— Aliona, viens vite… — La voix de Maria Nikititchna tremblait alors qu’elle franchissait le seuil, serrant contre elle deux petites formes emmitouflées.
Aliona s’immobilisa, les mains pleines de mousse, une assiette à moitié lavée suspendue dans l’air.
Dehors, la pluie tombait dru. Le chien, nerveux, s’était recroquevillé près du mur, refusant d’entrer. Depuis le matin, une tension étrange flottait dans la maison — comme un pressentiment suspendu dans l’air.
— Qu’est-ce qu’il y a ? — demanda Aliona en s’approchant, alarmée. Le visage de sa belle-mère était ravagé par les larmes.
— Regarde… — murmura Maria en soulevant doucement le tissu. Aliona découvrit un petit visage froncé, humide, qui laissa échapper un gémissement presque imperceptible. — Ils sont deux. Une petite fille et un petit garçon. On les a trouvés… au fond d’un vieux puits.
Le souffle d’Aliona se coupa. Elle s’empressa de prendre délicatement l’enfant dans ses bras. Il était glacé, recouvert de saleté, mais il respirait. Ses yeux noirs et profonds semblaient sonder jusqu’au fond de son âme.
— Tu veux dire… dans ce vieux puits derrière la ferme ? Celui recouvert de mousse et d’oubli ?
— Oui. Petrovitch et moi les avons remontés avec difficulté. C’est Sharik qui a tout déclenché. Il s’est mis à tirer sur sa laisse, à aboyer furieusement. En m’approchant, j’ai entendu des pleurs. Personne ne les cherche ici. Ce ne sont pas des enfants du village.
Aliona serra l’enfant contre elle. Elle sentait ses minuscules battements de cœur vibrer contre sa poitrine.
Depuis cinq ans, elle et Stepan tentaient d’avoir un enfant. Cinq années de tests médicaux, de déceptions, de silences trop lourds dans une chambre décorée pour un bébé qui ne venait jamais.
— Et le second ? — demanda-t-elle, la voix tremblante.
— Une petite fille, minuscule, — répondit Maria en découvrant un deuxième nourrisson. — Ils semblent avoir le même âge… sans doute des jumeaux.
La porte d’entrée s’ouvrit en grinçant. Stepan apparut, trempé de la tête aux pieds. Il s’arrêta net en voyant sa femme avec un bébé dans les bras.
Maria raconta tout. Il écouta, muet, puis effleura doucement la joue de l’enfant.
— Comment peut-on abandonner des bébés comme ça ?
— J’ai appelé la police, ils viendront demain. Et l’infirmier aussi, pour les examiner.
Stepan prit la fillette dans ses bras. Elle ouvrit les yeux et le fixa si intensément qu’il en resta figé.
— Que va-t-on faire d’eux ?
Maria hésita.
— Sans nouvelles des parents, ils seront confiés à un foyer.
Il échangea un regard avec Aliona, puis posa sa main sur son épaule :
— On les garde.
Un simple mot, lourd de sens.
— Oui, on les garde, — murmura Aliona. Pour la première fois depuis longtemps, une chaleur douce envahit son cœur.
L’infirmier arriva, les examina : environ un an, en bonne santé malgré tout. Un miracle.
Cette nuit-là, alors que les petits dormaient dans un lit improvisé, Stepan s’assit auprès de sa femme.
— T’es sûre de toi ?
— Je n’ai jamais été aussi sûre. Et toi ?
— C’est notre chance, dit-il en la prenant dans ses bras.
— Et si les parents revenaient ?
— Ceux qui les ont jetés là ? Ils ne reviendront pas. Et même s’ils le faisaient, ils ont perdu ce droit.
Aliona posa la tête sur son épaule. Dehors, le calme revenait.
Les enfants s’étaient endormis, serrés l’un contre l’autre. Fragiles. Mais désormais à elle.
— Comment allons-nous les appeler ? — souffla Stepan.
— Nadja et Kostia. Espoir et courage. Ce que la vie nous a offert au moment où nous en avions le plus besoin.
Les années passèrent vite. La ferme grandissait. Les jumeaux aussi. Nadja, vive et pétillante ; Kostia, observateur et réfléchi.
Un jour, Maria s’écroula dans le jardin. Crise cardiaque. Les secours n’arrivèrent pas à temps.
— Veille sur eux… Ils sont à toi… — murmura-t-elle avant de s’éteindre.
Après son décès, Stepan sombra dans le silence, les épaules courbées sous le chagrin. Les enfants sentaient l’absence, sans toujours la comprendre. Aliona tenait bon.
Un jour, son père, Viktor, reparut après des années d’absence. Il apporta avec lui une chaleur nouvelle, une stabilité que la famille croyait perdue.
Peu à peu, les rires revinrent. Le toit fut réparé. Les histoires du soir reprirent. Stepan souriait à nouveau.
Le premier jour d’école arriva. Nadja, toute excitée, tirait Kostia par la main.
— On dirait de vrais jumeaux, dit l’institutrice, attendrie.
Et c’était vrai.
Des années plus tard, alors que la famille était réunie autour d’un feu, entre rires, projets, et brochettes, Aliona sentit son cœur plein. Elle pensa à ce vieux puits, à cette nuit de pluie, et à tout ce qui en avait émergé.
Une vraie famille. Forgée par le choix. Par l’amour.
— Crois-tu qu’on devra un jour leur dire ? — demanda Stepan doucement.
— Non. Ils sont nôtres. Ils le sont depuis toujours. Et c’est tout ce qui compte.