. J’ai gonflé ce ridicule matelas gonflable pour Anton quand il est resté ici une semaine après son divorce. C’est ça, ignorer quelqu’un ?»
Igor détourna le regard.
«C’était juste des trucs de la maison. J’avais besoin d’autre chose.»
«Quoi exactement ? De l’admiration ? Des applaudissements parce que tu arrivais à te lever le matin ? Une médaille pour avoir sorti les poubelles une fois par semaine ?»
«Va te faire voir !»
Victoria alla vers l’armoire et prit un matelas gonfiable plié sur l’étagère du haut.
«Tiens.» Elle le lui lança. «Tu dormiras là-dessus cette nuit. Dans le salon. Demain matin, tu iras chez ta mère ou chez Lera. Je m’en fiche.»
Il attrapa le matelas et le fixa comme s’il venait d’une autre planète.
«Tu es sérieuse ?»
«Complètement. Je ne vais pas te mettre dehors en pleine nuit. Ce serait mesquin. Mais tu ne dormiras pas dans ma chambre, et demain tu ne vivras plus ici. Ce n’est pas négociable.»
« Vika », dit-il, soudain d’une voix pitoyable, « peut-être que nous pouvons parler calmement, sans toute cette émotion. »
« Sans émotion ? » Elle eut un rire incrédule. « Tu viens d’avouer une liaison d’un an, d’insulter ma mère, de m’ordonner de quitter ma propre maison, et maintenant tu veux discuter calmement ? Tu t’entends parler ? »
Il s’affala sur le canapé, tenant toujours le matelas gonflable.
« Je ne pensais pas que cela finirait comme ça. »
« Comment pensais-tu que cela finirait ? » Victoria s’assit sur l’accoudoir de la chaise en face de lui. « Reconstituons ton brillant plan. Tu annonces que tu m’as trompée. Je fonds en larmes et te supplie de rester. Tu me laisses généreusement faire une valise. Je disparais dans la nuit. Lera emménage et vous vivez heureux pour toujours dans un appartement gratuit. C’est bien ça ? »
Il resta silencieux.
« Tu sais ce qui est le plus triste ? » continua-t-elle. « Tu n’as même pas pris la peine de vérifier les documents. En cinq ans de mariage, tu n’as jamais demandé à quel nom était l’appartement. Les histoires de ta mère te suffisaient parce qu’elles soutenaient la version que tu voulais entendre. Toi, l’héritier légitime, moi la gêneuse de trop. Ça devait être rassurant. »
« Je pensais… »
« Non, Igor. Tu n’as pas réfléchi. C’est tout le problème. Tu n’as pas réfléchi en commençant à voir Lera. Tu n’as pas réfléchi en décidant de me mettre à la porte. Tu n’as pas réfléchi avant d’ouvrir la bouche ce soir. Tu ne réfléchis jamais. Tu fais simplement tout ce qui te passe par la tête, comme un enfant gâté. Sauf que tu as trente ans. »
Igor la regarda enfin.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Maintenant, on divorce. C’est ce que tu voulais, non ? Ou tu as déjà changé d’avis ? »
Il hésita.
Victoria pouvait presque voir les rouages tourner dans sa tête. L’appartement était perdu. Sa mère était furieuse. Lera n’avait nulle part où aller. La carrière de sa femme avançait. La situation avait changé radicalement.
« Peut-être qu’on devrait se donner un peu de temps », dit-il en tentant un faible sourire. « Se calmer et réfléchir à tout ça. »
« Du temps ? » Victoria se leva. « Igor, tu t’es donné une année entière avec une autre femme. Maintenant tu veux que je réfléchisse ? Après tout ce que tu as fait ? Après m’avoir traitée de froide et insensible ? Après avoir prévu d’amener ta maîtresse dans ma maison ? »
« Vika… »
« Non. » Elle secoua la tête. « J’accepte ta décision. Divorce. Puisque tu as eu le courage de l’annoncer, nous le rendrons officiel. Honnêtement et proprement. Je ne me vengerai pas. Je ne ferai pas de scènes ni ne chercherai à te détruire. Tu partiras simplement, et ce sera la fin. Mais ne me demande pas de faire comme si rien ne s’était passé. »
Igor était assis voûté sur le canapé. Toute son arrogance et sa confiance avaient disparu. Il n’était plus qu’un homme perdu qui avait gravement mal évalué sa situation.
« Je suis un idiot », dit-il doucement.
« Enfin, un point sur lequel nous sommes d’accord. »
Victoria s’avança vers la porte de la chambre.
« La pompe pour le matelas est dans la boîte. Prends une couverture dans le placard du couloir. Je veux que tu sois prêt à partir demain matin. »
Elle s’arrêta sur le seuil.
« Et Igor, ne tente pas de venir dans ma chambre cette nuit pour te réconcilier. La porte sera fermée à clé. Demain, nos nouvelles vies commenceront. Séparément, exactement comme tu le voulais. »
La porte de la chambre se referma.
Igor resta seul dans le salon qui s’assombrissait, serrant le matelas gonflable dans ses mains comme un symbole de sa nouvelle vie — la vie qu’il avait choisie lui-même.
Curieusement, cela ne ressemblait en rien à l’avenir qu’il avait imaginé.