« Pacha, tu as bien eu ta prime hier, n’est-ce pas ? Cela veut dire que demain après le travail, on va chercher mon ordinateur portable tant que la réduction est encore valable. J’ai déjà enregistré le modèle dans mon panier, comme ça on n’aura pas besoin de le rechercher. »
« Écoute, Kristina, peut-être qu’on devrait reporter cet achat pour l’instant, » répondit Pavel en enfonçant sa fourchette dans les pâtes de son assiette et en évitant soigneusement le regard de sa femme. « Les choses sont un peu incertaines en ce moment. Ce serait plus intelligent de garder cet argent. »
Kristina s’arrêta d’essuyer le plan de travail et se tourna lentement vers lui. Le chiffon humide resta en suspens dans sa main au-dessus de l’évier. Un instant plus tôt, la cuisine était remplie du bourdonnement familier de la hotte du soir et du cliquetis de la vaisselle. Maintenant, elle était soudain devenues le lieu d’une révélation désagréable.
« Quelle sorte d’incertitude ? » demanda-t-elle d’un ton égal, observant la façon dont il évitait son regard. « On a discuté de cet achat il y a deux mois. Mon vieil ordinateur portable supporte à peine les programmes pour mon travail. Tu l’as vu planter la semaine dernière pendant que j’enregistrais un projet. On a convenu que ta prime trimestrielle servirait pour mon cadeau d’anniversaire. C’était une décision commune. Qu’est-ce qui a changé du jour au lendemain ? »
« Les gens parlent de tout un tas de choses, » marmonna-t-il en fourrant un morceau de côtelette froide dans sa bouche et en le mâchant lentement pour gagner du temps. « La vie change. Ce n’est pas le moment de dépenser de façon irrationnelle. Cent mille roubles pour un bout de plastique avec un écran ? C’est ridicule. Il y a des façons bien plus intelligentes d’utiliser cet argent. »
Kristina posa le chiffon da parte, s’essuya les mains avec une serviette en papier, la plia soigneusement en deux, puis la jeta à la poubelle. Ensuite, elle s’approcha de la table, posa les deux mains sur le dossier d’une chaise vide et se pencha vers son mari.
« Dépenses irrationnelles ? Façons plus intelligentes d’utiliser l’argent ? » Elle plissa les yeux, scrutant le visage de Pavel. Il s’empara aussitôt de son verre de compote de cerise et fit semblant d’avoir une soif terrible, même si la boisson ne toucha pas ses lèvres. « Pacha, de qui utilises-tu les mots en ce moment ? Nous n’avons pas de prêts. Nous ne payons pas de crédit immobilier. Le réfrigérateur est rempli pour toute la semaine. Ton prochain salaire arrive dans quinze jours et nous avons déjà de l’argent de côté dans le tiroir pour les dépenses courantes. Quelle urgence soudaine t’a fait changer d’avis à propos de l’achat de quelque chose dont j’ai directement besoin pour travailler et gagner de l’argent ? »
« Cela s’appelle la responsabilité financière de base, » grommela-t-il en s’essuyant nerveusement la bouche et en écrasant la serviette dans son poing. « Une famille a besoin d’un fonds d’urgence. Personne ne sait ce qui peut arriver demain. Tu es obsédée par cet ordinateur portable. Tu en as déjà un. Il fonctionne encore, d’une manière ou d’une autre. Les touches marchent toujours. Pourquoi jeter de l’argent pour un nouveau jouet ? »
« Un jouet ? Ce ‘jouet’, comme tu l’appelles, c’est ce que j’utilise pour réaliser des projets de design qui rapportent exactement la moitié de nos revenus, au cas où tu l’aurais oublié. Et nous étions bien d’accord sur le fait que l’ordinateur portable serait mon cadeau pour notre troisième anniversaire de mariage. Tu me l’as promis toi-même, en me regardant droit dans les yeux. »
Pavel se tortilla sur la chaise en bois comme si elle était soudain devenue brûlante. Il était visiblement mal à l’aise avec la conversation, mais n’avait aucune intention de céder la position qu’il avait mémorisée. Il repoussa son dîner inachevé et croisa les bras sur sa poitrine, adoptant une posture défensive classique.
« J’ai promis d’y réfléchir. Et je l’ai fait. J’ai décidé que l’argent est nécessaire ailleurs pour le moment. Ne faisons pas un scandale pour rien. Je suis l’homme de la maison. J’ai gagné cette prime grâce à mon propre travail, et j’ai tout à fait le droit de décider comment elle doit être utilisée dans l’intérêt de notre famille. »
Kristina eut un rire sec. Chaque fois que Pavel parlait des « intérêts de la famille », ces mots sonnaient faux, comme s’il les lisait dans un mauvais scénario. Il n’avait jamais montré d’intérêt pour la planification financière. D’habitude, il transférait une partie de son salaire sur leur compte commun et préférait ne pas savoir ce qu’il s’y passait ensuite.
« Laisse-moi deviner. » Kristina se redressa et croisa les bras, imitant sa posture. « Hier soir, pendant que j’étais dans la salle de bain à me sécher les cheveux, tu as parlé à Antonina Petrovna. Tu t’es vanté de ta prime auprès de maman, et elle a immédiatement effectué un audit complet de nos dépenses ménagères. »
« Qu’est-ce que ma mère a à voir là-dedans ? » La voix de Pavel se brisa, embarrassée. Il se renversa brusquement sur sa chaise. « Tu l’impliques toujours dans des choses qui ne la concernent pas. J’ai pris cette décision moi-même. J’ai ma propre tête, Dieu merci. »
« Oui, bien sûr. Ta propre tête », dit Kristina, se dirigeant vers le réfrigérateur pour sortir une boîte en plastique pour les restes. « C’est juste étrange que ta tête indépendante se mette tout à coup à répéter des phrases sur les dépenses irrationnelles et les fonds d’urgence aussitôt après une conversation d’une heure et demie avec ta mère. Elle doit probablement rester éveillée la nuit à s’imaginer que je gaspille tous tes millions imaginaires. »
« Kristina, arrête d’attaquer ma mère ! » Pavel éleva la voix et frappa la table de la paume, faisant résonner la fourchette contre le bord de l’assiette. « Elle est plus âgée que nous. Elle a de l’expérience dans la vie. Elle sait gérer l’argent, contrairement à certaines personnes. Si elle donne des conseils avisés à son fils, pourquoi ne devrais-je pas l’écouter ? Nous sommes mariés depuis trois ans. Il est temps que tu apprennes à penser à l’avenir au lieu de te concentrer sur tes caprices personnels. »
« Mes caprices ? » Kristina claqua la porte du réfrigérateur si fort que les aimants vibrèrent. « Donc, mon matériel de travail est un caprice absurde. Mais ton fonds d’urgence—qui ira sans doute directement sur un compte d’épargne au nom de ta mère—c’est ta noble contribution à notre avenir ? »
« Ça ne va aller nulle part ! » s’écria-t-il un peu trop vite, tandis que ses yeux parcouraient la cuisine pour se fixer sur le motif des carreaux. « L’argent sera conservé dans un dépôt bancaire sécurisé. C’est plus rentable et plus sûr ainsi. Peu importe à quel nom est le compte. Ce qui compte, c’est que l’argent reste dans la famille. »
Kristina fixa son mari comme si elle regardait un parfait inconnu.
Pendant trois ans, elle avait essayé de fermer les yeux sur sa dépendance excessive à l’opinion de sa mère, se disant qu’il s’agissait simplement de respect envers une génération plus âgée. Quand Antonina Petrovna conseillait quel papier peint choisir pour l’entrée ou quelle marque de lessive acheter, Kristina opinait poliment et faisait ensuite comme bon lui semblait.
Mais là, c’était différent.
Là, il s’agissait d’une grosse somme d’argent, de sa carrière, et d’un acte direct de tromperie financière de la part de son mari.
« Alors tu as déjà tout décidé dans mon dos. Tu as ouvert le compte et transféré la prime, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle entre ses dents serrées, en s’avançant vers la table.
« Je n’ai encore rien transféré, mais je vais le faire demain matin, » répondit Pavel avec entêtement, se levant de sa chaise pour paraître plus grand et plus autoritaire. « Et je t’ai déjà commandé un vrai cadeau d’anniversaire, utile. Quelque chose qui profitera à nous deux et servira vraiment à quelque chose, au lieu de flatter ton ego. C’est donc réglé. Je suis le chef de famille, et c’est ma décision. »
Kristina se retourna sans un mot de plus et quitta la cuisine.
Discuter avec lui maintenant serait inutile. Elle avait besoin d’une preuve que Pavel ne se contentait pas d’écouter les conseils de sa mère, mais qu’il exécutait aveuglément ses ordres dans leur mariage.
Et elle savait exactement où la trouver.
« Pacha, le mot de passe de ta tablette, c’est toujours notre date de mariage ou tu l’as changé pour l’anniversaire de ta mère ? » lança Kristina depuis le milieu du salon, tenant l’appareil dans les mains.
Pavel venait de sortir de la salle de bain avec une serviette autour du cou. Il s’arrêta sur le seuil. Un éclair de panique traversa son visage avant qu’il ne le remplace vite par de l’agacement. Il s’avança vers elle et tendit la main pour attraper la tablette.
« Pourquoi tu fouilles dans mes affaires ? Pose-le sur la table. C’est mon appareil personnel, » lança-t-il sèchement en essayant de l’attraper.
« Ne panique pas. Je n’ai rien piraté. » Kristina recula d’un pas et plaça la tablette derrière elle. « L’écran s’est allumé tout seul. Antonina Petrovna est une femme moderne. Elle tape vite et envoie de très longs messages. Et le texte est parfaitement visible sur l’écran verrouillé, surtout quand ça commence par : ‘Pavlik, as-tu transféré le reste de ta prime sur ma carte ?’ »
Pavel poussa un soupir appuyé, retira la serviette de son cou et la jeta sur le dossier du canapé. Il cessa de tendre la main vers la tablette et décida de lancer une attaque verbale à la place.
« Alors je l’ai transféré. Où est le problème ? Je t’ai expliqué ma position en des termes parfaitement clairs hier. L’argent doit travailler et être gardé quelque part en sécurité. Ma mère obtient un taux d’intérêt plus élevé sur son dépôt car la banque lui accorde des conditions spéciales. C’est tout simplement plus rentable. Tu sais seulement ce que c’est, les intérêts composés ? »
« Je sais ce que ça veut dire de mentir sans honte en face de sa femme », répondit Kristina, en articulant chaque mot.
Elle posa la tablette sur la table basse, l’écran tourné vers le haut.
« Lisons le reste du message. ‘J’espère que tu as déjà commandé le robot de cuisine. Ne l’écoute pas quand elle se plaint de l’ordinateur portable. C’est de l’argent gaspillé dans des jouets. Elle peut très bien se contenter de l’ancien. Une épouse doit penser à la maison au lieu de regarder un écran.’ »
Pavel croisa les bras sur sa poitrine, adoptant la même posture défensive qu’il avait prise dans la cuisine pendant qu’il lui faisait la leçon sur les intérêts de la famille. Son visage n’exprimait pas la moindre trace de culpabilité. Au contraire, il semblait totalement convaincu d’avoir raison.
« Ma mère a absolument raison sur le point le plus important : il faut penser à notre foyer. Un ordinateur portable est un achat égoïste. Le robot de cuisine que j’ai commandé comme cadeau d’anniversaire te fera gagner du temps pour préparer les repas. En fait, je prends soin de toi. Tu te plains toujours d’être fatiguée après le travail et du temps passé aux fourneaux. J’ai réglé le problème. »
« Tu as résolu le problème ? » Kristina rit amèrement, le regardant fixement. « Pacha, tu n’as même pas choisi la marque toi-même. Antonina Petrovna t’a envoyé un lien vers un modèle spécifique en promotion. Je viens de le voir dans l’historique des notifications. Tu n’es qu’un simple exécutant aveugle. Elle t’a dit d’annuler le cadeau pour ta femme, tu l’as annulé. Elle t’a dit de transférer l’argent sur un autre compte, tu l’as fait. Elle t’a envoyé un lien vers un appareil de cuisine, tu as appuyé sur le bouton acheter. En quoi cela fait-il de toi un homme ou le chef de cette famille ? »
« La partie où c’est moi qui gagne l’argent ! » rugit Pavel en s’avançant agressivement vers la table. « J’ai reçu la prime et j’ai parfaitement le droit de l’utiliser comme bon me semble. Et j’estime qu’il faut écouter quelqu’un de plus expérimenté. Elle travaille comme économiste depuis trente ans. Et toi, qu’es-tu ? Designer ? Tu dessines des images sur Internet. »
Kristina sentit quelque chose se resserrer en elle, non pas d’une rage incontrôlable mais d’une froide colère réfléchie.
Leurs trois années de mariage lui parurent soudain n’avoir été qu’une longue illusion. Elle regarda l’homme avec qui elle partageait son lit, planifiait les vacances et discutait de l’achat d’une maison de campagne, et elle ne vit qu’un adolescent immature à qui on avait simplement permis d’habiter un corps d’adulte.
« Mes ‘photos sur Internet’ paient la moitié des charges, mettent de l’essence dans ta voiture et achètent la nourriture dans notre réfrigérateur », répondit-elle posément. « Et puisque nous parlons d’expérience et de compétence, ton brillant économiste vit dans un studio d’époque soviétique, tandis que nous nous trouvons dans un appartement que j’ai acheté avant notre mariage. Donc, peut-être devrais-tu t’abstenir de me faire la leçon sur la responsabilité financière. »
« Voilà, tu me jettes encore ton appartement au visage ! » gronda Pavel en serrant les dents. « Tu ne rates jamais une occasion de m’humilier. J’essaie d’économiser pour nous, pendant que toi tu lances un scandale à propos d’un ordinateur portable et que tu t’immisces dans des conversations privées. »
« Je ne crée pas de scandale. J’énonce des faits. Tu m’as tol l’équipement de travail que tu m’avais promis. Tu as transféré cent mille roubles sur le compte de quelqu’un qui n’a pas sa place dans notre budget familial. Et maintenant, tu essaies de présenter ça comme un acte d’attention. »
« Ma mère est ma famille ! Elle a parfaitement le droit d’être impliquée dans mon argent, car nous sommes parents », déclara-t-il d’un ton provocant en arrachant la tablette de la table. « Et d’ailleurs, ton cadeau est déjà en route vers le point de retrait. Demain, c’est notre anniversaire. Je le récupérerai après le travail. J’espère sincèrement que tu cesseras de te comporter comme une enfant gâtée et que tu accepteras comme il faut un cadeau utile. »
Kristina regarda en silence Pavel déverrouiller la tablette et écarter rapidement la notification.
Dans son esprit, il avait déjà créé une image parfaite de la réalité : il avait fait ce qu’il fallait, économisé de l’argent, comblé sa mère et offert à sa femme un appareil de cuisine utile.
Le fait d’avoir rompu leur accord et ignoré les besoins professionnels de sa femme ne le préoccupait absolument pas.
« Donc, un robot ménager au lieu d’un ordinateur portable », dit Kristina lentement, comme si elle pesait chaque mot. « Et l’argent est sur le compte de quelqu’un d’autre. Compris. »
« Bien. Je suis content que tu comprennes enfin », dit Pavel d’un signe de tête satisfait, convaincu que sa femme s’était soumise à son autorité incontestable. « Demain soir, on fêtera ça. On pourra commander une pizza, et j’apporterai le robot à la maison. Tu pourras le déballer et le tester. Tout ira bien. À condition que tu restes hors de mes finances à l’avenir. »
Il se tourna et entra dans la cuisine en sifflotant un air, totalement certain de sa victoire complète.
Kristina resta debout dans le salon.
Dans son esprit, un plan pour le lendemain soir était déjà formé.
Il n’y aurait plus de compromis avec cet homme.
« Eh bien, joyeux troisième anniversaire à nous ! Voici quelque chose d’utile pour la maison, au lieu de ces écrans lumineux qui coûtent une fortune ! » annonça bruyamment et fièrement Pavel en entrant dans le couloir avec une énorme boîte en carton criarde.
Il ôta ses chaussures directement sur le paillasson sans prendre la peine de les mettre sur l’étagère et traîna son lourd fardeau jusqu’à la cuisine.
Kristina était assise au comptoir du petit-déjeuner avec une tasse de thé froid. Elle ne bougea pas.
Il n’y avait pas de dîner festif sur la table. Pas de pizza, bien que Pavel ait dit qu’il en ramènerait en rentrant. Pas de verres, pas de décorations, ni d’ambiance de célébration.
C’était un mercredi soir ordinaire, sans aucun signe que la soirée devait être spéciale.
Pavel plaça la boîte directement au centre de la table à manger.
Le carton brillant affichait la photo d’un robot culinaire d’une marque chinoise obscure, entourée de slogans publicitaires criards sur quinze vitesses, un hachoir à viande intégré et un accessoire innovant pour la pâte.
Il attendait clairement que sa femme se précipite, ouvre la boîte et loue sa praticité masculine.
« Vas-y, ouvre-la », dit-il en se frottant les mains avec anticipation. « J’ai personnellement vérifié le contenu au point de retrait. Il y a un fouet puissant, une double râpe et un blender. Maintenant tu peux arrêter de te plaindre du temps que prend la cuisine. Cette chose durera toujours. Le métal et le plastique sont d’une excellente qualité. »
« On ne fait pas de pâtisserie à la maison, Pacha. Et on ne prépare pas de purée à l’échelle industrielle, » répondit calmement Kristina, regardant la boîte colorée comme si c’était des gravats posés sur sa table propre. « Je travaille à la maison. J’ai des projets de design avec des délais, et il me faut de la puissance de calcul pour le rendu des images, pas un moteur pour broyer des cartilages. Pourquoi aurais-je besoin d’un accessoire pour pâte lourde alors qu’on achète le pain à la boulangerie du coin ? »
« Alors tu peux commencer à faire de la pâtisserie ! » répondit joyeusement son mari, ouvrant le réfrigérateur et fronçant les sourcils devant l’absence totale de nourriture festive. « Une femme devrait savoir tout cuisiner. Antonina Petrovna dit qu’une femme normale peut toujours trouver une utilité à une machine comme celle-là. Et si elle ne sait pas s’en servir, cela veut dire qu’elle est trop paresseuse pour améliorer ses compétences domestiques. Maman joue toujours au solitaire sur son vieil ordinateur et il marche très bien. Toi, tu veux juste te donner de l’importance avec tous ces projets. »
Kristina posa lentement sa tasse sur le comptoir.
La situation était tellement absurde que c’en était presque drôle.
Un homme en pleine santé, âgé de trente ans, se tenait au milieu de son appartement, se cachant derrière l’avis de sa mère et essayant sérieusement de convaincre sa femme qu’un morceau de plastique bon marché valait plus que le matériel professionnel dont elle avait besoin pour travailler.
« Antonina Petrovna dit, » répéta-t-elle comme un écho. « Bien sûr. Tu n’es même pas capable d’inventer tes propres arguments pour défendre cette camelote. Tu rentres chez toi en répétant les mots appris d’une autre, tu balances cette horreur sur la table, et tu t’attends à ce que je sois folle de joie et que je te remercie pour ta générosité ? »
Pavel claqua la porte du réfrigérateur.
Sa bonne humeur disparut instantanément, remplacée par de l’irritation. Il s’approcha de la table et se pencha de façon menaçante au-dessus de la boîte.
“Voilà que tu recommences à tout critiquer ! Je t’ai apporté un cadeau parfaitement correct. J’ai pris l’initiative et acheté quelque chose d’utile pour notre maison. Mais tu fais la fine bouche parce que tu n’as pas eu ton petit jouet brillant. Tu es complètement ingrate !”
« Initiative ? » Kristina se redressa et le fixa dans les yeux avec un mépris profond et sincère. « Ton initiative s’est arrêtée au moment où tu as reçu la fiche de paie avec ta prime. Tout ce qui a suivi venait de ta mère. C’est elle qui a décidé que je n’avais pas besoin d’un ordinateur portable. C’est elle qui a choisi cet appareil affreux sur internet. C’est elle qui t’a ordonné de transférer le reste de l’argent sur son compte pour que je n’y touche pas. »
« En quoi ça te regarde à qui je demande conseil ? » s’exclama Pavel, sentant son plan parfait s’effondrer autour de lui. « Je suis un homme. J’ai pris cette décision moi-même ! »
« Tu as demandé la permission à ta mère avant d’acheter un cadeau d’anniversaire à ta femme ? Tu es sérieux ? » cria Kristina. « Tu travailles, tu gagnes de l’argent, mais tu ne le dépenses que quand maman te le dit ? Je n’ai pas besoin d’une marionnette comme mari. Pose tes clés et retourne dans ta chambre d’enfant chez tes parents ! »
Pavel recula comme si elle l’avait frappé.
Des taches rouges envahirent son visage, signe de colère et de fierté blessée. Il tira nerveusement sur le col de sa chemise, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre.
« Tu as complètement perdu la tête ? » cracha-t-il, la fusillant du regard. « Tu mets ton propre mari à la porte à cause d’un robot de cuisine ? Parce que j’ai refusé de dépenser cent mille pour ton caprice idiot ? Tu n’es qu’une croqueuse de diamants. Tu n’as toujours voulu que mon argent ! »
« Si j’étais une croqueuse de diamants, tu n’aurais pas vécu gratuitement dans mon appartement ces trois dernières années », répliqua Kristina, sans détourner les yeux. « Je ne te mets pas à la porte à cause d’un robot de cuisine. Je te mets à la porte parce que j’ai épousé un homme adulte et que je me retrouve mariée à une succursale d’Antonina Petrovna. Tu n’existes pas dans cette maison, Pacha. Il n’y a que son opinion, ses conseils, ses plans financiers, ses volontés. »
« Ça s’appelle de la responsabilité financière ! » rétorqua-t-il désespérément, tentant de reprendre le contrôle. « Nous sommes une famille. Il faut préserver nos ressources. »
« Toi et ta mère, vous formez une famille. Je ne suis que la femme de ménage à qui on jette un blender en promotion pour mieux cuisiner. » Kristina désigna fermement le couloir. « Pose les clés de l’appartement sur le meuble près du miroir. On fait tes valises maintenant. Il y a un sac de voyage sur le balcon. »
Pavel la regarda avec incrédulité.
Il attendait encore qu’elle cède, tourne le conflit en plaisanterie ou au moins commence à marchander sur l’ordinateur portable.
Mais Kristina resta parfaitement immobile, les bras croisés. Il n’y avait aucune incertitude dans sa posture, aucune envie de compromis.
Elle avait pris sa décision.
« Tu es sérieuse ? » demanda-t-il entre ses dents serrées. « Tu détruis notre mariage le jour de notre anniversaire ? »
« Le mariage a été détruit hier, quand tu as transféré l’argent promis pour mon matériel de travail sur le compte de ta mère. Aujourd’hui, nous ne faisons qu’affronter les conséquences de ta décision rationnelle », répondit-elle sèchement. « Les clés. Sur l’armoire. Maintenant. »
Réalisant qu’il ne pouvait pas contrer sa logique, Pavel agita furieusement la main.
« Très bien ! Étouffe-toi avec ton précieux appartement ! Reste ici seule avec tes ordinateurs portables ! On verra bien qui voudra de toi avec de telles exigences ! » cria-t-il, en se dirigeant vers la chambre.
Kristina ignora l’insulte pathétique.
Elle s’approcha de la table, prit la grande boîte contenant le robot culinaire et le suivit pour la mettre dans son sac de voyage avant toute autre chose.
« Pacha, ferme le sac. Ton robot culinaire rentre parfaitement dessus, juste au-dessus de tes chemises pliées », dit Kristina d’un ton égal, s’appuyant contre l’encadrement du salon.
Pavel se tenait dans le couloir, tirant violemment sur la fermeture récalcitrante du sac de voyage.
Le tissu synthétique se tendait et craquait, mais le sac ne se fermait pas car la boîte en carton dépassait. Il respirait fort, le visage brillant de sueur et de tension nerveuse.
Il n’avait clairement pas prévu que l’emballage se passerait aussi rapidement et efficacement.
Lorsqu’il se rendit enfin compte que la fermeture éclair ne bougerait pas, il lâcha les poignées du sac et sortit son smartphone de la poche de son jean.
« Non. Tu ne t’en sortiras pas aussi facilement. Tu vas écouter quelqu’un d’intelligent, puisque tu n’as pas assez de bon sens pour comprendre la situation toi-même », dit-il avec méchanceté, appuyant plusieurs fois sur l’écran avant de passer l’appel en haut-parleur.
La sonnerie résonna dans le couloir.
Kristina ne changea pas de position. Elle continua d’observer la misérable scène avec un calme total.
Antonina Petrovna répondit après la troisième sonnerie.
« Pavlik, pourquoi tu appelles ? Tu as déjà ouvert le cadeau ? » Sa voix énergique et autoritaire sortit du haut-parleur.
« Maman, elle me met dehors ! » s’écria Pavel, regardant sa femme triomphalement comme si une punition immédiate allait arriver. « Elle a fait mes bagages, a mis le robot culinaire dans mon sac et réclame les clés. Tout ça parce que je ne lui ai pas acheté cet ordinateur stupide et que j’ai mis l’argent sur un compte d’épargne à la place ! »
Un halètement aigu et indigné se fit entendre au téléphone.
Antonina Petrovna n’avait clairement pas anticipé ce retournement, mais elle retrouva aussitôt son contrôle. Sa voix devint froide et autoritaire.
« Kristina, as-tu complètement perdu la tête ? » exigea sa belle-mère à travers le haut-parleur. « Ton mari a apporté un appareil utile à la maison et a économisé l’argent de la famille, et tu fais des crises pour tes caprices ridicules ? Calme-toi tout de suite, déballe ses affaires et excuse-toi auprès de ton mari. Il a tout fait parfaitement. Les appareils servent au foyer, et l’argent de côté doit rapporter des intérêts. »
Kristina se détacha de l’encadrement de la porte et fit deux pas vers son mari.
Elle n’avait pas besoin de se pencher plus près du téléphone. Sa voix était déjà claire et suffisamment forte.
«Antonina Petrovna, votre fils a donné la mauvaise adresse lorsqu’il a parlé de sa famille», répondit calmement Kristina, en regardant droit dans les yeux fuyants de Pavel. «Lui et moi n’avons pas de famille ensemble. Sa famille, c’est vous. Son budget ménage aussi est chez vous. Per tre ans, je n’ai été rien de plus qu’un accessoire gratuit l’aidant à maintenir l’illusion d’être un adulte indépendant.»
«Quelles sont ces absurdités que tu racontes ?» s’écria la belle-mère d’une voix indignée à travers le téléphone. «Mon fils gagne de l’argent. Il a parfaitement le droit de le gérer avec sagesse. Tu n’es qu’une dépensière irréfléchie qui ne sait pas apprécier une décision sensée prise par un homme.»
«Une décision prise par un homme ?» Kristina éclata de rire, et il y avait tant de mépris concentré dans ce rire que Pavel fit instinctivement un pas en arrière. «Un homme tient sa parole et honore les promesses faites à sa femme. Mais lorsqu’un homme de trente ans court chez Maman pour demander s’il peut dépenser sa propre prime, transfère docilement l’argent sur sa carte et annule l’achat du matériel de travail de sa femme, ce n’est pas une décision d’homme. C’est le comportement d’un adolescent immature qui reçoit de l’argent de poche.»
«Comment oses-tu me parler ainsi ? Je sais gérer un budget. Je suis économiste !» La voix d’Antonina Petrovna monta jusqu’à un hurlement.
«Alors toi et ton Pavlik pouvez gérer votre budget ensemble dans ton appartement», coupa Kristina. «Tu étais tellement terrifiée à l’idée que je dépense sa prime pour un ordinateur portable que tu as réussi à laisser ton fils sans toit. Excellente gestion financière, Antonina Petrovna. Les intérêts de ton dépôt devraient suffire à couvrir l’essence dont il aura besoin pour aller de ton minuscule appartement à son travail chaque jour.»
«Kristina, ferme-la !» rugit Pavel, tentant de couvrir la voix des deux femmes.
Il attrapa le téléphone, essayant de désactiver le haut-parleur, mais ses doigts glissèrent maladroitement sur l’écran.
«Et toi, tais-toi», dit Kristina, en posant sur lui un regard lourd et dévastateur. «C’est toi qui l’as appelée. Tu as mis la conversation sur haut-parleur, espérant qu’elle me gronderait jusqu’à ce que je coure à la cuisine pour déballer avec bonheur ce mixeur bon marché. Même en plein conflit avec ta femme, tu te caches derrière les jupes de ta mère. Tu es complètement vide, Pacha. Tu n’as ni opinion propre, ni colonne vertébrale. Tu n’es qu’une marionnette que d’autres remplissent des mots qu’ils veulent que tu répètes.»
«Personne ne voudra jamais vivre avec quelqu’un d’aussi arrogante que toi !» continua à hurler Antonina Petrovna à travers le haut-parleur. «Tu finiras seule avec tes exigences impossibles !»
«Merci Dieu, je serai seule plutôt que de vivre dans un mariage à trois», répondit froidement Kristina. «Récupère ton projet d’investissement. Il est prêt et t’attend dans l’entrée.»
Elle se retourna, ramassa le trousseau de clés de rechange que Pavel avait laissé sur le meuble la veille et le laissa tomber dans un petit panier en plastique pour objets divers.
Les clés tombèrent dans un bruit métallique sec.
Pavel regardait sa femme, les yeux écarquillés.
L’illusion d’importance qu’il s’était efforcé de construire au cours des trois dernières années s’était finalement effondrée.
L’autorité de sa mère, qui avait toujours servi de bouclier et d’excuse, n’avait plus aucun pouvoir ici. Il se retrouva soudain face à la réalité : sa femme le considérait comme un homme totalement incapable, incapable d’assumer la responsabilité de sa propre vie.
Il était incapable de trouver une réponse.
Sa colère fit place à la confusion et à une humiliation poisseuse. Il mit brusquement fin à l’appel, attrapa le sac à moitié ouvert dont dépassait l’angle de la boîte criarde, et se passa la bandoulière sur l’épaule. De l’autre main, il prit un sac en plastique contenant ses chaussures.
« Tu le regretteras », dit-il entre ses dents, tentant de préserver le peu de fierté qui lui restait. « Tu le regretteras amèrement. »
« J’en suis sûre. Maintenant, pars de mon appartement », répondit Kristina d’une voix égale, désignant la porte d’entrée ouverte.
Pavel franchit le seuil et accrocha maladroitement le sac au chambranle. La boîte du robot culinaire à l’intérieur heurta le panneau en bois dans un bruit sourd.
Il se retourna, prêt à prononcer une dernière remarque cruelle, mais Kristina se contenta de tendre la main vers la poignée.
La porte se ferma avec un simple déclic sec et ordinaire.
Kristina tourna la clé deux fois, verrouilla le verrou métallique et expira.
L’appartement ne sentait que la fraîcheur et le léger parfum de son café préféré.
Elle regarda le tapis vide dans le couloir puis le panier contenant les clés.
Il n’y avait pas la moindre trace de regret en elle.
Seulement du dégoût—et puis, très rapidement, un froid soulagement pratique d’avoir enfin vu quelqu’un enlever de chez elle un objet cassé et inutile.