Kirill était très pressé aujourd’hui. Il était déjà huit heures du soir et il n’avait pas encore choisi de cadeau, acheté de fleurs ou même changé de vêtements. Aujourd’hui, c’était l’anniversaire de sa mère, Svetlana Eduardovna Krasilnikova. De nombreux invités s’étaient réunis pour l’occasion. La fête devait avoir lieu dans la maison de campagne de la famille millionnaire. Seuls les proches étaient invités au dîner, tandis que les personnes importantes, les partenaires d’affaires et les journalistes viendraient samedi.
Ces « réunions de famille » rendaient Kirill fou depuis longtemps. Les amies de sa mère commençaient inévitablement à poser des questions indiscrètes : quand allait-il se marier, quand donnerait-il des héritiers à l’empire Krasilnikov.
Mais ce qui l’agaçait le plus, c’était comment de nombreuses tantes, amies et entremetteuses rivalisaient pour placer leurs nièces et connaissances, vantant la dernière « épouse idéale ».
Avant, ils harcelaient sa sœur cadette, la jeune Kamilla de vingt ans, mais depuis qu’elle sortait avec le fils de l’éditeur Yeremov, ils l’avaient laissée tranquille, admirant seulement son choix. À présent, toute l’attention s’était tournée vers Kirill.
Il essayait d’éviter ces dames envahissantes, mais aujourd’hui cela ne fonctionnerait pas. Rater l’anniversaire de sa mère signifiait s’attirer sa rancune durable.
Perdu dans ses pensées, Kirill arriva dans une boutique de fleurs. Un petit magasin près du marché central — pas un endroit qu’il fréquentait d’habitude. Il était peu probable que des roses kényanes ou des tulipes hollandaises fraîches de la rosée du matin y soient livrées chaque jour, mais il n’avait pas le choix. Il avait urgemment besoin de fleurs.
À l’intérieur, il vit que la boutique était vide. En regardant autour de lui, Kirill remarqua que les fleurs avaient l’air plutôt correctes — il ne lui restait plus qu’à attendre le vendeur.
Mais il n’y avait personne.
« Bonsoir ! Y a-t-il quelqu’un ? » appela-t-il vers l’arrière-boutique.
« Vendeur ! Hé, qui est derrière le comptoir ? Je peux t’attendre ou pas ? » Sa voix était plus forte qu’il ne l’aurait voulu, et Kirill rougit même d’agacement. D’habitude il ne parlait pas comme ça.
Dans les boutiques et salons qu’il fréquentait d’habitude, plusieurs conseillers accouraient immédiatement. « Apparemment, ce n’est pas ma journée », pensa le millionnaire.
À ce moment-là, une jeune fille en robe bleu foncé sortit de l’arrière-boutique.
« Pourquoi cries-tu comme au marché ? Tu ne pouvais pas attendre ? » demanda-t-elle sèchement.
« Pourquoi devrais-je attendre ? Ton travail est d’attirer les clients, de vendre la marchandise et d’offrir un service pour qu’ils reviennent », rétorqua Kirill. « Le marché des fleurs est saturé, la concurrence est immense, je peux simplement aller ailleurs. »
« Eh bien, vas-y, pourquoi crier ? » ha haussé les épaules la fille. « Très bien, si tu n’as besoin de rien, je pars. »
Elle se tourna pour partir.
« Attends ! D’accord, je suis pressé, je n’ai pas le temps de traverser toute la ville. Qu’as-tu pour une femme d’âge moyen ? Pour une femme belle, chic, riche ? C’est l’anniversaire de ma mère. »
« Bon, puisque c’est pour ta mère, quel âge a-t-elle ? Ça compte pour le choix des fleurs », dit la fille d’un ton professionnel.
« Je ne sais pas », hésita Kirill.
« Tu vois ? » fit-elle la grimace.
« Non, tu ne comprends pas. Maman cache son âge. Je crois qu’elle-même ne se souvient pas de combien d’années elle a. »
« Oh, je le crois ! » La fille se mit soudainement à rire sincèrement. « Grand-mère Matrena ne se souvenait pas non plus de son âge et cela nous faisait rire enfants. On disait qu’elle avait seize ans, mais en réalité elle en avait presque soixante-dix. »
Kirill resta sérieux.
« Quel rapport avec ta grand-mère ? Ma mère est superbe, elle ne veut simplement pas vieillir. Passons aux fleurs. »
« Les roses, ça va ? » fit la moue la fille.
« Oui, des roses », soupira-t-il. « Fais un bouquet et je pars. Je suis en retard. »
« Je ne sais pas faire de bouquets, » ha haussé les épaules. « Je suis femme de ménage. La fleuriste Antonina est aux toilettes depuis deux jours — crampes d’estomac. Alors je surveille le magasin. »
Kirill la regarda en silence, sans voix. Il était choqué. Jamais rien d’aussi absurde ne lui était arrivé.
« D’accord. Fais comme tu peux. Attache les fleurs et mets un ruban au moins. Tu peux t’en sortir ? » Il sortit un mouchoir et s’essuya le front.
« Je peux m’en sortir », s’illumina la fille et commença habilement à rassembler les roses.
Kirill l’observait. Elle avait de beaux cheveux, des traits du visage bien définis, une peau parfaite et des yeux expressifs. De longs doigts, des poignets fins—comme une pianiste.
« Elle est magnifique ! » pensa-t-il. « Peut-être l’inviter stasera à jouer le rôle de ma fiancée ? Avec sa prestance, elle passerait aisément pour une aristocrate. Démarche, cheveux, beauté naturelle… Même sa robe simple pourrait passer pour de la haute couture. Je me demande si nos dames branchées croiraient qu’elle vient d’une famille aisée ? Bien sûr. »
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il à l’improviste.
« Liza. Liza Snezhnaya. »
« Beau prénom et beau nom de famille. »
« Oh, on me l’a donné à l’orphelinat. Ils m’ont trouvée dans la neige, alors Snezhnaya, » rit-elle.
« Dans la neige ? » Il fut interloqué.
« Enfin, pas littéralement dans une congère, » précisa Liza. « Sur une luge. Laissée devant la porte de l’orphelinat. C’était un hiver neigeux, d’où le nom. »
Elle se tut, regardant son visage choqué.
« Allons, qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu ne sais pas que parfois des enfants sont abandonnés ? »
« Je sais, » marmonna-t-il, confus.
« Voilà ton bouquet, » Liza lui tendit une composition plutôt correcte.
« Écoute, Liza, tu veux gagner en une soirée l’équivalent de plusieurs de tes salaires ? » Kirill sourit.
« Quoi ?! Vous êtes… un maniaque ! J’appelle la police ! » Elle attrapa un seau.
« Non, attends ! Je ne parle pas de ça. Je propose de l’argent pour un petit service. Ce soir, tu joueras le rôle de ma femme. Juste quelques heures chez mes parents, puis je te ramène. »
« Pourquoi tu as besoin de ça ? » Liza baissa le seau.
« Le fait est que des parents vont venir à dîner, et les tantes vont recommencer à demander pourquoi je ne suis toujours pas marié. Je veux leur faire une blague : je te présente comme ma femme, et elles me laisseront tranquille.
« Ensuite, j’avouerai que c’était une blague, mais ça leur apprendra à ne pas se mêler à l’avenir. »
« Vraiment, pourquoi n’es-tu pas encore marié ? » demanda curieusement Liza.
« Voilà, ça recommence, » rit Kirill. « Sans doute parce que je n’ai pas encore rencontré le véritable amour. Ce n’est pas évident ? »
« Hum, je croyais que pour les riches l’amour n’était pas la priorité. Les affaires, la fusion des capitaux, tout ça compte davantage. »
« Pour moi, l’amour passe avant tout, crois-moi, » sourit-il.
« D’accord, je vais t’aider, » accepta la fille d’un ton étonnamment facile, surprenant à nouveau Krasilnikov. « Attends juste le fleuriste et je me change. »
« Liza, je suis déjà en retard et maman doit s’inquiéter. Tu es habillée convenablement maintenant ? Tu as des vêtements autres que la robe de travail ? »
« Je suis toujours décemment habillée, » se vexa-t-elle.
« Ne sois pas fâchée, Elizaveta Snezhnaya. Je suis sûr que tu es toujours superbe, je voulais juste vérifier. Voilà l’argent et l’adresse. Donne-moi ton numéro, je t’appelle tout de suite—ainsi tu auras le mien. »
« Termine, appelle un taxi, et je te retrouve à la maison, d’accord ? Ah, à table, on se tutoie, et essaie de me regarder avec des yeux amoureux. »
« Je vais essayer, t’inquiète. J’étais la star du club de théâtre à l’orphelinat, » dit Liza.
« Vraiment ? Alors je suis rassuré, » rit-il.
Tout le trajet, Kirill conduisit en souriant, repensant à la conversation avec la femme de ménage. Il ne comprenait pas pourquoi la pensée d’elle lui rendait le moral. Il y avait chez elle quelque chose de lumineux, comme s’il avait envie de chanter.
Il alluma la radio et chanta : « Tu es la seule, c’est toi, je te connais… Il n’y en a pas d’autre comme toi au monde… »
Il arriva à peine à temps pour le dîner. Le bouquet fut apprécié—tante Rita remarqua même qu’un milliardaire italien à Palerme lui avait offert le même. Les invités acquiesçaient admiratifs, appelant la composition « luxe raffiné », et Kirill retenait à peine son rire.
Puis la conversation glissa naturellement sur le mariage de Kamilla et, bien sûr, sur le « malheureux » célibataire Kirill.
« Kirill, quand verrons-nous l’héritier de l’empire Krasilnikov ? » soupira tante Zina. « Tant qu’on est encore jeunes, on veut cajoler un petit prince. »
« Voilà, ça recommence », pensa-t-il, mais il se contenta de sourire.
« La jeunesse moderne est difficile à comprendre, » poursuivit tante Rita. « Aujourd’hui, il est impossible de trouver une fille convenable. »
« Laissez ce garçon tranquille ! » tapa du poing sur la table le grand-père Boris Petrovitch, 79 ans, général à la retraite. « Ras-le-bol de vos tentatives de mariage ! Bientôt ce sera vous qu’il faudra surveiller, vieilles biques ! »
« Tu es le premier sur la liste, Boris Petrovitch », répliqua tante Rita.
« Papa, arrête avec tes blagues de caserne ! » s’emporta Svetlana Eduardovna. « Tu n’as aucun tact ! »
« Et harceler le garçon de questions — c’est ça, le tact ? » grogna le grand-père. « Toi, Rita, toi, Zina, et toi, Svetlana — vous étiez des villageoises de Kukushkino et vous l’êtes restées. Mon adjudant Choura Alyabyev disait : ‘On peut sortir la fille du village, mais jamais le village de la fille.’ »
Kirill et son père se hâtèrent d’intervenir :
« Papa, ne gâchons pas la fête. Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Svetlana. »
« Tout à fait d’accord ! » fit le grand-père en écartant les bras. « Parlons de la fêtée, pas du mariage du petit-fils. Se la sbrigherà da solo. Au fait, quel âge as-tu, Sveta ? »
« Quarante-cinq », siffla-t-elle entre ses dents.
« Quatrième année de suite ? » rit le général.
« Vitaly, calme ton père », siffla Svetlana.
« Mais alors, quand rencontrerons-nous la fiancée de Kirill ? » demanda bruyamment tante Rita.
Le grand-père fronça les sourcils, mais son petit-fils l’interrompit :
« Pas de fiancée. Mais une épouse — voilà. »
Un silence s’installa autour de la table. Même Kamilla leva les yeux de son téléphone.
« Oh là là. Kiryuha, tu t’es marié ?! » s’écria-t-elle.
À ce moment-là, un téléphone sonna.
« Oui, chers tous, je suis marié. Et voici ma femme. Elle vient d’arriver. »
Il se leva de table.
« Eh bien, voyons un peu quel genre de ‘grenouille en boîte’ c’est », ricana le grand-père. « Je suis sûr que mon petit-fils a choisi la meilleure fille. »
Les dames échangèrent un regard et Svetlana leva les yeux au ciel.
À la grille, Kirill vit un taxi et… resta figé.
« Liza, c’est quoi ce maquillage de guerre ? Et ces ‘perles indiennes’ ? Il y a deux heures, tu étais normale ! »
« C’est de la fantaisie de luxe ! Et c’est la fleuriste qui m’a maquillée. »
« Pourquoi tu boites ? Mon Dieu, je ne peux pas te présenter à la famille comme ça ! »
« Les chaussures sono troppo grandi, per questo zoppico. »
Liza devint triste. Elle avait sperato di lavorare — demain était son jour de repos et elle voulait emmener Sonechka au zoo, lui acheter des cadeaux…
« J’ai mes talons dans mon sac à dos, je peux changer. »
« Vite ! Et enlève ces perles. Maintenant, on va à la serre — lave-toi le visage. Tu es mieux sans ce maquillage. »
Dix minutes plus tard, ils entrèrent dans le salon. Les invités fixaient du regard.
« N’aie pas peur, je suis avec toi », murmura Kirill en la menant à la table.
Il fit asseoir Liza à côté de lui et glissa discrètement une énorme bague en diamant à son doigt (d’où elle sortait — mystère).
« Imbécile, tu aurais au moins pu demander la taille », pesta Liza mentalement, essayant de ne pas laisser tomber la bague. « Maintenant, je dois surveiller ce caillou aussi… »
« Voici Liza. Ma femme. »
Tout le monde ouvrit grand la bouche. Personne ne s’attendait à un tel rebondissement…
« Bonjour, ma chère. Quelle beauté tu es ! » Le grand-père était ravi et s’approcha pour la serrer dans ses bras. Liza resta interdite et le général à la retraite l’embrassa aussitôt trois fois. « Je suis le grand-père de ton mari — Boris Petrovitch Krasilnikov. Tu peux simplement m’appeler ‘grand-père’. »
« Liza, dis-moi, où as-tu rencontré mon fils ? » demanda Svetlana Eduardovna.
« Au magasin », répondit simplement la jeune fille, mais Kirill la poussa aussitôt à se taire.
« Ah oui ? Lequel ? Je ne savais pas que mon neveu faisait ses courses », rit tante Rita. Liza était complètement perdue. Elle ne savait pas comment se comporter dans cette société ni ce qui était acceptable ici. L’‘imposteur’ décida de parler de ce qu’elle connaissait au moins un peu :
« À la boutique d’art. J’achetais des toiles, et Kirill… »
« Boutique d’art ?! » Tante Zina écarquilla les yeux et claqua des lèvres comme un poisson hors de l’eau. « Kiryuha, qu’est-ce que tu faisais là ? »
« Euh… j’y suis allé avec un ami. Il cherchait un cadeau pour sa fille, alors on est entrés », improvisa rapidement Kirill, mais peu convaincant. Liza décida de l’aider — après tout, elle était payée pour ce rôle :
« Je passais par là, j’ai été distraite et nous nous sommes heurtés. Les pinceaux se sont éparpillés et nous avons commencé à les ramasser. Soudain, nos mains se sont touchées et nous nous sommes regardés dans les yeux. À ce moment-là, j’ai senti comme une flamme s’allumer dans mon âme. Kirill a ressenti la même chose. Il a immédiatement compris qu’il ne pourrait pas vivre un jour sans moi. »
Krasilnikov n’arrêtait pas de tirer la main de Liza, de lui donner des coups de pied sous la table, essayant de la faire taire, mais elle était déjà emportée.
« Il a dit : “Mademoiselle, si je savais peindre, je peindrais ton portrait tous les jours. Mais je ne peux pas. Laisse-moi au moins prendre une photo avec toi.” Et j’ai dit : “Quoi ? Je ne suis pas une star pour poser.” Et il a dit : “Tu es une étoile, juste très lointaine, inconnue de tous, mais la plus belle de l’univers.” »
Tout le monde écoutait bouche bée, et le grand-père se contenta de sourire en coin.
« Oh, comme c’est romantique ! » s’exclama tante Rita, serrant ses mains contre sa poitrine. « Liza, tu sais, un de mes admirateurs aussi… »
« Mais Kirill n’est pas “un des admirateurs”, » interrompit la “fausse épouse”. « Il est mon mari, mon unique et bien-aimé. Nous ne remarquons personne d’autre autour de nous. Désolée qu’il ne m’ait pas présentée plus tôt — je n’étais pas prête. Tout ce temps, je n’arrivais pas à croire que le meilleur homme du monde m’aimait. Maintenant, je le peins chaque nuit : quand il rentre du travail fatigué, et quand il dort recroquevillé comme un enfant. »
« Oh, comme c’est merveilleux ! » soupira tante Zina. « Liza, tu es artiste ? As-tu ta propre galerie ? Où exposes-tu ? »
« Ça suffit, » Kirill n’en pouvait plus. « Maman, encore bon anniversaire. Liza et moi devons partir. » Il prit la fille par le coude et la tira vers la sortie.
Les tantes et la mère de Kirill se levèrent d’un bond, prêtes à raccompagner les ‘jeunes mariés’.
« Non, Kirill, c’est impossible ! » protesta sa mère. « Que vont dire les gens ? L’héritier des Krasilnikov s’est marié, et il n’y a ni mariage, ni annonce dans la presse ! »
« Liza, tu viens à la fête samedi ? Kirill, rappelle-toi — à sept heures, à la ‘Maison Russe’ ? » se hâta tante Zina.
« Lizonka, qui sont tes parents ? Nous devons les rencontrer ! » appela tante Rita.
Enfin, ils montèrent dans la voiture. Kirill démarra brusquement et s’arrêta au premier virage pour reprendre son souffle :
« Qu’est-ce que c’était que ça, Liza ?! » Il était furieux. « Quel magasin ? Quelles étoiles ? Je t’ai juste demandé d’être présente, pas de faire un spectacle ! Et maintenant quoi ? T’emmener à la réception samedi ? Il y aura des journalistes ! »
« Pas besoin de me traîner, » haussa les épaules Liza. « Tu as dit que tu avouerais tout plus tard. Dis juste que c’était une blague. Désolée, je me suis emportée. J’ai pensé : l’argent ne se donne pas, il faut le gagner. »
« Ah, oui, » il fouilla dans sa poche intérieure et sortit une liasse de billets. « Tiens, tu l’as mérité. »
« C’est trop. Je ne les prends pas, » s’exclama Liza les yeux écarquillés.
« Seuls les idiots refusent de l’argent, » répliqua-t-il. « Tu es idiote ? »
« Non, pas idiote. J’ai vraiment besoin de l’argent, » dit-elle en prenant les billets et en les mettant dans son sac. « Adieu, Kirill. Ou au revoir. » Elle tira la poignée de la porte, mais elle ne bougea pas.
« Assieds-toi. Je te ramène chez toi, » grommela-t-il, et la voiture repartit.
S’arrêtant près d’un vieil immeuble de cinq étages en périphérie, Kirill, faisant preuve de bonnes manières, sortit pour ouvrir la porte à la jeune fille.
Liza descendit en s’appuyant sur son bras, mais soudain elle glissa et s’agrippa à sa chemise. Il s’était garé juste à côté d’une flaque d’eau.
Une seconde plus tard, il était dans la boue et elle était sur lui.
« Tu es folle ?! » cria-t-il.
« C’est toi qui es tombé dans la flaque ! » répliqua-t-elle.
« Il fait noir ici, je ne vois rien ! »
Ils se relevèrent. Son costume était tout sale.
« Viens chez moi, » dit Liza. « La propriétaire va être fâchée, mais pour une fois, ça va. Après tout, tu n’es pas seulement un homme, mais mon ‘mari pour une soirée’. »
Kirill n’était pas amusé du tout. Il était prêt à l’étrangler pour toutes les mésaventures de la soirée, mais il la suivit quand même.
Dans l’appartement, ils furent accueillis par une retraitée sévère, Anna Stepanovna :
« Liza, pourquoi si tard ? Qui est-ce ? Tu ramènes des hommes maintenant ? »
« Mamie Anya, voici mon ‘mari’. Enfin, pas vraiment mari, on s’est juste présentés comme ça à ses parents… »
La propriétaire resta sans voix :
« Tu es sain d’esprit ? »
« Anna Stepanovna, peut-il se laver et partir ? »
La vieille femme fit un geste de la main :
« Qu’il aille à la salle de bain. Je lui apporterai les vêtements du défunt Ivan Sergeïevitch. »
« Pas necessario ! » Kirill eut peur. « Je vais me nettoyer et partir. »
Une heure plus tard, ses vêtements séchaient sur le balcon et ils buvaient du thé dans la chambre de Liza. Kirill regardait autour de lui, observant toiles, chevalets et peintures.
« Tu es vraiment artiste ? » demanda-t-il. « Je peux voir tes œuvres ? »
« Regarde. »
« Je ne m’y connais pas trop en art, mais j’aime ça. Tu m’en vendrais un ? »
« Tu m’as déjà bien payée. Pas besoin. »
« Mais celui-ci me plaît vraiment », dit-il en désignant une toile. « Il irait parfaitement dans mon bureau. »
« Prends-le », répondit Liza avec indifférence.
Kirill chercha son portefeuille mais se rappela qu’il portait les vêtements de quelqu’un d’autre.
« Pas besoin d’argent », secoua la tête la fille.
« Liza, puis-je demander ? Pourquoi travailles-tu comme femme de ménage si tu es artiste ? Et très talentueuse, à mon avis. »
« Merci », sourit-elle faiblement. « Mais à quoi ça sert ? Oui, je vends des toiles au marché de la fontaine, parfois je prends des commandes, mais… c’est aléatoire. Pas assez pour vivre. Les matériaux sont chers, et le temps libre manque. Au moins, le magasin verse un petit salaire régulier. Notre propriétaire est gentille, elle donne des primes. »
Elle se tut, puis ajouta avec hésitation :
« Il y a autre chose… Je rends visite à une petite fille à l’orphelinat. Sonechka. Elle a six ans. Très seule. »
« C’est ta parente ? » demanda doucement Kirill.
« Non. Juste une amie. Je lui apprends à peindre. Je veux l’adopter, mais ça ne marche pas encore. »
« Pourquoi ? Si c’est l’argent, je peux aider. »
« Ce n’est pas l’argent. Je n’ai pas de logement ni de conditions pour un enfant. Je ne suis pas mariée… Même si maintenant ce n’est plus l’essentiel. Mais j’y travaille. Pour l’instant, je ne fais que la visiter. »
Kirill la regarda intensément :
« Tu es orpheline complète ? Aucun parent du tout ? »
Liza hocha silencieusement la tête.
« Mais tu n’as pas droit à un logement social ? »
« Je l’avais », sourit-elle amèrement. « Je l’ai vendue pour aider quelqu’un avec ses dettes. Et lui… a disparu. Voilà comment je vis : tout le monde m’abandonne, à commencer par ma mère. »
Son rire sonnait faux. Kirill regarda la jeune fille en silence, ressentant un étrange mélange de colère et de pitié.
Liza se leva et alla sur le balcon :
« Tes vêtements sont secs. Pars avant que les voisins ne se réveillent. Je ne veux pas de ragots sur des visites nocturnes en voiture de luxe. »
« Oui, bien sûr », Kirill s’habilla, prit la toile emballée et partit. Ils se serrèrent la main en silence à la porte.
Assis dans la voiture, il resta longtemps au volant, regardant sa fenêtre. Liza regarda dehors et lui fit signe de partir d’un geste agacé.
De retour chez lui, Kirill dormit jusqu’au soir. Il fut réveillé par les appels de sa sœur :
« Kamilla, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Où étais-tu ?! Donne-moi le numéro de Liza, il faut que je lui parle d’urgence ! »
« Dis-moi, je lui transmettrai. »
« Tu te moques de moi ?! Pourquoi devrais-je communiquer avec ta femme par toi ?! » s’emporta Kamilla. « Où est-elle maintenant ? »
« Avec moi ! Sous la douche ! » mentit-il, confus. « Elle rappellera plus tard. »
Après avoir raccroché, Kirill se précipita au magasin où travaillait Liza. Il acheta toutes les fleurs et persuada la propriétaire de la laisser partir plus tôt.
« Tu es fou ? Qu’est-ce que je vais faire de toutes ces fleurs ? » protesta Liza sur le parking.
« Ma sœur veut ton numéro. »
« Alors avoue que c’est une blague ! »
« Je… veux encore un peu les taquiner », marmonna-t-il d’un ton incertain.
« Ce n’est pas drôle de taquiner les gens. Tu as promis de dire la vérité. »
« Je le ferai ! Mais d’abord, parle avec Kamilla. Elle te demande un conseil. »
« D’accord », soupira Liza. « Mais en échange — amène-moi à l’orphelinat. Que les fleurs aillent là-bas aussi — pour le personnel. »
À l’orphelinat, Liza fut accueillie comme en famille. La vieille vestiaire, Matrena Ivanovna, plissa les yeux vers Kirill :
« Tu es le fiancé de Liza ? »
« On peut dire ça », sourit-il.
« Ne lui fais pas de mal ! Je la connais depuis qu’elle est toute petite — je ne laisserai personne lui faire du mal. »
Kirill comprit soudain : c’était la “grand-mère Matrena” dont Liza lui avait parlé quand ils s’étaient rencontrés.
« Je ne lui ferai pas de mal. Et vous… pouvez-vous me parler d’elle ? »
« Pourquoi pas ? » La vestiaire s’installa confortablement. « Écoute… »
Un hiver, peu avant le Nouvel An 2004, une petite fille nouveau-née a été trouvée sur le perron de l’orphelinat. Il faisait nuit noire — même si l’horloge n’indiquait que six heures du soir, l’obscurité enveloppait déjà tout.
Matrena Ivanovna se dépêchait d’aller travailler : ce jour-là, l’établissement préparait une matinée festive et un “Bal Masqué” pour le Nouvel An. Les enfants avaient besoin d’une attention particulière.
Le portail de la cour était gelé, alors la femme passa par l’entrée principale. Là, elle remarqua une luge, et dessus — un paquet. En s’approchant en courant, Matrena comprit qu’il s’agissait d’un bébé enveloppé dans une couverture. La panique la saisit : l’enfant respirait-elle ? Sans perdre une seconde, elle laissa la luge dehors, prit la fillette dans ses bras et se précipita à l’intérieur.
Il s’est avéré que le bébé était en bonne santé et vigoureux — une jolie fille de quelques jours. Aucun mot ni document ne l’accompagnait. Aucun indice que quelqu’un reviendrait pour elle.
Le personnel de l’orphelinat a immédiatement appelé une ambulance. Pendant que les médecins préparaient le transfert du bébé, Matrena demanda à la directrice de donner un nom à la fillette.
L’infirmière a inscrit l’enfant comme Elizaveta Snejnaïa. Six ans plus tard, le destin ramena Liza dans cet orphelinat même — la jeune fille retourna là où elle avait été trouvée.
La vie de Liza n’a pas été facile. Orpheline, elle a vécu chez des parents d’accueil jusqu’à l’âge de six ans. Mais après la mort de son père, sa nouvelle mère s’est remariée, et le nouveau mari ne voulait rien avoir à faire avec d’autres enfants. Ainsi, Liza s’est retrouvée de nouveau à l’orphelinat.
Pour la jeune fille, ce fut un choc terrible. Elle se considérait comme la véritable fille de la famille Yelkin et se souvenait à peine comment elle s’était retrouvée la première fois à l’orphelinat. Personne n’osait lui rappeler qu’elle avait été abandonnée nouveau-née. Mamie Matrena a attendu que Liza grandisse un peu.
À sept ans, la fillette a été de nouveau placée en accueil familial. Cependant, quatre ans plus tard, tous les enfants ont été retirés de cette maison, et les éducateurs ont été arrêtés. Liza est de nouveau retournée à l’orphelinat.
Après ces événements, elle cessa de parler, mais commença à dessiner. Fait étonnant, elle peignait comme si elle avait étudié toute sa vie dans une école d’art. Elle était particulièrement douée pour les visages, sachant transmettre n’importe quelle émotion.
Ce n’est que lorsque Elizaveta eut dix-huit ans que Matrena Ivanovna décida de lui révéler la vérité sur ses origines. Liza écouta attentivement mais répondit avec amertume :
« On m’a abandonnée tant de fois. Qu’est-ce que ça changera une fois de plus ? »
« Tu te trompes », objecta la femme. « Quand je t’ai trouvée, tu étais enveloppée dans des draps très chers. Ce ne sont pas que des haillons. Ta mère vient clairement d’une famille aisée. Peut-être avait-elle ses raisons. »
Liza eut seulement un sourire en coin :
« Si elle ne m’a pas cherchée, c’est que je ne suis pas désirée. »
Matrena voulait ajouter quelque chose, mais continua plus tard :
« Le lendemain, en déblayant la neige, j’ai trouvé un foulard en soie blanche près de la luge. Brodé avec du fil lilas était écrit : “Lev Koudritsky”. Je le garde encore. C’est peut-être le père ou un parent ? »
Mais Liza ne montra aucun intérêt. Elle ne voulait pas connaître ceux qui l’avaient rejetée. Pourtant, la grand-mère conserve encore le foulard, espérant qu’un jour la fillette voudra retrouver son passé.
Une fois, un jeune homme qui a commencé à sortir avec Liza lui suggéra de commencer des recherches :
« Laisse-moi voir le foulard. Je le prendrai en photo et essaierai de trouver des informations. »
Matrena promit de lui montrer le foulard le lendemain.
En attendant, Liza passait du temps avec des amis : ils visitaient le zoo, allaient au cinéma, se promenaient et mangeaient des glaces. Le soir, Kirill la ramena chez elle et une conversation touchante eut lieu :
« On sort ensemble ? » demanda-t-il.
« Les milliardaires ne sortent pas avec des femmes de ménage », sourit Liza.
« Alors nous serons les premiers. On casse les stéréotypes ? »
« D’accord, allons-y. »
« Alors, on s’embrasse ? »
« Viens demain et tu verras », répondit-elle en clignant de l’œil et sortit de la voiture.
Kirill est reparti heureux. Il se souvenait de chaque minute passée avec Liza. C’était une toute nouvelle expérience émotionnelle pour lui. Il avait déjà eu des relations, mais Liza était différente. Comme une mélodie jouée rien que pour lui.
Le lendemain matin, Kirill avait l’intention de rendre visite à Matrena Ivanovna. Il n’avait pas promis de retrouver la famille de Liza juste comme ça — le nom « Lev Kudritsky » brodé sur l’écharpe avait attiré son attention. Se souvenant qu’il y avait un artiste portant ce nom dans la résidence de campagne où vivaient ses parents, il décida de vérifier la correspondance.
Lev Mikhaïlovitch Kudritsky était une personnalité artistique reconnue, aussi bien en Russie qu’à l’étranger. Il vivait tranquillement avec sa femme Ekaterina Nikolaevna, à l’écart de la société. Ils n’avaient pas d’enfants, même s’ils avaient autrefois rêvé d’une famille. Les voisins les voyaient rarement — le couple préférait la solitude, et à la place des gens, ils s’entouraient d’animaux. Ils avaient un chenil chez eux et un petit refuge pour animaux errants.
Kirill ne savait pas comment commencer la conversation, alors il décida d’aller droit au but : montrer la photo de l’écharpe et demander si elle semblait familière.
Dix minutes après l’appel, le jeune homme fut conduit à l’intérieur des grilles. L’artiste accueillit l’invité dans son bureau. Après un bref salut, Krasilnikov montra le téléphone avec la photo de l’écharpe.
« Cette écharpe m’est familière », admit Lev Mikhaïlovitch, cachant difficilement son émotion. « C’est un cadeau d’un vieil ami d’Italie. De telles écharpes ont été faites spécialement pour moi, ma femme et notre fille. Il ne nous en reste plus que deux. Où as-tu trouvé celle-ci ? »
Kirill demanda un peu de temps et raconta toute l’histoire — le nouveau-né trouvé, l’orphelinat, Liza et sa vie. L’artiste écouta attentivement, et au fur et à mesure du récit, son visage pâlit. Il se leva, quitta la pièce et revint avec sa femme et le portrait d’une jeune fille.
« Voici notre fille Eva », dit-il douloureusement. « Elle est morte il y a trois ans. Nous l’avons perdue quand elle est partie en Turquie. »
Eva était une enfant difficile. Malgré un soutien financier total, elle cherchait toujours quelque chose de plus. Recherche constante de sensations fortes, drogue, fugues, fréquentations avec des motards — tout cela faisait partie de sa vie. Tombée enceinte à dix-sept ans, elle disparut, puis à son retour affirma que l’enfant était mort. Plus tard, elle disparut encore, et quelques années après, ses parents furent informés de sa mort dans un hôtel au bord de la mer.
Lorsque Kirill donna l’année de naissance de Liza, le couple n’eut aucun doute : ils avaient en face d’eux leur petite-fille.
« Je vous l’amènerai », promit le jeune homme. « Mais d’abord, il faut préparer Liza à cette rencontre. »
La discussion avec la jeune fille fut difficile. Elle pleura beaucoup, ne comprenant pas pourquoi on l’avait abandonnée alors qu’une famille aurait pu l’aimer et l’élever. Mais Kirill la persuada que le passé ne pouvait pas être changé, mais que le présent pouvait être le début d’un nouveau bonheur.
« Ce sont des gens gentils », rassura-t-il. « Mamie dirige un refuge pour animaux, papy est un artiste célèbre. Peut-être as-tu hérité de ton talent pour le dessin de lui. »
« Peut-être », acquiesça Liza. « Mais qu’ils fassent un test, au cas où ils ne croient pas. »
« On le fera, ne t’inquiète pas. Mais je suis sûr qu’ils ne doutent pas. Tu ressembles beaucoup à ta maman et à ton grand-père. »
Le lendemain, Liza, Kirill et les heureux Kudritsky se sont réunis autour d’une même table. Pour le vieux couple, ce fut un jour longtemps espéré. Ils ne lâchaient pas leur petite-fille de leurs bras, prêts à tout pour rattraper les années perdues.
La jeune fille présenta Kirill comme son futur mari et déclara vouloir prendre la garde de la petite Sonya. Les parents de Liza ont béni ce projet.
« Les services de tutelle doivent-ils approuver la maison ? » demanda le grand-père.
« Bien sûr », répondit Liza.
« Alors, faisons les papiers, préparons une chambre d’enfant. Autant que tu veux ! »
« Pourquoi autant ? » s’étonna la grand-mère.
« Eh bien, les jeunes auront d’autres enfants », plaisanta le grand-père en adressant un clin d’œil aux amoureux.
Le mariage de Kirill et Liza devint l’événement dont toute la ville parlait. Les parents de Krasilnikov étaient ravis de leur belle-fille. Tous les amis de la famille entendaient la mère du marié dire :
« Lizočka vient d’une bonne famille. Des intellectuels, des aristocrates, pas comme ceux qui n’ont pas de racines. »
Ainsi, l’histoire d’une fille solitaire trouvée la veille du Nouvel An connut une fin heureuse. Le destin l’a conduite vers ceux qui avaient toujours voulu la voir à leurs côtés — sa véritable famille, qui l’attendait depuis de nombreuses années.