— Nina, tu as vu où sont les clés de la maison de campagne ? Je t’avais pourtant demandé de les accrocher ici, sur ce crochet ! — Kirill fouillait une fois encore dans le tiroir de l’entrée, sans remarquer que les clés étaient justement là où il lui avait dit de les laisser.
— Kirillou, mon chéri, lève un peu les yeux ! Voilà, parfait ! Assieds-toi. Cinq ! — lança Nina Alexeevna sans quitter ses carnets des yeux. Après cinq ans de mariage, cette institutrice avait progressivement cessé d’être simplement la femme de Kirill pour devenir sa “maman”.
— Tu ne comptes pas utiliser la maison de campagne ce week-end, j’espère ?
— Non, je suis prise ce week-end, pourquoi ?
— Rien, je pensais aller y faire un peu de rangement avant l’hiver. — Kirill sortit de la pièce, et Nina, surprise, détourna enfin le regard de ses carnets. Son mari avait accepté d’aller à la maison de campagne sans qu’elle lui réclame, sans cris ni disputes ? C’était inédit. La situation la stupéfia tellement qu’elle décrocha son téléphone pour demander un jour de congé à son directeur, afin d’être libre le samedi suivant.
Bien qu’ils soient mariés depuis peu, Nina avait l’impression d’être liée à Kirill depuis toujours, tant elle s’était ancrée dans cette relation, sans vraiment voir la transformation de son époux : de mari protecteur et soutien, il était devenu son « petit garçon ». Avant le mariage, elle trouvait attendrissante sa relation avec sa mère. Mais elle découvrit rapidement que Kirill ne prenait jamais une décision sans consulter sa mère.
La belle-mère dictait à Kirill ses choix professionnels, financiers, et même personnels. Heureusement, Nina s’était liée d’amitié avec elle, sans se rendre compte que petit à petit, c’était elle qui dirigeait Kirill, comme si elle pressentait que ses jours étaient comptés. Peu après leur deuxième anniversaire, la belle-mère mourut. Kirill fut profondément affecté, incapable de reprendre le travail. Nina dut assumer seule les responsabilités du foyer, mettant même de côté son désir d’enfant.
Pendant un an, Kirill passa ses journées à s’abandonner sur le canapé, exigeant l’attention constante de sa femme. Nina jonglait entre son emploi et ses soins à son mari, qui ne faisait aucun effort pour revenir à une vie normale. Oui, il avait perdu son travail, mais la perte de sa mère semblait tout justifier. Il se comportait comme si les funérailles venaient d’avoir lieu, se lamentant sans cesse, incapable de préparer un repas pendant que Nina travaillait.
Elle supportait en silence, espérant qu’il finirait par se relever. Puis, un jour, en rentrant plus tôt que d’habitude, elle le trouva en train de rire au téléphone avec un ami, la télévision allumée, un jeu vidéo lancé sur l’ordinateur. Ce deuil prolongé était terminé, mais désormais, Nina décida de garder un œil plus vigilant sur lui.
— Kirill, assez ! Il est temps de reprendre ta vie en main. Nous sommes vivants, notre bonheur ne fait que commencer. Et c’est à toi d’y contribuer, car mon salaire ne suffit pas à tout ! — Elle insista pour qu’il retrouve un emploi et qu’il l’aide davantage à la maison, y compris à la maison de campagne. Le retour à la réalité fut difficile. Chaque jour, Kirill se plaignait du travail, mais exigeait en même temps le confort d’avant. Nina prit la décision de rester ferme.
Peu à peu, Kirill retrouva un peu d’entrain. Il annonça avoir trouvé un emploi et rapporter de l’argent à la maison. Même s’il restait discret sur les détails, Nina se réjouissait. Après tant d’années à tout porter seule, elle savourait ce changement. Chaque matin, il partait travailler, l’appelait de temps en temps pour signaler un retard. Parfois, il travaillait même le week-end, ce qui la comblait.
— Quel homme courageux ! pensais-elle, fière d’avoir réussi à le faire bouger.
Pourtant, ce qui la surprit fut l’envie soudaine de Kirill d’aller seul à la maison de campagne, alors qu’il ne savait même pas où se trouvaient les outils de jardin. Quelque chose lui semblait louche. Elle appela un taxi et se rendit sur place.
À son arrivée, elle remarqua une voiture inconnue garée près de la clôture, d’où s’échappaient rires et musique. En s’introduisant discrètement dans le jardin, Nina découvrit plusieurs inconnus piétinant les plates-bandes, faisant un barbecue et s’amusant bruyamment. Kirill était absent, alors elle demanda des explications.
— Que se passe-t-il ici ? Qui êtes-vous ?
— Et vous, c’est qui ? Qui vous a invités ? Pourquoi déranger notre fête ? répondit un jeune homme avec défi.
— C’est mon terrain !
— Le vôtre ? Bien sûr ! On a loué la place à Kirill pour tout le week-end. Parlez-lui si vous avez un souci. — Les jeunes rirent et retournèrent à leur fête.
— Et lui, il est où ?
— Aucune idée. On a juste les clés et la location. On se revoit dans 24 heures.
Nina appela son mari, se reprochant d’avoir laissé la maison de campagne se délabrer alors que lui en profitait à ses dépens. Elle ne savait pas depuis combien de temps son « petit business » durait.
— Kirill, ça va ? Tu as fait ce qu’il fallait ? Tu veux que je vienne t’aider ? Je peux prendre un jour de congé demain, on avancerait mieux à deux.
Son mari semblait surpris.
— Non, ça va. Je suis fatigué. Je m’arrête pour aujourd’hui, je finirai demain matin. Ne t’inquiète pas, je gère.
Nina avait envie de lui dire ce qu’elle pensait, mais préféra attendre d’être face à lui. Quel malin ! Il avait trouvé un travail, mais avait commencé à louer la maison de campagne en sachant que sa femme n’y allait jamais. Elle l’avait remarqué sans qu’il s’en doute.
— Ma voisine m’a appelée. Elle dit qu’il y a du bruit et beaucoup de monde là-bas. Tu es seul ?
— Oui, sûrement une erreur. Ce sont peut-être les voisins. Je n’ai rien entendu. Je vais me coucher, à demain. — Il raccrocha vite.
Décidée, Nina alla se promener dans le village, puis se dirigea vers l’appartement de sa belle-mère. Elle vit une lumière à la fenêtre, alors que sa belle-mère était morte depuis longtemps.
— Apparemment, mon mari a choisi de s’installer chez sa mère pendant que ses “revenus passifs” arrivent, pensa-t-elle en montant.
Kirill fut pris au dépourvu en voyant Nina, à bout de mots. Il respirait fort, comme un poisson hors de l’eau. Silencieusement, elle contourna son mari et entra dans la pièce, où elle fit une découverte qui la bouleversa.
Dans le lit de sa belle-mère, une jeune femme inconnue dormait. Celle-ci, avec insolence, demanda à Kirill qui était cette “tante” qui venait d’entrer.
— Chéri, c’est ta maman ? Elle est morte ! Tu m’as menti ? Cet appartement n’est pas à toi ? Et la maison de campagne non plus ?! cria-t-elle en regardant Nina.
— Je suis sa femme ! répondit calmement Nina, serrant les poings, prête à exploser.
Kirill, sentant que sa femme lui était plus importante, tenta de se justifier.
— Nina, chérie, ce n’est pas ce que tu crois ! J’ai juste hébergé une jeune fille chez ma mère. Et puis, un peu d’argent en plus ne fait pas de mal ! J’ai fini avec la maison de campagne, je voulais juste vérifier comment elle était entretenue. Tu sais, la jeunesse aujourd’hui est rapide !
— Héberger une jeune fille ? Tu m’as courtisée pendant un mois avant de m’amener dans ce “planque” ! s’exclama la jeune femme en retouchant sa robe. Kirill semblait choqué par son propre mensonge, mais la fille saisit vite la situation et se précipita pour récupérer ses affaires.
— Voilà, tout est clair. Kirill, je rentre chez moi. Toi, reste ici. Je déposerai le divorce demain. Et souviens-toi, la maison de campagne m’appartient, alors après tes invités, remets-la en ordre.
Nina rentra chez elle, éprouvant pour la première fois depuis longtemps un tel soulagement qu’elle aurait pu s’envoler. Ce poids qu’elle portait depuis des années venait de tomber. Pourquoi avait-elle enduré si longtemps ? La pitié avait totalement obscurci son jugement.
Un mois plus tard, leur divorce fut prononcé, discret et sans scandale. Kirill tenta plusieurs fois de culpabiliser Nina, rappelant sa dépression, mais elle savait que rien ne serait plus jamais comme avant.