— Que veux-tu dire par « on ne peut pas » ? Allez, arrête ces bêtises ! On est toujours venues—pourquoi pas maintenant ?”
Larisa n’y croyait toujours pas ; elle ne voulait pas accepter que ses projets s’effondraient comme un château de cartes. Et tout ça à cause des caprices de son ancienne belle-sœur.
La veille encore, Larisa s’était vantée auprès de la voisine qui, par habitude, était passée le soir, qu’elle et sa fille allaient bientôt partir ensemble à la mer.
« Oh, on a hâte ! Alinka et moi y allons chaque année. Et le meilleur, c’est qu’on y loge gratuitement. Et la météo en septembre, la mer—c’est splendide ! » se vantait-elle auprès de son amie.
« Mais comment est-ce possible ? L’école commence pour Alinka. Elle va donc sécher les cours. Alina traîne déjà et ne veut pas étudier—tu t’en es toi-même plainte auprès de moi—et maintenant tu encourages l’absentéisme ? » s’étonna la voisine.
« Ce n’est pas grave. Aujourd’hui, un bon diplôme ne vaut plus grand-chose. Ce qui compte, c’est d’avoir du culot. Ainsi, ma fille réussira tout dans la vie. J’ai déjà trouvé un arrangement avec les enseignants. Et elle ne deviendra pas plus bête que les autres en deux semaines. »
« Et cette Valya—quelle est sa relation avec toi ? » insista la voisine curieuse. « Une parente, puisqu’elle t’héberge ? Je sais qu’au bord de la mer, c’est cher. Et toi, tu y vas gratuitement. »
« Non, pas une parente. C’est l’ex-femme de mon frère Vadim. Et mon neveu—le fils de mon frère—y habite. Le sang, c’est le sang. Même si Vadik et Valya se sont séparés, je reste en contact avec elle et je n’oublie pas le petit. »
« Ex-belle-fille ? Tu plaisantes ! Elle est encore en bons termes avec toi ? Ça alors ! Je n’ai jamais vu ça ! Non seulement vous vous parlez, mais elle t’invite même à la mer. »
« Pas avec tout le monde, mais avec moi—oui, on reste en contact. Je suis maligne, Lenochka ; je sais comment approcher les gens. Pour mon intérêt, disons. Et comme tu vois, ça marche bien, puisque ma fille et moi passons nos vacances à la mer gratuitement depuis des années. Sinon on paierait une fortune pour le logement et la nourriture. Comme ça—on vient en invitées et tout se passe à merveille. »
« Pardonne-moi, Larisa, mais tu es une vraie manipulatrice ! Tu as vite compris avec qui de l’ arbre il fallait garder des liens », ne put s’empêcher de s’exclamer la voisine Lena, rongée par l’envie.
Elle-même n’avait pas réussi à économiser pour un voyage aussi cher en cinq ans—il y avait toujours d’autres dépenses : des réparations, des problèmes d’enfants, son mari licencié qui devait retrouver du travail. Et cette maligne va chez son ancienne belle-sœur. Incroyable ! C’est à peine croyable ! Où trouve-t-elle ce culot ?
La voisine repartit contrariée que certains aient tant de chance. Et Larisa décida d’appeler Valentina pour lui rappeler la visite prochaine. Mais Valentina dit soudain quelque chose qui bouleversa beaucoup Larisa.
Même après avoir entendu le refus de Valentina, elle n’envisageait pas d’abandonner ses projets. Larisa n’était pas du genre à reculer devant les difficultés.
Elle fit une nouvelle tentative pour convaincre son ancienne belle-sœur—pleurant théâtralement au téléphone, en exagérant—mais ce fut inutile.
« Et maintenant, je fais quoi ? J’ai déjà pris mes vacances, comme toujours, début septembre, j’ai fait dispenser Alinka de l’école, et tu me dis qu’on ne peut pas venir. Tu ne trouves pas ça méchant ? » cria Larisa au téléphone. « Où vais-je trouver une autre solution maintenant ? Et tout est si cher ! Et tu sais mieux que moi que je n’ai rien pour payer un logement dans le sud ! C’est brutal—tu nous as vraiment laissé tomber ! »
Valentina, qui s’était installée à Adler après le divorce, avait soudainement refusé à Larisa la chambre où elle et sa fille avaient déjà séjourné plusieurs fois.
Trois ans étaient passés depuis que Valya et son fils s’étaient installés au bord de la mer, laissant tout derrière eux dans leur ville natale—mari, travail et appartement acheté avec son ex-mari. Là-bas, une maison l’attendait, celle que son père avait laissée à Valentina.
Son bon à rien de père, comme l’ex-mari de Valya, l’avait autrefois abandonnée, elle et sa mère. Il s’était entiché d’une jeune chanteuse et l’avait suivie dans le sud, où il avait passé le reste de sa vie dans un confort relatif. Adulte, la fille ne se serait jamais souvenue de lui—elle avait vu son père pour la dernière fois à l’âge de cinq ans. Et sa mère n’a jamais mentionné son ex après sa trahison—elle l’a effacé de sa mémoire comme un mauvais rêve. Mais vers la fin de sa vie, il fut soudain envahi de remords, se souvint de sa fille, et lui légua une de ses maisons sur la côte de la mer Noire.
La maison était loin d’être luxueuse ; elle avait besoin de réparations et d’investissements, car pendant des années son père et sa femme l’avaient utilisée comme mini-hôtel. Mais quand Valentina arriva, elle se mit avec enthousiasme à rendre son héritage habitable, remerciant le destin et son défunt père pour un cadeau aussi merveilleux—surtout parce qu’il était tombé du ciel au bon moment. À ce moment-là, Valentina divorçait d’un mari qui l’avait trahie.
Ce qui s’est passé avec Vadim était laid. Valentina soupçonnait qu’il y avait un problème dans leur relation, mais elle ne voulait pas y croire. Un jour, elle est rentrée plus tôt et a vu son mari avec une autre femme.
Valya avait un diplôme d’enseignante et trouva rapidement du travail dans une autre ville. Petit à petit, elle remit la maison en état—dans la mesure de ses moyens—et commença à y vivre avec son fils de cinq ans, Antosha.
Comme les anciens propriétaires, Valentina louait aussi des chambres aux vacanciers venus à la mer. Elle comprit que c’était un bon moyen de gagner de l’argent. La maison aurait bientôt besoin d’une rénovation majeure, ce qui demandait beaucoup d’argent. Même avec les dépenses, les locations rapportaient un revenu correct. Les gens venaient dans cette maison par habitude, et Valya ne les repoussait pas, accueillant volontiers les habitués.
Les proches venaient aussi, mais personne n’en profitait, comprenant combien il était difficile pour une femme seule d’élever un enfant et d’entretenir une maison. Aucune idée de rester chez elle gratuitement ne leur venait à l’esprit, même pendant la haute saison touristique. Valya ne demandait pas grand-chose à ses proches de toute façon—juste une somme symbolique pour couvrir les charges.
La seule personne qui y restait gratuitement était sa mère. Mais cette femme n’aimait pas trop venir dans cette maison, se rappelant d’où elle provenait pour sa fille unique.
Larisa, au contraire—l’ancienne belle-sœur—a saisi cette occasion avec audace et a activement utilisé leur ancienne relation à son avantage.
Elle est d’abord venue avec sa fille Alina, âgée de dix ans, à peine un mois après l’installation de Valya et de son fils dans la maison.
« Waouh, c’est incroyable ! Une maison au bord de la mer—c’est juste fantastique ! Tu as vraiment de la chance. On va en profiter maintenant ! » s’est exclamée Larisa.
Mais en voyant le regard surpris de Valentina, elle se calma.
« Valyush, je t’ai toujours aimée et rien n’a changé maintenant, crois-moi. Nos enfants ne sont pas des étrangers, ce sont des cousins. C’est pour la vie, on ne peut pas y échapper. Donc on doit rester en contact. Pour moi, rien n’a changé avec ton divorce. Et je n’excuse pas Vadik—c’est un crétin, bien sûr. Et tu sais que moi aussi j’élève ma fille seule. Donc toi et moi, Valya—on n’est pas seulement
de la famille
, on est pratiquement des copines », chantonna Larisa en regardant autour d’elle la maison de son ancienne belle-sœur avec intérêt.
Elles sont restées chez Valentina deux semaines entières absolument gratuitement. L’ingénieuse Larisa dépensa à peine le moindre sou pour la nourriture, essayant toujours de prendre le petit-déjeuner et le dîner à la maison sans jamais rien apporter. Elle fut très surprise quand le cousin de Valentina arriva avec sa femme et sa fille, et paya à Valya la chambre où ils comptaient rester une semaine.
« Tu prends aussi de l’argent à la famille ? » s’exclama-t-elle, étonnée. « À ce rythme, tu vas devenir millionnaire, Valyusha ! Eh bien, eh bien. Peut-être voulais-tu aussi me faire payer ? »
En fait, tous ceux qui viennent dans cette maison paient pour y rester—étrangers et famille. C’est normal. Et les parents comprennent que je ne peux pas entretenir la maison toute seule. Si toute ma famille et mes connaissances restaient gratuitement, mon fils et moi n’aurions rien à manger demain.
« Oh, allez, ne fais pas la pauvre », s’exclama Larisa. « Pour que tu saches, je ne vais pas payer. »
« J’avais déjà compris. »
« Mais nous sommes amies ! » ajouta-t-elle, un peu trop théâtralement, voyant combien l’hôtesse était mécontente.
Valya fut surprise par le culot de son ancienne belle-sœur, mais pas exagérément. Elle comprenait que c’était la façon dont Larisa survivait—qu’elle essayait d’avancer dans la vie uniquement par effronterie et insistance. Valya, elle, n’était pas comme ça et ne savait pas se comporter ainsi, alors pour l’instant elle ne pouvait pas remettre Larisa la culottée à sa place.
Mais cette année, elle décida de rénover la maison. Elle fit ses calculs, contacta des entrepreneurs, et après leur avoir parlé, décida de commencer dès septembre.
« Pour novembre, décembre et tout l’hiver, nous sommes complets en commandes. Tout le monde attend la fin de la haute saison et garde hôtels et maisons d’hôtes ouverts jusqu’au dernier jour chaud avant de fermer pour les travaux. Donc septembre est encore libre pour nous », expliqua le chef d’équipe à Valya.
Valentina a tout organisé pour début septembre.
Larisa appela, comme toujours, deux jours avant son arrivée. Dans l’agitation des derniers jours, Valya avait complètement oublié la possible visite de Larisa. Mais Lara a elle-même appelé.
« Salut, Valyusha ! Comment vas-tu, chère—petite millionnaire ? Tu t’es déjà offert une limousine ? » ricana-t-elle au téléphone. « Alinka et moi serons chez toi dans quelques jours ; les valises sont déjà faites. »
« Je suis obligée de te refuser, Larisa », Valya éprouva un plaisir coupable à prononcer ces mots. Cela faisait longtemps qu’elle en avait envie, et elle était contente que l’occasion se soit présentée.
« Refuser—qu’est-ce que ça veut dire, refuser ? Tu plaisantes ? Si c’est une blague, elle est de mauvais goût ! » s’emporta l’ancienne belle-sœur, toujours certaine de pouvoir convaincre Valentina de revenir sur cette soudaine et inexplicable rébellion.
« Je ne plaisante pas. Dans quelques jours, je commence les travaux chez moi, donc je n’accueille aucun invité. »
« Très bien, fais ta rénovation—bonne chance. Nous ne te dérangerons pas. Tu nous donneras juste une petite chambre et c’est tout. Tu sais que ma fille et moi, on passe presque tout notre temps à la plage », supplia Larisa.
« Non. Ce serait gênant pour moi et pour les ouvriers. Il ne doit pas y avoir d’étrangers dans la maison. Mon fils et moi allons aussi partir pour un certain temps. »
« C’est carrément brutal ! » cria Larisa furieuse. « J’ai pris mes vacances, Alina a été dispensée de l’école, l’enfant attend la mer promise—et tu nous refuses ? Et ça fait de toi quoi ? »
« Écoute, Larisa, je ne suis pas obligée d’entendre tout ça. Ce sont tes problèmes, alors règle-les toi-même. Je ne t’oblige pas à résoudre les miens », répondit calmement Valya.
« Je ne demande pas un appartement. Juste un lit dans un coin pour dormir après la plage. Où veux-tu que je trouve un logement maintenant, en pleine saison, où ? Et je n’ai rien pour le payer ! » s’entêta l’ancienne belle-sœur.
« C’est tout—la conversation est terminée. Je répète : ce sont tes problèmes, Larisa. Et moi, je suis débordée de travail. Au revoir », Valentina raccrocha.
Elle était sûre que cette étrange « amitié » forcée que Larisa avait imposée allait maintenant prendre fin.
Mais elle se trompait, car une personne effrontée porte ce nom pour une raison : elle fonce comme un char, sans se soucier des interdictions ou des obstacles sur son chemin.
Lorsque, deux jours plus tard, Valentina rentra chez elle le soir, elle fut témoin d’une scène stupéfiante. Elle laissa échapper un cri d’indignation.
Dans la tonnelle nichée au fond du jardin, parmi les vignes et le lierre, Larisa et Alina étaient assises. Sur la table, il y avait des provisions ; les « invitées » avaient apparemment décidé de grignoter après leur long voyage.
Audacieuse et sans peur, Larisa serait elle aussi entrée dans la maison pour manger et se laver confortablement. Mais les ouvriers ne l’avaient pas laissée entrer : ils étaient en train de démonter les portes et d’arracher les encadrements dans la maison de Valentina.
« Larisa ? Qu’est-ce que tu fais là ? Je t’ai tout expliqué au téléphone. Ou tu ne m’as pas crue et tu as décidé de venir voir par toi-même ? Alors ? Tu es satisfaite ? Tu vois maintenant que je n’ai nulle part où te loger ? » ricana Valya.
« Je vois. Salut, d’ailleurs. Mais cela ne change rien. Toi et ton fils vous dormez bien quelque part, non ? Alors prépare aussi des lits pour nous là-bas. Alina et moi, on n’est pas fières—on peut dormir à l’étroit. »
« Tu veux autre chose ? » s’emporta soudain l’hôtesse, ne supportant plus tant d’audace. « Peut-être que je devrais te prendre une suite de luxe dans l’hôtel le plus cher à mes frais ? Dis-le seulement, ne sois pas timide—je m’occupe de tout sur-le-champ. Tu as l’habitude de venir chaque année en septembre, et soudain tout ne se passe pas comme prévu. Et tu te moques des problèmes des autres. Il faut que tout se passe comme tu l’as décidé, c’est ça ? »
« Eh, fais attention à ce que tu dis avant que je prenne la mouche ! » répliqua l’invitée avec son aplomb habituel. « Tu t’emportes aujourd’hui, ma grande. »
« Je veux justement que tu t’offenses—et que tu me laisses tranquille ! Et je ne suis pas ta copine ! »
« Donc tu nous mets vraiment dehors ? » demanda Larisa, incrédule. « Tu mets dehors ma fille et moi—on ne sait où ? C’est ça ? »
« Exactement. Je te l’ai dit il y a deux jours—vous ne resterez pas ici. Mais tu as soit un problème d’audition, soit un problème de cerveau. »
« Eh bien, maintenant je comprends pourquoi mon frère t’a quittée », le visage de Larisa se déforma de rage. « Je le comprends parfaitement ! Supporter une femme aussi méchante toute sa vie briserait n’importe qui. Et je pensais que tu n’étais pas comme ça, Valyechka—que tu étais gentille, humaine, compréhensive. Mais en fait tu faisais semblant tout le temps ! Ça t’apprendra à être seule maintenant ! Et Vadim, d’ailleurs, va très bien ! Il est heureux, rien que tu le saches ! Il a une nouvelle famille, il a eu un fils et il adore sa nouvelle femme. Et il ne veut même pas se rappeler de ton fils. Alors vas-y—étouffe dans ta précieuse maison ! »
Larisa était en pleine furie, déversant toute la saleté de son âme sur Valentina—la personne dont elle n’avait toujours reçu que du bien. Pas étonnant qu’on dise : fais du bien à quelqu’un, tu en récolteras du mal. C’était un cas d’école d’ingratitude.
« Allez, Alina, on s’en va. Qu’ils s’étouffent avec leur maison—ces fichus riches ! »
Valya se retint à peine de répondre sur le même ton. À quoi bon ? Elle se montrerait au-dessus de ça.
La tirade de Larisa ne l’atteignait pas ; plus rien dans la vie de son ex-mari ne comptait pour Valentina. Elle l’avait effacé de sa vie depuis longtemps—et oublié.
Désormais, elle réfléchirait bien à qui elle laisserait entrer dans sa vie, à qui elle parlerait et, surtout, à qui elle accorderait son amitié. Elle serait très prudente à l’avenir.
Elle et son fils étaient vraiment très bien ici, tous les deux, dans cette maison et cette ville. Ils n’avaient besoin de personne. Elle avait plein de parents et tout simplement de bonnes connaissances qui venaient en vacances. Pas le temps de s’ennuyer.
Larisa loua une chambre tout près et passa toutes ses vacances à appeler chez elle—l’ex-belle-mère de Valya—et à médire sans cesse de son ex belle-fille. Même sa mère en eut assez de l’écouter. Elle finit par lui dire :
« Laisse-moi tranquille avec cette Valya ! Je ne comprends même pas comment elle a pu t’héberger chez elle après tout cela, déjà. Mêle-toi plutôt de ta vie privée. Trouve-toi un homme là-bas. Pourquoi es-tu partie si loin, sinon ? »