Marina se tenait devant le magasin de papiers peints, examinant soigneusement les échantillons. L’appartement de ses parents avait depuis longtemps besoin de réparations, et leur fille avait décidé de prendre l’initiative en main. En deux ans de mariage, elle avait appris à planifier un budget de façon à ce qu’il y ait assez non seulement pour ses propres besoins mais aussi pour aider ses proches. Elle travaillait comme chef comptable dans une société commerciale, gagnant soixante-douze mille roubles par mois, ce qui leur permettait de vivre décemment.
Pavel, le mari de Marina, avait passé les quatre derniers mois à « se chercher ». Après avoir été renvoyé de son poste de responsable des ventes à cause d’un conflit avec la direction, il n’arrivait pas à trouver un emploi convenable. Soit le salaire proposé était trop bas, soit l’horaire était peu pratique, soit l’équipe ne lui convenait pas. En conséquence, la famille vivait uniquement sur le salaire de Marina, ce qui créait une certaine tension dans leur relation.
« Marich, pourquoi tu veux celles aussi chères ? » demanda Pavel en rejoignant sa femme dans le magasin de matériaux de construction. « On peut en prendre des plus simples, elles sont toutes pareilles de toute façon. »
« Elles ne sont pas toutes pareilles, » répondit Marina en passant ses doigts sur la texture du papier peint. « Celles-ci sont de qualité, allemandes. Je veux que mes parents vivent bien. »
« Et combien ça va coûter ? » demanda son mari avec prudence.
« Environ quarante mille pour toutes les pièces », dit calmement Marina.
« Quarante mille ?! » Pavel sursauta presque. « Tu es folle ? C’est la moitié d’un mois de salaire ! »
« De mon salaire », précisa sa femme. « Et je peux me le permettre. »
Pavel se tut, mais son visage s’assombrit. À la maison, la conversation reprit dans une atmosphère plus tendue.
Les parents de Marina, Sergueï Mikhaïlovitch et Lioudmila Vassilievna, vivaient dans un appartement de l’époque stalinienne à deux pièces. Il était spacieux, avec de hauts plafonds, mais avait longtemps eu besoin de réparations. La tapisserie se décollait par endroits, la peinture des radiateurs s’écaillait, et le linoléum était usé jusqu’à la corde. Leurs retraites suffisaient à peine pour les besoins essentiels : nourriture, médicaments et charges. Les réparations n’étaient même pas une option.
Marina ne pouvait pas regarder tranquillement comment vivaient ses parents. Sergueï Mikhaïlovitch avait travaillé toute sa vie comme ingénieur dans une usine, et Lioudmila Vassilievna avait été institutrice. Des gens honnêtes et droits, qui n’avaient jamais pris plus que ce dont ils avaient besoin, n’avaient jamais eu de dettes et se contentaient de peu. Quand leur fille était à l’université, ils s’étaient privés de tout pour l’aider.
« Papa, maman », dit Marina lors de sa prochaine visite, « faisons des travaux chez vous. J’ai mis de l’argent de côté. »
« Marinka, pourquoi dépenser autant ? » s’inquiéta Lioudmila Vassilievna. « On est très bien comme ça. »
« Maman, votre papier peint se décolle, » fit remarquer sa fille. « Ce n’est pas agréable de vivre comme ça. »
« On s’y est habitués », balaya Sergueï Mikhaïlovitch. « Ne dépense pas d’argent pour nous — achète-toi plutôt quelque chose. »
Mais Marina était résolue. Elle établit un plan pour les réparations, calcula les coûts et choisit les matériaux. Outre le papier peint, elle prévoyait d’acheter un nouveau canapé pour remplacer l’ancien, qui tombait en ruine, et de remplacer la cuisine. Le total s’élevait à environ cent vingt mille roubles—une somme qu’elle avait épargnée pendant six mois précisément à cet effet.
Pavel apprit les projets de sa femme et le prit mal.
« Marina », dit-il ce soir-là alors qu’ils étaient assis dans la cuisine, « je me sens gêné. Tu dépenses tout cet argent pour tes parents, et tu n’as même pas parlé de ma mère. »
« Et ta mère ? » Marina fut surprise.
« Elle a elle aussi plein de problèmes ! » protesta Pavel. « Elle a des prêts sur le dos, pas assez d’argent. Et toi on dirait que tu ne la vois même pas. »
Marina soupira. En effet, la mère de Pavel, Tamara Ivanovna, ne vivait pas dans les meilleures circonstances. Mais les raisons étaient totalement différentes de celles des parents de Marina. Cette femme de cinquante-sept ans travaillait comme vendeuse dans un magasin d’alimentation, gagnant vingt-huit mille roubles. Pourtant, elle arrivait à en dépenser bien plus.
Tamara Ivanovna adorait faire du shopping. Elle achetait constamment de nouveaux vêtements, des cosmétiques coûteux et de la décoration intérieure. Elle ne pouvait pas résister aux soldes, remises ou promotions. En conséquence, elle avait accumulé un demi-million de roubles de dettes et avait maintenant du mal à faire face aux paiements. Son appartement était parfaitement convenable, mais l’argent disparaissait dans des catégories de dépenses tout à fait différentes.
« Pavel, » expliqua patiemment Marina, « mes parents ont besoin de réparations parce qu’ils n’ont pas d’argent même pour le strict nécessaire. Ta mère dépense de l’argent pour se faire plaisir et s’endette. »
« Et alors ? » son mari ne comprenait pas. « C’est aussi la famille. »
« Elle l’est, » acquiesça Marina, « mais je ne vais pas financer ses extravagances. »
« De l’extravagance ? » s’enflamma Pavel. « Une femme a le droit de bien vivre ! »
« Elle l’a, » hocha la tête sa femme, « mais avec son propre argent. »
La conversation resta sans conclusion. Pavel claqua la porte et alla voir ses amis, tandis que Marina continuait à organiser les réparations pour ses parents.
Le lendemain, son mari essaya une approche différente.
« Marich, » dit Pavel au petit-déjeuner, « on ne peut pas au moins aider un peu ma mère ? Pas pour tous les crédits, juste une partie. »
« C’est combien, une partie ? » demanda Marina.
« Eh bien… cinquante mille, disons. Pour régler les dettes les plus urgentes. »
« Pavel, cinquante mille, c’est presque un mois de mon travail, » lui rappela sa femme. « Pourquoi devrais-je donner une telle somme ? »
« Parce que c’est ma mère ! » s’emporta son mari.
« C’est ta mère, alors aide-la, » répondit calmement Marina. « Trouve un travail et sponsorise-la autant que tu veux. »
« C’est facile de trouver un travail en ce moment, hein ? » dit Pavel avec sarcasme.
« C’est plus facile que de rester à la maison à me faire la morale sur qui je dois aider avec mon argent, » répliqua Marina.
Après cette conversation, l’atmosphère à la maison est devenue tendue. Pavel traînait, répondait par monosyllabes et affichait sa rancœur. Pendant ce temps, Marina acheta les matériaux et engagea des ouvriers.
« Tu aides tes parents, mais tu ne veux pas aider ma mère ? Ce n’est pas juste—elle va être vexée, » s’emporta Pavel en voyant sa femme décharger des rouleaux de papier peint coûteux de la voiture. « Tu as vu le prix ! Tu veux payer pour les travaux ! Et tu as oublié ma famille ! »
La patience de Marina arriva enfin à bout. Pendant quatre mois, elle avait soutenu son mari, subi ses plaintes et écouté ses reproches. Et maintenant il voulait lui dicter comment dépenser l’argent qu’elle avait gagné.
« Je pourrais dorer les murs de mes parents si je veux—c’est mon argent ! » éclata-t-elle. « Et ta mère peut se sortir de ses dettes toute seule ; aide-la toi-même ! »
Pavel fut stupéfait. Il n’avait jamais entendu de paroles aussi dures de sa femme. Il était habitué à ce que Marina soit tranquille, conciliante, toujours prête à faire des compromis. Et là—un refus si ferme.
« Marina, qu’est-ce que tu racontes ? » demanda-t-il, déconcerté. « On est une famille. »
« Une famille, » confirma sa femme, « mais être une famille ne veut pas dire que je dois payer pour les erreurs des autres. »
« Des autres ? » Pavel fut blessé. « C’est ma mère ! »
« Ta mère est adulte, » lui rappela Marina. « Qu’elle assume ses responsabilités. »
Ce soir-là, Tamara Ivanovna appela. Apparemment, Pavel s’était plaint à sa mère de la cruauté de sa femme.
« Marinochka, » commença la belle-mère gentiment, « Pavlik m’a parlé de votre conversation. Cela ne donne pas une bonne impression. »
« Qu’est-ce qui ne donne pas une bonne impression, exactement ? » demanda Marina.
« Eh bien, tu aides tes parents, mais tu ne te soucies pas de la famille de ton mari, » dit Tamara Ivanovna avec reproche. « Nous sommes une seule famille maintenant ; l’argent doit être partagé. »
« Tamara Ivanovna, » expliqua patiemment Marina, « mes parents vivent dans un appartement qui tombe en ruines parce qu’ils ne peuvent se permettre que de la nourriture. Vous dépensez de l’argent pour le shopping et vous vous êtes endettée. »
« Et alors ? » s’étonna la belle-mère. « J’ai le droit de m’acheter de jolies choses. »
« Tu en as le droit, » acquiesça Marina, « mais pas à mes frais. »
« À tes frais ? » Tamara Ivanovna s’indigna. « Je ne t’ai jamais demandé d’argent ! »
« Pas encore, » la corrigea Marina. « Mais c’est Pavel qui demande. »
« Pavlik est mon fils ; il prend soin de moi », dit la belle-mère, émue. « Et tu le gênes. »
« Ce n’est pas vrai », rétorqua Marina. « Qu’il prenne soin de toi avec son propre argent. »
« Que veux-tu dire, son propre argent ? » Tamara Ivanovna ne comprenait pas. « Vous êtes une famille, tout devrait être partagé. »
« Les décisions devraient être partagées », expliqua Marina. « Mais je suis la seule à gagner de l’argent. »
« Et alors ? » ha haussé les épaules la belle-mère. « C’est difficile pour un homme de trouver du travail en ce moment. »
« Difficile, mais possible », répondit Marina. « S’il le veut. »
Après la conversation avec Tamara Ivanovna, Marina était totalement convaincue qu’elle faisait ce qu’il fallait. Sa belle-mère croyait que la belle-fille était obligée de subvenir non seulement à son mari mais aussi à sa mère—alors qu’aucun d’eux n’avait l’intention de réduire leurs envies ou de chercher un revenu supplémentaire.
Pavel continuait à faire pression sur sa femme, exigeant de la « justice ».
« Marina », dit-il, « tu ne comprends pas. Maman est désespérée. Les huissiers appellent, menacent. Et toi, tu ne veux même pas aider. »
« Je veux vraiment aider », accepta Marina de façon inattendue.
« Vraiment ? » Pavel s’éclaira.
« Vraiment. Mais j’aiderai correctement. »
« Comment ça ? »
« Je trouverai un conseiller financier pour ta mère », expliqua sa femme. « Elle doit apprendre à gérer un budget. Et un psychologue, pour qu’elle puisse surmonter son addiction au shopping. »
« Tu plaisantes, j’espère ? » Pavel fronça les sourcils.
« Non », dit Marina sérieusement. « Ça, c’est de l’aide véritable, pas jeter de l’argent dans un gouffre sans fond. »
« Maman a besoin d’argent, pas de conseillers ! » protesta Pavel.
« Ta mère doit apprendre à vivre selon ses moyens », répliqua Marina. « Sinon, tout argent sera gaspillé. »
Les travaux de rénovation chez les parents de Marina commencèrent une semaine plus tard. Les ouvriers enlevèrent les vieux papiers peints, lissèrent les murs et posèrent les nouveaux. Les papiers peints allemands se révélèrent vraiment de grande qualité—épais, avec une belle texture et agréables au toucher. L’appartement se transforma sous leurs yeux.
« Marinochka », dit Lioudmila Vassilievna en caressant le nouveau papier peint du salon, « c’est tellement beau maintenant. Merci, ma chérie. »
« Maman, ce n’est que le début », sourit sa fille. « Nous apporterons un nouveau canapé et nous rafraîchirons aussi la cuisine. »
« Pourquoi dépenser autant ? » s’inquiéta Sergueï Mikhaïlovitch. « Nous sommes déjà reconnaissants comme ça. »
« Papa, maman, vous avez donné toute votre vie pour moi », leur rappela Marina. « Maintenant c’est à mon tour de prendre soin de vous. »
Ses parents échangèrent un regard, des larmes brillantes dans les yeux. Ils n’étaient pas habitués à autant d’attention ; ils s’étaient toujours contentés de peu.
Un jour, Pavel vint voir les travaux et constata à quel point l’appartement avait changé. Les papiers peints semblaient chers et beaux, le nouveau canapé était confortable et élégant, et la cuisine était moderne et fonctionnelle.
« C’est beau », admit son mari. « Mais c’est cher. »
« Cher », acquiesça Marina. « Mais mes parents le méritent. »
« Et ma mère alors ? » dit Pavel, vexé.
« Ta mère mérite ce qu’elle peut s’offrir », répondit sa femme. « Avec son propre salaire. »
« Marina, tu es cruelle », secoua la tête Pavel.
« Juste », corrigea-t-elle.
À la maison, Pavel fit encore une scène.
« Tu as dépensé cent vingt mille ! » cria-t-il. « Et tu ne veux même pas donner dix mille à ma mère ! »
« Non », confirma calmement Marina.
« Pourquoi pas ?! »
« Parce que ce ne serait pas de l’aide—ce serait de l’assistanat », expliqua-t-elle. « Ta mère va s’habituer à ce que quelqu’un d’autre paie pour ses erreurs. »
« Quelles erreurs ? » Pavel ne comprenait pas.
« Vivre au-dessus de ses moyens, c’est une erreur », dit Marina.
« Et vivre bien, c’est le droit de tous ! » répliqua son mari.
« Avec l’argent qu’on a gagné », ajouta sa femme.
Pavel faisait les cent pas dans l’appartement, agitant les bras, lançant des accusations d’égoïsme et d’avarice. Marina était assise sur le canapé, observant calmement sa crise.
« Terminé ? » demanda-t-elle quand il s’arrêta.
« Quoi ? » bafouilla-t-il.
« Tu as fini ta crise ? » précisa Marina.
« Je ne faisais pas de scène », dit-il, vexé. « J’essayais de me faire comprendre. »
« Tu as réussi », acquiesça-t-elle. « Maintenant, écoute-moi. »
Marina se leva et s’approcha de son mari.
« Pavel », dit-elle en le regardant droit dans les yeux, « je ne te laisserai plus dicter à qui je dois venir en aide avec mon argent. »
« Je ne dicte pas — »
« Tu le fais », coupa Marina. « Et tu exiges que je parraine ta mère. »
« C’est la famille ! » s’exclama-t-il.
« La famille — mais pas ma responsabilité », répondit clairement sa femme. « Si tu veux sauver ta mère de ses dettes, trouve un travail et aide-la toi-même. »
« Facile à dire pour toi—trouve un travail », grommela-t-il.
« Et rester à la maison à réclamer à ta femme—ce n’est pas facile ? » dit Marina avec sarcasme.
Pavel se tut, réalisant qu’il n’avait pas d’arguments.
« Marina », tenta-t-il de changer de tactique, « réfléchis. C’est juste ? Le meilleur pour tes parents et rien pour les miens ? »
« C’est juste », répondit fermement sa femme. « Mes parents n’ont jamais rien demandé de plus. Ta mère a créé ses propres problèmes. »
« Mais tu peux la comprendre », essaya Pavel d’atténuer les choses. « Une femme veut être belle. »
« Je le comprends », acquiesça Marina, « mais je ne peux pas payer pour ça. »
« Alors pour quoi devons-nous payer ? » demanda Pavel, déconcerté.
« Pour ce qui est vraiment nécessaire », expliqua Marina. « Nourriture, logement, soins médicaux. Pas les sacs à main et les robes. »
« Tu es cynique », Pavel secoua la tête.
« Pratique », corrigea-t-elle. « Et je n’en discuterai plus. »
Le lendemain, Tamara Ivanovna vint en personne. Elle avait l’air agitée et tenait des papiers dans ses mains.
« Marinochka », commença-t-elle, « il faut que je te parle. »
« Je t’écoute », acquiesça Marina.
« C’est sérieux », poursuivit la belle-mère en agitant les papiers. « La banque a porté plainte. Si je ne paie pas d’ici la fin du mois, ils saisiront mes biens. »
« De combien as-tu besoin ? » demanda Marina.
« Cent cinquante mille », lança Tamara Ivanovna.
« C’est beaucoup », nota Marina.
« Marinochka, tu peux aider ! » supplia la belle-mère. « Tu as de l’argent ! »
« C’est vrai », acquiesça Marina.
« Tu vois ! » s’écria Tamara Ivanovna en s’éclairant. « Tu vas donc m’aider ? »
« Non », répondit calmement Marina.
Le visage de sa belle-mère changea.
« Que veux-tu dire, non ? » Elle n’en croyait pas ses oreilles.
« Tout simplement », expliqua Marina. « Je ne paierai pas pour tes erreurs. »
« Quelles erreurs ? » protesta la belle-mère. « Je n’ai pas emprunté pour de la vodka ! »
« Alors pour quoi as-tu emprunté ? » demanda Marina.
« Pour une belle vie ! » déclara fièrement Tamara Ivanovna. « J’y ai droit ! »
« Tu l’as », acquiesça Marina. « Mais c’est à toi d’en payer le prix. »
« Alors à quoi sert la famille ? » la belle-mère ne comprenait pas.
« La famille est là pour le soutien dans les moments difficiles », dit Marina. « Pas pour payer les caprices des autres. »
« Caprices ? » la belle-mère s’offusqua. « Je n’ai pas acheté de caprices ! »
« Quoi alors ? »
« De beaux vêtements, des cosmétiques, des décorations pour la maison », énuméra-t-elle. « Comment vivre sans ça ? »
« Comme vivent mes parents », répondit Marina. « Selon leurs moyens. »
« Tes parents sont des pauvres ! » s’emporta Tamara Ivanovna.
« Mes parents sont des gens honnêtes », répliqua Marina. « C’est pour cela que je les aide. »
« Donc je suis malhonnête ? » bouda la belle-mère.
« Tu es dépensière », lâcha sèchement Marina. « Et tu fais porter ta responsabilité sur les autres. »
Tamara Ivanovna partit les mains vides, claquant la porte et promettant de se plaindre à son fils. Mais Pavel connaissait déjà l’avis de sa femme et n’essaya pas de la faire changer d’avis.
« Marina », dit-il ce soir-là, « maman a pleuré. »
« Qu’elle pleure », répondit froidement sa femme. « Peut-être que cela lui servira de leçon. »
« Quoi ? »
« Que les adultes sont responsables de leurs propres actes. »
« Tu es sans cœur », Pavel secoua la tête.
« Raisonnable », le corrigea-t-elle.
Un mois plus tard, une partie des biens de Tamara Ivanovna—meubles coûteux et électroménagers achetés à crédit—fut effectivement saisie. Elle pleura, se plaignit de l’injustice et demanda à son fils de lui venir en aide. Mais Marina resta inflexible.
« Que cela lui serve de leçon », dit-elle. « Peut-être apprendra-t-elle enfin à vivre selon ses moyens. »
« Et si elle n’apprend pas ? » demanda Pavel.
« Alors elle continuera à payer pour son imprudence », répondit Marina. « Mais pas à mes frais. »
Pavel comprit que la pression était inutile. Sa femme avait pris une position claire et n’allait pas reculer. Il devait trouver des moyens d’aider sa mère lui-même : il commença par faire des livraisons, puis trouva un poste de manager dans une petite entreprise. Le salaire était modeste, mais au moins il avait son propre argent.
«Tu vois», remarqua Marina lorsque son mari reçut son premier salaire, «tu voulais — et tu as trouvé un travail.»
«Je devais», marmonna Pavel.
«C’est bien que tu aies dû», acquiesça sa femme. «Un homme doit travailler.»
«Et tu n’aideras toujours pas maman ?» demanda-t-il.
«Je le ferai», acquiesça Marina à la surprise générale.
«Vraiment ?» Pavel fut surpris.
«Vraiment. Mais j’aiderai à ma façon.»
Le lendemain, Marina prit rendez-vous pour Tamara Ivanovna avec un conseiller financier et avec un psychologue spécialisé dans les addictions. Elle finança plusieurs séances comme cadeau d’anniversaire à sa belle-mère.
«C’est le meilleur cadeau que je pouvais offrir», expliqua Marina à son mari. «Si elle apprend à gérer un budget, il n’y aura pas de problèmes.»
«Et si elle n’apprend pas ?» demanda Pavel.
«Dans ce cas, c’est son choix», répondit Marina.
Ce soir-là, Marina s’assit dans l’appartement rénové de ses parents en buvant du thé avec Lioudmila Vassilievna. La pièce était complètement transformée : lumineuse, confortable, moderne. Ses parents rayonnaient de bonheur et ne cessaient d’admirer leur nouvel intérieur.
«Merci, ma chérie», répéta sa mère pour la énième fois. «C’est si agréable, maintenant.»
«Maman, tu l’as mérité», sourit Marina. «Vous avez passé toute votre vie à vous occuper des autres ; il est temps de penser à vous.»
«Et comment va Pavel ?» demanda prudemment Lioudmila Vassilievna. «Est-il en colère ?»
«Au début oui», admit la fille. «Mais maintenant il est parti travailler. Peut-être que c’est mieux ainsi. Il a compris qu’un homme doit gagner son propre argent, pas compter sur sa femme.»
Marina termina son thé et regarde par la fenêtre. Le soleil se couchait, colorant le ciel de nuances roses. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait entièrement en paix. L’argent avait été bien dépensé, ses parents étaient heureux, son mari travaillait. Et surtout, personne ne lui disait plus comment disposer de l’argent qu’elle gagnait. Et ce sentiment de liberté valait plus que n’importe quel compromis.