Je me trouvais dans la cuisine, absorbée par mon travail, quand la porte s’est soudainement ouverte dans un grand bruit. Maxim entra en trombe, sans même prendre la peine de retirer ses chaussures. Ses yeux brillaient d’excitation.
— Katya ! J’ai trouvé ! J’ai trouvé ce qui va changer notre vie !
Je détournais le regard de mon ordinateur portable, où je terminais un rapport pour la présentation de demain.
— Qu’as-tu trouvé ?
— Un business ! — souffla-t-il, jetant son sac par terre avant de s’effondrer dans une chaise si brusquement que la tasse de café faillit tomber de la table.
— Quel genre de business ? — demandai-je, fermant l’ordinateur.
— Un magasin de sport ! — son visage s’éclaira d’un sourire, montrant un petit écart entre ses dents. — Tu imagines ? Maman a trouvé un local dans un centre commercial. C’était une boutique de souvenirs, mais ils sont partis. Et nous allons prendre leur place ! On vendra des vêtements de sport !
Je froncai les sourcils.
— Mais tu n’as jamais travaillé dans le commerce de détail.
— Et alors ? — balaya-t-il ma remarque. — C’est un schéma simple : acheter à bas prix, vendre à prix élevé. Maman a déjà négocié avec les fournisseurs, elle a encore des contacts de son dernier job.
Tamara Viktorovna, qui avait travaillé pendant des années comme responsable des marchandises, pensait désormais tout savoir du commerce de détail.
— Et combien d’argent avons-nous besoin pour ce projet ? — demandai-je, anticipant déjà la réponse.
Maxim passa nerveusement sa main sur son cou, comme il le faisait chaque fois qu’il se sentait mal à l’aise.
— Environ cinq millions. Pour les réparations, l’équipement et le premier stock.
— Cinq millions ?! — répétai-je. — Comment allons-nous obtenir cette somme ?
— Un prêt, — dit-il négligemment, comme si nous parlions d’acheter un nouveau téléphone. — Maman a tout arrangé. On remboursera en un an, et ensuite les vrais bénéfices commenceront !
Je le regardai comme si c’était un enfant en train de construire des châteaux en l’air. Où était le Maxim avec qui nous planifions chaque étape de nos vies ?
— Tu es sérieux ? — ma voix était plus faible que je ne l’aurais voulu. — Nous avons une hypothèque, tu n’as pas de travail fixe… C’est un énorme risque !
— Exactement ! — il frappa la table, faisant sauter le porte-sel. — Pas de travail ! Mais c’est une chance de tout changer ! De devenir maître de ton destin ! Tu ne veux pas que je réussisse ?
— Si, je le veux, — répondis-je doucement. — Mais pas à n’importe quel prix. C’est trop dangereux.
— Comme toujours, — il ricana, faisant une grimace. — Tu es tellement une lâche. Tu as toujours peur de faire un pas en avant. Tu vas travailler pour quelqu’un d’autre toute ta vie !
Il se leva et partit, me laissant seule.
Le lendemain, Tamara Viktorovna vint chez nous. Elle s’assit à la table de la cuisine, tapotant son ongle sur sa tasse, et me regarda avec désapprobation.
— Maxim m’a parlé de votre conversation, — commença-t-elle sans préambule. — Je suis déçue, Katya. Très déçue.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? — demandai-je, bien que je connaissais déjà la réponse.
— Ton attitude envers ton mari. Il a trouvé un super business, et tu ne le soutiens pas. C’est ça, une femme amoureuse ?
— Une femme amoureuse pense au bien-être de la famille, — répondis-je calmement. — Et contracter un énorme prêt pour une entreprise incertaine, ce n’est pas prendre soin, c’est parier.
— Incertaine ? — sa voix se fit plus forte. — Tu ne comprends rien au business ! J’ai tout calculé jusqu’au dernier centime ! Dans un an, tu nageras dans l’argent !
— Si tout est si merveilleux, pourquoi ne prends-tu pas le prêt toi-même ? — demandai-je directement.
Tamara Viktorovna hésita.
— Ils ne me le donneront pas… je suis trop vieille. Mais toi, tu as un excellent historique de crédit, de bons revenus…
— Je ne prendrai pas de prêt, — dis-je fermement. — Et je ne le recommanderais pas à Maxim.
Ma belle-mère me regarda avec mépris glacé.
— Tu sais, Katya, j’ai toujours pensé que tu n’étais pas faite pour mon fils. Trop calculatrice, trop froide. Une vraie femme devrait croire en son homme, soutenir ses rêves. Mais toi… — elle secoua la tête. — Tu penses toujours à toi-même.
Elle se leva et partit, laissant une atmosphère lourde dans l’air.
À partir de ce jour, Maxim et Tamara Viktorovna semblaient s’unir contre moi. Ils ne manquaient jamais une occasion de parler du magasin. Au petit-déjeuner, au dîner, avant de se coucher.
— Imagine, Katya, — dit Maxim pendant que je mettais Dima au lit, — dans quelques années, nous aurons toute une chaîne de magasins ! Partout dans la ville ! Peut-être même dans les villes voisines !
Je restai silencieuse. Que dire à quelqu’un qui vit déjà dans un monde de fantasmes ? Pour lui, ce n’était plus un projet, c’était sa nouvelle réalité.
Tamara Viktorovna venait maintenant tous les jours. Elle et Maxim se fermaient dans la cuisine et parlaient de quelque chose à voix basse lorsque j’entrais.
Chaque fois que je passais dans la pièce, leur conversation s’arrêtait brutalement. Une fois, je les ai surpris penchés sur des papiers.
— Qu’est-ce que c’est ? — demandai-je en posant mon sac de courses sur la table.
— Un plan d’affaires, — dit Maxim avec fierté. — Maman m’a aidé à le faire. Tout est bien fait !
Je parcourus rapidement les feuilles, écrites d’une main irrégulière par Tamara Viktorovna. Des chiffres, des graphiques, des calculs… Mais tout cela me semblait tellement naïf que cela me mettait mal à l’aise.
Je m’assis à côté d’eux.
— Vous comprenez que le commerce de détail n’est pas si simple ? Il y a une concurrence énorme et les marges sont faibles…
— Voilà, on y est encore, — m’interrompit Maxim en roulant des yeux. — Katya, arrête d’être si sage, d’accord ? Maman est dans le commerce depuis trente ans, elle sait mieux.
— Elle était responsable des marchandises, pas entrepreneure, — répliquai-je. — Ce sont deux choses complètement différentes.
— Tu comprends même rien ! — il éclata. — Toi, tu restes dans ton bureau, à feuilleter des papiers ! Mais ici, on parle de vrai business, de vraie vie !
Tamara Viktorovna regarda notre dispute avec un plaisir à peine dissimulé. Elle aimait que son fils la défende, qu’un mur grandisse entre nous.
La pression augmenta chaque jour. Maxim devint irritable, me reprochant souvent des choses et s’énervant même contre Dima. Ma belle-mère me rappelait à chaque occasion qu’« une vraie femme devrait soutenir son mari ».
— J’ai toujours soutenu ton père, — disait-elle. — Peu importe ce qu’il décidait de faire, j’étais là. C’est pour ça que nous avons vécu heureux ensemble pendant trente ans.
Puis ils changèrent de tactique. Maxim devint étrangement doux et attentionné — comme avant. Il apportait mes pâtisseries préférées, préparait le dîner, jouait avec Dima. Tamara Viktorovna « se calma » aussi, arrêta de me sermonner, et complimenta même mon borscht à quelques reprises. Ça ne s’était jamais produit auparavant !
Cette idyllique soudain m’inquiéta, mais je voulais tellement que tout fonctionne…
Un soir, Maxim me fit asseoir sur le canapé.
— Katya, on doit avoir une conversation sérieuse.
— D’accord.
— Je comprends tes préoccupations concernant le magasin, — commença-t-il. — Vraiment, je comprends. Mais essaie de me comprendre : je ne peux plus vivre comme ça. Je me sens comme un échec, un homme entretenu. Toi, tu travailles, tu soutiens la famille, et moi… — il baissa la tête. — J’ai besoin de cette chance, Katya. Vraiment.
Je restai silencieuse.
— Maman a trouvé un super programme de prêt pour les nouveaux entrepreneurs. Faible taux d’intérêt, paiement pratique. Mais… — il hésita, — le prêt doit être à ton nom.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— C’est juste une formalité, Katya, — il serra mes mains. — Je rembourserai avec les gains du magasin. Tu n’auras rien à dépenser, je te le promets.
— Et si le magasin échoue ? Comme ce magasin de souvenirs ?
— Ça ne va pas échouer, — dit Maxim avec confiance. — Maman a tout prévu. L’emplacement est bon, le produit se vend. Et moi je peux gérer. Je ne suis pas un idiot !
Je retirai mes mains et me levai.
— Non. Je ne prendrai pas ce prêt. C’est trop risqué.
Son visage se tordit de déception.
— Alors, tu ne crois pas en moi ? Tu penses que je ne vais pas y arriver ?
— C’est un pari.
— Un pari ? — il sourit amèrement. — Tu sais ce que c’est un vrai pari ? Passer toute ta vie à travailler pour quelqu’un d’autre ! Ça, c’est un pari ! Posséder ton propre business — c’est la liberté, l’indépendance !
— La liberté avec des dettes ? — demandai-je. — Ça, c’est une liberté douteuse.
Maxim me regarda avec une telle douleur que j’eus du mal à respirer.
Après cela, il parla presque plus avec moi, rentrait tard, souvent ivre. Tamara Viktorovna appelait dix fois par jour, me menaçant et me suppliant de « revenir à la raison ».
— Tu détruis la famille, — disait-elle. — Mon fils souffre à cause de ta tête dure !
J’essayais de ne pas céder aux provocations, mais chaque jour cela devenait plus difficile. Au travail, ça n’allait plus : je perdais ma concentration, faisais des erreurs. Mon patron m’avait déjà convoquée deux fois dans son bureau. Dima ressentait aussi la tension : il devenait grognon et avait du mal à dormir.
Je me sentais déchirée entre le travail, mon enfant et les tâches ménagères, qui maintenant étaient complètement sur mes épaules.
Un jour, je rentrai chez moi plus tôt que d’habitude — mon patron avait remarqué mon état et m’avait laissée partir. « Va chez toi, Katya, » m’avait-il dit. « Remets-toi. Je n’ai pas besoin d’une employée dans cet état. »
La maison était étonnamment calme. Je rentrai, espérant au moins un peu de repos. Et je m’immobilisai dans l’encadrement de la porte.
Tamara Viktorovna se tenait devant mon commode, fouillant dans le tiroir du dessus. Mon passeport était posé sur le lit à côté de quelques papiers.
— Que fais-tu ?
Ma belle-mère sursauta et se tourna. La peur traversa son visage, mais se transforma rapidement en arrogance familière.
— Oh, Katya, — elle ferma négligemment le tiroir. — Tu es rentrée tôt.
— Que fais-tu dans ma chambre ? — demandai-je en me rapprochant. — Et pourquoi as-tu besoin de mon passeport ?
— Je cherchais l’acte de naissance de Dima, — haussait-elle les épaules. — Je voulais l’inscrire à la piscine, et ils demandent une copie.
— Quelles bêtises ? — je pris le passeport du lit.
En feuilletant les papiers, je m’arrêtai net. Le nom d’une organisation de microfinance attira mon attention.
— Tu comptais prendre un prêt à mon nom ? — je n’en croyais pas mes yeux.
— Ne dis pas n’importe quoi, — Tamara Viktorovna tenta de saisir les papiers, mais je les cachai rapidement. — Je cherchais juste des options.
— Des options pour une fraude ? — Je sentis une montée de rage en moi. — Tu comprends même pas que c’est un délit criminel ?
— Ne dramatise pas, — elle grimça comme si les mots lui étaient difficiles à dire. — Personne n’aurait su. Maxim aurait remboursé le prêt avec les revenus du magasin, et tu n’aurais rien remarqué.
— Sors de chez moi, — dis-je calmement, sentant le froid se propager dans mon corps.
— Quoi ? — sa voix trembla de surprise.
— Sors de chez moi, — répétai-je, plus fort maintenant, en articulant bien chaque mot.
Tamara Viktorovna me regarda avec une haine manifeste.
— Tu vas regretter ça, — cracha-t-elle entre ses dents serrées. — Maxim découvrira comment tu as traité sa mère.
Elle courut hors de l’appartement, claquant la porte si fort que les murs tremblèrent.
Une heure plus tard, je pris Dima à la crèche et retournai à la maison. Je préparai l’essentiel : vêtements, documents et jouets de Dima. J’appelai ma mère et lui dis que nous venions.
Lorsque Maxim rentra, nous étions déjà partis.
La première nuit, je n’ai pas dormi. Mon téléphone vibrait de messages et d’appels de Maxim.
« Où es-tu ? »
« Katya, réponds, je suis inquiet. »
« Je suis désolé, parlons. »
J’ignorai toutes ses tentatives de me joindre.
Le matin, j’appelai mon travail et pris un jour de congé. Ensuite, j’éteignis mon téléphone et passai la journée avec Dima.
Nous marchâmes dans le parc, nourrîmes les canards, nous balançâmes sur les balançoires. Dima rit, et ce rire semblait être le meilleur réconfort face à tous les tracas.
Le soir, quand il s’endormit, je rallumai mon téléphone. Vingt-sept appels manqués de Maxim, cinq de ma belle-mère.
Maxim arriva le lendemain. Il frappa à la porte à six heures pile. Mon père le salua et le conduisit à la cuisine.
Maxim avait l’air terrible : pas rasé, des cernes sous les yeux, dans une chemise froissée.
Il s’assit en face de moi, posa ses mains sur la table, et resta silencieux un moment, rassemblant ses pensées.
— Je suis désolé, — dit-il enfin. — J’ai tout gâché.
Je restai silencieuse, attendant plus.
— Maman m’a dit ce qui s’est passé, — il baissa les yeux. — Ça… c’est impardonnable. Je ne savais pas qu’elle prévoyait ça.
— Vraiment ? — levai-je un sourcil. — Mais il me semble que vous étiez dans le coup ensemble.
— Je te jure, Katya, je ne savais pas ce qu’elle projetait ! Oui, je voulais que tu prennes le prêt, mais seulement officiellement, avec ton consentement. Je n’aurais jamais accepté une arnaque.
Je le regardai, essayant de déterminer s’il mentait ou disait la vérité. Avant, je sentais toujours ses mensonges. Maintenant, je n’étais plus sûre.
— Et le magasin ?
Maxim soupira profondément.
— C’est fini. Le propriétaire l’a loué à quelqu’un d’autre. Maman… elle a perdu tout intérêt quand elle a réalisé qu’il n’y aurait pas d’argent.
— Et toi ?
— Je… — il passa sa main dans ses cheveux. — J’ai pris un prêt. À mon nom. Moins que prévu, seulement trois cent mille. Je voulais ouvrir un magasin en ligne, sans location.
— Et alors ?
— Rien, — il sourit amèrement. — Finalement, les ventes en ligne, c’est encore plus dur. J’ai dépensé de l’argent pour le stock, le site internet, la publicité… Mais il y a presque pas de ventes. Maintenant, je suis enterré sous les dettes.
Il resta là, la tête baissée, l’air si perdu que, pendant un moment, j’ai eu envie de le prendre dans mes bras, de lui dire que tout irait bien. Mais je me suis retenue.
Trop de choses avaient été dites et faites.
— Je vais prouver que je peux changer.
Je restai silencieuse. Que dire à cela ?
Lorsqu’il partit, je restai longtemps assise à la table de la cuisine, regardant par la fenêtre. Je me sentais vide à l’intérieur, mais en même temps, légère. Peut-être que cela lui servira de leçon.