— Quelle maman ? Ta maman ? — chuchota-t-elle.
— Oui. Elle avait un besoin urgent d’une opération. Une intervention payante qu’ils ne font pas dans le cadre du quota, et nous ne pouvions pas attendre. Elle m’a supplié de ne rien dire à personne parce qu’elle ne voulait pas t’inquiéter ni t’alourdir. Elle a dit que tu supportes déjà trop de choses et que ta mère… — il hocha la tête vers Kseniya Leonidovna — ne rajeunit pas non plus. Elle a dit que c’était son problème et qu’elle devait le régler elle-même. Et nous n’avions pas subito l’argent. Solo ce garage. Je voulais te le dire, honnêtement, mais elle m’a supplié de me taire, disant que tu ne comprendrais pas.
Polina écouta, et la colère sur son visage fit peu à peu place à la stupéfaction et à une amère blessure.
— Tu penses que je n’aurais pas compris ou que je n’aurais pas voulu aider ta mère, ma belle-mère ? On est des étrangers ? On vit comme une famille ou quoi ? Tu crois vraiment que je suis une sorcière au point de refuser de l’argent pour une opération ?
— Non ! Mais elle…
— «Elle, elle !» — s’emporta Polina. — Et moi, je suis qui ? Ta femme ou juste une voisine ? Ton devoir en tant que mari, c’est de tout discuter avec moi ! On décide tout ensemble ! Tu pouvais venir dire : «Polina, il y a un problème, cherchons une solution.» On aurait pris un crédit, j’aurais emprunté à mes amis, à ma mère… vendu quelque chose de moins précieux, mais pas le garage de mon père ! Tu n’as pas seulement vendu une boîte en métal, Ivan, tu as vendu mon souvenir — et tu l’as fait en cachette, comme un voleur ! Et le pire… Tu m’as mise dans une position humiliante devant ta mère. Maintenant, pour elle, je suis la belle-fille qui a rechigné à dépenser pour sa santé. Et toi, tu es le fils héros qui a tout résolu tout seul. Bravo ! Quel noble secret ! Et notre famille ? Notre confiance ? Est-ce que ça se vend aussi avec le garage ?
Ivan resta là, la tête baissée. Chaque mot de sa femme atteignait sa cible.
— Je n’y ai pas pensé… Je voulais juste aider…
— Tu n’y as pas pensé ! — cria Polina. — C’est la seule vérité dans toute cette histoire ! Tu n’as pas pensé à moi !
Kseniya Leonidovna, qui était restée silencieuse jusqu’alors, poussa un profond soupir et dit :
— Les enfants, calmez-vous. Ivan, ce que tu as fait était une erreur, mais la raison… la raison est noble. Maladroit, mais avec les meilleures intentions.
— Les meilleures intentions ne devraient pas sentir le mensonge et la trahison, maman, — dit sèchement Polina. — Désolée.
Elle se tourna et quitta le couloir pour aller dans la chambre, claquant bruyamment la porte.
Ivan resta debout au milieu du couloir, pâle et brisé. Kseniya Leonidovna le regardait avec pitié.
— Va lui parler, excuse-toi, et ensuite appelle ta mère. Dis-lui que tout est au grand jour maintenant et que demain nous irons tous ensemble chez elle pour décider de la suite…
Ivan acquiesça, incapable de prononcer un mot. Il marcha lentement vers la porte fermée de la chambre, derrière laquelle il entendait les pleurs silencieux de sa femme.
— Polina… pardon. C’est ma faute. J’aurais dû te parler, mais maman avait vraiment besoin d’argent, — il frappa doucement à la porte.
— Tu les lui as déjà donnés ? — demanda Polina, la voix brisée.
— Donné quoi ? — Ivan ne comprit pas tout de suite ce qu’elle voulait dire.
— Je parle de l’argent, — précisa la femme, arrêtant ses larmes. — Tu les as donnés à Yelena Ilinichna ?
— Oui. Je dois les reprendre ? — demanda l’homme, déstabilisé.
— Non, bien sûr que non, ne sois pas ridicule… — grommela Polina. — Tu me prends pour qui ?
Ivan soupira. Il se sentait mal à l’aise et honteux face à sa femme pour ce qu’il avait fait.
Le lendemain, la belle-mère de Polina appela. Elle s’excusa d’avoir caché sa santé à son fils et d’avoir vendu secrètement le garage de Polina.
— Je vais commencer à te rembourser doucement pour le garage… — assura la femme à sa belle-fille.
— Ce n’est pas nécessaire, je veux juste ne pas être utilisée et qu’on me mette dans une position ridicule, — répondit Polina sévèrement.
Il y eut un silence au bout du fil. Yelena Ilinichna avala bruyamment puis se racla la gorge.
— Je reconnais ma faute ; c’est moi qui ai persuadé Vanya de se taire, mais j’avais peur, — se justifia la femme.
— Je ne sais pas ce qui te faisait peur, mais ce n’est pas bien. On aurait pu t’aider autrement, — soupira Polina, perplexe.
— Polina, tu conduis rarement de toute façon, pourquoi as-tu besoin d’un garage ? Nous avons décidé qu’il pouvait être vendu sans dommage…
— Sans dommage pour qui ? — s’emporta encore la belle-fille. — Vous avez décidé de disposer de la propriété d’autrui sans la permission du propriétaire — la mienne — et tu trouves cela normal ?
Un autre silence plana sur la ligne, cette fois bien plus long et tendu.
— Je ne veux plus rien entendre ! — s’écria Yelena Ilinichna. — C’est exactement ce que je redoutais. En dix minutes tu m’as cassé la tête avec ta morale. Je vais te rendre ton argent !
Polina fut surprise par les mots de sa belle-mère ; elle ne s’attendait pas à ce que la femme, au lieu de lui être reconnaissante, se fâche et la rende coupable.
— Il n’y a pas besoin de rendre quoi que ce soit, mais… — Polina n’eut pas le temps de finir, car Yelena Ilinichna raccrocha.
Quelques minutes plus tard, Polina reçut une notification sur son téléphone concernant un virement de trois cent mille roubles.
Aussitôt après, Ivan fit irruption furieux dans la pièce. Il agitait les mains en l’air et criait.
— Maman a appelé… tu as pris son argent ?
— Non, c’est elle qui a décidé de le rendre ! — rétorqua Polina. — Au lieu de me remercier, elle m’a reproché d’avoir dit que je n’étais pas contente que tu aies vendu mon garage dans mon dos !
— Pourquoi lui as-tu dit ça ? — l’homme fronça les sourcils. — Fallait lui faire la morale ?
— Selon toi, je n’ai pas le droit ? — demanda la femme, indignée.
— Eh bien, tu aurais pu le dire sans la gronder pendant une demi-heure ! — Ivan serra les lèvres. — Maintenant maman restera sans opération.
— Je ne lui ai pas demandé de me rendre l’argent, c’est elle ! — répliqua Polina, blessée que son mari et sa belle-mère aient décidé qu’elle devait se taire et cacher son mécontentement.
— Tu n’aurais pas dû agir comme ça, Polya, — soupira l’homme, inquiet. — Appelle-la, excuse-toi et rends l’argent !
— Quoi ? — la femme fut stupéfaite. — Yelena Ilinichna, au lieu de me remercier, s’est rebellée — et je devrais en plus m’excuser ? Tu es fou ?
— Polina, tu t’es mal comportée. Je t’ai présenté mes excuses, ma mère aussi. Que veux-tu de plus ? Tu veux que je récupère le garage ? — grinça Ivan entre ses dents. — Si c’est le cas, alors…
— Au début, je ne le voulais pas, mais maintenant… oui, récupère le garage ! Va voir cet homme, donne-lui les trois cent mille et reprends le garage ! — ordonna Polina avec violence.
L’expression de l’homme changea brusquement. Il ne s’attendait pas à une telle exigence de la part de sa femme.
— Sérieusement ? Si je fais ça, ça veut dire que maman n’aura pas de soins.
Polina haussa les épaules. Maintenant, elle se fichait de la reconnaissante Svetlana Ilinichna.
— Résous ce problème tout seul — et pas à mes frais, — lança froidement la femme. — Sinon j’irai à la police et je t’accuserai de vol. Il n’y avait qu’un seul propriétaire — moi !
Ivan sursauta et sortit précipitamment de la pièce. Polina lui transféra trois cent mille roubles pour récupérer le garage.
Trois heures plus tard, l’homme revint, abattu, et jeta les papiers du garage à sa femme.
— Etouffe-toi avec ! — ricana-t-il en commençant à faire ses valises. — Je demande le divorce !
Polina n’essaya pas de l’arrêter. L’homme fit sa valise et alla s’installer chez Svetlana Ilinichna.
Deux mois plus tard, les époux divorcèrent. Le garage de Polina fut la fin de leur court mariage.