« Oh, quelle jolie maison vous avez ! C’est tellement chaleureux », s’exclama Evdokia Vasilievna dès qu’elle franchit le seuil.
Elle les avait prévenus à l’avance qu’elle viendrait leur rendre visite, alors Liza avait nettoyé tout l’appartement jusqu’à ce qu’il n’y reste pas une miette de poussière.
« Entrez, Evdokia Vasilievna », dit Liza avec un sourire accueillant. « Vasily rentrera du travail dans environ une heure. Voulez-vous l’attendre, ou puis-je vous servir le dîner maintenant ? »
Tout en parlant, Liza ne cessait de jeter des coups d’œil aux énormes valises de sa belle-mère. Elles paraissaient bien trop grandes pour quelqu’un qui prétendait ne rester que deux jours.
« Oh, pourquoi es-tu si formelle avec moi ? » dit la femme plus âgée. Elle retira son coupe-vent, s’affaissa lourdement sur le petit banc du couloir et s’essuya le front. « Appelle-moi maman, Lizochka. Tu fais maintenant partie de notre famille. »
Liza resta figée un instant, puis décida de ne pas discuter. De toute façon, la mère de son mari serait bientôt repartie. Elle acquiesça et Evdokia Vasilievna continua.
« Je n’ai pas très faim. J’ai bien mangé dans le train avant d’arriver. Mais je ne dirais pas non à m’allonger un moment. Où puis-je me reposer ? »
Elle retira ses sandales, et Liza remarqua à quel point ses pieds étaient couverts de poussière.
« Voulez-vous prendre une douche pendant que je prépare un endroit pour vous coucher ? »
« Ce n’est pas la peine », fit la femme d’un geste. « Je me suis lavée au bain public avant de partir. Cela ne fait que trois jours. Je prendrai une douche demain. »
Liza regarda de nouveau ses pieds, mais ne dit rien. Elle enleva la couverture blanche et moelleuse du canapé et la remplaça par une vieille couverture qu’elle et Vasily utilisaient pour les pique-niques. Au moins, cela ne poserait pas de problème si celle-là se salissait.
« Vous pouvez vous reposer ici », dit Liza. « Installez-vous confortablement. Je vous laisse tranquille. »
Ensuite, elle se rendit à la cuisine.
Sa première impression de sa belle-mère était loin d’être agréable.
Evdokia Vasilievna avait refusé d’assister au mariage de son fils. Elle s’était même sentie blessée par cette union pendant quelque temps. Elle avait toujours pensé que Vasily reviendrait à la maison après ses études et épouserait la voisine, Nyurka.
Nyurka avait peut-être cinq ans de plus que lui, mais elle respectait Evdokia, savait travailler au jardin et aurait gardé Vasily tout près pour aider sa mère.
Au lieu de cela, il avait rencontré une fille de la ville sophistiquée et avait décidé de rester.
Liza avait été vraiment surprise lorsque la mère de son mari avait annoncé qu’elle voulait leur rendre visite.
Elle se tenait à la fenêtre de la cuisine quand, quelques minutes plus tard, la télévision se mit soudainement à hurler à plein volume. Liza sursauta presque de peur.
« Ce n’est rien », se dit-elle en se mordant la lèvre. « Elle est fatiguée du voyage. Peut-être que tout le monde au village regarde la télévision aussi fort parce qu’il n’y a pas de voisins pour se plaindre. Ou alors, elle n’a pas trouvé le bouton du volume. »
Liza s’avança à pas de loup vers le salon, ouvrit silencieusement la porte et jeta un coup d’œil par l’entrebâillement.
Evdokia Vassilievna était allongée sur le canapé, sur la vieille couverture. Un talk-show scandaleux passait à la télévision. Des femmes en blouses vives et brillantes criaient les unes sur les autres pendant que l’animateur attisait la dispute et que des rires enregistrés remplissaient le studio.
La voix du présentateur et les cris des femmes se mêlaient en un vacarme si insupportable que Liza ne comprenait pas un mot. Ce n’était qu’un mur de son qui lui comprimait la tête.
Elle fit un pas vers le salon, ayant l’intention de demander très poliment—extrêmement poliment—de baisser le volume.
Avant qu’elle n’ait pu parler, sa belle-mère coupa le son de la télévision et cria :
« Lizotchka ! Pourquoi tes radiateurs font-ils tutto questo bruit ? C’est scandaleux ! C’est le moment le plus intéressant et ils font tout ce vacarme ! »
Liza s’arrêta dans le couloir.
Il lui fallut un moment pour réaliser que le voisin du dessous frappait sur les tuyaux de chauffage.
«Ce sont sûrement les voisins», parvint à dire Liza. «La télévision doit être trop forte pour eux.»
«Alors ils n’ont pas à écouter ce qui se passe chez les autres!» s’écria Evdokia Vassilievna.
Elle remit aussitôt le volume de la télévision à son niveau assourdissant.
Liza retourna à la cuisine, se versa un verre d’eau filtrée froide et le but d’un trait. La honte et la colère semblaient la brûler de l’intérieur.
Elle posa le verre sur la table et commença à couper des légumes pour une salade. Le couteau lui tremblait dans la main et plusieurs fois elle faillit se couper.
Même à travers le mur, elle entendait la télévision et les commentaires de sa belle-mère sur chaque scène.
«Regarde cette femme sans honte ! Elle couche avec le mari d’une autre pendant que le sien est en voyage d’affaires ! Comment la terre peut-elle porter des gens comme ça ? Chez nous, au village, on lui aurait donné une leçon. Oh, regarde comment elle lui fait les yeux doux ! Et cet imbécile tombe dans le panneau !»
Le rire fort et tonitruant de sa belle-mère parvenait jusqu’à la cuisine, accompagné des rires en boîte du studio télé.
Une heure plus tard, Liza entendit du mouvement dans l’entrée. Son mari luttait avec la serrure. Puis elle entendit son sac de travail posé au sol et son soupir fatigué mais soulagé.
Liza quitta la cuisine avec un sourire poli.
Vassili l’enlaça en silence, l’embrassa sur la joue et alla saluer sa mère.
«Mon fils !» s’écria Evdokia Vassilievna en bondissant du canapé.
Elle courut vers lui, lui sauta au cou et le serra contre elle comme s’ils ne s’étaient pas vus depuis des années.
«Vassia, mon cher garçon ! Tu as tellement maigri ! Tu es pâle et tu as les yeux enfoncés ! On ne te nourrit pas bien ici, c’est évident. Tu dépéris ! Mais ne t’inquiète pas. Maman est là maintenant, et je vais vite te requinquer.»
Liza mit la table.
Elle servit un dîner léger : asperges cuites au four avec du citron, crevettes sautées au beurre à l’ail jusqu’à ce qu’elles soient dorées, et une salade de roquette, parmesan et pignons de pin. Tout avait l’air digne d’un magazine culinaire.
Vassili s’assit, se frotta les mains et sourit avec satisfaction.
Sa mère, cependant, fixait les assiettes comme si on lui avait servi un plateau de cafards en sauce.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle horrifiée, soulevant une tige verte avec sa fourchette. « De l’herbe ? Liza, tu es sérieuse ? C’est ça que tu donnes à manger à ton mari ? »
« Maman, ce sont des asperges, » expliqua Vassili. « C’est sain et délicieux. Liza cuisine bien. Goûte-les. »
« Dégoûtant ! »
Evdokia Vassilievna repoussa l’assiette si brusquement qu’elle faillit tomber de la table.
« Où sont les pommes de terre et les oignons ? Où est le vrai lard avec les couches de viande ? Où sont les cornichons ? »
Elle se leva, alla jusqu’au sac qu’elle avait laissé contre le mur et commença à sortir bruyamment des bocaux.
« J’ai apporté ma propre nourriture pour le voyage. Tout est fait maison, directement du jardin, avec de l’aneth et de l’ail. Il est clair que tu affames mon fils, Lizochka. Il travaille dur toute la journée, puis rentre à la maison pour trouver… ces algues. »
Elle posa un grand bocal de cornichons sur la table, accompagnée d’un paquet de tranches épaisses et roses de gras de porc fumé.
« Je suis végétarienne, Evdokia Vassilievna, » dit Liza calmement, bien qu’elle sentît l’agacement monter en elle. « Je ne mange pas de viande. Je prépare du poulet ou du poisson pour Vassili, selon ce qu’il veut. Mais je pensais que, après ton voyage, tu serais fatiguée, alors j’ai préparé quelque chose de léger. »
« Oh, ne me fais pas la leçon ! » lança sa belle-mère en agitant la main. « Un homme a besoin d’un bortsch bien riche, assez épais pour que la cuillère y tienne debout. Il lui faut de la viande en gelée avec du cartilage. Un vrai repas doit laisser du gras couler sur ses lèvres. »
Elle plissa les yeux d’un air rusé.
« Mais ne t’inquiète pas. Je vais t’apprendre. On commencera demain. Tu apprendras à faire frire des grattons de porc, à faire bouillir les pieds de cochon et à saler le lard tellement bien que tout le village t’enviera. »
Liza frissonna.
Elle pouvait imaginer la masse gélatineuse de la viande en gelée, les grattons gras crépitant dans la poêle et l’huile éclaboussant sa cuisine.
Son estomac se retourna et la nausée monta dans sa gorge.
Pourtant, elle resta silencieuse. Elle se contenta d’acquiescer, s’assit et rapprocha son assiette d’asperges.
Pendant tout le dîner, Evdokia Vassilievna ne cessa de parler un seul instant.
Bientôt, elle se mit à parler de Nyurka, la même voisine qu’elle voulait marier à son fils.
« Nyurka est toujours seule, » dit-elle rapidement en étalant une épaisse couche de beurre sur une tranche de pain noir. « La pauvre pleure toujours pour toi, Vasya. Je lui dis tout le temps : ‘Nyura, oublie-le. Notre Vasya est parti, il est devenu un citadin.’ Mais elle soupire. »
« Elle a bien plus de trente ans maintenant, mais elle n’est toujours pas mariée parce qu’elle t’attend. Nos familles auraient pu être unies. Elle sait traire une vache, désherber le jardin et me montrer le respect qui m’est dû. Pas comme celles-ci… »
Sa belle-mère regarda Liza avec un mépris ouvert.
«…les princesses de la ville qui mangent des asperges.»
Liza sentit son visage s’échauffer. Elle baissa les yeux vers son assiette.
«Maman, ça suffit,» dit Vassili. «Liza est ma femme et je l’aime. Tu es venue ici en invitée, alors détends-toi et profite au lieu de la comparer à d’autres femmes. Niourka, c’est le passé. Liza et moi, nous construisons notre avenir.»
Liza regarda son mari.
Elle remarqua à quel point ses épaules étaient tendues et à quel point il serrait fort sa fourchette. Il la défendait, mais cela semblait lui demander un effort considérable, comme s’il devait se forcer à tenir tête à sa mère.
Evdokia Vassilievna se contenta de rire.
«Je m’amuse bien,» chanta-t-elle d’une voix douce. «Je suis ravie que tu ais si bien réussi, mon fils. Cet appartement est magnifique. Apparemment, tu as plus d’argent que tu ne sais qu’en faire. Et ta femme semble assez compétente. Tout est propre. Il n’y a même pas de toiles d’araignée dans les coins.»
Elle fit alors un geste vers l’assiette de Liza.
«Mais ce dîner n’est pas de la vraie nourriture. Enfin, on va arranger ça demain. Je vais t’apprendre, Lizotchka. Tu pourrais finir par être utile, à condition de ne pas être têtue.»
Liza se leva lentement de table.
Sa tête commençait à tourner à cause de l’odeur de graisse de porc, de la télévision qui hurlait et de la pression constante de sa belle-mère.
«J’ai mal à la tête,» dit-elle, et c’était presque vrai. «Je vais m’allonger.»
Elle entra dans la chambre, ferma la porte, s’assit sur le lit et entoura ses jambes de ses bras.
«Sois patiente,» se dit-elle. «Elle repartira dans deux jours. Elle a dit qu’elle ne restait que deux jours. Il faut juste que je tienne.»
Le lendemain matin commença à cinq heures.
Liza avait à peine dormi. Elle avait passé la nuit à se retourner en écoutant sa belle-mère ronfler dans le salon comme un vieux tracteur.
À cinq heures, le ronflement cessa.
Le canapé grinça. Puis des pas se dirigèrent vers la cuisine.
Liza fit semblant de dormir, remonta la couverture jusqu’au menton et retint son souffle.
Elle entendit le réfrigérateur s’ouvrir, des casseroles s’entrechoquer et l’eau couler au robinet de la cuisine.
À cinq heures et demie, Liza n’en pouvait plus.
Elle enfila sa robe de chambre, traversa le couloir pieds nus et jeta un œil dans la cuisine.
Une poêle grésillait sur la cuisinière. De grosses tranches de pommes de terre et des morceaux de lard nageaient dans la graisse.
Evdokia Vassilievna se tenait près de la cuisinière en chemise de nuit, tenant une spatule.
«Bonjour,» dit Liza d’une voix rauque. «Qu’est-ce que tu fais ?»
«Je prépare le petit-déjeuner,» répondit la femme sans se retourner. «Un vrai petit-déjeuner, pour qu’un homme puisse bien manger et partir travailler plein de force. Évidemment, tu ne sais pas faire, alors je vais te montrer. Assieds-toi. Ne reste pas debout comme une étrangère.»
Quelques minutes plus tard, une assiette débordante fut posée devant Liza.
Elle était garnie de pommes de terre frites et de morceaux de lard croustillants. Sa belle-mère ajouta deux tranches de pain nappées d’une épaisse couche de beurre.
« Mange », ordonna-t-elle, s’asseyant en face de Liza et se servant du thé. « Tu es maigre comme un bâton. Dans cet état, tu n’auras jamais d’enfant ni ne garderas un mari. Et ne me regarde pas comme ça. Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour toi. »
Liza fixa l’assiette alors que son estomac se contractait douloureusement.
Avec beaucoup d’effort, elle dit :
« Je ne mange pas de lard. Je ne mange pas de nourriture grasse du tout. Et je ne mange pas de pain avec du beurre non plus. »
Sa belle-mère claqua sa tasse sur la table si fort que le thé déborda.
Elle posa les deux mains sur la table et se pencha sur Liza comme un faucon prêt à frapper. Ses yeux se plissèrent, ses lèvres se tendirent, et sa voix vibra d’indignation blessée.
« Tu n’as aucun respect pour la mère de ton mari, » dit-elle, en insistant sur chaque mot. « J’ai travaillé dur et je me suis levée avant l’aube pour préparer de la nourriture pour toi, et maintenant tu fais la fine bouche comme si je t’avais servi du poison. »
« Dans ma famille, tout le monde mangeait ce qu’on mettait devant eux et disait merci. Mais toi, tu es une petite citadine gâtée. Je ne comprends vraiment pas comment mon Vasily arrive à vivre avec toi. »
Une boule monta dans la gorge de Liza.
Elle se leva.
« Je ne me sens pas bien. Je retourne dans la chambre. »
« Très bien, » siffla Evdokia Vasilievna. « Au moins, moi, je sais ce dont un homme a besoin. Mon Vasya mange tout. Il n’est pas difficile. Il a grandi avec de la vraie nourriture de village. Il n’est rien comme toi. »
Vasily sortit de la chambre en pantalon de pyjama. Les cheveux en bataille, il avait l’air à moitié endormi.
Il s’étira et bâilla. Lorsqu’il vit la scène dans la cuisine, son expression changea.
« Maman, pourquoi tu commences une dispute dès le matin ? » demanda-t-il d’un ton qu’il voulait pacifique. « Liza ne mange pas de viande. Tu le sais. Elle suit son propre régime, c’est son choix. Pourquoi tu la stresses ? »
« Je ne la mets pas sous pression, » rétorqua sa mère. « Je lui apprends. Ta femme n’a aucun bon sens. »
« Maman, ça suffit, » répéta Vasily, bien que sa voix manquait d’assurance. « Liza, retourne dans la chambre. Je vais lui parler. »
Liza entra dans le couloir et se colla contre le mur.
« C’est temporaire, » se dit-elle en fermant les yeux. « C’est juste temporaire. Je peux le supporter. »
Deux semaines passèrent.
Quatorze jours.
Liza comptait les jours dans sa tête. Chaque soir, elle rayait mentalement un jour de plus et se demandait combien il en restait.
Il n’y avait pas de réponse.
Pendant ces deux semaines, Liza était devenue l’ombre d’elle-même.
Elle commença à se lever à six heures parce que sa belle-mère, habituée à se réveiller avec le coq du village, faisait déjà du vacarme dans la cuisine.
Chaque fois que Liza restait au lit, Evdokia Vasilievna cognait exprès casseroles et poêles si fort qu’on aurait dit qu’elle réveillait tout l’immeuble.
Liza se mit à préparer tout ce que sa belle-mère exigeait, du moins pour Vasily, juste pour ne plus entendre les reproches qu’elle affamait son mari.
Elle apprit à préparer du bortsch avec de la viande. Elle faisait frire des boulettes. Elle essaya même de préparer de la viande en gelée.
Mais lorsqu’elle vit des pieds de porc, du cartilage et des tendons flotter dans la marmite, elle se précipita hors de la cuisine et resta longtemps dans la salle de bain.
Sa belle-mère l’a remarquée et s’est contentée de souffler.
« Petite gâtée. Ne t’inquiète pas, tu t’y habitueras. »
Liza essaya de parler à Vasily.
« Vasya, elle ne part pas. Tu avais promis qu’elle resterait deux jours. Cela fait deux semaines. Quand rentre-t-elle chez elle ? »
Mais il détournait les yeux et marmonnait :
« Allez, Liza. Je lui ai manqué. C’est ma mère. »
Liza regardait son expression coupable et sentait tout bouillonner en elle.
Pourtant, elle refusait de laisser échapper ses émotions.
Elle serra les poings, grinça des dents, prit une inspiration et dit :
« Je comprends. Donc tu n’as aucune idée de quand elle partira. »
Vasily resta silencieux.
Le soir où tout s’est finalement effondré a commencé paisiblement.
Liza attendait sa meilleure amie, Alyonka, qu’elle n’avait pas vue depuis six mois.
Alyonka voyageait sans cesse pour son travail, construisait sa carrière et vivait à un rythme effréné. Enfin, elle avait réussi à revenir dans leur ville natale pour trois jours.
Liza s’était préparée pour leur rencontre comme pour une fête.
Elle commanda des sushis végétariens et sortit une bouteille de vin blanc demi-sec du réfrigérateur. Elle mit même un peu de maquillage, alors qu’elle n’en avait quasiment pas utilisé ces deux dernières semaines.
Elle voulait désespérément une soirée où elle pourrait redevenir elle-même—la Liza qui riait, parlait de sujets légers et ne passait pas ses journées à cuisiner du bortsch ou à écouter des histoires sur Nyurka.
Alyonka est arrivée à sept heures.
Elle serra Liza dans ses bras si fort que Liza pouvait à peine respirer, puis elle se mit immédiatement à raconter tout ce qui lui était arrivé.
Elles s’installèrent dans la cuisine, aussi loin que possible du salon où Evdokia Vassilievna regardait la télévision.
Ce soir-là, la vieille femme n’a pas mis le volume à fond. Apparemment, elle voulait écouter les deux amies.
Liza décida de ne pas s’en soucier.
C’était sa soirée.
Elle avait le droit d’en profiter.
Elles mangeaient des sushis et riaient.
Alyonka raconta une histoire hilarante à propos d’un homme qui la courtisait, et Liza rit plus librement et sincèrement qu’elle ne l’avait fait depuis longtemps.
Pour la première fois depuis des semaines, elle eut l’impression de pouvoir enfin respirer.
La tension commença à quitter son corps et ses épaules se détendirent peu à peu.
Elles étaient tellement absorbées par leur conversation qu’elles ne remarquèrent pas que deux heures étaient passées.
Vasily était sous la douche. Il était rentré du travail épuisé et était allé directement se laver pour ne pas déranger leur conversation.
Puis la porte de la cuisine s’ouvrit brutalement avec fracas.
Evdokia Vassilievna apparut sur le seuil en robe de chambre en flanelle et avec des rouleaux dans les cheveux.
Ses lèvres étaient serrées en une ligne mince et ses yeux brillaient d’une froide fureur en regardant tour à tour Liza, puis Alyonka, puis à nouveau Liza.
« Liza ! » rugit-elle. « Je ne veux plus voir tes amies dans cet appartement ! Rencontrez-les ailleurs. Elles ne sont pas les bienvenues ici. Tu me comprends ? Ton mari rentre du travail fatigué, et toi, tu es là à recevoir des invités ! »
Une vague de froid traversa Liza.
Elle fixa sa belle-mère et réalisa soudain qu’elle n’avait plus peur.
Il n’y avait plus non plus le désir de lui plaire.
Liza se leva lentement et repoussa sa chaise.
Elle ajusta sa robe de chambre, redressa son dos et écarta les épaules.
Ensuite, elle posa les mains sur ses hanches, exactement comme Evdokia Vassilievna le faisait chaque fois qu’elle s’apprêtait à sermonner quelqu’un.
Liza fit un pas en avant.
Sa voix était forte, claire et parfaitement assurée.
« Maman, tu n’as pas sérieusement dépassé toutes les limites possibles ? »
Sa belle-mère la regarda, stupéfaite.
Une réelle stupéfaction passa sur son visage, comme si elle venait de voir un arbre commencer à parler.
Elle s’attendait à l’habituelle excuse ou au visage coupable de Liza.
Au lieu de cela, Liza se tenait devant elle, telle un mur, des étincelles dans les yeux.
« C’est à moi que tu parles ? » exigea Evdokia Vassilievna. « Toi, petite citadine gâtée, tu oses me contredire ? »
« Cet appartement appartient à mon fils ! Il s’est tué à la tâche avec deux emplois pour l’acheter ! Tu es arrivée et tu t’es installée dans tout ce qu’il a acquis comme une princesse ! »
« Si je veux, je peux te mettre à la porte. Tu comprends ? Et j’éjecterai ton amie avec toi ! »
Liza éclata de rire.
« Oh, je n’arrive pas à y croire », dit-elle en essuyant les larmes de rire de ses yeux. « Tu veux me mettre à la porte de mon propre appartement ? »
« Écoutez-moi bien, Evdokia Vassilievna. Mes grands-parents m’ont offert cet appartement quand j’ai eu mon diplôme. J’y vis depuis mes dix-huit ans. Je connais chaque recoin, chaque rayure sur le parquet. »
« Donc, si quelqu’un ici a le droit d’expulser quelqu’un d’autre, ce n’est sûrement pas vous. »
Sa belle-mère devint pâle. Toute couleur disparut de son visage.
Elle s’accrocha à l’encadrement de la porte pour se soutenir.
« Tu mens ! » hurla-t-elle. « Tu es une sale menteuse ! Vasya m’a dit qu’il avait acheté cet appartement lui-même ! Je sais comme il travaille dur. Il m’a tout raconté ! »
« Alors, c’est lui qui t’a menti », répondit calmement Liza. « Demande-lui toi-même. »
À ce moment-là, Vassili apparut dans le couloir.
Ses cheveux étaient mouillés et il se figea, comme pétrifié, regardant de sa mère à sa femme.
« Mon fils ! » cria Evdokia Vassilievna en courant vers lui. « Dis-lui ! Dis-lui que cet appartement est à toi ! Dis-lui que c’est toi qui l’as acheté ! »
« Mets-les toutes les deux dehors tout de suite ! »
« Maman… » balbutia Vassili. « Maman, je… »
« Pourquoi tu marmonnes ? » cria-t-elle, lui saisissant l’épaule et le secouant si fort qu’il chancela. « Dis-lui que l’appartement est à toi ! C’est vrai, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? »
Et soudain, Liza comprit tout.
Elle vit la tension dans les épaules de Vasily, la façon dont il se ratatinait sous la main de sa mère, la panique dans ses yeux fuyants, et son incapacité à répondre.
Il avait menti.
Il avait menti à sa mère tout le temps—à propos de l’appartement, de ses revenus et de sa réussite.
Il l’avait fait pour qu’elle soit fière de lui et ne le considère pas comme un raté.
Il avait bâti toute une légende, un fragile château en l’air, et maintenant tout s’effondrait devant lui.
« Vasya, » dit Liza calmement, « accompagne ta mère à la gare. Achète-lui un billet. Elle a dépassé le temps imparti et il est temps qu’elle parte. »
« Fais-le maintenant. »
Vassili sursauta et la regarda avec un regard suppliant et désespéré.
Il s’approcha, l’emmena dans la chambre, ferma bien la porte et commença à chuchoter.
« Liza, je t’en prie. Je te supplie. Fais semblant juste cette fois. »
« Je lui ai dit que j’avais acheté l’appartement et que tout allait incroyablement bien parce que je ne voulais pas qu’elle soit bouleversée que j’aie quitté la maison. Elle m’a seulement pardonné d’être resté ici parce qu’elle croyait que j’avais réussi. »
« Si elle apprend la vérité, elle me détruira. Elle me maudira et me reniera. »
« Je t’en supplie, Liza. Dis-lui que tu plaisantais. Dis qu’on l’a acheté ensemble. Dis que tu t’es trompée. »
« Je ne vais pas soutenir tes mensonges, Vasya, » répondit Liza. « J’ai enduré ta mère pendant deux semaines. Je suis restée silencieuse. J’ai avalé toutes les insultes qu’elle m’a adressées. »
« Mais c’est fini maintenant. J’en ai assez. Je ne vais plus participer à tes jeux. »
Vassili se redressa.
Soudain, sa voix devint ferme.
« Alors je partirai aussi ! » cria-t-il. « Si tu te fiches de ma relation avec ma mère et refuses de me soutenir, je partirai avec elle. Tu comprends ? »
Liza croisa les bras sur sa poitrine.
« C’est très bien, » dit-elle. « Partez. Tous les deux. Tout de suite. Je ne vous retiens pas. »
Ils firent leurs valises en vingt minutes.
Evdokia Vassilievna ne comprenait rien.
Elle courait dans le couloir, criant que son fils n’avait pas le droit de quitter son propre appartement, que c’étaient Liza et Alyonka qui devaient être mises dehors, et qu’elle allait appeler la police.
Vassili marmonnait en saisissant ses affaires.
« Maman, je t’expliquerai tout. Viens. Allez, pas ici. »
Il enfila son jean, jeta quelques vêtements et ses papiers dans un petit sac.
Pendant tout ce temps, il jetait des regards vers Liza, qui se tenait dans l’embrasure de la porte avec une expression totalement illisible.
Il s’attendait à ce qu’elle change d’avis.
Il pensait qu’elle allait courir vers lui, le serrer dans ses bras et le supplier de rester.
Il était certain qu’elle ne le laisserait jamais partir.
Après tout, ils s’aimaient. Ils avaient fait des projets ensemble. Elle ne pouvait sûrement pas jeter deux ans de relation à la poubelle.
Mais Liza resta immobile.
Ce n’est que lorsque Vassili et sa mère avaient déjà atteint la porte d’entrée qu’elle parla.
« Laisse les clés. »
Vassili sortit son trousseau de clés de sa poche, le posa sur le meuble et sortit.
La porte se referma derrière eux.
Alyonka, qui était restée silencieuse tout le temps, poussa enfin un soupir.
« C’était incroyable, » dit-elle en secouant la tête. « Je me demande ce qu’il va lui raconter maintenant. »
Liza eut un sourire amer.
« Il promettra d’épouser Nyurka, et sa mère se calmera. Il lui dit toujours ce qu’elle veut entendre, tant qu’elle ne se fâche pas contre lui. »
Les deux femmes se regardèrent et éclatèrent de rire.
Liza fixa la porte fermée et comprit que son mariage fragile venait de voler en éclats.
Elle ne savait pas si elle devait pleurer ou se réjouir.
Peut-être ressentait-elle les deux émotions à la fois.
Le lendemain matin, son téléphone sonna à neuf heures.
C’était Vasily.
Liza attendit qu’il appelle trois fois avant de répondre.
« Liza, nous ne sommes pas encore partis, » dit-il. « Nous avons réfléchi. Si tu acceptes de transférer la moitié de l’appartement à mon nom et de traiter ma mère correctement, avec le respect qu’elle mérite, nous reviendrons. »
« Je suis prêt à te donner une chance de corriger ton erreur. Tu comprends que la vie sera difficile pour toi sans moi. »
Liza prit sa tasse et se versa du café frais.
Elle prit une gorgée lente, sentant l’amertume se répandre sur sa langue.
Puis, sans la moindre émotion dans la voix, elle dit :
« Vasya, je déposerai moi-même la demande de divorce. Bon voyage avec ta mère. »
Elle mit fin à l’appel, bloqua son numéro et mit son téléphone en mode silencieux.
Puis elle termina son café, posa la tasse dans l’évier, s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit grand.
L’air frais du matin entra dans l’appartement, apportant l’odeur du bitume humide et de la verdure, ainsi que les bruits de la ville qui s’éveillait.
Pour la première fois depuis deux semaines, Liza sentit qu’elle pouvait respirer librement.
Il n’y avait plus de cris.
Aucune tromperie.
Plus besoin de jouer le rôle de la belle-fille obéissante et parfaite.
Un nouveau jour commençait derrière sa fenêtre.
Et il n’y avait pas de place pour le passé.