Anna se tenait dans l’entrée avec une valise à la main, comme frappée par la foudre. Son voyage d’affaires à Novossibirsk s’était terminé trois jours plus tôt—le contrat avait été signé plus rapidement que prévu.
Elle décida de ne pas appeler Igor ; elle voulait le surprendre. Et maintenant… la surprise était pour elle.
Un manteau bordeaux inconnu était accroché au portemanteau. Cher, en cachemire. En dessous—de jolis escarpins à talons aiguilles, clairement pas à sa taille. Son cœur battait si fort qu’il lui semblait que même les voisins pouvaient l’entendre à travers les murs.
« Igor ? » appela-t-elle, mais seul l’écho lui répondit depuis les pièces vides.
Anna entra lentement dans le salon. Sur la table basse se trouvaient deux verres utilisés, dont un avec une marque de rouge à lèvres. Rose. Elle ne mettait jamais de rouge à lèvres rose—seulement rouge ou cerise. Un chemisier en soie était posé sur le canapé, quelque chose qu’elle savait n’avoir jamais vu auparavant.
«Est-ce que ça pourrait vraiment…» murmura Anna, sentant ses jambes se dérober.
Quinze ans de mariage. Quinze ans à croire à leur bonheur, à sa fidélité. Et lui… Ses mains tremblaient en prenant le chemisier—léger, aérien, parfumé d’un parfum inconnu.
Dans la chambre, d’autres «découvertes» l’attendaient. Une trousse de maquillage étrangère reposait sur sa coiffeuse, et dans la salle de bain—une brosse à dents qu’elle n’avait jamais utilisée. Rose, exactement comme le rouge à lèvres sur le verre.
Anna s’effondra sur le lit, les mains serrées sur la bouche. Comme elle avait été aveugle. Toutes ces retours tardifs du travail, ces «voyages d’affaires» soudains, ces excuses…
«Qu’est-ce que je fais maintenant ?» demanda-t-elle à la pièce vide.
Sa première impulsion fut de faire ses valises et de partir chez sa mère. Mais non… elle ne lui pardonnerait pas si facilement. Igor devait tout expliquer. Il devait la regarder dans les yeux et dire la vérité.
Anna se leva et se dirigea résolument vers la cuisine. S’il pensait pouvoir se débarrasser d’elle aussi facilement, il se trompait lourdement. Ce soir-là, ils allaient avoir une discussion sérieuse.
Elle sortit les ingrédients du dîner du réfrigérateur. Elle allait préparer son plat préféré—de la viande à la française. Qu’il profite d’un dernier repas maison. Et ensuite… ensuite ils régleraient tout une bonne fois pour toutes.
Le temps s’écoulait douloureusement lentement. Anna arpentait l’appartement comme une bête blessée en cage. Encore et encore, ses yeux se posaient sur les affaires d’autrui, et son cœur se serrait de douleur et de fureur à la fois.
«Comment a-t-il osé ?» siffla-t-elle en pliant le chemisier inconnu. «L’amener ici—dans notre maison, dans notre chambre !»
À six heures et demie, elle entendit des pas familiers dans l’escalier. Igor montait lentement, apparemment en train de parler au téléphone. Anna prit rapidement sa place dans la cuisine, feignant de cuisiner.
Des clés dans la serrure. Le grincement de la porte. Puis—le silence. Un silence tel qu’on aurait pu entendre tomber une poussière.
«Anya ?» La voix de son mari avait une tonalité étrange, coupable. «Tu es… à la maison ?»
«Et où voudrais-tu que je sois ?» répondit-elle calmement sans se retourner. «Le voyage s’est terminé plus tôt.»
Igor apparut dans l’embrasure de la cuisine. Son visage était pâle, presque gris.
«Écoute, Anya, il faut que je t’explique quelque chose…»
«Expliquer ?» Anna se tourna enfin vers lui. «Expliquer quoi ? Qu’il y a un manteau étranger dans notre entrée ? Ou qu’il y a deux verres sur la table ? Ou peut-être qu’il y a des affaires étrangères dans notre chambre ?»
Chaque mot claquait comme un fouet. Igor tressaillit et baissa les yeux.
«Ce n’est pas ce que tu crois…»
«Et qu’est-ce que je pense, Igor ?» La voix d’Anna devenait de plus en plus froide. «Éclaire-moi, qu’est-ce que je suis censée penser quand je rentre chez moi et que je trouve des preuves de la présence d’une autre femme ?»
«Anya, laisse-moi t’expliquer !» Il fit un pas en avant, mais s’arrêta en voyant son regard.
«Quinze ans !» cria-t-elle. «Quinze ans, je t’ai été fidèle ! Et toi… tu l’as amenée dans notre maison !»
Igor ne dit rien, et ce silence en disait plus que tous les mots. Anna sentit quelque chose se briser en elle.
«Qui est-ce ?» demanda-t-elle doucement.
«Anya…»
«Qui est-ce ? Je te le demande !»
Igor poussa un profond soupir et s’assit sur une chaise.
«Elle s’appelle Elena. Elle travaille dans notre service marketing. Ça… ça a commencé il y a six mois.»
Six mois. Anna s’agrippa à la table pour ne pas tomber. Tout ce temps, il avait menti, trompé, trahi leur amour.
«Six mois…» répéta Anna lentement, comme si elle goûtait les mots. «Alors, quand tu m’as offert des fleurs pour mon anniversaire, quand on a planifié nos vacances en Turquie, quand tu me disais que tu m’aimais… tout ce temps-là, tu l’avais elle ?»
Igor restait assis, tête baissée, en silence. Anna ne pouvait pas supporter ce silence.
«Réponds-moi !» cria-t-elle, lui lançant un torchon. «J’ai le droit de connaître la vérité !»
«Oui», murmura-t-il. «Oui, je l’ai eue. Mais ça ne veut pas dire que j’ai cessé de t’aimer !»
Anna éclata de rire, hystérique.
« Tu n’as pas cessé de m’aimer ? Tu amènes ta maîtresse dans notre maison et tu dis que tu n’as pas cessé ? Et nos vœux ? Et ‘ensemble dans la santé et la maladie’ ? »
« Anya, comprends, c’était un accident ! Je ne l’ai pas prévu, je ne le voulais pas… c’est arrivé comme ça ! »
« Un accident ? » Sa voix se fit plus aiguë. « Six mois d’accidents ? Tu me prends pour une idiote ? »
Igor se leva et tenta de s’approcher, mais Anna recula.
« Ne me touche pas ! Tes mains… elles l’ont touchée ! »
« Anya, écoute-moi… »
« Pourquoi tu l’as amenée ici ? » Ses yeux se remplirent de larmes furieuses. « Il n’y avait pas d’hôtels, d’appartements à louer ? Tu devais profaner notre maison ? »
Igor se figea, et quelque chose comme de la peur brilla dans ses yeux.
« Elle… elle voulait voir où je vis. Elle a dit qu’elle voulait comprendre quel genre d’épouse j’ai… »
« Comprendre quel genre d’épouse tu as ? » Anna porta une main à sa poitrine. « Et qu’a-t-elle compris en regardant nos photos de famille, allongée dans notre lit ? »
« Nous n’avons pas… dans la chambre nous n’avons pas… »
« Tu mens ! » cria Anna. « Sa brosse à dents est dans la salle de bain, sa trousse de maquillage sur ma coiffeuse ! Tu crois que je suis aveugle ? »
Soudain, quelque chose se brisa en elle. La rage se transforma en un calme glacial.
« Tu sais quoi, Igor ? » Sa voix était étrangement posée. « Tu as raison. J’ai vraiment besoin de comprendre certaines choses. Et maintenant je comprends. »
Elle alla vers la cuisinière et éteignit le four.
« Le dîner est annulé. Comme tout le reste. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » L’inquiétude perça dans la voix d’Igor.
Anna se tourna vers lui avec un sourire qui lui donna des frissons.
« Je veux dire, mon cher, que ce soir, tu vas vraiment avoir une surprise. »
Igor se tendit. Sa voix avait cette note dangereuse qu’il n’avait entendue que deux fois dans leur vie ensemble—et les deux fois, cela n’avait rien présagé de bon.
« Quelle surprise, Anya ? » demanda-t-il prudemment.
Anna sortit son téléphone de son sac et commença à composer un numéro.
« Allô, Elena ? » Sa voix était volontairement polie. « Bonsoir ! C’est Anna, la femme d’Igor. »
Igor devint pâle comme la craie.
« Anya, raccroche ! »
Mais elle agita seulement le doigt, continuant :
« Oui, oui—cette épouse dont tu as sûrement beaucoup entendu parler. Écoute, chérie, pourrais-tu passer chez nous ? Tu as laissé des affaires ici. Oui, aujourd’hui. Igor est à la maison—nous t’attendons. »
Elle termina l’appel et sourit à son mari.
« Dans une demi-heure elle sera là. Je pense que nous avons tous les trois des choses à nous dire. »
« Tu es devenue folle ! » s’exclama Igor. « Pourquoi l’as-tu appelée ? »
« Pourquoi pas ? » Anna haussa les épaules. « Si elle voulait tant savoir quel genre d’épouse tu as—qu’elle le découvre. En personne. »
La demi-heure suivante s’écoula lentement. Igor faisait les cent pas dans l’appartement, suppliant sa femme de changer d’avis, tandis qu’Anna dressait calmement la table pour trois.
La sonnette retentit comme un verdict.
« Va ouvrir, » dit Anna d’une voix douce. « Ton invitée est là. »
Elena était exactement comme Anna se l’était imaginée—jeune, belle, sûre d’elle. Jusqu’au moment où elle vit la maîtresse de maison.
« Entre, ne sois pas timide, » invita Anna. « Tu es presque la maîtresse ici. »
« Anna Viktorovna, je… je peux expliquer… »
« Expliquer ? » rit Anna. « Qu’y a-t-il à expliquer ? Tout est parfaitement clair. Tu es jeune et jolie, et mon mari est un homme dans la force de l’âge. L’alchimie, tu sais. »
Elena regarda Igor, désemparée, mais il gardait les yeux baissés.
« Assieds-toi, » Anna montra une chaise. « J’ai fait du thé. Nous allons parler entre femmes. »
« Anya, s’il te plaît… » commença Igor.
« Silence, » l’interrompit sa femme. « Les hommes n’ont pas la parole ici. »
Elle s’assit en face d’Elena et la regarda droit dans les yeux.
« Dis-moi la vérité—tu l’aimes ? »
La question fut si inattendue qu’Elena resta figée.
« Je… oui. Je l’aime. »
« Et tu veux être avec lui ? »
« Oui. »
« Alors il est à toi, » dit Anna calmement, retirant son alliance. « Prends-le. »
Elle posa la bague sur la table devant les amants stupéfaits.
« Mais sache ceci—il sait mentir très joliment. Et s’il m’a trompée, il te trompera aussi. Bonne chance. »
Anna se leva, prit sa valise et se dirigea vers la porte.
« Anya, attends ! » l’appela Igor.
« Non », elle se retourna une dernière fois. « Je t’ai donné quinze ans de ma vie. Je ne te donnerai pas une seconde de plus. »
La porte se referma derrière elle, lui offrant une nouvelle vie.