Aleksey consultait son téléphone pour voir où autant d’argent avait disparu sur la carte de crédit pendant que Marina faisait la vaisselle après le dîner. L’appel de sa mère le prit au dépourvu : d’habitude, elle appelait le dimanche, et aujourd’hui c’était mercredi.
« Alyosha », la voix de Valentina Petrovna était particulièrement douce, ce qui le rendait toujours méfiant, « je pensais à mon jubilé. J’aimerais vraiment fêter mes soixante-dix ans en beauté. Après tout, c’est une étape importante ! »
Marina se retourna en entendant les intonations familières de sa belle-mère. Au visage de Marina, Aleksey comprit que la conversation ne serait pas facile.
« Bien sûr, maman », répondit-il prudemment. « Qu’as-tu en tête ? »
« Eh bien, j’aimerais inviter tous les proches, les amis… Peut-être fêter dans un restaurant ? Mais tu sais comment est ma retraite. Et je voudrais tellement que tout soit beau, festif. »
Aleksey sentit Marina se raidir à l’évier. Ils comprenaient parfaitement où cela menait.
« Maman, combien de personnes comptes-tu inviter ? » demanda-t-il, sentant déjà le piège.
« Eh bien, comme d’habitude, une quinzaine. Tu connais notre cercle. »
Aleksey poussa un soupir de soulagement. Quinze personnes, c’était tout à fait faisable. Il regarda sa femme ; elle acquiesça en s’essuyant les mains avec une serviette.
“D’accord, maman. Marina et moi allons y réfléchir. Peut-être que ce sera notre cadeau pour ton jubilé.”
“Oh, Alyosha, merci ! Je suis tellement heureuse ! Alors c’est convenu ?”
“Maman, on fera les comptes d’abord et on vérifiera les prix. Ensuite, on décidera, d’accord ?”
Après avoir raccroché, Marina s’assit à côté de lui à la table de la cuisine.
“Alors, on fait les comptes ?” demanda-t-elle sans grand enthousiasme.
Ils ouvrirent l’ordinateur portable et commencèrent à chercher des restaurants adaptés. Il y avait quelques endroits corrects dans leur quartier à des prix modérés. Le plus adapté proposait un menu banquet à deux mille roubles par personne. À condition que les invités apportent leur propre alcool, le total s’élevait à trente mille roubles.
“On peut se le permettre”, dit Marina, bien qu’il y ait du doute dans sa voix. “Ce n’est pas une petite somme, bien sûr, mais ta mère n’a son anniversaire qu’une fois par an.”
“Exactement. Et tu as vu à quel point elle était heureuse. Je ne l’avais pas entendue aussi joyeuse depuis longtemps.”
Le lendemain, Aleksey appela sa mère et lui parla du restaurant qu’ils avaient trouvé.
“‘Cour Accueillante’ ?” répéta Valentina Petrovna. “Où est-ce ?”
“Sur Sadovaya, pas loin du métro. Très facile d’accès.”
“Alyosha, tu y es déjà allé ? Je n’en ai jamais entendu parler… Peut-être que ‘Âge d’Or’ serait mieux ? Tu te souviens, on y était pour le mariage de Sveta ?”
Aleksey s’en souvenait. ‘Âge d’Or’ n’était pas bon marché. Un banquet y coûterait trois fois plus cher.
“Maman, mais ‘Âge d’Or’ est très cher…”
“Eh bien, Alyosha, c’est mon jubilé. Soixante-dix, c’est une date importante. Je veux que tout soit parfait.”
Ce soir-là, pendant le dîner, Aleksey raconta la conversation à Marina. Elle écouta en silence et posa sa fourchette.
“Combien coûterait le banquet là-bas ?” demanda-t-elle.
“Environ quatre-vingt-dix mille si on achète leur alcool. Si on apporte le nôtre — alors soixante-dix.”
“Soixante-dix mille ?” Marina secoua la tête. “Alyosha, c’est beaucoup. On n’a pas autant d’argent.”
“Bon, on pourrait les prendre sur notre fonds vacances. Ou bien emprunter à tes parents.”
“Quelles vacances ? Ça fait déjà deux ans qu’on ne part plus. Et mes parents n’ont pas non plus autant d’argent.”
Mais Aleksey s’imaginait déjà à quel point sa mère serait contrariée s’il refusait sa demande. Valentina Petrovna savait le faire culpabiliser même quand il n’avait rien fait de mal.
“D’accord, je vais encore lui parler. Peut-être que j’arriverai à la convaincre de revenir sur notre choix.”
Trois jours plus tard, Valentina Petrovna rappela. Cette fois, sa voix semblait encore plus enthousiaste.
“Alyosha, j’ai une nouvelle ! Hier, j’ai croisé Nina Vassilievna — tu te souviens, mon ancienne collègue ? Elle était si ravie quand je lui ai dit que j’allais l’inviter au jubilé. Et puis j’ai pensé — pourquoi ne pas inviter tous mes anciens collègues ? Et nos voisins de la datcha ? Nous sommes amis avec certains depuis tant d’années !”
Le cœur d’Aleksey manqua un battement.
“Maman, ça fait combien de personnes au final ?”
“Eh bien, j’ai compté… Environ trente. Peut-être un peu plus. Mais c’est mon jubilé ! Soixante-dix, ce n’est pas rien !”
Aleksey sentit le sang se retirer de son visage. Trente personnes à ‘Âge d’Or’ coûteraient plus de cent cinquante mille roubles. Ils n’avaient tout simplement pas cet argent.
“Maman, mais on comptait sur quinze personnes…”
“Mais enfin, Alyosha, tu comprends. Comment ne pas inviter des gens que je connais depuis si longtemps ? Ils seraient vexés. Et je veux que la fête soit vraiment grande, mémorable.”
Ce soir-là, la discussion avec Marina fut difficile.
“Cent cinquante mille roubles ?” répéta-t-elle lorsque Aleksey lui rapporta les paroles de sa mère. “Alyosha, tu te rends compte que c’est plus que ce que nous gagnons à deux en un mois ?”
“Je sais. Mais on pourrait peut-être faire un prêt ?”
Marina resta silencieuse longtemps, regardant par la fenêtre.
“Un prêt”, dit-elle enfin. “Donc on prendrait un prêt de cent cinquante mille pour fêter l’anniversaire de ta mère. Et puis on le rembourserait pendant deux ans avec les intérêts. Ça ferait deux cent mille ou plus.”
“Eh bien, on pourrait le prendre sur un an…”
“Sur un an, ça fait quinze mille par mois ! Quinze mille, Alyosha ! C’est énorme ! Nous ne pourrons pas partir en vacances, ni réparer la voiture s’il arrive quelque chose, ni acheter de nouveaux meubles. Nous allons nous serrer la ceinture pendant une année entière pour une seule soirée !”
Aleksey savait que sa femme avait raison, mais il n’imaginait pas comment expliquer un refus à sa mère. Toute sa vie, Valentina Petrovna avait travaillé comme enseignante, touchant un petit salaire, et maintenant sa pension était faible. Elle avait eu si peu de moments beaux ou festifs dans la vie.
“Peut-être que tu pourrais lui parler ?” suggéra-t-il. “De femme à femme…”
“Parler de quoi ?” s’exclama Marina. “Du fait qu’en huit ans de mariage, ta mère ne m’a jamais dit un mot gentil ? Qu’elle pense toujours que je ne suis pas digne de faire partie de ta famille ? Tu te souviens de ce qu’elle a dit à notre mariage ? ‘Dommage qu’Alyosha n’ait pas choisi la bonne fille.’”
“Marinochka, ne ressasse pas le passé…”
“Le passé ?” Les yeux de Marina brillèrent. “Et son dernier anniversaire ? Quand elle a dit devant tout le monde que je cuisine mal et qu’elle ne comprend pas comment tu vis avec moi ? Ou quand on lui a apporté des courses quand elle était malade, et qu’elle nous a demandé les tickets de caisse. Et pas pour nous rembourser, mais parce qu’elle pensait qu’on achetait le moins cher. Et la récente remarque sur le fait que les bonnes belles-filles aident leur belle-mère financièrement ?”
Aleksey resta silencieux. Il ne pouvait pas nier que sa mère avait souvent été injuste envers Marina. Mais il avait l’habitude d’excuser son comportement par son âge, sa solitude, sa vie difficile.
“Et maintenant,” poursuivit Marina, “elle veut que nous nous endettions pour sa fête. Et elle n’a jamais pensé à l’impact que ça aurait sur notre vie. Est-ce que ta mère est prête à payer si elle veut inviter autant de monde ? Ou est-ce encore à nous de tout prendre en charge ?!”
La question resta en suspens. Aleksey comprit que sa femme avait raison. Sa mère aurait dû proposer de partager les frais ou trouver une option moins chère.
“Je vais lui en parler,” dit-il calmement.
“Tu vas lui dire quoi ? Que nous n’avons pas les moyens ? Dans ce cas, elle dira qu’on est radins. Ou qu’elle doit réduire la liste des invités ? Alors elle se vexera et racontera à tout le monde quel fils ingrat elle a.”
Le samedi, ils allèrent voir Valentina Petrovna. L’appartement, comme toujours, était impeccablement rangé. Sa mère les accueillit dans une élégante robe de chambre et avec une coiffure fraîchement faite.
“Entrez, entrez ! J’ai fait du thé, j’ai préparé des biscuits. Asseyez-vous à table.”
Autour du thé, ils parlèrent d’abord du temps, des nouvelles, de la santé. Enfin, Aleksey prit son courage à deux mains pour aborder le sujet de la fête.
“Maman, Marina et moi avons fait les comptes… Un banquet pour trente personnes au ‘Golden Age’ sera très cher. Peut-être devrions-nous limiter le nombre d’invités ?”
Le visage de Valentina Petrovna changea instantanément.
“Qu’entends-tu par là ?” demanda-t-elle froidement. “Je ne dois pas inviter quelqu’un ? Offenser des gens ?”
“Eh bien, peut-être pourrions-nous choisir ceux qui te sont particulièrement chers ?”
“Alyosha, ils me sont tous chers. Et puis, que vont penser les gens de moi ? Ils diront que j’ai un fils tellement radin qu’il ne peut pas organiser une vraie fête pour le jubilé de sa mère.”
Marina resta silencieuse, serrant sa tasse. Aleksey vit le muscle de sa joue tressaillir—un signe certain qu’elle ravalait sa colère.
“Maman, ce n’est pas une question de radinerie. C’est juste que ce montant est très élevé pour nous…”
“Combien dépensez-vous pour vos amusements ? Pour les restaurants, le cinéma, les vêtements ?” Valentina Petrovna regarda Marina. “Pour ses cosmétiques et bijoux chers ?”
“Maman, Marina n’a pas de bijoux coûteux…”
“Bien sûr que non. Et ça ?” Elle indiqua les simples boucles d’oreilles de Marina. “Ça doit être de l’or, n’est-ce pas ?”
“Ce sont des bijoux fantaisie à cinq cents roubles,” dit Marina doucement.
“Oui, bien sûr. Et la bague ?”
“L’alliance.”
“À propos de bijoux,” Valentina Petrovna s’illumina soudainement. “Je pensais… Pour mon jubilé, je devrais avoir non seulement une fête, mais aussi un cadeau. Je rêve depuis longtemps d’une bague en or avec une petite pierre. Pas très chère, bien sûr. Je veux juste quelque chose de joli.”
Aleksey sentit sa bouche s’assécher. Une bague en or représenterait encore vingt à trente mille de plus en plus de tout le reste.
«Maman, eh bien… on organise déjà le banquet. C’est déjà un cadeau en soi.»
«Alyosha, mais le banquet est pour tout le monde. Un cadeau doit être juste pour moi. Tu comprends ?»
Aleksey marmonna quelque chose d’inintelligible, incapable de trouver ses mots. Marina resta silencieuse, mais il vit ses mains trembler.
«Nous… nous y réfléchirons», réussit-il finalement à dire.
«Réfléchissez-y, bien sûr», acquiesça Valentina Petrovna. «Seulement j’ai déjà prévenu tout le monde pour le banquet. Nina Vassilievna a même acheté une nouvelle robe exprès.»
Ils roulèrent longtemps en silence. Finalement, Marina ne put plus se contenir.
«Huit ans, Alyosha. Voilà huit ans qu’elle me parle comme ça. Huit ans que je supporte ses allusions, ses reproches, ses comparaisons. Huit ans que j’entends que je suis une mauvaise épouse, une mauvaise ménagère, une mauvaise belle-fille. Et maintenant elle veut qu’on fasse un prêt, qu’on se prive de tout pendant un an et qu’en plus on lui achète une bague ?»
«Marinochka…»
«Non ! Assez !» Marina se tourna vers lui. «Dis-moi franchement : quand ta mère m’a-t-elle dit quelque chose de gentil pour la dernière fois ? Quand s’est-elle intéressée à comment j’allais ? Quand m’a-t-elle remerciée pour l’aide ? Quand a-t-elle demandé si on pouvait se le permettre ?»
Aleksey se tut, car il n’y avait rien à dire.
«Et maintenant elle exige plus de cent cinquante mille roubles plus une bague. Et il ne lui est même pas venu à l’idée de proposer d’aider ou de partager les frais. Tu sais ce qui m’énerve le plus ? Ce n’est même pas l’argent. C’est qu’elle prend tout pour acquis. Que c’est ton devoir de lui offrir une fête somptueuse et elle ne pense même pas qu’il soit nécessaire de nous remercier à l’avance.»
«Elle nous a remerciés…»
«Elle était ravie ! Ce n’est pas la même chose. Elle était ravie parce qu’elle aurait ce qu’elle voulait, pas parce que nous étions prêts à faire des sacrifices pour elle.»
Le soir, Aleksey décida d’essayer de reparler à sa mère au téléphone. Peut-être expliquer la situation calmement, sans émotion.
«Maman, revoyons tout une fois de plus. Cent cinquante mille, c’est vraiment beaucoup pour nous. Peut-être pouvons-nous trouver un compromis ?»
«Quel compromis ?» La voix de sa mère devint plus forte. «Alyosha, j’ai travaillé toute ma vie, je me suis toujours privée. Je t’ai élevé seule, je ne t’ai jamais rien refusé. Et maintenant, quand j’ai soixante-dix ans et que je veux fêter mon anniversaire joliment juste une fois dans ma vie, mon propre fils commence à marchander.»
«Maman, je ne marchande pas…»
«Si, tu le fais. Et tout ça à cause de cette femme à toi. Elle t’a retourné le cerveau, pas vrai ? Elle souffle du mal de ta mère, elle est radine.»
«Maman, quel rapport avec Marina ?»
«Tout à fait. Une femme normale soutient son mari, elle ne le monte pas contre sa mère. Tu n’étais pas comme ça avant de l’épouser.»
À ce moment-là, Marina entra dans la pièce. Elle entendit les derniers mots et s’arrêta.
«Maman, ce n’est pas vrai…»
«Si, Alyosha. Regarde juste comment elle me regarde. Comme si je lui prenais quelque chose. Je suis une étrangère ? Je suis ta mère !»
«Oui, tu es sa mère», dit soudain Marina. «Et tu t’en sers depuis huit ans.»
Aleksey se figea. Valentina Petrovna aussi.
«Qu’as-tu dit ?» demanda-t-elle à voix basse.
«J’ai dit la vérité», Marina s’approcha et Aleksey activa le haut-parleur. «Depuis huit ans tu utilises le fait que tu es sa mère. Tu le fais culpabiliser à chaque refus. Depuis huit ans j’écoute tes reproches, tes allusions, tes comparaisons. Depuis huit ans je supporte que tu me traites comme une personne de seconde zone. Et maintenant tu exiges qu’on s’endette pour ta fête, et tu ne penses même pas à demander si on peut se le permettre.»
«Alyosha !» cria Valentina Petrovna dans le combiné. «Tu entends comment elle me parle ?»
«Je te parle honnêtement», poursuivit Marina. «Pour la première fois en huit ans. Et tu sais quoi? Tu peux organiser ta fête toi-même. Tu as ta pension, tu as des économies. Si un banquet somptueux est si important pour toi—paie-le toi-même. Et nous t’offrirons le cadeau que nous jugeons approprié.»
«Ingrate!» La voix de Valentina Petrovna tremblait de fureur. «Cupide! Alyosha, tu vois qui tu as épousé? J’ai toujours su qu’elle n’était pas digne de faire partie de notre famille! Elle ne comprend même pas ce que cela signifie de respecter les aînés!»
«Et sais-tu ce que cela signifie de respecter les autres?» Marina ne céda pas. «Sais-tu ce que cela veut dire d’être reconnaissant pour de l’aide? Sais-tu que les gens peuvent avoir leurs propres projets et moyens?»
«Comment oses-tu! Je suis la mère!»
«Et moi, je suis l’épouse! Et j’ai le droit de ne pas être insultée!»
Aleksey écoutait la dispute et, pour la première fois en huit ans, il réalisa que Marina avait raison. Absolument raison. Sa mère avait vraiment utilisé son sens du devoir filial comme une arme, le faisant se sentir coupable. Elle avait vraiment traité sa femme comme une ennemie. Elle n’avait jamais pris en compte leurs moyens et souhaits.
«Maman», dit-il doucement. «Tais-toi.»
«Quoi?» Valentina Petrovna fut prise au dépourvu.
«J’ai dit—tais-toi. Marina a raison. Elle a raison sur tout.»
Un silence s’installa sur la ligne.
«Tu… tu prends son parti?» murmura finalement sa mère.
«Je prends le parti de la justice», dit Aleksey fermement. «Pendant huit ans tu as blessé ma femme. Pendant huit ans tu m’as forcé à choisir entre vous. Pendant huit ans j’ai gardé le silence, espérant que les choses s’améliorent. Mais ça suffit.»
«Alyosha…»
«Non, maman. Écoute-moi maintenant. Marina est une femme merveilleuse. Elle est gentille, intelligente, attentionnée. Elle ne m’a jamais interdit de t’aider. Elle a toujours soutenu nos visites. Elle a cuisiné pour toi, nettoyé chez toi, acheté des médicaments quand tu étais malade. Et en retour tu ne faisais que la critiquer et la réprimander.»
«Mais je ne voulais pas faire de mal…»
«Comment appellerais-tu cela alors?» Aleksey sentit la colère accumulée depuis des années monter en lui. «De l’amour? De l’inquiétude? Maman, en huit ans tu n’as pas dit une seule chose gentille à Marina. Pas une fois tu ne l’as remerciée pour son aide. Mais tu l’as souvent comparée à d’autres épouses, critiqué sa cuisine, ses vêtements, son travail.»
«Je voulais qu’elle soit meilleure…»
«Tu voulais qu’elle sache quelle était sa place. Qu’elle comprenne qu’elle est une étrangère dans notre famille. Eh bien, félicitations. Tu as réussi.»
Valentina Petrovna resta silencieuse.
«Et maintenant parlons du jubilé», continua Aleksey. «Nous sommes prêts à t’offrir ce que nous pouvons nous permettre. Mais nous n’allons pas nous endetter pour ta fête. Si tu veux un banquet pour trente personnes dans un restaurant cher—organise-le toi-même. Tu as de l’argent, tu as des amis qui peuvent t’aider.»
«Je n’ai pas cet argent…»
«Alors invite quinze personnes dans un restaurant simple. Ou fête à la maison. Nous t’aiderons avec la nourriture, le ménage. Mais tu n’as pas le droit d’exiger l’impossible de nous.»
«Donc c’est ça», la voix de sa mère devint glaciale. «Mon fils pense que je ne mérite pas une belle fête.»
«Maman, assez de manipulations. Tu mérites une belle fête. Mais avec ton propre argent. Comme tout le monde.»
«Je vois. Alors ne venez pas du tout à mon anniversaire. Puisque je suis un fardeau pour vous.»
«Comme tu veux», dit Aleksey avec lassitude. «Si tu décides de fêter modestement—appelle-nous. Nous viendrons avec un cadeau et des félicitations. Si tu veux bouder et manipuler—désolé.»
Il raccrocha et serra Marina dans ses bras.
«Je suis désolé», dit-il doucement. «Je suis désolé pour toutes ces années. J’aurais dû te défendre bien plus tôt.»
Marina le serra à son tour dans ses bras. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit qu’ils étaient vraiment une famille. Pas chacun de leur côté, tirant la couverture à soi, mais une vraie équipe.
Une semaine plus tard, Valentina Petrovna rappela. Sa voix était calme et contrite.
«Alyosha», dit-elle, «j’ai réfléchi… Peut-être devrions-nous vraiment célébrer plus modestement? À la maison, juste avec la famille la plus proche?»
« D’accord, maman », répondit Aleksey. « Nous allons aider. »
« Et… invite aussi Marina. Laisse-la venir. »
« Maman, tu sais bien—nous venons toujours ensemble. »
« Oui, bien sûr. C’est juste que… je voulais dire que je serai heureuse de la voir. »
Ce n’était pas des excuses, mais c’était un début. Et peut-être, pour l’instant, c’était suffisant.
Le jour du jubilé, ils allèrent voir Valentina Petrovna avec un bouquet de fleurs et un petit cadeau—une belle boîte à bijoux. Pas une bague en or, mais un sincère témoignage d’attention.
Dix personnes se rassemblèrent autour de la table—les plus proches parents et amis. Dans sa plus belle robe, Valentina Petrovna avait l’air festive et digne. Elle accepta les félicitations avec sang-froid et remercia même Marina pour son aide aux préparatifs.
Ce n’était pas la chaleur dont Marina avait rêvé. Mais c’était du respect. Et, il s’est avéré, cela suffisait pour commencer une nouvelle relation.
Ils sont rentrés chez eux et tous deux comprirent qu’aujourd’hui, quelque chose d’important avait changé dans leur famille. Ils avaient appris à être une équipe. Et cela valait plus que n’importe quelle bague en or.