Artyom a appris son licenciement un vendredi, juste avant le week-end. Le patron l’a appelé dans son bureau, lui a expliqué l’« optimisation du personnel » et la crise du secteur, puis lui a remis une notification et une indemnité de départ. L’ingénieur logiciel de trente ans est rentré chez lui avec un lourd sentiment dans la poitrine, mais a essayé de rester optimiste.
«Léra, ne t’inquiète pas», dit-il à sa femme quand elle rentra du travail. «C’est temporaire. Dans un mois ou deux, je trouverai quelque chose de mieux. Peut-être que le salaire sera même plus élevé.»
Valeria, journaliste de vingt-huit ans dans un journal local, prit son mari dans ses bras et fit tout son possible pour le soutenir. Elle comprenait que perdre son emploi est un stress important pour tout le monde. La famille vivait dans un appartement d’une pièce à la périphérie de la ville ; ils louaient depuis trois ans. Ils avaient de quoi vivre, mais pas d’économies. Le salaire d’Artyom constituait l’essentiel du budget familial.
«Ça va aller, on va s’en sortir», le rassura Léra. «J’ai aussi un revenu—on s’en sortira.»
Dans les premiers jours après avoir été licencié, son mari s’est vraiment lancé dans la recherche d’emploi. Il a revu son CV, l’a envoyé à des dizaines d’annonces, a appelé d’anciens collègues et connaissances. Chaque matin, il s’asseyait à l’ordinateur, consultait les offres d’emploi sur les sites, et répondait aux annonces. Léra voyait ses efforts et le soutenait du mieux qu’elle pouvait.
Mais après deux semaines, l’enthousiasme commença à s’estomper. Les réponses à son CV étaient rares, et les invitations à des entretiens encore plus. Et les entreprises qui considéraient Artyom proposaient des salaires bien inférieurs à son précédent ou des conditions inadaptées. Il s’énervait, pestait contre les employeurs et se plaignait de l’injustice du marché du travail.
«Ils sont complètement fous», fulmina Artyom pendant le thé du soir. «Ils veulent cinq ans d’expérience dans une technologie qui existe depuis un an et demi. Et ils veulent payer comme pour un stage.»
«Peut-être que tu devrais regarder dans des secteurs voisins ?» suggéra Léra. «Ou essayer le travail à distance ?»
«Le travail à distance, ce n’est pas sérieux. Et les domaines voisins… Je suis un spécialiste de haut niveau, je ne vais pas me disperser sur des bêtises.»
Petit à petit, le temps qu’Artyom consacrait à la recherche d’emploi diminuait, tandis que les pauses entre les actions s’allongeaient. Il visitait de plus en plus souvent des forums de jeux vidéo, lisait les actualités, regardait des critiques vidéo. Il disait devoir se distraire du stress et reprendre des forces pour de nouvelles tentatives.
Vers la fin du premier mois de chômage, la recherche d’emploi était devenue une formalité. Artyom s’asseyait encore chaque matin devant l’ordinateur, mais au lieu d’ouvrir son CV, il lançait un jeu en ligne. Il pouvait y passer six à huit heures d’affilée, ne s’interrompant que rarement pour jeter un œil distrait aux nouvelles annonces.
«Demain, je me mets vraiment à la recherche», promit-il à sa femme. «Aujourd’hui, mon cerveau ne fonctionne pas, j’ai besoin de me détendre.»
Au début, Léra ne le pressait pas. Elle comprenait que des échecs prolongés pouvaient déstabiliser une personne, que chacun a besoin de temps pour retrouver ses repères. Elle travaillait au journal, touchait son modeste salaire et essayait d’économiser sur tout. Mais l’argent ne suffisait clairement pas à maintenir leur niveau de vie habituel.
Alors elle a discrètement commencé à chercher des revenus supplémentaires. Le soir, après son travail principal, elle prenait des missions annexes—rédigeait des textes pour des sites web, aidait des collègues sur des articles, conseillait des connaissances en relations publiques. Au début, ce n’étaient que des commandes ponctuelles pour de petites sommes.
Artyom ne s’intéressait pas vraiment à la façon dont sa femme trouvait le temps et l’énergie pour du travail supplémentaire. Il était absorbé par ses propres soucis et les batailles virtuelles. Parfois il demandait si Léra ne veillait pas trop tard avec son ordinateur portable, mais n’écoutait pas les explications.
«Je termine juste quelque chose pour le journal», répondait-elle sans entrer dans les détails.
Deux mois après le licenciement de son mari, la situation familiale changea radicalement. Le travail en freelance de Léra a décollé. Les clients la recommandaient à des amis ; le nombre de projets augmenta, et la rémunération devint stable. En une semaine d’activité supplémentaire, Léra pouvait gagner autant qu’en un mois à la rédaction.
Il y avait de nouveau assez d’argent pour toutes les nécessités—courses, factures, dépenses ménagères. Mais désormais, le budget familial reposait entièrement sur les efforts de la femme. Artyom continuait d’insister qu’il recherchait activement un emploi, bien qu’en réalité il en faisait de moins en moins.
Il se disputait de plus en plus souvent avec sa mère au téléphone. Galina Petrovna appelait chaque semaine, demandait des nouvelles, donnait des conseils et critiquait la passivité de son fils. Artyom se hérissait, se plaignait de l’injustice de la vie et accusait les employeurs d’avoir des exigences exagérées et de payer des salaires bas.
« Maman, tu ne comprends pas le marché actuellement », disait-il au téléphone. « Partout ils veulent des esclaves pour des clopinettes. Je préfère attendre une offre décente plutôt que de sauter sur n’importe quoi. »
Un soir, Lera surprit une conversation qui lui fit voir les choses sous un jour nouveau. Artyom parlait avec un copain, décrivant sa situation :
« Tout va bien, mec. Pour l’instant, c’est ma femme qui nous fait vivre ; je peux encore attendre un peu. Pourquoi se presser s’il y a une occasion de se reposer ? J’ai trimé pendant des années—j’ai bien mérité une pause. »
Lera resta dans le couloir, un sac de courses à la main, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Son mari ne se contentait donc pas de subir des difficultés dans sa recherche d’emploi—il utilisait consciemment sa femme comme source de revenus ? Elle se glissa discrètement dans la cuisine, tentant d’assimiler la révélation.
Les jours suivants, elle observa son mari de près. Artyom se réveillait vers onze heures, prenait son petit-déjeuner, puis s’installait devant l’ordinateur. Avant le déjeuner, il jouait à un jeu de stratégie en ligne, puis regardait des critiques de jeux ou de films. Le soir, il ouvrait parfois quelques sites d’emploi, parcourait les annonces vingt minutes, puis revenait au divertissement.
Il oubliait aussi les tâches ménagères. La vaisselle s’empilait dans l’évier jusqu’au retour de Lera. L’aspirateur ne sortait plus du placard depuis des semaines. Les courses étaient entièrement à sa charge. Artyom ne descendait les poubelles que de temps en temps, et seulement après des rappels.
« Tu es à la maison toute la journée », finit par s’exclamer Lera. « Tu pourrais au moins surveiller un peu l’appartement ? »
« Je ne suis pas une femme au foyer », répliqua-t-il sèchement. « Je cherche du travail—j’ai des choses sérieuses en tête. Je n’ai pas de temps pour faire le ménage. »
« Des choses sérieuses ? Lesquelles, exactement ? »
« J’analyse le marché, j’étudie les offres, je planifie ma stratégie de recherche. »
Lera jeta un œil à l’écran où des chars d’un célèbre jeu en ligne occupaient tout l’affichage, mais ne répondit pas. Elle comprit que son mari s’était complètement enfermé dans l’auto-illusion et n’avait aucune intention d’admettre la réalité.
Un soir d’août, il se passa quelque chose qui rendit enfin tout clair. Lera reçut une grosse commande—du contenu pour un site d’entreprise. Le client versa un bel acompte, puis paya le solde à la livraison. Au final, en une semaine, elle gagna plus qu’Artyom en un mois.
Elle décida de faire plaisir à la famille et acheta de quoi organiser un bon dîner—saumon, crevettes, bon vin, fruits. Elle dépensa autant que pour plusieurs jours de courses habituelles. Elle rentra à la maison avec de gros sacs et le moral au beau fixe.
Artyom l’accueillit d’un regard méfiant. Il vit la nourriture onéreuse, estima mentalement le coût et fronça les sourcils.
« Où as-tu trouvé l’argent pour ça ? Le salaire d’une journaliste ne suffit pas. »
« J’ai eu une bonne commande et j’ai voulu fêter ça », répondit calmement Lera en rangeant la nourriture dans le réfrigérateur.
« Quelle commande ? Quel genre de mission pourrait avoir une journaliste d’un journal provincial ? »
« J’écris des textes pour des sites web pendant mon temps libre. C’est un revenu supplémentaire. »
Artyom devint encore plus vigilant. Des soupçons commencèrent à germer dans sa tête. Sa femme passait ses soirées sur un ordinateur portable, de l’argent apparaissait de nulle part, elle achetait des choses chères. Et si ce « travail en extra » n’était qu’une couverture ? Et si Lera avait un mécène qui payait généreusement pour son attention ?
« Montre-moi ce travail », exigea-t-il. « Je veux voir quel genre de commande rapporte autant. »
« Pourquoi ? » s’étonna Lera. « Tu ne me fais pas confiance ? »
« Je suis juste curieux. Une épouse qui gagne soudainement plus que son mari—c’est louche. »
« Elle gagne plus que le mari ? » Un ton d’acier perça dans sa voix. « Et combien le mari a-t-il gagné ces trois derniers mois ? »
Artyom sentit la conversation prendre une tournure indésirable, mais il était trop tard pour battre en retraite. Les soupçons le rongeaient et exigeaient des réponses.
« D’où tu prends tout cet argent ?! » s’exclama-t-il en élevant la voix. « Et ne détourne pas la question ! »
Lera s’arrêta au milieu de la cuisine et observa attentivement son mari. Artyom était assis à sa place habituelle—le canapé devant la télévision. Il portait le même t-shirt que trois jours auparavant. Ses cheveux étaient sales, son visage couvert de trois jours de barbe. Il sentait les vêtements rassis et de longues heures passées à la maison.
« Et qu’est-ce qui te donne le droit de demander alors que tu es sur ce canapé depuis trois mois ? » demanda-t-elle à voix basse mais distinctement.
« Comment ça, je suis sur le canapé ?! » protesta Artyom. « Je cherche du travail ! C’est un processus complexe qui demande du temps et de la patience ! »
« Et où sont les résultats ? Combien d’entretiens as-tu eus le mois dernier ? »
« Ce n’est pas tes affaires ! Réponds à ma question—d’où vient l’argent ? »
Il se leva du canapé et s’approcha. Une lueur maladive de suspicion et de jalousie brillait dans ses yeux. Il tendit la main vers son sac comme pour regarder son téléphone.
« Montre-moi tes messages avec ces clients. Je veux être sûr que ce n’est que du travail. »
Lera recula et serra son sac contre elle.
« Tu as perdu la tête ? »
« J’ai le droit de savoir ce que fait ma femme ! Surtout quand elle a soudainement beaucoup d’argent ! »
Sans un mot, la femme se rendit au salon et ouvrit son ordinateur portable sur la table basse. Elle chercha dans les dossiers pendant quelques minutes, puis tourna l’écran vers son mari.
« Voici un tableau des commandes des deux derniers mois. Voici les captures d’écran des paiements reçus. Et ici, les discussions avec les clients. Chaque commande, chaque revenu, chaque contact. Regarde bien. »
Artyom se pencha sur l’écran et parcourut les lignes du regard. En effet, tout semblait être un travail freelance ordinaire. Aucun contact suspect, aucun message ambigu, aucun virement étrange. Juste le travail que sa femme faisait le soir pendant qu’il s’occupait avec des jeux.
« As-tu contribué à tout cela, à part par des critiques ? » demanda Lera en refermant le portable.
Artyom ouvrit la bouche pour objecter, mais aucun mot ne vint. Qu’aurait-il pu dire ? Que sa femme n’avait pas le droit de travailler en plus ? Que c’était mal de gagner de l’argent pour la famille ? Qu’elle devait rester inactive comme lui ?
Lera ramassa l’ordinateur portable, le téléphone et la tablette sur la table et se dirigea vers la porte du salon.
« Il y a des provisions dans le frigo. Si tu veux autre chose pour le dîner que des plats préparés, cuisine-le toi-même. »
Elle entra dans la chambre et ferma la porte fermement.
Artyom resta debout dans le salon, fixant la porte close de la chambre. Pour la première fois en trois mois, il se sentit gêné par sa situation. Sa femme travaillait tard, gagnait de l’argent, faisait vivre la famille—et lui, il l’avait suspectée d’infidélité simplement parce qu’il ne faisait rien pour améliorer la situation.
Le lendemain matin, Lera se réveilla plus tôt que d’habitude. Elle se prépara pour le travail en silence, prit son petit-déjeuner et prit son sac. Artyom essaya d’entamer la conversation mais n’obtint que des réponses polies d’un mot. Après son départ, il découvrit qu’il ne pouvait plus se connecter à l’application bancaire sur la tablette partagée. Le mot de passe avait été changé.
Il essaya sur son propre téléphone—même résultat. Lera lui avait coupé l’accès à tous les comptes et cartes familiaux. Artyom fut surpris. Elle n’avait jamais rien fait de tel auparavant. Ils avaient toujours discuté des finances ensemble et avaient un accès égal à l’argent du foyer.
Quand Lera rentra du travail, il essaya d’en connaître la raison.
« Pourquoi je ne peux pas voir nos comptes ? C’est quoi ces jeux d’enfant ? »
« ‘Nos’ comptes ? » répéta-t-elle sans lever les yeux de son dîner. « Qu’est-ce qui est ‘à nous’ dans cet argent ? »
« Que veux-tu dire ? Nous sommes une famille—tout devrait être partagé. »
« Ce qui doit être partagé, c’est la participation. En ce moment, la seule chose à laquelle tu participes, c’est de dépenser, pas de gagner. »
Lera n’est pas entrée dans des explications détaillées. Elle estimait que des explications étaient dues à ceux qui faisaient quelque chose pour la famille, pas à ceux qui ne faisaient que réclamer et consommer. Pendant plusieurs jours, Artyom tenta de rétablir l’ancien ordre, mais sa femme resta inflexible.
Une semaine plus tard, il tenta de faire la paix. Il acheta des fleurs avec ses dernières économies et prépara le dîner avec ce qu’il y avait dans le réfrigérateur. Il accueillit Lera avec des excuses.
« Désolé pour cette soirée-là. J’ai craqué, tu comprends ? Je suis nerveux à cause du travail et je passe mes nerfs sur toi. Ce n’est pas juste. »
Les mots semblaient forcés, récités. Artyom disait ce qu’il pensait que sa femme voulait entendre. Pendant ce temps, il ne cherchait toujours pas de travail et ne le simulait même plus. Il passait toute la journée à l’ordinateur à jouer, regarder des films, discuter sur des forums. Il avait complètement abandonné la recherche d’emploi.
« Merci pour le dîner », dit Lera après avoir goûté les pâtes aux saucisses. « Mais un seul geste ne réglera pas la situation. »
« Je vais changer. Donne-moi juste du temps. »
« Tu as eu trois mois. Qu’est-ce qui a changé pendant ce temps ? »
Artyom n’avait pas de réponse. En effet, à part des promesses, rien dans son comportement n’avait changé. Sa femme le savait parfaitement et n’avait plus l’intention de se contenter de paroles creuses.
Le vendredi, Lera prit deux jours de congé sans solde. Elle fit une petite valise et laissa une note à son mari sur la table : « J’ai besoin d’un espace où personne ne dévalorise mes efforts. Je reviendrai lundi. » Elle se rendit dans un camp de vacances dans un district voisin où l’on pouvait louer un chalet au bord du lac.
Artyom ne trouva la note que le soir, lorsqu’il commença à s’inquiéter de son absence. Il appela immédiatement Lera.
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Pourquoi partir quelque part ? On était d’accord pour tout discuter calmement. »
« On n’a rien convenu. Tu as seulement promis de changer et tu n’as pas fait un seul véritable pas. »
« On ne traite pas son mari comme ça ! C’est de l’égoïsme pur ! »
« L’égoïsme, c’est vivre aux dépens d’autrui sans rien donner en retour. »
Lera raccrocha. Artyom appela encore plusieurs fois et envoya des messages l’accusant de froideur et d’indifférence envers la famille. Mais il ne fit aucune proposition concrète — ni pour les tâches ménagères, ni pour la recherche d’emploi, ni pour une réelle participation à la vie familiale.
Deux jours dans la nature ont permis à Lera de réfléchir calmement. C’était clair : Artyom n’avait aucune intention de changer. Il s’était habitué à vivre aux crochets des autres et considérait cet état de fait comme normal et juste. La femme devait travailler, gagner de l’argent, servir, tandis que le mari n’avait que le droit de consommer et de critiquer.
Quand Lera rentra le lundi, Artyom n’était pas à la maison. Sur la table de la cuisine, il y avait une feuille de papier avec une liste de reproches. Il avait dressé la liste des « dépenses injustifiées » de sa femme : le séjour au camp, les produits alimentaires chers de la semaine précédente, un chemisier neuf que Lera avait acheté un mois plus tôt. À côté de chaque article se trouvait une somme et un commentaire sur l’imprudence de la dépense.
Elle lut calmement la liste, froissa le papier et le jeta à la poubelle. Il n’y avait personne à qui expliquer l’évidence. Tout l’argent avait été gagné par son propre travail et dépensé pour les besoins de la famille ou de petits plaisirs personnels. Depuis trois mois, Artyom n’avait pas apporté un centime au budget familial, mais il se sentait pourtant autorisé à contrôler chaque dépense.
Le lendemain, Lera prit un jour de congé personnel et alla voir un avocat. Elle devait établir un accord pour partager les biens acquis en commun pendant le mariage. En réalité, il y avait peu de biens communs. L’appartement était en location, les meubles étaient vieux et bon marché, et les appareils électroménagers avaient été achetés avant le mariage ou à crédit qu’elle avait déjà remboursé. Il n’y avait pratiquement rien à partager.
« Un divorce par consentement mutuel prendra un mois », expliqua l’avocate, Marina Sergueïevna. « Si votre époux n’est pas d’accord volontairement, la procédure s’étendra sur deux ou trois mois. »
« Il n’acceptera pas », soupira Lera. « La vie est trop confortable pour lui comme elle est. »
Ce soir-là, lorsque Artyom revint d’une nouvelle sortie avec des amis, sa femme lui annonça sa décision.
« Je demande le divorce. La procédure est déjà lancée. »
« Quoi ?! » Il fut stupéfait. « Comme ça, sans prévenir ? Pour une seule dispute ? »
« Pas à cause d’une dispute. Mais à cause de trois mois de parasitisme et de refus de changer quoi que ce soit. »
« Tu n’as pas le droit de faire ça ! » Artyom se mit à crier. « Les femmes n’abandonnent pas leurs maris en temps de crise ! »
« Les temps difficiles, c’est quand une personne essaie de trouver une issue. Quand il choisit de vivre aux dépens des autres, cela s’appelle le parasitisme. »
Artyom chercha à susciter sa pitié, lui rappela leurs projets, jura qu’il chercherait du travail immédiatement. Il dit que le divorce le ferait mal voir auprès de la famille et des amis, que les gens condamneraient sa femme pour cruauté.
« Tu l’as fait toi-même, » répondit calmement Lera. « Par tes actes, pas par mes décisions. Pendant trois mois, tout le monde a vu ce que tu faisais au lieu de chercher du travail. »
Elle évitait les longues disputes et querelles. La décision avait été prise délibérément ; elle n’allait pas changer ses plans. Artyom pouvait crier, reprocher, accuser—cela n’affectait plus la situation.
Une semaine plus tard, réalisant qu’il perdait le contrôle, il changea de tactique. Artyom supplia pour une dernière chance, promit un changement radical, rédigea même un plan de recherche d’emploi pour le mois à venir. Mais c’était déjà trop tard.
« Tu as eu trois mois d’occasions, » dit Lera en rangeant ses affaires dans une valise. « Chaque jour était une opportunité de changer quelque chose. »
« Trois ans de mariage ne signifient rien pour toi ? »
« Bien sûr que si. Mais les trois derniers mois ont montré qu’à partir de maintenant, ce ne sera que pire. »
Lera aida son mari à rassembler ses affaires personnelles et appela un taxi. Artyom partit chez sa mère, Galina Petrovna, qui appelait sa belle-fille depuis une semaine pour lui demander de « reprendre ses esprits » et de « ne pas détruire la famille ». Lera écouta poliment mais ne ressentit pas le besoin d’expliquer.
Le lendemain, un serrurier changea la serrure de l’appartement. Lera récupéra tous les doubles auprès de la société de gestion. Désormais, dans le studio loué, plus personne ne jouait à l’ordinateur jusqu’à l’aube, ne fouillait dans les comptes bancaires d’autrui, ni n’accusait l’épouse d’être obligée de subvenir aux besoins d’un homme adulte en bonne santé.
Parce que maintenant, c’était chez une femme qui connaissait la valeur de son propre travail et ne laissait plus personne dévaloriser les efforts qui faisaient tenir la maison. L’appartement devint plus calme, mais bien plus paisible. Lera pouvait travailler autant qu’elle le jugeait nécessaire, dépenser ce qu’elle gagnait pour ses propres besoins et planifier son avenir sans se soucier de l’ego de quelqu’un d’autre.
Le divorce fut prononcé un mois et demi plus tard. Artyom tenta de retarder la procédure jusqu’au bout, mais finit par accepter toutes les conditions. Il n’avait pas vraiment le choix : il n’y avait pratiquement aucun bien acquis en commun, et aucune des deux parties n’avait de prétentions envers l’autre.
Six mois plus tard, Lera apprit par des connaissances communes que son ex-mari n’avait toujours pas trouvé d’emploi fixe. Il vivotait de petits boulots, vivait avec sa mère et se plaignait à tout le monde de l’injustice du destin et de la cruauté de son ex-femme. Lera n’éprouvait ni colère ni pitié envers Artyom. Juste de l’indifférence envers un homme qui avait lui-même choisi le rôle de perdant permanent.
Quant à Lera, au cours de l’année, elle a largement développé son activité en freelance, trouvé des clients réguliers et augmenté ses revenus. Elle a déménagé dans un meilleur appartement et a commencé à économiser pour acheter son propre logement. La vie sans personne à charge s’est révélée non seulement plus calme, mais aussi bien plus prometteuse.