Pavel a grandi en garçon réservé, complexé par sa petite taille. Dès la maternelle, il était le plus petit de son groupe, même derrière les filles. Sans amis, il passait son temps à jouer seul. Lorsque ses jouets lui étaient retirés, il gardait le silence et ne se plaignait jamais à la maison.
Au fil des années, la situation ne changea pas à l’école. Toujours le plus petit de la classe, il subissait les moqueries de ses camarades qui l’appelaient “petit bonhomme”. Lassé de ces railleries, il supplia ses parents de l’inscrire dans une section sportive.
Quelques années plus tard, Pavel était transformé. Il avait grandi et acquis une musculature impressionnante. Dès la troisième, il attirait l’attention des filles, mais méfiant à cause des humiliations passées, il refusait toute relation sérieuse.
À l’université, il se laissa aller et développa une aisance sociale qui lui permit d’attirer les regards féminins. Il se rapprocha d’Aliona, une étudiante venue d’une autre ville qui louait un appartement non loin du sien. Au début, il l’accompagnait simplement jusqu’à son immeuble. Puis, un jour, elle l’invita chez elle, et il accepta.
Ce fut le début de leur relation, mais Pavel sentait que quelque chose ne tournait pas rond.
— Épousons-nous, lui proposa-t-il un jour.
— Pavel, tu as toute la vie devant toi, répondit-elle calmement. Tu rencontreras bien d’autres filles, et pas seulement une. Avec ton physique, tu n’as même pas besoin de les séduire. Je sais même qui, parmi nos camarades, est amoureuse de toi. Prends ton temps, découvre-les toutes, puis choisis.
— Je ne comprends pas… alors avec moi, c’était juste pour s’amuser ?
— J’ai déjà un fiancé, expliqua-t-elle. C’est le plus beau du quartier et il est riche. C’est lui qui m’aide à louer cet appartement pour ne pas vivre en dortoir. C’est lui que je vais épouser.
— Et moi, alors ? demanda Pavel, incrédule.
— Avec toi, c’est différent. Vadim, mon fiancé, je le vois seulement deux fois par an, pendant les vacances. Toi, je te vois chaque nuit.
Pavel se leva du lit, attrapa ses affaires, le cœur brisé. Son premier chagrin d’amour portait un nom : Aliona.
— Tu es blessé ? Au moins, maintenant tu connais la vérité. Je vais trouver un autre garçon, et toi, retiens une leçon : ne fais jamais trop vite confiance aux filles. Apprends à les comprendre en profondeur.
Déçu, Pavel rentra chez lui.
— Alors, pas de mariage ? demanda sa mère en voyant sa valise dans le couloir.
— Ça n’a pas marché, répondit-il en sortant une boîte contenant une bague qu’il tendit à sa mère.
— Tu ne l’as pas portée ? Dans ce cas, je la garderai moi-même. Elle est magnifique et précieuse. Viens, j’ai fait des petits pains aujourd’hui, et un thé à la menthe pour te réconforter.
À l’université, Pavel évitait désormais le regard d’Aliona. Mais elle, elle agissait comme si de rien n’était. Après les cours, elle chuchota quelque chose à Konstantin, puis ils quittèrent la salle ensemble.
Si rapidement, elle avait déjà trouvé un remplaçant, laissant Pavel avec une sensation amère, comme une brûlure après avoir touché ce qui est interdit.
Quelques jours plus tard, Tamara, une autre étudiante, vint le voir.
— Je fête mon anniversaire samedi, tu viens ?
— Envoie-moi l’adresse et l’heure, je serai là, répondit Pavel avec un sourire.
Mais au fond de lui, il savait qu’il mordait à un nouvel hameçon. Cette fois, il serait plus prudent.
Il ne se trompa pas. Après la fête, Tamara lui demanda de rester.
— Tu embrasses si tendrement, Pavel. Je pense que ça peut marcher entre nous. Ne pars pas tout de suite. Je vais raccompagner les invités, et ensuite tu m’apprendras à embrasser.
— Tu veux dire que tu n’as jamais… ?
— Je ne vais pas te mentir, ça m’est arrivé, mais c’était bref.
Pavel resta chez elle, non seulement cette nuit-là, mais bien d’autres encore. Il savait qu’il ne l’aimait pas, mais appréciait passer du temps avec elle.
— Et si on vivait ensemble, Pavel ? Viens chez moi. Ma grand-mère vit maintenant à la campagne, mes parents ont leur propre appartement. Je me sens seule.
C’était le moment idéal pour lui proposer le mariage. Mais, marqué par son expérience avec Aliona, il prit son temps.
Peu après, la mère de Pavel tomba malade. Il rentra chez lui et décida d’y rester quelques jours.
— Ton père rentre tard à cause de ses cours du soir. Mais parfois, il sent un parfum féminin, lui confia-t-elle, inquiète.
— Maman, ne te fais pas trop d’idées. Certains parfums sont très puissants et imprègnent tout. Les étudiants ne sont pas tous des garçons.
Pavel était persuadé de la fidélité de son père. Mais il se trompait.
Un soir, il alla le chercher à la sortie de son institut et le suivit discrètement dans le métro. Son père descendit à leur station, mais au lieu de rentrer chez lui, il prit une autre direction et entra dans une résidence.
Le lendemain, Pavel se posta devant l’immeuble. Il vit son père sonner à un interphone et entrer. Il hésita à le suivre, mais se retint.
Le surlendemain, prétextant une livraison de documents, il pénétra dans l’immeuble. Entre deux étages, il se cacha et attendit. Son père monta, sonna à une porte, et une jeune femme lui ouvrit, souriante.
Par respect pour sa mère, Pavel décida d’empêcher son père d’aller la voir.
Il mit son plan à exécution. Il bouscula volontairement Marina, la jeune femme, à la sortie du supermarché, renversant son sac de courses. Il l’aida à ramasser ses affaires et lui proposa de porter ses sacs.
— Vous êtes charmant, dit-elle. Si vous avez un peu de temps, je veux bien de l’aide.
Devant son appartement, il lui proposa de se revoir. Elle accepta volontiers.
Pendant deux semaines, ils se retrouvèrent chaque soir. Pavel espérait que son père passerait plus de temps à la maison, mais quelque chose clochait.
Son père rentrait toujours tard, et son salaire avait augmenté.
Pavel décida de confronter Marina.
— Je t’aime comme un enfant, Marina. Vivons ensemble !
— Pavel, tu vas trop vite. On vit ensemble après le mariage, pas avant. Tu me plais beaucoup, mais comprends-moi : d’abord le mariage, puis un bébé.
— Alors, rencontrons nos parents.
— D’accord.
Le soir du dîner, tout bascula.
Son père et Marina restèrent figés en se voyant.
Le front de son père se couvrit de sueur, et Marina rougit.
— Vous vous connaissez ? demanda Pavel.
— Fils, viens, il faut qu’on parle.
Dehors, son père lui révéla tout. Ce n’était pas Marina qui était sa maîtresse, mais une autre femme avec qui il avait eu un fils de sept ans.
— Si tu aimes Marina, épouse-la discrètement. Mais ne dis rien à ta mère.
Pavel et Marina se marièrent en toute discrétion. Ils eurent deux enfants.
Six ans plus tard, la mère de Pavel décéda, ignorant toujours la vérité.
Lors des funérailles, Irina — la seconde épouse de son père — était présente, en larmes.
Après l’enterrement, son père s’installa définitivement chez elle.
Pavel comprit alors que tous les secrets finissent par être dévoilés, tôt ou tard. Mais au moins, sa mère était partie sans connaître la trahison.