— Gena, es-tu certain d’avoir bien réfléchi à tout ça ? demanda sa mère.
— Maman…
— Tu sais très bien qu’elle est avec toi uniquement pour ton argent, non ?
Gennady laissa échapper un souffle doux.
— Maman, tu te trompes, mais je ne vais pas me battre avec toi là-dessus, c’est inutile. Pense ce que tu veux. Nous ne voulons pas d’un mariage fastueux.
— Gena, arrête ça. Je suis convaincue qu’elle te manipule, tu le sais très bien, cette fille…
— Maman, je t’en prie, cesse. Lena et moi nous connaissons depuis plus de cinq ans, et cette décision a été mûrement réfléchie.
— Je veux juste que tu comprennes une chose : tu es un parti très recherché. N’importe quelle fille serait prête à être à tes côtés. Tu sais dans quelle position nous sommes.
Gennady ferma les yeux, las.
— Maman, dis-moi : qu’est-ce qui compte le plus à tes yeux, notre rang social ou mon bonheur ?
Anna Nikolaevna lança un regard désarmé à son mari.
— Sacha, pourquoi ne dis-tu rien ?
Alexandre posa son journal, un sourire aux lèvres.
— Anna, tu as cette particularité : tu ne penses à moi que lorsque tu es dans l’embarras. Le reste du temps, tu prends toutes les décisions, et cela depuis 27 ans. Et quand tes choix créent des problèmes, tu me tiens responsable.
Anna Nikolaevna plissa les yeux.
— Tu as fini ? Dis quelque chose d’intelligent maintenant.
— Gena est un homme mature et réfléchi. Je ne vois pas pourquoi on devrait s’opposer à son union avec Lena. À mon avis, c’est une jeune femme honorable.
— Honorables, les gens ? De nos jours, il n’y a pas de gens honorables sans argent.
— Toi non plus, tu n’as pas toujours été riche, tu t’en souviens ?
Anna Nikolaevna était visiblement à bout de patience.
— Sacha, tu es irresponsable ! Notre fils est en train de compromettre son avenir !
— Calme-toi. Rien de grave ne se passe. Il poursuivra son traitement, et peut-être que sa jeune épouse lui fera même du bien. Je ne comprends pas ton inquiétude.
Anna Nikolaevna quitta la pièce, furieuse, tandis que Gennady se leva avec difficulté.
— Merci, papa.
— Comment te sens-tu ?
— Ça va, ne t’en fais pas.
À 17 ans, Gennady avait été confronté à une maladie étrange que les médecins n’avaient jamais réussi à diagnostiquer précisément. Ils changeaient sans cesse d’hypothèses, et le traitement n’apportait qu’un soulagement partiel. Comme un professeur l’avait un jour résumé :
« Votre fils semble avoir perdu ses défenses naturelles face aux maladies. Si nous étions au siècle dernier, j’aurais parlé de malédiction. Mais aujourd’hui, il ne reste plus qu’à observer. »
Alexandre savait que l’argent ne pouvait pas tout résoudre, mais il continuait à dépenser des sommes importantes dans les meilleures cliniques, jusqu’au jour où Gennady lui demanda :
— S’il te plaît, laisse-moi un peu de répit. J’ai oublié à quoi ressemble notre maison, et ça fait longtemps que je n’ai pas dormi dans mon propre lit.
À la surprise générale, sa mère, qui jusque-là insistait pour tous les traitements possibles, prit la défense de son fils :
— Sacha, peut-être qu’il vaut mieux laisser Gena se reposer un peu. Suivons les recommandations des médecins.
Alexandre haussa les épaules. Il aurait argumenté s’il avait vu des progrès, mais ce n’était pas le cas. Fait étrange, à la maison, Gena semblait aller mieux : il avait retrouvé l’appétit et avait même repris un peu de poids.
Depuis, il se rendait à l’hôpital deux fois par an pour des bilans, puis revenait chez lui avec de nouvelles prescriptions.
Gena avait finalement réussi à obtenir son diplôme universitaire, en grande partie grâce à l’appui financier de son père. Ce n’était pas qu’il était un mauvais étudiant, mais ses absences fréquentes — dues à sa santé fragile — étaient mal perçues.
C’est durant ces années d’études qu’il avait rencontré Lena. Leur amitié s’était renforcée avec le temps, et récemment, Lena lui avait avoué ses sentiments, redonnant à Gena un souffle nouveau.
Comme il s’y attendait, leur mariage fut encore plus somptueux que ce qu’il avait imaginé. Sa mère avait organisé une fête si grandiose qu’on aurait cru toute la ville conviée. Lena souriait toute la soirée, malgré la tension palpable.
Les relations entre Anna Nikolaevna et la mère de Lena, Galina Ivanovna, étaient tendues dès le départ. Selon Anna, Galina, dépourvue du statut et des moyens nécessaires, aurait dû s’effacer devant leur famille. Mais ce ne fut pas le cas, et Galina gardait ses distances avec les parents du marié.
Le moment fort de la soirée fut la remise des cadeaux. Quand la mère de Lena annonça offrir aux jeunes mariés une maison héritée de son grand-père, située dans une réserve naturelle, Anna Nikolaevna ne put retenir son mépris :
— Mon Dieu, comment peut-on présenter une cabane perdue au bout du monde comme le plus beau des cadeaux ?
Gena la fixa :
— Ça suffit, maman.
— Quoi ? Tu veux arrêter, Gena ? On ne peut plus revenir en arrière !
Après le départ de Galina Ivanovna, Anna se tourna vers son mari :
— Regarde-la ! Elle n’est rien, et pourtant elle se pavane avec tant d’arrogance.
Quelques jours après le mariage, Gena informa ses parents :
— Maman, papa, Lena et moi avons décidé d’emménager dans la maison que sa mère nous a offerte.
Anna Nikolaevna faillit s’évanouir.
— Tu as perdu la raison ? C’est Lena qui t’a convaincu ? Elle veut t’éloigner des soins pour te laisser dépérir, et s’emparer de ton héritage !
Alexandre fronça les sourcils.
— Anna, tu es sérieuse ? Tu as perdu la tête ?
Anna explosa.
— Je suis parfaitement lucide ! Tu sais que Gennady doit être sous surveillance médicale constante. Il s’apprête à partir au milieu de nulle part ! Je ne le permettrais jamais !
— Nous avons déjà nos billets, répondit Gena calmement.
— Eh bien, dit froidement Anna, alors ne compte plus sur moi. Que ta nouvelle famille prenne soin de toi.
— Gena, ne te fâche pas contre ta mère, tu la connais. Elle changera d’avis. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, je ferai ce que je peux.
— Merci, papa.
— Peux-tu nous expliquer pourquoi vous partez là-bas ? Ta mère a raison, c’est très isolé.
Gena sourit.
— Papa, tu ne me croiras peut-être pas, mais il y a là-bas des sources réputées miraculeuses. Lena et sa mère sont persuadées que cet endroit m’aidera à guérir. Moi, je reste sceptique, mais pourquoi ne pas tenter ?
— Tu es trop sceptique. Parfois, ce qui défie la raison fonctionne vraiment. Bonne chance à vous.
À leur arrivée, Gena fut surpris.
— Tout est en friche ici.
Lena sourit.
— Eh bien, personne n’a habité ici depuis cinq ans. Ce n’est pas grave, on va se reposer et remettre tout en ordre.
Elle ouvrit la porte, et ils entrèrent. La maison était accueillante, presque sans poussière, ce qui étonna Gena. Épuisé, il s’assit sur le canapé et s’endormit en quelques minutes.
Au début, Lena nettoyait la maison pendant que Gena l’aidait du mieux qu’il pouvait. Étonnamment, il commença à se sentir mieux, comme si une nouvelle énergie l’habitait. Une semaine plus tard, pour la première fois depuis longtemps, il termina son repas et s’étonna :
— Je ne comprends pas comment, mais tout est revenu !
Lena sourit.
— Crois-moi, dans ces lieux, des miracles arrivent.
Gena la regarda intrigué.
— Pourquoi dis-tu ça ?
— Quand j’étais enfant, je venais souvent ici et j’y avais vécu plein d’expériences étranges.
— Sans doute les garçons du coin te couraient-ils après !
— Arrête, rit Lena. Demain, tu auras une surprise.
Le lendemain, quelque chose d’inhabituel devait leur être livré, mais malgré ses questions, Gena ne sut jamais quoi. Ils s’endormirent, heureux et enlacés.
— Sasha, pourquoi restes-tu passif ? Cela fait six mois que Lena a emmené notre fils, et tu sembles indifférent, grogna Anna Nikolaevna.
Alexander leva les yeux de ses papiers.
— Et que proposes-tu ? Qu’on appelle les secours pour le ramener de force ? N’oublie pas qu’il est marié et mène sa propre vie.
Anna donna un coup de pied agacé.
— Tu dis n’importe quoi ! Il aurait dû être hospitalisé il y a un mois. Dès que j’évoque un traitement, il me raccroche au nez, assurant que tout va bien. Comment pourrait-il aller bien sans soin ? s’indigna-t-elle.
Alexander vit au-delà de cette colère son inquiétude réelle. Il posa ses documents.
— Si tu es si inquiète, allons voir comment ils vivent là-bas.
Anna hésita puis sourit.
— Ce serait une bonne idée.
— Prépare-toi, je vérifie l’itinéraire avec Gena, et nous partons demain matin.
Ils atteignirent le village en fin de journée.
— Mon Dieu, quelles ruines, soupira Anna Nikolaevna.
Alexander sourit.
— Moi, j’aime ça. La nature est pure, pas un déchet, rien d’inutile. Oh, regarde, un lièvre !
Anna suivit le lièvre qui filait devant eux.
— C’est un vrai zoo ici ! Je ne serais pas surprise de voir des ours errer dans les parages.
Sasha rit.
— Eh bien, voilà, on est arrivés.
Les portes s’ouvrirent, et Gena vint à leur rencontre. Anna resta bouche bée, et Alexander, ébahi. Devant eux, un jeune homme robuste, en pleine santé, bien loin du garçon frêle d’autrefois.
— Maman, papa, comme vous m’avez manqué ! s’exclama Gena.
Ils s’étreignirent longuement, Anna versant même quelques larmes.
— Gena, comme tu as changé !
— Maman, c’est grâce à Lena. Et aux abeilles aussi. Tu ne peux pas imaginer comme c’est fascinant.
Lena apparut sur le porche, souriante, rayonnante de l’intérieur. Elle étreignit également les parents de son mari.
— Merci, ma chère. Tu as accompli ce que les meilleurs médecins n’ont pu faire, dit Anna, les yeux humides.
Après quelques échanges chaleureux, ils déchargèrent la voiture et déposèrent tous les cadeaux. Lena invita tout le monde à s’asseoir à table. Anna observa les plats avec intérêt, se rappelant son enfance : tout avait l’air délicieux. Gena apporta une bouteille.
— Papa, voici un véritable hydromel maison.
Alexander rit.
— Vous êtes vraiment chez vous ici, vous avez tout !
Tous goûtèrent sauf Lena.
Anna remarqua, déçue.
— Tu es toujours fâchée ? Tu ne bois même pas pour notre arrivée ?
Lena rougit.
— Je ne peux pas.
Anna regarda Gena, étonnée.
— Elle est malade ?
Gena sourit.
— Nous attendons un bébé. Alors, maman, prépare-toi à devenir grand-mère !
Anna ne comprenait pas d’où venaient ces larmes. Ils pleurèrent, s’étreignirent, puis pleurèrent encore. Puis, à la surprise générale, Anna déclara avec détermination :
— Je reste ici quelques semaines. J’ai besoin d’acheter des choses et d’aider. Sasha, tu m’avais promis une voiture ? Achète-en une grande, pour que je puisse apporter tout ce qu’il faut à mon petit-fils avant sa naissance. Nous emmènerons Lena en ville pour qu’elle accouche dans une bonne clinique.
Elle aurait continué ses ordres, mais tout le monde riait autour. Anna Nikolaevna se sentit un peu gênée.
— Je veux juste le meilleur, voilà tout !
Lena s’approcha et la prit dans ses bras.
— Je vous écouterai. Gena ne comprend rien à tout ça, et moi aussi, j’ai un peu peur.
Anna sourit, la serrant doucement.
— Ne t’inquiète pas, je suis là.